Comparación de costos entre la escuela y los almuerzos para llevar

Cada día, más de 50 millones de niños, adolescentes y jóvenes asisten a escuelas públicas en los Estados Unidos (Departamento de Agricultura de Estados Unidos [USDA], Centro Nacional de Estadísticas Educativas [NCES], 2017). Estos estudiantes pasan una gran cantidad de tiempo en la escuela, donde pueden consumir hasta la mitad de sus calorías diarias (Johnson, Bednar, Kwon y Gustof, 2008). En una muestra representada a nivel nacional de estudiantes K-12, se encontró que aproximadamente el 40% de los estudiantes trajeron almuerzos para llevar de casa, mientras que más del 60% de los estudiantes participaron en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) (Gordon et al., 2009).

Cuando se mejoraron los estándares de almuerzos escolares al comienzo del año escolar 2012-2013, como resultado de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre (HHFKA) de 2010, los estudios de investigación compararon la calidad nutricional de los almuerzos para llevar y los almuerzos NSLP (Schwartz, Henderson, Read, Danna e Ickovics, 2015; Caruso y Cullen, 2014; Farris et al., 2014; Johnson et al., 2008). Se descubrió que los almuerzos reembolsables del NSLP, que deben cumplir con los estándares federales de nutrición, eran más nutritivos que los almuerzos para llevar. Los almuerzos escolares que califican para el NSLP deben ofrecer cinco componentes, una carne/alternativa de carne, granos/equivalentes de granos, frutas, verduras y leche, y las comidas deben cumplir con los límites requeridos de calorías, sodio, grasas saturadas y grasas trans (HHFKA, 2010). . Los almuerzos para llevar no tienen que cumplir con estos estándares y las investigaciones han demostrado que contienen más bebidas azucaradas (SSB), postres y patatas fritas, pero menos frutas, verduras, lácteos y cereales integrales (Caruso y Cullen, 2014; Farris et al. al., 2014; Johnson et al., 2008). La participación del NSLP ha disminuido desde 2008, con caídas más pronunciadas en 2012-2014. La disminución, a pesar de las mejoras en la calidad nutricional, puede deberse al aumento del costo de las comidas escolares como resultado del cumplimiento de las normas. Desde 2011, los distritos más pequeños y los ubicados en áreas rurales han informado aumentos en los precios de las comidas como resultado de las nuevas reglas para los programas de comidas del USDA (Ralston & Newman, 2015).

Sólo unos pocos estudios han comparado el costo de los alimentos de los almuerzos del NSLP con el costo de los alimentos de los almuerzos para llevar, y los resultados muestran que los almuerzos para llevar suelen ser más costosos (Caruso y Cullen, 2014; Johnson et al., 2008; Rainville, 2005). Sin embargo, considerar únicamente el costo de los alimentos e ignorar el tiempo invertido puede proporcionar resultados engañosos en términos de rentabilidad (Davis y Serrano, 2016; Yang, Davis y Muth, 2015). Aunque se han investigado el tiempo de preparación de alimentos y los motivadores de la preparación de alimentos en el hogar, como la salud, la sostenibilidad y las preferencias de los niños (Marchi, Caputo, Nayga y Banterle, 2016; Yang, Davis y Muth, 2015; Farris et al., 2014) hasta la fecha, ningún estudio ha examinado el costo total de los almuerzos para llevar en comparación con los almuerzos NSLP, incluido el tiempo de preparación, que a menudo es una barrera para que los estudiantes traigan el almuerzo desde casa (Marchi, Caputo, Nayga y Banterle, 2016; Yang, Davis y Muth, 2015).

El presente estudio fue parte de un proyecto de investigación más amplio realizado en 2012-2013, que comparó la calidad nutricional de los almuerzos para llevar con las comidas NSLP. El objetivo de este estudio fue comparar los costos de alimentos, el costo de tiempo y el costo total (definido como costo de comida + tiempo) de los almuerzos del NSLP con tres posibles opciones de almuerzo desde casa: almuerzos para llevar, almuerzos caseros y almuerzos escolares replicados (definidos en Tabla 1).

