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Los esfuerzos enfrentan obstáculos regulatorios y consideraciones comunitarias complejas.
ARLINGTON, VA – La Asociación de Nutrición Escolar (SNA, por sus siglas en inglés) sin fines de lucro encuestó a los miembros directores del programa de comidas escolares para recopilar comentarios y evaluar los esfuerzos para atender a los estudiantes necesitados durante el cierre de escuelas relacionado con el coronavirus. Los comentarios revelaron esfuerzos generalizados en marcha para continuar algún tipo de servicio de comidas para los estudiantes durante los cierres, pero también resaltaron numerosas preocupaciones y desafíos regulatorios a medida que las escuelas de todo el país enfrentan cierres prolongados.
La encuestaLa encuesta, realizada del 12 al 16 de marzo, arrojó respuestas de 1,769 distritos escolares únicos en todo el país, que representan 39,978 escuelas. Entre los distritos que respondieron, 1,211 informaron que estaban participando en asistencia alimentaria/comida de emergencia o que estaban desarrollando planes para alimentar a los estudiantes durante el cierre de escuelas relacionado con el coronavirus.
Las descripciones de los planes de alimentación de los encuestados variaron ampliamente, pero la mayoría de los distritos planean ofrecer comidas para llevar en un número limitado de escuelas, a menudo para recogerlas en el circuito del autobús escolar o en los estacionamientos para maximizar el distanciamiento social. Algunos distritos planean permitir que los estudiantes reciban dos comidas cada día, mientras que otros proporcionarán comidas para llevar para varios días a la vez, pendiente de la aprobación de las agencias estatales. Muchos encuestados citaron planes adicionales para entregar comidas a sitios comunitarios aprobados o complejos de apartamentos para su distribución en áreas de gran necesidad o utilizar rutas de autobuses escolares para dejar comidas en toda la comunidad.
Los encuestados mencionaron numerosas preocupaciones al emprender o desarrollar planes para la alimentación de emergencia.
- La principal preocupación citada fue el potencial de que los estudiantes pasen hambre durante el cierre de escuelas.
- A los encuestados también les preocupaba el impacto a largo plazo de pérdidas financieras por programas de alimentación escolar, que dependen casi por completo de las ventas de la cafetería y de los reembolsos federales por las comidas servidas.
- Preocupaciones sobre el personal de la cafetería También ocuparon un lugar destacado: la pérdida de ingresos del personal suspendido por los cierres, la seguridad del personal al preparar y distribuir comidas, y la disponibilidad y disposición del personal para trabajar durante los cierres.
- También se mencionaron preocupaciones logísticas, incluidas de transporte desafíos tanto para los estudiantes como para el personal.
Los encuestados citaron numerosos obstáculos reglamentarios obstaculizando la ejecución eficiente de los planes de alimentación de emergencia. El USDA permitió a los estados solicitar exenciones para permitir que las escuelas elegibles para operar programas de comidas de verano sirvieran comidas para llevar durante los cierres por COVID-19. Sin embargo, muchos encuestados reportaron incertidumbre sobre si exenciones estatales había sido aprobado, y otros expresaron inquietudes sobre la elegibilidad del distrito para participar en el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP) o la Opción de Verano Sin Interrupciones (SSO). Más del 38% de los distritos que respondieron no estaban inscritos en estos programas; Las respuestas abiertas de la encuesta reflejan el alcance de las preocupaciones y desafíos que encontraron para atender a los estudiantes necesitados:
No pudimos obtener orientación clara de nadie a nivel estatal. Como no calificamos para SFSP, optamos por proporcionar las bolsas y facturaremos a nuestro distrito. Esto no es ideal, pero tuvimos que reaccionar rápidamente y no tuvimos tiempo de esperar a que el USDA presentara variaciones.
