Evaluación de un programa de educación alimentaria sensorial sobre el consumo de frutas y verduras entre niños de jardín de infantes

De manera similar a las recomendaciones para los adultos, los niños deben consumir al menos cinco porciones (unos 400 g) de frutas y verduras al día (OMS, 2015). Una encuesta realizada en todo Canadá en 2004 sugirió que el 59% de los niños entre 2 y 17 años comían menos de cinco porciones de frutas y verduras al día (Shields, 2005) y varios otros estudios recientes han respaldado este hallazgo (Glen, Thomas, Loebach, Gilliland , & Gobert, 2013; Gobierno de Canadá, 2015; Moffat & Galloway, 2008). La situación es similar en Estados Unidos: según datos del período 2007-2010, el 93% de los niños no cumplía con la ingesta recomendada de verduras y el 60% no cumplía con la recomendación de frutas (Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2014 ). Debido a que el consumo de frutas y verduras se ha asociado con beneficios para la salud (Boeing et al., 2012; Slavin & Lloyd, 2012), incluidas tasas más bajas de obesidad (Shields, 2005) y retraso en la aparición de enfermedades no transmisibles (OMS, 2017), Es deseable aumentar el consumo durante la infancia para mejorar los resultados de salud de la población.

Las conductas alimentarias formadas durante la primera infancia tienden a persistir durante la infancia e incluso hasta la edad adulta en algunos individuos (Birch, Savage y Ventura, 2007; Mikkilä, Räsänen, Raitakari, Pietinen y Viikari, 2005). Por lo tanto, las intervenciones exitosas dirigidas a niños pequeños pueden ser una forma eficaz de apoyar conductas alimentarias saludables durante toda la vida. Sin embargo, este grupo de edad presenta múltiples desafíos, incluidas fuertes preferencias gustativas innatas por lo dulce y aversiones a los sabores ácidos y amargos vinculadas a predisposiciones genéticas (Fildes et al., 2016). Esto hace que la aceptación por parte de los niños de frutas y verduras amargas o ácidas sea particularmente difícil. Además, los niños pequeños frecuentemente exhiben “neofobia alimentaria”, que es la renuencia a probar alimentos desconocidos. Esto suele comenzar alrededor de los dos años (Battjes-Fries, Haveman-Nies, Renes, Meester y van't Veer, 2015; Dazeley, Houston-Price y Hill, 2012). La neofobia alimentaria y las preferencias innatas a menudo limitan el apetito de los niños por alimentos saludables, la variedad en la dieta (Dazeley et al., 2012) y, en particular, el consumo de verduras (Knaapila et al., 2015).

Las estrategias exitosas para aumentar la neofilia alimentaria (disposición a probar nuevos alimentos) y la aceptación de una variedad de frutas y verduras en los niños incluyen: exposiciones tempranas y repetidas, degustación de alimentos asociada con experiencias alimentarias positivas y buenos modelos a seguir (Holley, Farrow y Haycraft). , 2017; Nekitsing, Hetherington y Blundell-Birtill, 2018). Los mayores aumentos en la aceptación e ingesta de vegetales se produjeron con la exposición repetida al sabor (Nekitsing et al., 2018), pero también se producen aumentos modestos con la exposición utilizando otros sentidos: tacto, vista, oído y olfato (Coulthard & Sealy, 2017; Heath , Houston-Price y Kennedy, 2014; Holley et al., 2017). A partir de estos hallazgos, se ha desarrollado una educación alimentaria basada en los sentidos para exponer a los niños a alimentos saludables permitiéndoles interactuar y explorar los alimentos a través de diversas actividades que utilizan sus cinco sentidos (Coulthard, Williamson, Palfreyman y Lyttle, 2018; Hoppu, Prinz, Ojansivu, Laaksonen y Sandell, 2015; Witt y Dunn, 2012). Se han utilizado canciones, juegos, cuentos y otras actividades creativas para hacer que la educación alimentaria basada en los sentidos sea divertida y atractiva (Dazeley et al., 2012; Witt & Dunn, 2012). Se ha descubierto que las intervenciones sensoriales son más efectivas en niños menores de seis años (Lynch, 2012); los resultados han incluido la reducción de la neofobia alimentaria y aumentos a corto plazo de la neofilia alimentaria (Battjes-Fries et al., 2015; Coulthard & Thakker, 2015; Hoppu et al., 2015; Mustonen & Tuorila, 2010; Park & ​​Cho, 2016) y un mayor conocimiento y actitudes positivas hacia alimentos, verduras y alimentación saludable desconocidos (Battjes-Fries et al., 2015).

