Encuesta SNA: Persisten grandes desafíos en el año escolar 2021-22

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Encuesta SNA: Persisten grandes desafíos en el año escolar 2021/22

2021-07-08

Preocupaciones financieras y regulatorias citadas como amenazas a los programas de comidas escolares

ARLINGTON, VA – Una nueva encuesta realizada a 1,368 directores de programas de comidas escolares en todo el país revela serios desafíos financieros y operativos para el próximo año escolar y graves preocupaciones con respecto al impacto de futuras regulaciones sobre el sodio. La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) Encuesta de regreso a clases 2021 destaca cuestiones clave que el Congreso debe abordar en la legislación de Reautorización de Nutrición Infantil para garantizar la sostenibilidad de los programas de comidas escolares, que llegan a más de 50 millones de estudiantes en todo el país.

“Los programas de comidas escolares, que son fundamentales para la salud y el éxito de millones de estudiantes estadounidenses, enfrentan un futuro incierto después de la pandemia. El Congreso debe actuar para garantizar que estos programas sean financieramente sostenibles para beneficiar a las generaciones futuras”, dijo el presidente de la SNA, Reggie Ross, SNS. "Con investigacion Para demostrar que los niños reciben sus comidas más saludables en la escuela, el Congreso y el USDA deben centrarse en apoyar la participación en las comidas en lugar de exigir reducciones severas de sodio que darán como resultado que menos estudiantes coman comidas saludables y mayores pérdidas financieras para los programas de comidas escolares”.

Hallazgos de la encuesta: 

USDA recientemente extendido exenciones clave de COVID-19 hasta el año escolar (SY) 2021/22, incluida la opción de que las escuelas ofrezcan comidas gratuitas a todos los estudiantes. Los encuestados notaron importantes beneficios asociados con el servicio de comida gratis, con una gran mayoría informando: aumentos en el acceso de los estudiantes a las comidas, tasas de participación en las comidas y equidad entre los estudiantes; junto con reducciones en la deuda de comidas impagas para las familias y el estigma para los estudiantes de bajos ingresos. El SNA es instando al Congreso Ofrecer permanentemente comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes para apoyar el aprendizaje.

A pesar de las extensiones de las exenciones, la encuesta muestra que los directores de nutrición escolar todavía enfrentan importantes Preocupaciones para el próximo año escolar: 

• El 97% está preocupado por la continuación. interrupciones de la cadena de suministro pandémica, y el 65% citó esto como un grave preocupación
• El 90% se preocupa por la escasez de personal
• El 82% está preocupado por la baja participación en las comidas.
• Una gran mayoría también informó su preocupación por las modificaciones del servicio de comidas pandémicas, las barreras para atender a los estudiantes a distancia y cumplir con los estándares de nutrición escolar.

Preocupaciones financieras:

La sostenibilidad financiera de los programas de alimentación escolar también fue una preocupación para el 86% de los directores de nutrición escolar que respondieron. Los programas de alimentación escolar siempre han funcionado con presupuestos extremadamente ajustados, pero las pérdidas relacionadas con la pandemia y el aumento de los costos han inclinado la balanza.

Datos del USDA muestra que en el primer año completo de la pandemia (marzo de 2020 – febrero de 2021), las escuelas sirvieron 2.2 mil millones de comidas menos en comparación con el año anterior, lo que equivale a una pérdida de $2.3 mil millones en ingresos federales. SNA Encuesta de regreso a clases 2021 destaca el impacto de esta brecha de ingresos:

• Casi la mitad (48%) de los programas de alimentación escolar prevén una pérdida neta para el año escolar 2020/21, con un 20% adicional inseguro de qué esperar
• De quienes esperan una pérdida, sólo el 32% anticipa tener suficiente reservas para cubrir esa pérdida

Los directores de nutrición escolar han adoptado amplias medidas pasos para abordar las preocupaciones financieras durante la pandemia:

• El 71% de los encuestados limitó las opciones y la variedad del menú.
• 46% de personal reducido y 13% de beneficios o salarios reducidos del personal
• El 42 % aplazó las inversiones en equipos, mientras que el 40 % retrasó las ampliaciones/mejoras del programa.