Tabla 1. Definiciones de categorías de almuerzos utilizadas para comparar costos

Categorías de almuerzo	Definiciones
Almuerzo del Programa Nacional de Almuerzos Escolares	Almuerzos que se sirven en la escuela pública como parte del Programa Nacional de Almuerzos Escolares
Almuerzo escolar replicado	Artículos de comida para el almuerzo escolar no preparados en la escuela (simulación de comidas en casa realizada por investigadores
Comida para llevar	Esto incluye cualquier almuerzo traído de casa. Subcategorías de Almuerzo para llevar de conveniencia y Almuerzo para llevar casero.
Almuerzo para llevar de conveniencia	Almuerzos para llevar que incluyen un plato principal que no requirió preparación por parte de un cuidador (por ejemplo, Lunchables)
Almuerzo casero para llevar	Almuerzos para llevar con un plato principal preparado por un cuidador.

METODOLOGÍA

AJUSTE
Tres escuelas primarias incluidas en el estudio más amplio de 2012-2013 abarcaron dos condados en un estado con una población combinada de 112,122 compuesta por blancos (87.9-97.0%), negros (1.5-4.1%) e hispanos/latinos (1.3- 2.9%) individuos (Oficina del Censo de EE. UU. 2014ab.) Las escuelas participantes se reclutaron inicialmente mediante un muestreo por conveniencia. Las tres escuelas tuvieron tasas de participación gratuita y de precio reducido de: 46.6%, 33.3% y 52.7% (Escuelas 1, 2 y 3, respectivamente). La Junta de Revisión Institucional de Virginia Tech aprobó el estudio y no requirió el consentimiento de los padres o administradores escolares debido a la naturaleza observacional de la recopilación de datos.

PRECIO DE LA COMIDA
Se recopilaron datos observacionales de NSLP y almuerzos para llevar durante cinco días consecutivos durante 2012-2013, y se recopiló información sobre el costo de los alimentos en 2016-2017. Se utilizó una lista de verificación de observación que reflejaba los componentes de las comidas del menú NSLP y los almuerzos para llevar para registrar la presencia de todos los alimentos y bebidas, así como el tamaño de las porciones de los artículos. Todos los elementos de los almuerzos para llevar (definidos como cualquier almuerzo traído de casa) y todos los elementos del menú seleccionados por los estudiantes que participaron en el NSLP se ingresaron en una hoja de cálculo de Excel. Los artículos se clasificaron en las siguientes categorías: bebidas, pan y artículos preparados (es decir, mantequilla de maní, hummus, granola, etc.), carne y lácteos, frutas y verduras, refrigerios y postres, según cómo se agrupaban los artículos en una típica diseño de tienda de comestibles. Los investigadores recopilaron datos sobre costos, tamaño de la porción y cantidad de todos los artículos en tres supermercados locales independientes durante un período de dos semanas en junio de 2016 y julio de 2017. Se recopiló un conjunto de datos por tienda con los precios entre las tiendas promediados para obtener un costo final. por artículo alimenticio para reflejar los cambios del mercado. La información de la marca se utilizó cuando estaba disponible; de ​​lo contrario, se registró el alimento de marca de la tienda con el precio unitario por porción más bajo. Cuando un artículo no estaba disponible en la tienda, se utilizaba un alimento comparable. Por ejemplo, si un subsándwich Lunchables con batido de frutas no estaba disponible, se sustituyó por un subsándwich Lunchables comparable con jugo de frutas. Los precios de los artículos del NSLP se utilizaron para determinar el costo si la misma comida se preparaba en casa, definida como un almuerzo escolar replicado. Por ejemplo, si un estudiante elige pizza, una manzana y maíz como componentes de su comida durante el período de estudio, los datos sobre el costo, el tamaño de la porción y la cantidad de esos ingredientes y artículos se recopilarán y utilizarán para determinar el costo directo de esa comida. , como si se preparara en casa y no en el colegio. Se incluyeron almuerzos escolares replicados como comparación con almuerzos para llevar con el fin de identificar los costos para los cuidadores que deseaban replicar una comida nutricional equilibrada en el hogar. Se utilizó el Índice de Precios al Consumidor para deflactar el costo de los artículos al precio de etiqueta de 2012 (Departamento de Trabajo de EE. UU., 2017a).

