Hoja informativa del documento de posición de 2022: Ampliar las exenciones de nutrición infantil relacionadas con la pandemia hasta el año escolar (SY) 2022-23

Las interrupciones de la cadena de suministro nacional y la escasez de mano de obra han impactado gravemente la sostenibilidad financiera y operativa de los programas de alimentación escolar en todas las regiones geográficas y todos los tamaños de distrito. La Encuesta sobre la cadena de suministro de noviembre de 2021 de la SNA encontró que prácticamente todos los programas informan escasez de artículos de menú, suministros y empaques, artículos descontinuados por los fabricantes, costos más altos en comparación con las ofertas contratadas y escasez de personal. Mientras tanto, la propagación de nuevas variantes de COVID-19 continúa afectando el servicio, las operaciones y la dotación de personal de las comidas escolares.

Las escuelas sirven consistentemente a los estudiantes comidas saludables, pero estas interrupciones hacen que los equipos de nutrición escolar, con poco personal, tengan que luchar para realizar pedidos adicionales de elementos sustitutos del menú, encontrar nuevos proveedores cuando los pedidos fallan, se cancelan o se retrasan, e incluso hacen viajes a las tiendas locales para comprar los alimentos necesarios. y suministros. Las escuelas se han visto obligadas a realizar cambios de último momento en el menú según la disponibilidad y a reducir el número de opciones en la cafetería.

Los directores de nutrición escolar ya están planificando menús, redactando ofertas y realizando pedidos para el año escolar 2022/23. Sin señales de que las interrupciones vayan a disminuir, la incertidumbre sobre el estado de las exenciones y las tasas de reembolso está obstaculizando el proceso integral de licitación. Los programas de comidas y sus proveedores necesitan con urgencia la garantía de extensiones de exención hasta el año escolar 2022/23 y la seguridad de una flexibilidad regulatoria continua para respaldar el servicio de comidas para los estudiantes. Especialmente cruciales son:

• Exenciones de patrones de comidas: Más del 96% de los programas de alimentación escolar mencionaron problemas con los proveedores que no ofrecían suficientes elementos del menú necesarios para cumplir con los estándares nutricionales, como opciones integrales, bajas en sodio y bajas en grasas. Las empresas y distribuidores de alimentos han simplificado sus ofertas y reducido las áreas geográficas que atienden, dejando a muchos programas de comidas sin acceso a alimentos que cumplan con requisitos de patrones de comidas altamente especializados.
• Opción de verano sin interrupciones, servicio de comidas no congregadas, exenciones de horario de comidas y recogida por parte de los padres: La propagación de variantes de COVID-19 requiere que las escuelas mantengan opciones para llevar, protocolos de distanciamiento social y servicios de comidas para estudiantes en cuarentena o remotos. Los programas de comidas necesitan flexibilidad regulatoria para atender a todos sus estudiantes de manera segura y adaptar rápidamente sus operaciones. La escasez de mano de obra y las interrupciones en la cadena de suministro han llevado a los profesionales de la nutrición escolar al límite. Permitir que las escuelas continúen atendiendo a todos los estudiantes sin tener que verificar la elegibilidad para recibir comidas gratuitas aliviará la carga del personal de nutrición escolar, acelerará la distribución de comidas, mejorará la seguridad de los estudiantes y el personal, apoyará a las familias con dificultades económicas y garantizará que los estudiantes estén motivados para aprender.
• Exención de tarifas de reembolso del servicio de alimentos de verano: Reconociendo los crecientes costos de la pandemia, el USDA está reembolsando a las escuelas las comidas gratuitas a la tarifa más alta del Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP) este año escolar. Sin embargo, en la SNA de noviembre de 2021 encuesta, solo alrededor de la mitad de los directores de programas de alimentación escolar indicaron que estas tasas de reembolso cubrían suficientemente los costos de producir desayunos y almuerzos escolares, incluidos los alimentos, la mano de obra, los suministros y los costos de la pandemia. Volver a las tasas de reembolso de NSLP/SBP aumentaría las pérdidas en los programas de alimentación y recortaría los presupuestos educativos, obstaculizando los esfuerzos para satisfacer las necesidades de los estudiantes y poniendo en peligro el progreso de los programas de nutrición escolar.