La información sobre cómo los programas de educación alimentaria impactan el consumo real de frutas y verduras es limitada (Coulthard & Thakker, 2015; Sirikulchayanonta, Iedsee, Shuaytong, & Srisorrachatr, 2010; Witt & Dunn, 2012), y algunas evaluaciones de programas se basan en autoinformes de los padres en lugar de que la recopilación de datos (Coulthard & Thakker, 2015). Nuestro estudio piloto tuvo como objetivo agregar a la literatura datos que miden el consumo de frutas y verduras entre niños de jardín de infantes que participaron en un programa de educación alimentaria basado en los sentidos. Rainbow Food Heroes es un programa de educación alimentaria basado en los sentidos desarrollado por la empresa social Rainbow Plate (http://www.rainbowplate.com/). Este programa incorpora un tema general divertido y atractivo del “arcoíris” que también está conectado con el mensaje nutricional de comer una variedad de frutas y verduras de todos los colores del arcoíris. Este piloto evaluó el impacto inmediato de Rainbow Food Heroes en los niños: (a) intención de consumir y (b) consumo de una variedad de frutas y verduras de diferentes colores durante el período de almuerzo escolar.

METODOLOGÍA

Diseño del estudio

Se utilizó un diseño de estudio previo y posterior para evaluar el impacto a corto plazo de la educación alimentaria basada en los sentidos de Rainbow Food Heroes. Esta investigación recibió la aprobación ética del Consejo Escolar y de la universidad colaboradora antes del estudio. El período de estudio fue un total de cuatro semanas. Los datos iniciales se recopilaron 11 días antes de que comenzara la intervención. La intervención incluyó dos talleres y una asamblea escolar. El segundo taller se impartió aproximadamente dos días después del primero, y al final del segundo taller se evaluó la comprensión del concepto de Rainbow Plate (RP). La asamblea escolar se llevó a cabo una semana después del último taller. Los datos postintervención se recogieron dos días después de la asamblea escolar.

Muestra

Se invitó a participar en el estudio a cinco clases de estudiantes de jardín de infantes, un total de 118 niños. Los niños tenían entre 4 y 6 años y estaban matriculados en el jardín de infancia junior o senior. El año de jardín de infantes es para niños que tienen 4 años al final del año calendario en el que se inscribieron; En el momento del estudio estos niños tenían 4 o 5 años. El jardín de infantes superior es el segundo año de jardín de infantes y estos niños tenían 5 o 6 años cuando participaron en el estudio. De los 118 niños invitados a participar, se recibió el consentimiento de 94 padres (79%). En los análisis solo se incluyeron los participantes que asistieron a ambos talleres y tenían conjuntos de datos completos de las evaluaciones previas y posteriores a la intervención, un total de 72 niños. Las clases de niños estaban equilibradas en términos de características demográficas de número, género y edad, como se muestra en la Tabla 1.

