Es bien sabido que la pandemia de COVID-19 presentó desafíos sin precedentes para las escuelas y los programas de alimentación escolar, y datos recientes del Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) y el Panel de Pulso Escolar muestra que las escuelas públicas, incluidos los programas de servicio de alimentos, todavía se están viendo afectadas.
Un nuevo informe encontró que, en octubre de 2022, el 83% de las escuelas públicas informaron haber enfrentado desafíos de adquisiciones que impactaron múltiples áreas de operaciones escolares, siendo los desafíos relacionados con el servicio de alimentos los más frecuentes. En respuesta, las escuelas se vieron obligadas a limitar sus menús, reducir las opciones disponibles para los estudiantes y el personal y comprar productos alternativos o comprarlos a proveedores alternativos.
Las interrupciones en la cadena de suministro no son los únicos desafíos que enfrentan los programas de comidas escolares. Las escuelas todavía se ven afectadas por la escasez de personal y el aumento de los costos de los programas, así como por la lucha para convencer a los padres de que soliciten comidas gratuitas o a precio reducido, lo que resulta en una disminución general de la participación en los programas federales de comidas escolares.
Estos datos pueden resultar desalentadores, pero no todo son malas noticias. Aunque solo el 18% de las escuelas informaron que no enfrentaron desafíos al operar sus programas de comidas escolares durante el año escolar 2022-23, el 73% informó que, en comparación con el año escolar 2021-22, no fue más difícil o incluso más fácil operar sus programas. a pesar de los continuos desafíos, lo que apunta hacia un futuro mejor para las escuelas en los próximos años.
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