Se asignó un costo final de alimentos por almuerzo a cada almuerzo escolar empacado y replicado en función de los alimentos que contenía cada almuerzo. Luego se comparó el costo de los alimentos de los almuerzos para llevar con el costo de los alimentos de los almuerzos escolares replicados y con el precio de una comida reembolsable del NSLP. En Virginia, durante 2012-2013, el precio total al comprar una comida NSLP fue en promedio $2.15 (Departamento de Educación de Virginia, 2012).

COSTO DE TIEMPO
El costo de tiempo de una comida NSLP se fijó en $0.00 para los padres. Los almuerzos para llevar se dividieron en dos categorías: preparados o caseros. Los almuerzos de conveniencia (n=187, 34.3%) se definieron como aquellos que incluían un plato principal que no requería preparación por parte del cuidador, como cualquier producto envasado o preparado (es decir, patatas fritas, bocadillos de frutas, productos para el almuerzo y sin corteza), mientras que los almuerzos caseros se definió que los almuerzos incluían un plato principal que requería preparación, como sándwiches, nuggets de pollo o hot dogs (n=358, 65.7%). Para determinar el costo de tiempo de cada almuerzo para llevar, los investigadores compraron y prepararon artículos de ambas categorías. Para determinar el costo de tiempo en caso de que los padres/cuidadores replicaran una comida del NSLP en casa para enviarla a la escuela (es decir, pizza, maíz y manzana), los investigadores compraron y prepararon artículos seleccionados por los participantes del NSLP. Cuando estaban disponibles, se utilizaron los tiempos de preparación y cocción que se encuentran en las cajas de alimentos o en línea. Se consideró que los artículos principales estaban elaborados con ingredientes básicos, mientras que los artículos secundarios, como cartones de leche, puré de manzana y panecillos, se consideraban artículos de conveniencia.
Se calculó un valor monetario del tiempo invertido por los padres/cuidadores para preparar estas comidas replicadas en función del ingreso promedio, que es una forma estándar de valorar el tiempo en economía (Davis y Serrano, 2016). En 2012, los ingresos promedio en ambos condados fueron $18.60/hora y
17.88 dólares/hora (Departamento de Trabajo de EE. UU., 2017b). Esta cantidad se desglosó en costo por minuto ($0.31/minuto y $0.30/minuto) y costo por segundo ($0.0052/segundo y $0.0050/segundo). La cantidad de segundos que tomó preparar cada alimento se multiplicó por el costo promedio por segundo, lo que proporcionó un costo de tiempo para cada alimento.

El costo total de cada almuerzo se calculó sumando los costos de comida y tiempo (Davis & Serrano, 2016; Yang, Davis, & Muth, 2015). Esto se hizo para cada uno de los cuatro tipos de almuerzos del estudio.

ANÁLISIS DE LOS DATOS
Para el análisis de datos, queríamos comparar las medidas del costo del centro de los alimentos, el costo del tiempo y el costo total en los cuatro tipos diferentes de almuerzos: NSLP, almuerzo escolar replicado, almuerzo para llevar preparado y almuerzo para llevar casero. Utilizamos modelos ANOVA unidireccionales para comparar cada valor de costo medio con las categorías de almuerzo; Desafortunadamente, los modelos no cumplieron con la normalidad del supuesto de residuos. Tanto las transformaciones de raíz cuadrada como las de registro de las respuestas no resolvieron el problema de la no normalidad de los residuos (debido a algunos valores de costos extremadamente altos). Así, se utilizaron las pruebas de Kruskal-Wallis para analizar los datos. La principal diferencia de estas pruebas no paramétricas es que comparan los costos medios de las diferentes categorías de almuerzos. Realizamos comparaciones unilaterales por pares utilizando la suma de rangos de Wilcoxon análoga no paramétrica y las pruebas de rangos con signo de Wilcoxon. Para cada una de las pruebas de Wilcoxon, se seleccionó la hipótesis alternativa con base en las medianas observadas de los dos grupos. Se hicieron comparaciones entre cada configuración posible del almuerzo. Si bien no se prueba formalmente, se informa el aumento/disminución porcentual basado en las medianas observadas para todas las medianas no iguales estadísticamente significativas. Por último, el costo de los alimentos calculado para las bebidas azucaradas y los postres en cada almuerzo para llevar se incluyó en todos los análisis como se describió anteriormente, pero también se analizó por separado, para dar un valor monetario por incluir alimentos nutricionalmente inferiores en los almuerzos para llevar.