Tabla 1. Características demográficas de los participantes (n=72)

Variable	N (%)
Género
Mujer	36 (50)
Hombre	36 (50)
Aulas
A	17 (24)
B	15 (21)
C	14 (20)
D	8 (11)
E	18 (25)
Grado
Junior (4-5 años)	33 (46)
Mayor (5-6 años)	39 (54)

Intervención

La intervención consistió en dos talleres de 90 minutos impartidos a los niños en su aula (aproximadamente 20 alumnos en cada clase), y una asamblea escolar. Durante el primer taller, a los niños se les contó una historia sobre cómo comer un arcoíris de alimentos. Se reveló y exploró un arco iris de frutas y verduras frescas para generar entusiasmo sobre la variedad, los colores y las cualidades sensoriales de las diferentes frutas y verduras. A los niños se les enseñó a crear RP incluyendo frutas y verduras de varios colores en su plato en cada comida y merienda. También se les enseñó la rima RP, “Plato arcoíris, plato arcoíris; dime los colores que comiste”, que corearon mientras creaban RP. Luego, los niños exploraron (es decir, examinaron visualmente, olieron, tocaron, lamieron, mordieron, probaron y/o tragaron) un total de 15 frutas y verduras diferentes, tres en cinco estaciones de colores diferentes: rojo, naranja, amarillo, verde y azul/púrpura. (Ver Tabla 2). Los niños pasaron aproximadamente 7 minutos en cada estación de color, rotando en grupos de cuatro o cinco. En cada estación de color, se animó a los niños a cantar la rima RP. Los niños también recibieron una pegatina del mismo color y un sello de bingo para marcar su RP de recuerdo en su plato de papel, de modo que después de visitar cada estación de colores, los niños hubieran recogido todos los colores del arco iris en su plato de papel. Este recuerdo “Rainbow Plate” también tenía una pegatina con la rima RP.

Durante el segundo taller, una breve presentación revisó los conceptos del primer taller. Luego, los niños completaron la misma actividad de la estación de colores; Algunos alimentos eran iguales, pero cada estación tenía uno o dos alimentos nuevos. Al final de la actividad, los niños crearon sus “RP teóricos”: se les entregó un plato de papel con una fotografía de un alimento no vegetal y una variedad de imágenes de frutas y verduras que podían pegar en su plato. Había 20 imágenes de productos agrícolas del arco iris y 29 imágenes de alimentos no agrícolas que incluían carnes, productos de cereales, huevos, lácteos y legumbres. Los niños crearon los RP teóricos individualmente mientras estaban sentados en pupitres agrupados (cuatro estudiantes). Esta actividad evaluó si los niños podían crear un RP con productos alimenticios agrícolas y no agrícolas. Al finalizar el taller se tomaron fotografías de la PR teórica de cada niño. Todos los RP creados por los niños tenían imanes adheridos y los niños se los llevaban a casa después del taller, donde podían exhibirlos (por ejemplo, en el refrigerador), como señales para la acción, según lo descrito por el Modelo de Creencias en Salud (Glanz, Rimer, & Viswanath, 2015).

La semana siguiente, los niños de jardín de infantes ayudaron a dirigir una asamblea escolar diseñada para compartir el concepto de RP con estudiantes mayores de primaria de primero a tercer grado. Los estudiantes fueron seleccionados para transformar una comida sin productos agrícolas en un plato (por ejemplo, pollo, fideos, yogur) en un RP agregando frutas y verduras de una exhibición. Los estudiantes de jardín de infantes defendieron a sus compañeros cantando la rima RP y fueron reconocidos como Rainbow Food Heroes durante la asamblea. La asamblea escolar se incluyó como un componente de la intervención porque la participación de la comunidad y de los pares es importante para establecer normas escolares, el reconocimiento de los pares y la comunidad, fomentar el apoyo social y crear un sentido de liderazgo para los niños. En particular, el apoyo social ha sido identificado como importante para obtener ayuda de los compañeros, sentirse respetado y sentir pertenencia a la red social (Bandura, 2004).