Las pérdidas del programa de comidas escolares afectan los presupuestos educativos. Casi el 30% de los programas de alimentación escolar que respondieron han solicitado fondos generales del distrito para cubrir pérdidas. El SNA es instando al Congreso proporcionar fondos de ayuda adicionales para mantener los programas de comidas escolares financieramente sostenibles.

Desafíos regulatorios: 

Una abrumadora mayoría de directores de nutrición escolar también expresó su preocupación por futuras regulaciones de sodio. Las escuelas redujeron significativamente el sodio en las comidas escolares para cumplir con los límites del Objetivo 1 y están trabajando para alcanzar los límites del Objetivo 2. Sin embargo:

• Solo el 26% de los directores de nutrición escolar informan que sus programas están preparados para cumplir con los límites del Objetivo 2
• Sólo el 11% prevé poder cumplir el Objetivo Final, cuya entrada en vigor está prevista para julio de 2022
• 74% son extremely preocupados por el impacto de los límites del objetivo final en sus programas, con un total del 97% expresando preocupación

Entre los desafíos para alcanzar el objetivo final, más del 95% de los encuestados citó la aceptación por parte de los estudiantes de alimentos bajos en sodio, el impacto negativo en la participación en las comidas, los niveles de sodio en los condimentos, la disponibilidad de productos o ingredientes, los costos más altos y el sodio natural en alimentos como la leche, el queso bajo en grasa y la carne. Casi el 70% o más los citó como importante desafíos. Casi el 90% de los directores de nutrición escolar también mencionaron como un desafío las limitaciones a la hora de cocinar desde cero, como las limitaciones de personal, infraestructura o horarios.

El mandato actual de que todos los cereales ofrecidos en las comidas escolares deben ser rico en cereales integrales También es un desafío para casi el 70% de los programas de alimentación escolar. La aceptación de los alimentos integrales por parte de los estudiantes y el impacto negativo en la participación de los estudiantes fueron los principales desafíos citados por prácticamente todos los directores de nutrición escolar que respondieron (98%), seguidos de cerca por el mayor costo de los cereales integrales, la funcionalidad de las recetas y la disponibilidad de productos o ingredientes.

Las exenciones del USDA permiten a los estados brindar flexibilidad específica para los programas de comidas escolares que luchan por cumplir con los mandatos de sodio y otros patrones de comidas hasta el año escolar 2021/22; sin embargo, SNA insta al Congreso y el USDA retrasarán los mandatos del Objetivo 2 hasta julio de 2024, eliminarán los límites de sodio del Objetivo Final y restaurarán el mandato de que la mitad de todos los cereales ofrecidos con las comidas escolares sean ricos en cereales integrales.

"Los profesionales de la nutrición escolar trabajan constantemente para mejorar nuestros programas y garantizar que nutrimos a nuestros estudiantes para que aprendan", dijo Ross. "Trabajemos juntos para preservar el tremendo progreso logrado en las cafeterías escolares y empoderar y alentar a los profesionales de la nutrición escolar a superar los estándares de nutrición actuales siempre que sea posible".

SNA está trabajando para ayudar a los profesionales de la nutrición escolar a abordar los desafíos y mejorar sus programas a través de una programación educativa durante todo el año. La próxima Conferencia Nacional Anual virtual de SNA presenta sesiones para recuperarse de pérdidas financieras, prácticas de reclutamiento y retención de personal, abordar los desafíos de la cadena de suministro y tácticas de planificación de menús para impulsar la participación en las comidas y cumplir con los requisitos de los patrones de comidas.

Acerca de la Asociación de Nutrición Escolar:
La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) es una organización profesional nacional sin fines de lucro que representa a 50,000 profesionales de la nutrición escolar en todo el país. Fundada en 1946, SNA y sus miembros se dedican a hacer que las comidas escolares saludables y la educación nutricional estén disponibles para todos los estudiantes. Para obtener más información sobre las comidas escolares, visite www.SchoolNutrition.org/SchoolMeals

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