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Profesionales de la nutrición escolar piden al Congreso y al USDA que brinden orientación sobre la creciente carga de comidas escolares no remuneradas
2012-03-05
National Harbor, Maryland, 5 de marzo de 2012 – A medida que los costos crecientes y una economía difícil exprimen el bolsillo familiar, los programas de comidas escolares han sido testigos de un aumento en el número de niños que llegan a la cafetería de la escuela sin el dinero para el almuerzo. Actualmente, no existe una política federal sobre cómo las escuelas responden a las solicitudes de “comidas no pagadas”, ni tampoco existe una política sobre la gestión de esos gastos cuando se incurren.
La 40ª Conferencia de Acción Legislativa (LAC) anual de la Asociación de Nutrición Escolar (SNA) está poniendo de relieve el problema. Más de 900 profesionales de la nutrición escolar reunidos en Washington, DC para América Latina y el Caribe están discutiendo los desafíos que enfrentan las escuelas cuando la cantidad de niños que “cobran” sus comidas escolares resulta en una deuda sustancial de comidas impagas.
Según la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre (PL 111-296), el Congreso exigió al USDA que desarrollara nuevos estándares de nutrición que aumentarán el costo de preparar las comidas escolares. La SNA está pidiendo al Congreso que exija al Secretario de Agricultura que establezca regulaciones nacionales sobre cómo todas las escuelas deben responder a las solicitudes de comidas impagas y cómo gestionar la deuda contraída al proporcionarlas para ayudar a aliviar la carga financiera de los programas de nutrición escolar.
Una encuesta SCN El mes pasado reveló que los cargos por comidas impagos son un problema importante para los distritos escolares. Con la respuesta de 964 directores de nutrición escolar, la encuesta encontró que más de la mitad de los distritos encuestados (53%) están experimentando un aumento en la cantidad de estudiantes que llegan a la cafetería sin dinero para pagar su comida. Cincuenta y seis por ciento de los distritos que informan un aumento en el número de estudiantes que no pueden pagar anticipan que la deuda acumulada por cargos de comidas impagos excederá la deuda del año pasado. De quienes esperan un aumento de la deuda por comidas impagas, el 33% anticipa un aumento "significativo" de la deuda.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. afirma que los programas de nutrición escolar no están obligados a proporcionar una comida de cortesía a un niño, lo que deja a los distritos escolares locales decidir qué hacer con los estudiantes que no traen el dinero para el almuerzo.
Muchos distritos escolares se han visto obligados a crear “políticas de cobro” controvertidas que rigen si (y qué) las cafeterías de sus escuelas sirven a los estudiantes que no traen el dinero para el almuerzo pero que no califican (o solicitan) comidas escolares gratuitas bajo el Programa de Precio Gratuito y Reducido. programa. Algunas escuelas permiten que estos estudiantes cobren el costo de una comida, hasta una cierta cantidad, y luego les ofrecen comidas alternativas, como un sándwich de queso y leche o un plato de frutas y verduras, hasta que los padres paguen el saldo adeudado. Otras escuelas ofrecen una comida alternativa tan pronto como la cuenta de comida del estudiante llega a cero.
Las escuelas emplean una variedad de estrategias para cobrar las deudas, como enviar solicitudes de pago a los padres por teléfono, correo electrónico o carta, o trabajar con los directores de las escuelas para hacer cumplir el pago o incluso contratar agencias de cobranza cuando sea necesario.
"Los profesionales de la nutrición escolar quieren que todos los niños tengan acceso a una comida sana y bien equilibrada durante la jornada escolar", dijo el director ejecutivo de la SNA, Frank DiPasquale. "Los cargos impagos por las comidas y la deuda que crean se han convertido en un problema nacional para los programas de nutrición escolar; es hora de que el USDA proporcione orientación nacional para ayudar a las escuelas a gestionar el problema".
La solicitud de la SNA de políticas federales sobre cargos por comidas impagas es parte de la iniciativa de la Asociación. Documento temático legislativo de 2012. Como parte de la “Carga al Congreso” de LAC, los participantes se reunirán mañana con sus representantes para llevar estos temas a la atención del Congreso.
La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) es una organización profesional nacional sin fines de lucro que representa a 55,000 1946 profesionales de la nutrición escolar en todo el país. Fundada en XNUMX, SNA y sus miembros se dedican a hacer que las comidas escolares saludables y la educación nutricional estén disponibles para todos los estudiantes. Para obtener más información sobre las comidas escolares de hoy, visite www.TrayTalk.org.
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