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Los costos de las normas nutricionales amenazan los programas de alimentación escolar
2015-08-25
Encuesta SNA: a pesar de los esfuerzos generalizados, las escuelas recortan personal y reservas, limitan las opciones de menú
NATIONAL HARBOR, MD – Desde que las escuelas comenzaron a cumplir con las regulaciones federales de nutrición en 2012, los profesionales de la nutrición escolar han estado trabajando arduamente para promover cambios y opciones saludables entre los estudiantes. Una nueva Asociación de Nutrición Escolar (SNA) en donde de los operadores de programas de comidas en todo el país también revela que el cumplimiento de estos mandatos ha perjudicado la salud financiera de casi el 70% de los programas de comidas escolares encuestados, y menos del 3% reportó un beneficio financiero.
"Los estándares de nutrición escolar han dado lugar a muchos cambios positivos, pero no podemos ignorar las repercusiones: el impacto financiero de estas reglas amenaza los programas de comidas escolares y sus esfuerzos por servir mejor a los estudiantes", dijo Jean Ronnei, SNS, presidente de la SNA y director de operaciones de Escuelas públicas de Saint Paul, MN. "Para garantizar que los programas sigan siendo financieramente sostenibles para los niños a los que sirven, el Congreso debe proporcionar más fondos y una flexibilidad razonable bajo las reglas más estrictas".
La encuesta reveló que prácticamente todos (99%) de los distritos que respondieron han implementado o planean implementar al menos una de las siete iniciativas enumeradas para promover opciones más saludables para los estudiantes. Casi tres cuartas partes de los distritos participan en pruebas de sabor de los estudiantes, mientras que la mayoría (o casi la mayoría) ha implementado educación nutricional, técnicas de Smarter Lunchroom y Farm to School o iniciativas cultivadas localmente.
A pesar de estos esfuerzos, el 58% de los encuestados informaron que la participación de los estudiantes en el almuerzo disminuyó bajo los nuevos estándares. Casi el 93% de los encuestados citan la “disminución de la aceptación de las comidas por parte de los estudiantes” como un factor que contribuye a esta disminución. Los distritos con un bajo porcentaje de estudiantes que califican para recibir comidas gratuitas o a precio reducido son los que más luchan con la participación en el almuerzo; El 72% de estos distritos informaron una disminución. A nivel nacional, Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) datos muestra que más de un millón de estudiantes menos eligen el almuerzo escolar cada día según las nuevas reglas.
Mientras tanto, casi el 74% de los distritos con servicio a la carta informan que estos ingresos han disminuido desde que entraron en vigor las reglas de Smart Snacks in School de 2014, y el 43% cita una fuerte disminución. Esta pérdida de ingresos puede paralizar los programas de alimentación escolar, que ya luchan por gestionar los mayores costos de alimentos y mano de obra debido a las nuevas reglas.
Según el USDA, solo en el año fiscal 2015, las escuelas deben absorber $1.2 mil millones en costos adicionales como resultado de los estándares. Cuando se les pidió que identificaran los factores que han perjudicado la salud financiera de su programa, "el aumento de los costos de los alimentos por comida" encabezó la lista por un amplio margen, citado por el 70% de los encuestados.
Es alarmante que casi ocho de cada diez distritos escolares hayan tenido que tomar medidas para compensar las pérdidas financieras desde que se implementaron las nuevas normas. Entre las consecuencias no deseadas citadas:
- casi la mitad de los distritos que respondieron (49%) han reducido su personal;
- el 41% ha disminuido el fondo de reserva del programa de comidas, fundamental para invertir en mejoras del programa;
- el 36% tiene opciones y variedad de menú limitadas;
- El 32% tiene inversiones en equipos diferidas o canceladas.
"Todos queremos que los programas de alimentación escolar aumenten la preparación básica e inviertan en recetas creativas que utilicen ingredientes frescos e integrales, pero están perdiendo los recursos necesarios para lograr estos objetivos", afirmó Ronnei. "Las escuelas están tratando de exponer a los estudiantes a una variedad más amplia de frutas y verduras, pero ante el aumento de los costos y la disminución de los ingresos, muchas se han visto obligadas a limitar las opciones costosas como los guisantes y las bayas y servir opciones más asequibles, como el apio y el jugo".