Tabla 2.  Frutas y verduras utilizadas en la educación sensorial en las estaciones taller

Estación de color	Taller 1	Taller 2
Rojo	Chiles Tomates de uva Watermelon	Verde Chiles fresas o frutillas
Naranja	Zanahorias bebe Rodajas de naranja Melón	Zanahorias bebe Chiles Albaricoques
Amarillo	Chiles Maíz peras asiáticas	Plátanos Piña Maíz
Verde	Apio Pepino Chayote	Guisantes Azúcar Uvas verdes Espinacas
Azul púrpura	Arándanos Repollo morado Ciruelas	Arándanos Repollo morado moras

Recolectar Datos

La intención inicial de consumo y el consumo real de frutas y verduras se midieron 11 días antes del inicio de la intervención mediante observación con un registro fotográfico digital (Martin, Nicklas, Gunturk, Correa, Allen, & Champagne, 2014) y pesos reales (como descrito por Sirikulchayanonta et al., 2010, y Witt & Dunn, 2012). Durante un almuerzo de pizza programado para la escuela (“día de la pizza”) se ofrecieron tomates cherry, sandías, zanahorias, naranjas, pimientos amarillos, peras asiáticas, apio, pepinos, repollo morado y arándanos. Todos los niños almorzaron al mismo tiempo y comieron a la misma hora.

La observación postintervención se realizó dos días después de la asamblea escolar y utilizó el mismo procedimiento con las mismas frutas y verduras que la línea de base. Dada la naturaleza del estudio como piloto, desde el punto de vista logístico lo más sensato era un breve período de seguimiento. Los datos se recopilaron poco después para permitir una evaluación inmediata de si los métodos de enseñanza eran adecuados para los niños de jardín de infantes, incluida la forma de explicar el concepto de RP (Frazier, Gelman y Wellman, 2016).

A cada niño se le entregó un plato con un número de identificación y frutas y verduras seleccionadas por su cuenta. Antes de recibir su pizza o comer un almuerzo casero, los platos eran fotografiados y pesados ​​en la estación de fotografía: una cámara digital montada en un trípode frente a una báscula tarada que capturaba la selección y el peso de los alimentos (gramos). Si los niños querían más, se les proporcionaba un plato nuevo con el mismo número de identificación y se marcaba para indicar la segunda o tercera ración. Después del almuerzo, los asistentes de investigación recogieron los platos, tiraron la pizza restante o el almuerzo casero, fotografiaron y pesaron los platos nuevamente.

Las variables de resultado fueron: la intención de los niños de comer frutas y verduras (peso colocado en el plato), el número de colores en el plato del niño calificados de uno a cinco colores (rojo, naranja, amarillo, verde y azul/morado) y el peso. de frutas y verduras consumidas. La comprensión de los niños y la retención a corto plazo del concepto de RP se evaluó identificando el número de colores en los RP teóricos en el segundo taller. Un asistente de investigación ingresó los datos en SPSS y un segundo los verificó.

Análisis de Datos

Se utilizó la prueba de rangos con signos de Wilcoxon para investigar las diferencias previas y posteriores a la intervención en la intención de los niños de comer frutas y verduras (peso colocado en el plato), el número de colores en el plato del niño y el peso de las frutas y verduras consumidas antes y después. la intervención. Se aplicaron regresiones lineales para investigar si la diferencia entre antes y después de la intervención estaba asociada con el género, el aula o el grado. Las pruebas estadísticas fueron bilaterales y el nivel de significancia se fijó en p < 0.05. Todos los análisis estadísticos se realizaron utilizando el software SAS V9.4 (SAS Institute Inc. Cary, NC, EE. UU.).

MAS FUERTES

Intención de comer frutas y verduras

Las intenciones medias de comer frutas y verduras antes y después de la intervención, evaluadas según la autoselección de los estudiantes de los productos ofrecidos, fueron 185.96 y 261.13 gramos, respectivamente. La intervención aumentó significativamente la intención de los participantes de comer frutas y verduras con una diferencia media de 75.17 gramos (p < 0.001), como se muestra en la Tabla 3. Esto fue un aumento del 40%. Estas diferencias no se asociaron con el género, los grados y las aulas, después de ajustar los valores previos a la intervención.

Número de colores en platos infantiles.