MAS FUERTES

Se observaron un total de 1,289 almuerzos de estudiantes en la Escuela 1 (n=559, 43.4%), la Escuela 2 (n=452, 35.0%) y la Escuela 3 (n=278, 21.6%). En cuanto a la composición del almuerzo, el 57.7% fueron almuerzos NSLP,
(n=744), 27.8% almuerzos para llevar caseros (n=358) y 4.5% almuerzos para llevar preparados (n=187).

PRECIO DE LA COMIDA
Con base en los precios de los alimentos de 2012, los costos medios observados de los alimentos para almuerzos caseros para llevar, almuerzos escolares replicados y almuerzos para llevar preparados fueron de $1.55, $2.11 y $2.12 respectivamente (Figura 1). La prueba de Kruskal-Wallis mostró una diferencia significativa entre las tres medianas (valor de p <.0001) (Tabla 2). Los almuerzos caseros para llevar eran menos costosos que los almuerzos preparados y los almuerzos escolares replicados con valores de p inferiores a 0001. Como se muestra en la Tabla 2, no se encontró que los almuerzos escolares replicados tuvieran un costo medio de alimentos más bajo en comparación con los almuerzos preparados para llevar. Es probable que esto se deba a la gran cantidad de valores atípicos en los datos de los almuerzos escolares replicados y puede justificar una mayor investigación. Realizamos pruebas de rangos con signos de Wilcoxon para comparar los costos medios de los alimentos con el precio de compra de $2.15 de la comida NSLP. Estas pruebas, cuya hipótesis alternativa era que la comida NSLP costaba más, produjeron valores de p inferiores a 0001 (almuerzo para llevar casero), 0993 (almuerzo escolar replicado) y 0543 (almuerzo para llevar preparado). El costo medio observado de los alimentos para los almuerzos caseros para llevar ($1.55) fue un 27.9 % menor que el costo promedio de los NSLP ($2.15).

Tabla 2. Valores P para pruebas de comparación de costos
Comparaciones	P-valor
	Precio de la comida	Costo de tiempo	Costo total
Almuerzo para llevar casero versus almuerzo escolar replicado versus almuerzo para llevar convenientea	<.0001	<.0001	<.0001
Almuerzo para llevar casero versus almuerzo escolar replicadob	<.0001	<.0001	<.0001
Almuerzo para llevar casero versus almuerzo para llevar preparadob	<.0001	<.0001	<.0001
Almuerzo escolar replicado versus almuerzo para llevar convenientementeb	.9948	<.0001	<.0001
Almuerzo para llevar casero versus NSLPc	<.0001	<.0001	<.0001
Almuerzo escolar replicado versus NSLPc	.0993	<.0001	<.0001
Almuerzo para llevar versus NSLPc	.0543	<.0001	<.0001

1. Prueba de Kruskal-Wallis. b. Prueba de suma de rangos de Wilcoxon. C. Prueba de rango firmada de Wilcoxon.

COSTO DE TIEMPO
El tiempo medio de preparación de un almuerzo escolar replicado fue casi 30 veces mayor que el de un almuerzo para llevar preparado, de 30.18 minutos y 1.25 minutos respectivamente, mientras que un almuerzo para llevar hecho en casa fue de 4 minutos. Una comida NSLP no requirió tiempo de preparación por parte de los padres o cuidadores del estudiante. Por lo tanto, el costo de tiempo de una comida NSLP fue el más bajo: $0.00, que también fue estáticamente menor que las medianas de las alternativas (Figura 2). Para los almuerzos preparados en casa, un almuerzo para llevar preparado fue el menos costoso en términos de tiempo, con un costo medio de 0.39 dólares, seguido del almuerzo para llevar casero a 1.24 dólares. El costo de tiempo promedio de un almuerzo escolar replicado fue más alto: $9.13, más de 23 veces más caro que un almuerzo para llevar preparado y más de 7 veces más caro que un almuerzo para llevar hecho en casa. Se encontró que todos los costos de tiempo medianos eran estadísticamente significativos en las pruebas unilaterales de Wilcoxon con valores de p inferiores a 0001 (Tabla 2).