La encuesta también reveló beneficios sustanciales para las escuelas que participan en la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP), que permite a las escuelas con un mayor porcentaje de estudiantes de bajos ingresos servir comidas gratuitas a todos los estudiantes. Aproximadamente uno de cada cinco distritos informa tener al menos una escuela que utilizó el CEP, y aproximadamente dos tercios de ellos informan que la participación en el CEP ha ayudado a la salud financiera general de su programa. Los distritos que participaron en el CEP tuvieron menos probabilidades de informar una disminución en la participación en el almuerzo.
La SNA apoya la abrumadora mayoría de las nuevas reglas, incluidos límites a las calorías, grasas saturadas y trans, y exige ofrecer porciones más grandes y una variedad más amplia de frutas y verduras. Para abordar los desafíos bajo las nuevas reglas, la SNA está pidiendo al Congreso que aumente el reembolso federal para comidas escolares en 35 centavos y brinde flexibilidad en algunas de las nuevas reglas (ver www.SchoolNutrition.org/PositionPaper).
En particular, la SNA apoya el mantenimiento de los límites de sodio del Objetivo 1 (a partir de julio de 2014), pero quiere suspender mayores reducciones de sodio, dadas las investigaciones científicas contradictorias sobre la ingesta de sodio en niños. Casi el 70% de los encuestados están "muy preocupados" por la disponibilidad de alimentos que cumplan con los objetivos futuros de reducción de sodio y sean bien aceptados por los estudiantes, mientras que el 24% está "preocupado".
El mandato de 2014 de que todos los cereales ofrecidos en las comidas escolares sean ricos en cereales integrales también ha supuesto un desafío para los distritos escolares de todo el país. El cuarenta y cuatro por ciento lo califica como “un desafío” y casi el 29% de los distritos citan este tema como un “desafío importante”. La aceptación de los cereales integrales por parte de los estudiantes fue el principal problema para los distritos desafiados por los mandatos de cereales integrales, citado por el 94% de los distritos. La SNA apoya la restauración del mandato de 2012 de que la mitad de todos los cereales ofrecidos sean ricos en cereales integrales.
La encuesta recopiló comentarios extensos y abiertos. Los 450 comentarios incluyeron:
- Hemos notado que no solo está disminuyendo la participación, sino que los estudiantes que sí toman las comidas no COMEN las comidas. Nuestros residuos han aumentado dramáticamente. Es vergonzoso la comida que tiramos. ¡Tenemos la basura más saludable!
- Parece que las directrices están escritas pensando en la salud, lo cual aplaudo. Pero no parecen tener en cuenta la calidad de los alimentos, el sabor o las cocinas regionales. No podemos enseñar a los niños a comer bien si la comida no es deliciosa.
- Teníamos un saldo de fondos de 500,000 dólares. Ya no está. La aceptación de los estudiantes es un problema grave.
- Los costos asociados con estos cambios han afectado enormemente nuestra capacidad para comprar equipos o ampliar nuestra oferta. Nos hemos visto limitados a contratar puestos necesarios para nuestro programa debido a la falta de financiación. Los estudiantes son muy intolerantes a los productos de sabor mediocre debido a la disminución del sodio y la necesidad de utilizar cereales integrales.
Encuesta de tendencias de nutrición escolar de 2015 de la SNA, realizado en junio y julio de 2015 con miembros de la SNA, obtuvo respuestas de 1,100 profesionales de nutrición escolar a nivel de distrito que representan 1,100 distritos únicos en 49 estados. El encuestado típico tenía 16 años de experiencia en la profesión de servicio de alimentos escolares y representaba una mezcla diversa de distritos escolares con respecto a la inscripción y el porcentaje de estudiantes que califican para recibir comidas gratuitas o a precio reducido.
Acerca de la Asociación de Nutrición Escolar:
La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) es una organización profesional nacional sin fines de lucro que representa a 55,000 profesionales de la nutrición escolar en todo el país. Fundada en 1946, SNA y sus miembros se dedican a hacer que las comidas escolares saludables y la educación nutricional estén disponibles para todos los estudiantes. Para obtener más información sobre las comidas escolares, visite www.SchoolNutrition.org/SchoolMeals.
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