El número medio de colores en el plato de los niños antes y después de la intervención fue 3.18 y 3.51 respectivamente (basado en una escala de 1 a 5). El número total de colores representados en los platos de los niños aumentó significativamente desde antes hasta después de la intervención. Consulte la Tabla 3. El menor cambio se observó entre los niños que ya agregaron una variedad de colores a sus platos al inicio. De manera similar, no se observaron diferencias significativas por género, aula o grados, después de ajustar por los valores previos a la intervención.

Consumo de frutas y verduras

El consumo medio de frutas y verduras antes y después de la intervención fue de 106.74 gramos y 159.35 gramos, respectivamente. Se observó una diferencia significativa antes y después de la intervención en el consumo medio de frutas y verduras de 52.61 o 50 %, como se muestra en la Tabla 3. Estas diferencias no se asociaron con el género, los grados y las aulas, después de ajustar los valores previos a la intervención. .

Platos arcoíris teóricos

Aproximadamente el 75% de los 72 participantes incluyeron cuatro o cinco colores en su RP teórico, y alrededor del 20% incluyó dos o tres colores. El número promedio de colores en un plato fue cuatro, lo que indica una buena comprensión del concepto de RP. No hubo diferencias significativas entre género (P = 0.07) y grado (P = 0.28).

Tabla 3.  Cambio en la representación media de la intención, el color y el consumo de frutas y verduras entre antes y después de la intervención

Resultado1	Pre	Publicación	Diferencias	Valor de p2
Intención de consumir (gramos)3	185.96 (166.86)	261.13 (187.93)	75.17 (151.87)	<0.001
Colores, número añadido.4	3.18 (1.35)	3.51 (1.33)	0.33 (1.31)	<0.02
Consumo (gramos)	106.74 (99.65)	159.35 (142.03)	52.61 (102.29)	<0.001

1. 1. Los resultados se presentan como media (desviación estándar)
2. Los valores de p se calculan mediante la prueba de rangos con signo de Wilcoxon.
3. La intención de consumo se midió en peso (gramos) de frutas y verduras seleccionadas (tomates cherry, sandía, zanahorias, naranjas, pimientos amarillos, peras asiáticas, apio, pepinos, col morada y arándanos).
4. Había un total de 5 categorías de colores: rojo, naranja, amarillo, verde y azul/morado.

DISCUSIÓN

Comprensión y retención

Los resultados muestran que la mayoría de los niños que asistieron a los talleres demostraron una mayor selección y variedad de frutas y verduras de colores en sus platos después de la intervención basada en la autoselección de los productos ofrecidos por los niños. Los niños también mostraron un mayor consumo de frutas y verduras con un aumento de aproximadamente 53 g después de la intervención. Los niños también entendieron y retuvieron el concepto de RP a corto plazo, como lo demostró la mayoría de los participantes que agregaron una variedad de colores de frutas y verduras a sus platos de almuerzo teóricos y reales.

Además del mensaje simple y memorable, los componentes visuales y auditivos del taller probablemente contribuyeron a la comprensión y retención de la información por parte de los niños. Pudieron manipular, saborear, oler y explorar las frutas y verduras expuestas, y la rima RP atrajo a los niños. Los componentes auditivos y visuales semánticamente congruentes pueden mejorar significativamente el reconocimiento y la retención de conceptos por parte de los niños (Heikkilä & Tiippana, 2016). De manera similar, cuando los niños integran información de dos o más sentidos, el reconocimiento y el recuerdo aumentan (Bjorklund, 2005). Por lo tanto, la participación de múltiples sentidos en los talleres, como se demostró en investigaciones anteriores, probablemente hizo que el concepto de PR fuera más memorable.

El calendario de los talleres también se diseñó para un aprendizaje infantil óptimo. Los talleres se realizaron con dos o tres días de diferencia, lo que se ha demostrado que mejora la retención de la memoria en niños menores de seis años (Schneider et al., 2009). Además, después de los talleres, los niños pudieron llevarse a casa todos sus RP completos, pegados con imanes. Podrían exhibir los platos en casa como señales de acción, como lo describe el Modelo de Creencias en Salud (Glanz, Rimer y Viswanath, 2015), para ellos y sus familias.