Me pidieron que tuviera un plan para alimentar a los estudiantes. En este momento, no califico para ningún programa del USDA para alimentar a estudiantes en estas circunstancias. Tengo la esperanza de que si diseño comidas para llevar bajo el [Programa Nacional de Almuerzos Escolares], el USDA permitirá el reembolso a los estudiantes [elegibles a precio reducido y gratuito].
Las escuelas “elegibles del área”, donde el 50% o más de los estudiantes son elegibles para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido, pueden servir comidas gratuitas a todos los niños durante los cierres por COVID-19, lo que simplifica el servicio de comidas de emergencia. Entre los distritos que respondieron, el 46% (o 14,354 escuelas) son elegibles para el área.
Todas las demás escuelas deben realizar un seguimiento cuidadoso de la elegibilidad de cada niño para recibir comidas gratuitas o a precio reducido, lo que complica aún más los esfuerzos de distribución de comidas al requerir contacto adicional con las familias y obstaculizar los esfuerzos para mantener el distanciamiento social. SCN está urgiendo El USDA y el Congreso ampliarán la elegibilidad para los programas de comidas de verano y permitirán a todas las escuelas la oportunidad de servir comidas gratuitas a los niños sin tener que verificar la elegibilidad durante la pandemia.
La evolución de las situaciones dentro de las comunidades para responder a las necesidades alimentarias de emergencia tuvo un gran peso en las respuestas abiertas:
Los impactos económicos del COVID-19 están cambiando nuestra demografía rápidamente y muchas familias ya no son capaces financieramente de mantener a sus hijos. Nuestra comunidad era de clase media alta antes de COVID-19, pero está cayendo rápidamente económicamente. Los datos del censo antiguo ya no representan con precisión la comunidad a la que servimos.
Tenemos el 38% de los estudiantes que califican para recibir comidas gratis o a precio reducido. Los únicos sitios que son elegibles en el área están uno al lado del otro, lo que significa que la mayoría de nuestro distrito escolar no recibirá servicios. Somos zonas rurales y sería difícil para los estudiantes venir a los lugares de alimentación, ya que no hay senderos ni aceras y las escuelas y otros sitios están en lugares remotos.
¿Sería tan terrible alimentar a un niño con salario completo con una comida gratis cuando ya está estresado por el virus y todos los cambios que ha implicado?
Muchos encuestados también expresaron su preocupación por mayor riesgo para el personal de nutrición escolar trabajando en primera línea para preparar y distribuir estas comidas, así como la posibilidad de que la alimentación de emergencia contribuya a la propagación de la enfermedad.
Me preocupa la seguridad de mi personal que distribuye comidas. Estamos limitando el contacto por una razón, pero luego le pido a mi personal que aumente su contacto potencial.
Mantener el distanciamiento social será difícil incluso con Grab-n-Go porque no se puede controlar la cantidad de personas que se presentan al mismo tiempo. Si los niños o los adultos que los traen están enfermos, corremos el riesgo de quedar expuestos.
La dotación de personal y la seguridad serán el mayor obstáculo: si cerramos para proteger al público, TODOS somos público. Es cierto que las cocinas escolares son probablemente los lugares más limpios e higiénicos del mundo; sin embargo, lo que el personal está expuesto durante los preparativos y la distribución es contraproducente, especialmente si se realizan varias paradas para dejar las comidas en una ruta.
Los profesionales de nutrición escolar continúan trabajando en conjunto con funcionarios de salud pública de la comunidad para evaluar las opciones de servicio y distribución de comidas de emergencia que respalden las medidas de distanciamiento social.
Acerca de la Asociación de Nutrición Escolar:
La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) es una organización profesional nacional sin fines de lucro que representa a más de 55,000 profesionales de la nutrición escolar en todo el país. Fundada en 1946, SNA y sus miembros se dedican a hacer que las comidas escolares saludables y la educación nutricional estén disponibles para todos los estudiantes. Para obtener más información sobre las comidas escolares, visite www.SchoolNutrition.org/SchoolMeals.
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