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Una encuesta de la SNA revela que los programas de alimentación escolar se encuentran en una coyuntura peligrosa
2024-01-09
El documento de posición de 2024 pide un mayor apoyo federal.
ARLINGTON, VA – Una nueva Asociación de Nutrición Escolar (SNA) reporte de encuesta revela que las cuestiones económicas, de adquisiciones y regulatorias se han convertido en desafíos críticos a largo plazo para los programas de comidas escolares a medida que la asistencia de la era de la pandemia llega a su fin. Mientras el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está ultimando regulaciones adicionales para los programas de comidas escolares, SNA Documento de posición 2024 insta al Congreso a aumentar la financiación, preservar el éxito estándares nutricionales actuales y brindar a todos los estudiantes igualdad de acceso a comidas escolares saludables.
"Investigaciones muestra que los estudiantes comen sus comidas más saludables en la escuela, y los programas de nutrición escolar necesitan el apoyo del Congreso para mantener ese logro. Los fondos inadecuados y las normas excesivamente restrictivas pronto paralizarán los programas de alimentación escolar”, afirmó Chris Derico, SNS, presidente de la Asociación de Nutrición Escolar. “Los reembolsos federales deben cubrir el costo excepcionalmente alto de operar programas K-12, que deben adquirir alimentos integrales y bajos en sodio más caros para cumplir con estándares nutricionales estrictos. Mientras tanto, creemos que todos los estudiantes merecen igual acceso a comidas nutritivas en la escuela, y en las escuelas que deben cobrar por las comidas, vemos desigualdades para los niños, así como deudas impagas por comidas, que aumentan las pérdidas financieras”.
SNA Informe de tendencias de nutrición escolar 2024 detalla las respuestas de la encuesta de 1,343 directores de programas de alimentación escolar en todo el país. Prácticamente todos los encuestados (99.3%) informaron problemas con costos crecientes (El 83.9% de los costos indicados son un importante desafío). Dado que el último de los fondos pandémicos expira en septiembre, los programas de comidas escolares no están bien equipados para gestionar los crecientes gastos:
- Sólo el 17% de los encuestados indicó que la tasa de reembolso actual es suficiente para cubrir el costo de preparar un almuerzo.
- Cuando se les preguntó sobre la sostenibilidad financiera de sus programas en sólo tres años, el 91.6% de los directores expresaron preocupación.
Los reembolsos insuficientes también limitan la capacidad de las escuelas para ofrecer salarios competitivos en un mercado laboral ajustado y cocinas con personal suficiente para aumentar la cocina casera. Escasez de personal fue el segundo desafío más frecuente, reportado por el 90.5% de los encuestados.
La encuesta también reveló persistentes problemas de adquisiciones en el mercado K-12. Estos hallazgos son particularmente preocupantes dado estándares federales de nutrición propuestos. Está previsto que el USDA publique reglas finales, mucho más restrictivas y a largo plazo para las comidas escolares en abril de 2024. Debido a la falta de mandatos nutricionales para los alimentos para cenar o para la venta al por menor, la demanda limitada de productos integrales y bajos en sodio en el mercado minorista deja Muchos fabricantes y distribuidores dudan en preparar y almacenar artículos especiales para clientes K-12. Los encuestados informaron:
- Los proveedores no ofrecen suficientes elementos del menú necesarios para cumplir con los estándares nutricionales actuales (79.3%)
- Desafíos con la disponibilidad de alimentos que cumplan con los límites actuales de sodio del Objetivo 1A y sean bien aceptados por los estudiantes (90.4%)
- Preocupaciones sobre los nuevos recortes de sodio propuestos y los nuevos mandatos de leche y azúcar añadido (93% o más)
Aunque la gravedad de las interrupciones ha disminuido ligeramente desde la encuesta de 2023 de la SNA, una gran mayoría de los encuestados continuaron citando una amplia variedad de problemas de adquisiciones, que incluyen:
- Escasez de elementos del menú (87.2%)
- Elementos del menú discontinuados (80.0%)
La aceptación de las comidas escolares por parte de los estudiantes es fundamental para garantizar que los niños que padecen inseguridad alimentaria reciban una nutrición adecuada durante la jornada escolar. Los encuestados informaron una variedad de mejoras en el menú, como agregar opciones (64.6%), aumentar los alimentos cultivados localmente (55.6%) y realizar pruebas de sabor entre los estudiantes (66.0%) para impulsar la aceptación de opciones saludables por parte de los estudiantes. Todavía, datos preliminares del USDA indica una caída continua en la participación promedio nacional en el almuerzo diario desde la implementación de estándares de nutrición.
Los datos de la encuesta muestran que ofreciendo comidas escolares gratuitas puede ayudar a aumentar la participación en las comidas y beneficiar a los estudiantes. Entre los distritos escolares con servicio de comidas gratuito, a través de iniciativas estatales o la Disposición de elegibilidad comunitaria (CEP):
- El 87.4% informó que el servicio de comidas gratuito aumentó la participación en las comidas escolares.
- El 66.2% notó un ambiente socioemocional más positivo en la cafetería.
- El 57.0% vio una reducción del estigma para los estudiantes de bajos ingresos.
- El 52.7% citó una mayor eficiencia operativa.
Entre los distritos que deben cobrar por las comidas escolares desde el vencimiento de las exenciones pandémicas, el 92.8% informó problemas con deuda de comida impaga. La mediana general de la deuda impaga por comidas informada continúa aumentando en comparación con encuestas anteriores, con una deuda mediana de $5,495 en noviembre de 2023 en comparación con $5,164 el año anterior, frente a $3,400 a fines del año escolar 2017-18.
Gratis y a precio reducido formularios de solicitud de comidas solo recopila datos de ingresos, no de gastos, por lo que las familias que luchan con altos costos de atención médica, aumentos de alquiler u otros gastos familiares pueden no calificar para beneficios de comidas. Mientras tanto, algunas familias dudan en informar la información personal requerida en el formulario de solicitud.
- El 90.1% de los programas de alimentación escolar que deben cobrar por las comidas informan dificultades para lograr que las familias presenten formularios de solicitud.
Para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los programas de alimentación escolar y mantener a los estudiantes comiendo comidas escolares saludables, SNA Documento de posición 2024 insta al Congreso a aumentar las tasas federales de reembolso de comidas escolares, mantener corriente estándares de nutrición y ofrecer comidas escolares saludables a todos los estudiantes sin costo alguno.
En marzo, profesionales de la nutrición escolar de todo el país se reunirán con sus miembros del Congreso para discutir SNA Documento de posición 2024, como parte del 52° anual Conferencia de Acción Legislativa (LACA).
Acerca de la Asociación de Nutrición Escolar:
La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) es una organización profesional nacional sin fines de lucro que representa a 50,000 profesionales de la nutrición escolar en todo el país. Fundada en 1946, SNA y sus miembros se dedican a hacer que las comidas escolares saludables y la educación nutricional estén disponibles para todos los estudiantes. Para obtener más información sobre las comidas escolares, visite http://www.SchoolNutrition.org/SchoolMeals.
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