Impacto de la intervención

Los resultados de este estudio son similares a las evaluaciones de otros programas de educación alimentaria con componentes sensoriales. Witt y Dunn informaron un aumento en el consumo de frutas y verduras (31 % y 24 %, respectivamente) una semana después de su intervención y tres meses después de la intervención (20.8 % y 33.1 %, respectivamente), lo que sugiere beneficios sostenidos (2012). Sirikulchayanonta et al. (2010) informaron un aumento en la ingesta de verduras (100 % o 24 g) y frutas (45 % o 12 g) después de una intervención en comparación con nuestros hallazgos que mostraron aumentos de frutas y verduras combinadas (50 % o 53 g). De manera similar a nuestro estudio, estos dos estudios también observaron y midieron la ingesta real de alimentos durante los almuerzos escolares, en lugar de confiar en los informes de los padres sobre la ingesta o en medidas indirectas, incluido el "gusto", según lo medido por Coulthard et al. (2018) y Coulthard y Sealy (2017).

Witt y Dunn (2012) y Sirikulchayanonta et al. (2010) llevaron a cabo intervenciones más amplias con múltiples componentes administrados durante seis y ocho semanas, respectivamente, con resultados comparables a los de Rainbow Food Heroes. Rainbow Food Heroes se centró principalmente en la exploración sensorial de los alimentos y solo se ofreció como dos talleres en un período de una semana; por lo tanto, promete resultados similares con menos intensidad y esfuerzo que las intervenciones anteriores de varias semanas. El aprendizaje experiencial, como las pruebas de sabor, la jardinería y la preparación de alimentos, se ha recomendado como estrategia para promover el consumo de frutas y verduras en niños matriculados desde jardín de infantes hasta el grado 12 (Ciliska et al., 2000; Langellotto & Gupta, 2012). En niños más pequeños, estudios realizados en distintas edades, de 2 a 6 años, la exposición al gusto y otros sentidos han demostrado un mayor efecto en las preferencias, la selección y el consumo de alimentos que otros aspectos del aprendizaje experiencial (Nekitsing et al., 2018).

Las escuelas brindan una excelente oportunidad de intervención, ya que pueden exponer a los niños a los alimentos y contribuir a crear normas sociales sobre el sabor de alimentos saludables y/o desconocidos (Battjes-Fries et al., 2015). Las políticas escolares integrales pueden brindar a los estudiantes mensajes consistentes y que refuercen la salud provenientes de múltiples fuentes (por ejemplo, aulas, servicios de alimentación, servicios de salud), mediante el ejemplo o modelos a seguir y a través de la enseñanza (Brug, Tak, te Velde, Bere y de Bourdeaudhuij, 2008). ). Esto puede ser crucial, porque los niños tienden a tener menos autonomía a la hora de elegir alimentos, por lo que los factores ambientales, más que los personales, pueden ser determinantes más importantes de sus conductas nutricionales y alimentarias (Brug et al., 2008).

Limitaciones y fortalezas

Dado que el estudio fue piloto, la intervención sólo fue evaluada en el corto plazo, dentro de las dos semanas posteriores a los talleres y dos días después de la asamblea escolar. Este es un período de seguimiento relativamente corto en comparación con otros estudios que citaron un período de seguimiento de 3 meses (Sirikulchayanonta et al., 2010; Witt & Dunn, 2012). La población del estudio fue relativamente pequeña y el uso de un diseño no aleatorio limita cualquier identificación directa de causa y efecto. Las variables de confusión, como qué refrigerios comieron los niños antes del almuerzo en los días previos y posteriores a la evaluación, pueden haber afectado los resultados. Aunque los monitores del almuerzo supervisaban que los niños siguieran las instrucciones, podrían haber ocurrido errores de medición por parte de los niños al intercambiar frutas y verduras, comer del plato de los demás o tirar accidentalmente la comida o dejarla caer. Un salón de clases tenía muchos más estudiantes que otros, lo que ralentizó la selección de alimentos. Esto puede haber afectado las decisiones de los participantes o su capacidad para tomar segundos. Además, la ingesta de frutas y verduras no se midió por separado.