COSTO TOTAL
La mediana del costo total (comida + costo de tiempo) de una comida NSLP fue el más bajo de los cuatro costos de comida comparados, $2.15 (Figura 3). Para los almuerzos preparados en casa, un almuerzo para llevar preparado fue el menos costoso con un costo de $2.56, seguido de un almuerzo para llevar hecho en casa con un costo de $2.92, y el costo total más alto provino de un almuerzo escolar replicado con un costo de $11.32. Se encontró que las medianas de las cuatro categorías de costos totales eran significativamente diferentes (valores de p <0001) (Tabla 2). Según nuestros datos, la mediana del costo total de los almuerzos escolares envasados ​​en conveniencia, caseros y replicados es un 19%, un 35% y un 527% más alto que el costo total mediano de una comida NSLP de $2.15.

COSTO DE BEBIDAS Y POSTRE ENZUCARADOS
Aproximadamente tres cuartas partes, el 76.0 % (n=414), de los almuerzos para llevar de la muestra contenían bebidas azucaradas
y/o postres, mientras que los almuerzos del NSLP no contenían ninguno de estos artículos durante el período del estudio. Los costos medios de las bebidas azucaradas y los postres que se encuentran en los almuerzos para llevar preparados y en los almuerzos para llevar hechos en casa fueron de 0.47 dólares y 0.26 dólares, respectivamente. Las bebidas azucaradas y los postres representaron cerca de una quinta parte del costo total de los almuerzos para llevar: el 21.6% de los almuerzos para llevar preparados (mediana = 2.17 dólares); y el 18.3% de los almuerzos caseros para llevar (mediana = 1.55 dólares). Ambos costos medios para las bebidas azucaradas y los postres son significativamente mayores desde $0.00 (el costo del NSLP) como entre sí (todos con valores de p <0001).

DISCUSIÓN

Este estudio es el primero en investigar las diferencias en los costos de los alimentos y el tiempo de preparación comparando las comidas NSLP, los almuerzos para llevar hechos en casa, los almuerzos para llevar preparados y los almuerzos escolares replicados. Al examinar solo el costo de los alimentos según los precios de 2012, aquellos costos o gastos necesarios para comprar el almuerzo o los ingredientes para el almuerzo, los almuerzos caseros para llevar tuvieron el costo medio de alimentos más bajo. Sin embargo, al incorporar el tiempo de preparación, las comidas NSLP tuvieron un costo total mucho menor para el cuidador (costo de alimentos y costo de tiempo combinados) que cualquiera de las opciones de almuerzo para llevar, y los almuerzos escolares replicados (almuerzos escolares preparados en casa) tuvieron el costo completo más alto. costo.

Si bien en este estudio no se observaron almuerzos escolares replicados, y solo se utilizaron con el fin de identificar los costos para los cuidadores que deseaban replicar una comida nutricional equilibrada en el hogar, los almuerzos escolares replicados fueron en general más caros que otras opciones de almuerzo y fueron más de cinco veces más caros. que las comidas NSLP debido a los ~30 minutos de tiempo de preparación necesarios para preparar las comidas escolares tradicionales. Los almuerzos para llevar hechos en casa en este estudio también contenían típicamente alimentos que requerían más tiempo de preparación, tardando más de tres veces más en prepararse que los almuerzos para llevar preparados, que representaban casi el 15% de los almuerzos analizados. Los estadounidenses en general consumen menos comidas caseras y los niños en particular consumen la mitad de toda la energía de la comida rápida (Smith, Ng y Popkin, 2013), lo que indica que los cuidadores desean opciones de comidas rápidas y convenientes. Un estudio anterior que evaluó las percepciones de los cuidadores sobre las comidas y almuerzos para llevar del NSLP mostró que los factores que motivaban la participación en el NSLP eran la conveniencia y el ahorro de tiempo (Farris et al., 2014). De hecho, el tiempo limitado para cocinar se ha citado como una barrera para adoptar conductas dietéticas saludables (Marchi, Caputo, Nayga y Banterle, 2016; Monsivais, Aggarwal y Drewnowski, 2014) y alimentos fáciles de preparar como pizza y Los macarrones con queso se sirven comúnmente incluso entre los cuidadores que afirman valorar las comidas familiares saludables (Devine et al., 2009). Este estudio sugiere que el NSLP elimina el tiempo limitado como barrera para proporcionar comidas caseras, al ofrecer opciones convenientes de comidas caseras con el menor costo de tiempo para los cuidadores.