Es posible que una mayor ingesta de alimentos durante el almuerzo escolar no se traduzca en cambios en los hábitos alimentarios en el hogar. Por ejemplo, es posible que los niños no tengan una variedad de frutas y verduras disponibles o la oportunidad de elegir alimentos en casa. Sin embargo, los entornos escolares pueden aumentar el impacto de una intervención debido al efecto de los pares, ya que las investigaciones sugieren que el modelado de los pares influye fuertemente en las preferencias y la voluntad de los niños pequeños (de 3 a 5 años) de probar nuevos alimentos (Birch, 1980; Dovey, Staples, Gibson, & Halford, 2008; Hendy y Raudenbush, 2000). Además, la observación de las conductas alimentarias de los niños en la escuela controla el entorno para la evaluación del consumo de alimentos, ya que los niños tienen igual acceso a los mismos alimentos, a diferencia de las metodologías de evaluaciones de educación alimentaria en el hogar. Además, este estudio no se basó en los autoinformes de los niños o los padres, sino que midió el peso real de los alimentos consumidos.

Investigaciones futuras

Cada vez hay más pruebas que indican que la educación alimentaria basada en los sentidos aumenta el consumo de frutas y verduras de los niños, lo que puede conducir a hábitos alimentarios más saludables durante toda la vida. Los resultados de este estudio piloto son prometedores y se justifica realizar más investigaciones sobre la sostenibilidad de su impacto a corto plazo. Rainbow Food Heroes es una intervención no intensiva y potencialmente rentable que puede integrarse con relativa facilidad en el plan de estudios educativo de los niños.

CONCLUSIONES Y APLICACIÓN

El programa de educación alimentaria sensorial Rainbow Food Heroes ofrece un mensaje sencillo mediante la exploración de alimentos con frutas y verduras coloridas, la interacción multisensorial con los alimentos y el aprendizaje visual y auditivo. Los resultados demuestran eficacia en la comprensión y retención por parte de los niños del concepto Rainbow Plate. A corto plazo, este programa parece haber aumentado la intención de los niños de comer, medida por la selección de autoservicio y el consumo real de frutas y verduras, ayudando así a los niños de jardín de infantes a elegir mejores alimentos. Animar a los niños a divertirse explorando los alimentos puede ampliar sus preferencias alimentarias y facilitar asociaciones positivas con una variedad de alimentos saludables. La educación alimentaria desde la niñez puede contribuir de manera crucial a hábitos alimentarios saludables y sostenibles que conduzcan a una mejor nutrición general a lo largo de la vida.

Aunque la investigación sobre educación alimentaria basada en los sentidos todavía está en curso, los resultados positivos del conjunto de investigaciones hasta la fecha justifican la consideración por parte de quienes toman las decisiones curriculares para su inclusión en los planes de estudio de jardín de infantes y preescolar. La educación alimentaria basada en los sentidos puede adoptarse como módulo o elemento curricular en los programas de educación nutricional existentes, como los planes de estudios de salud canadienses, el Programa de nutrición infantil del USDA, incluido el Programa de frutas y verduras frescas, o el Programa ampliado de educación alimentaria y nutricional para jóvenes (EFNEP). ). El concepto de PR es fácil de implementar y también puede adaptarse a cualquier patrón alimentario existente, preferencia cultural o frutas y verduras disponibles regionalmente. Es posible que se desarrollen traducciones y simbolismos, historias y canciones adicionales culturalmente apropiados, pero los materiales actuales ya son inclusivos: un arco iris es un símbolo atractivo y casi universalmente conocido para los niños.

La asamblea puede implementarse como se describe o modificarse para satisfacer las necesidades y preferencias de varias escuelas o comunidades. Una reunión o proyecto comunitario que implique liderazgo y reconocimiento de los niños por su comprensión de las opciones de alimentos saludables podría ser igualmente eficaz y podría sustituir a la asamblea escolar. Algunos resultados importantes de la participación comunitaria incluyen la concientización y el apoyo de la comunidad, y un mayor modelado de pares y adultos que ayudan a mantener opciones saludables a lo largo de los años (Bandura, 2004; Brug et al., 2008; Holley, Farrow y Haycraft, 2017).

Se debe considerar el costo de la implementación del concepto de PR como módulo de educación alimentaria. Al tratarse de una intervención de baja intensidad, el coste sería menor que el de otras intervenciones intensivas de varias semanas, como la intervención evaluada por Sirikulchayanonta et al. (2010). Combinar el concepto de PR con huertos escolares existentes, programas de productos agrícolas de la granja a la escuela o programas de desayunos y almuerzos escolares podría ser una forma eficiente y posiblemente de menor costo de integrar los programas alimentarios escolares actuales con la educación alimentaria sensorial. Por supuesto, existen desafíos al asociar la educación alimentaria sensorial con programas de huertas o de la granja a la escuela, incluida la estacionalidad de muchas frutas y verduras, el momento de la entrega y las comidas, la necesidad de adquirir frutas y verduras adicionales y abordar la seguridad alimentaria. consideraciones. No obstante, la intervención se implementa fácilmente porque el concepto ya está completamente desarrollado.

Es más probable que se obtengan mejores resultados en materia de educación alimentaria y nutricional si la información se refuerza a lo largo del año escolar, entre varios niveles de grado, durante los períodos de comidas del programa de desayuno y almuerzo escolar y en el hogar, como lo sugiere el enfoque ecológico de la promoción de la salud. campañas (Story, Kaphingst, Robinson-O'Brien y Glanz, 2008; Townsend y Foster, 2013). El mensaje de la PR podría fácilmente imprimirse en carteles, en material difundido en las escuelas y enviarse a casa. Las actividades del taller, como la creación del Plato Arcoíris, que resulta en material para llevar a casa, pueden ser parte de los medios que se envían a casa como recordatorios para animar a los niños y sus familias a comer una variedad de frutas y verduras.

Se debe incluir la consideración de políticas de alimentación escolar en cualquier esfuerzo por aumentar el consumo de frutas y verduras por parte de los niños, ya que el medio ambiente y el modelo a seguir tienen una influencia significativa en las elecciones alimentarias de los niños pequeños (Brug et al., 2008). Es necesario cambiar el entorno alimentario escolar en apoyo de opciones saludables para brindar a los niños la oportunidad de tomar decisiones saludables. A pesar de la regulación destinada a mejorar los entornos alimentarios escolares en Canadá, la disponibilidad de opciones saludables no ha sido apoyada en un número significativo de escuelas (Fitzpatrick et al., 2017). En los Estados Unidos, en muchas escuelas, el entorno alimentario escolar está significativamente influenciado por el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP). Se han realizado esfuerzos recientes para mejorar la calidad nutricional de los alimentos del NSLP a través de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2009 (Rouse, 2018), con éxito en muchas escuelas, pero no en todas (Mansfield y Savaiano, 2017). El tiempo dedicado a las comidas es otro factor importante de la política alimentaria escolar: los niños tienden a comer más frutas y verduras cuando tienen más tiempo para explorar y comer sus alimentos (Cohen et al., 2015). Los programas de educación alimentaria basados ​​en los sentidos, como el programa Rainbow Food Heroes, cuando se utilizan en el contexto de un entorno escolar de apoyo y complementan campañas escolares más amplias para promover y apoyar una alimentación saludable, probablemente tendrían un impacto mucho mayor en el consumo de frutas y verduras de los niños. que cuando se utiliza sin cambios en el entorno alimentario y social.