Las investigaciones han demostrado que los almuerzos escolares generalmente son más nutritivos que los almuerzos para llevar (Caruso & Cullen, 2014; Farris et al., 2014; Hubbard, Must, Eliasziw, Folta, & Goldberg, 2014; Johnson et al., 2008). Sin embargo, también es importante considerar las actitudes de los cuidadores hacia las comidas escolares y los almuerzos para llevar. Los factores de motivación informados por los cuidadores para preparar almuerzos incluyen: variedad, calidad nutricional y preferencias de sabor/alimentos. En este estudio, el 76.0% de los estudiantes trajeron bebidas azucaradas y/o postres en sus almuerzos para llevar. Por lo general, estos alimentos no están permitidos en las comidas del NSLP, lo que podría ser la razón por la que los niños desean traer su propio almuerzo. Además, el costo de los alimentos de las bebidas azucaradas y/o los postres en los almuerzos para llevar representó el 21.8% del costo. La preferencia por permitir estos artículos en los almuerzos para llevar refleja los comportamientos alimentarios actuales, ya que, según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, las dos principales fuentes de energía entre los niños y adolescentes son las bebidas azucaradas (173 kcal/día) y los postres de cereales (138 kcal/día). ) (Reedy y Krebs-Smith, 2010). Si los objetivos de las familias fueran ahorrar dinero, tiempo y mejorar el perfil nutricional general del almuerzo, podrían eliminar estos artículos de los almuerzos para llevar o comprar comidas NSLP. El NSLP ofrece diariamente comidas convenientes y nutricionalmente equilibradas para los cuidadores, maximizando tanto el tiempo de los cuidadores como la salud de los estudiantes.

CONCLUSIONES Y APLICACIÓN

Este estudio de investigación destaca tres determinantes importantes y establecidos de la elección de alimentos: costo, tiempo y calidad de la dieta (Glanz, Basil, Maibach, Goldberg y Snyder, 1998). Según los resultados de este estudio, así como de otros centrados en el valor nutricional, en general, el NSLP cuesta más dinero, tiempo y es más nutritivo que los almuerzos para llevar.

RECOMENDACIONES PARA LA PRÁCTICA
Este estudio puede ayudar a los cuidadores a tomar decisiones más informadas para ahorrar dinero, ahorrar tiempo y mejorar la calidad nutricional del almuerzo de sus hijos. Estos resultados sugieren que el NSLP maximiza los ahorros para el cuidador, ya que el costo total de la comida del NSLP fue menor que el costo total de todas las opciones de almuerzo para llevar. Se justifican campañas de mercadeo social y concientización para familias que aborden el costo, el tiempo, la calidad de la dieta y las opciones disponibles a través del NSLP para informar a los cuidadores y a los niños sobre el “costo” real de las diferentes comidas y brindar educación sobre cómo el NLSP Las comidas pueden optimizar tanto el tiempo como las consideraciones de salud. Además, este estudio puede ayudar al personal de nutrición escolar a fomentar una mayor participación en el NSLP, que ha ido disminuyendo a nivel nacional. Una mayor participación en el NSLP conduciría a más fondos para el programa, lo que permitiría la compra al por mayor de alimentos nutritivos y atractivos.

Además de centrarse en la rentabilidad del NSLP, también deben abordarse otros determinantes de la participación, como las preferencias alimentarias y el estigma social. Iniciativas pasadas, como iniciativas de huertos y de la granja a la escuela, pruebas de degustación de elementos del menú, participación de estudiantes y cuidadores en el desarrollo del menú, recompensas por probar alimentos y uso de los medios para influir en la participación y el consumo, han alterado con éxito el gusto y las preferencias alimentarias de los niños. y son estrategias potenciales para fomentar la participación en el NSLP (Burgess-Champoux, Marquat, Vickers y Reicks, 2006; Lakkakula et al., 2011; Perlman et al., 2012). Además, los cambios ambientales que han tenido éxito con la participación en el desayuno escolar, como comer en el aula o ofrecer opciones de comidas para llevar, también podrían afectar positivamente las tasas de participación en el almuerzo escolar (Conklin, Bordi y Schaper, 2004 y Farris, Roy, Serrano y Misyak, 2019). Anteriormente se ha demostrado que otras estrategias, como la eliminación de opciones competitivas de almuerzo y la reducción de los tiempos de espera en la cafetería, aumentan la participación en el NSLP (Bhatia, Jones y Reicker, 2011).

El posible estigma social asociado con las comidas del NSLP se puede abordar si más escuelas ofrecen almuerzos como un beneficio gratuito para todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos, como parte de la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (Bhatia, Jones y Reicker, 2011; Freeman, Macias, Narayna, Ng , y Yang, 2012). Los directores de nutrición escolar pueden trabajar con los administradores escolares, los miembros de la junta escolar, el personal del servicio de alimentos escolares y otros para determinar la elegibilidad y solicitar la prestación, eliminando más barreras a la participación en el NSLP. Los directores de nutrición escolar pueden utilizar los resultados de este estudio y otros estudios dietéticos del NSLP para adaptar mensajes al público sobre los beneficios de las comidas escolares como una opción de bajo costo, conveniente y rica en nutrientes. Además, los métodos de este estudio podrían replicarse a nivel regional o distrital para brindar argumentos más sólidos sobre los beneficios de participar en el NSLP.

LIMITACIONES E INVESTIGACIONES FUTURAS
Este estudio no está exento de limitaciones. Se hicieron varios supuestos al recopilar los precios de los alimentos. Aunque los investigadores visitaron tres tiendas de comestibles locales, incluida una gran tienda, y promediaron el precio de los alimentos en las tiendas, los cuidadores pueden comprar en diferentes lugares. Además, algunos alimentos no eran de temporada o no se vendían en las tiendas de comestibles visitadas, y se utilizó un alimento comparable.
Otras limitaciones incluyen la diferencia de período de tiempo entre la recopilación de datos observacionales sobre los precios de los alimentos. Se utilizó la deflación de precios utilizando el Índice de Precios al Consumidor del precio de etiqueta de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2012 para tener en cuenta cualquier diferencia de precios. Además, el tiempo de preparación del almuerzo para llevar puede variar según las habilidades de preparación de alimentos, y los precios de los alimentos pueden variar debido a diferencias estacionales, especialmente para los productos agrícolas. Finalmente, el costo del tiempo puede no ser exacto para todos los individuos. Se asignó un valor monetario al tiempo para los almuerzos en función del ingreso promedio en 2012, aunque las personas pueden valorar su tiempo más o menos de lo que se asignó previamente para este estudio. Finalmente, si bien los costos variarán según la ubicación geográfica y, en consecuencia, el precio de los alimentos y los salarios medios; Los costos probables serían proporcionales a los encontrados en este estudio.
A la luz de este estudio y otros, se necesita investigación continua para comprender con mayor profundidad por qué los estudiantes y/o cuidadores eligen enviar almuerzos para llevar en lugar de participar en el NSLP. También se necesitan investigaciones para determinar estrategias apropiadas para comunicar mensajes significativos a los cuidadores sobre los beneficios de la participación en NSLP. Sin embargo, este estudio proporciona información preliminar que podría usarse para desarrollar intervenciones o campañas de educación nutricional sobre los beneficios de participar en relación con el costo, el tiempo, la nutrición y otras barreras identificadas.