El impacto sostenido del estímulo de los docentes en el consumo de refrigerios de verduras de los estudiantes de primaria: hallazgos iniciales de un estudio de Wisconsin

La importancia del consumo de frutas y verduras en la salud infantil está bien documentada. La investigación sobre los determinantes de la obesidad encontró que los patrones alimentarios que carecían de frutas y verduras en la infancia contribuían al desarrollo de enfermedades relacionadas con la obesidad, incluidas la diabetes y la hipertensión (Popkin y Gordon-Larsen, 2004) y ciertos cánceres (Maynard, Gunnell, Emmett, Frankel y Smith, 2003; Tantamango, Knutsen, Beeson, Fraser y Sabate, 2011). Numerosos estudios también han encontrado que la ingesta infantil de frutas y verduras impactó el consumo en etapas posteriores de la vida (Maynard et al., 2005; Neumark-Sztainer, Wall, Larson, Eisenberg, & Loth, 2011; Nicklaus & Remy, 2013). A pesar de los múltiples beneficios, la mayoría de los niños estadounidenses no cumplen con los niveles sugeridos de las pautas de consumo de frutas y verduras (Banfield, Liu, Davis, Chang y Frazier-Wood, 2016; Beck et al., 2015).

Numerosos estudios han intentado cuantificar el éxito de diversos programas destinados a cambiar actitudes y/o comportamientos de los niños con respecto a frutas y verduras (Evans, Christian, Cleghorn, Greenwood, & Cade, 2012; Knai, Pomerleau, Lock, & McKee, 2007). Aunque se ha documentado el éxito de dichos programas, se ha descubierto que mejorar la ingesta de vegetales es más difícil en comparación con las frutas (Bartlett et al., 2013; Evans et al., 2012; Jamelske & Bica, 2014; Lin & Fly, 2016). . Dicho esto, aumentar el consumo de vegetales en los niños puede abordar de manera más efectiva la creciente obesidad debido al menor contenido de azúcar/calórica en comparación con las frutas (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2012).

Este estudio examinó el impacto de las actividades de estímulo de los maestros en el consumo de bocadillos vegetales de los niños de la escuela primaria. En particular, se comparó la ingesta de refrigerios vegetales de los estudiantes entre niveles de estímulo docente asignados aleatoriamente. Este estudio abordó dos temas comunes en la literatura existente relacionados con la participación docente. En primer lugar, la atención se centró únicamente en el estímulo de los docentes sin que se produjeran otras intervenciones simultáneamente. Dos revisiones sistemáticas de estrategias para mejorar la ingesta de frutas y verduras de los escolares (Dudley et al., 2015; Knai et al., 2006) informaron que los enfoques basados ​​en el currículo a menudo tenían impactos significativos en las preferencias y/o la ingesta de frutas y verduras. Sin embargo, la gran mayoría de los estudios contenían enfoques de componentes múltiples que incluían intervenciones como la participación de los padres, la participación en los huertos escolares y las visitas a granjas, lo que dificulta comprender el impacto específico de la participación de los docentes. Una segunda preocupación importante relacionada con las intervenciones escolares destinadas a mejorar la nutrición infantil es el posible aumento de la carga financiera y de tiempo sobre los ya escasos recursos escolares (Dudley et al., 2015; Evans et al., 2012; Sharma, 2007; Stice, Shaw, & Martí, 2006). Este estudio contribuyó a la literatura al examinar si la participación simple y relativamente intensiva de los maestros durante la hora de la merienda puede, por sí sola, influir en la ingesta de vegetales de los niños.

 FORMAS DE PAGO

Los participantes en este estudio fueron estudiantes y maestros de doce aulas K-3, tres clases de cada grado de una escuela primaria de Wisconsin (N=218). La participación de los estudiantes consistió en que se les sirvieran bocadillos de verduras, potencialmente se les expusiera al estímulo de los profesores y se registrara su consumo. Según datos administrativos, los niños constituyeron el 54.1% de la muestra de estudiantes con edades comprendidas entre cinco y nueve años con una edad promedio de 7.2 (DE = 1.2). En términos de raza/etnicidad, el 97.2% de los estudiantes se identificaron como caucásicos/blancos, el 2.3% como afroamericanos/negros y el 0.5% como asiáticoamericanos/isleños del Pacífico. Por último, el 28.9% de los estudiantes tenían derecho a recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Estas características de los estudiantes fueron generalmente consistentes en todas las condiciones de estímulo asignadas.

Un salón de clases de cada grado fue asignado aleatoriamente a una de las tres condiciones de estímulo de la siguiente manera: Sin estímulo (NE, servir vegetales a los estudiantes, N=73), estímulo moderado (ME, servir vegetales y alentar a los estudiantes a probar/comer el refrigerio). , N=73) y Alto Estímulo (ES, actividades adicionales más allá del simple estímulo positivo, N=72). La participación de los maestros consistió en supervisar el período de merienda en su salón de clases y alentar a los estudiantes a probar/comer las verduras según lo designado por su condición de estímulo asignada. Las actividades de estímulo estaban en línea con las investigaciones actuales relacionadas con la promoción de hábitos alimentarios saludables en los niños (Galloway, Fiorito, Francis y Birch, 2006; Eliassen, 2011; Birch, Birch, Marlin y Kramer, 1982). En particular, si bien los maestros a menudo discutían el valor de comer vegetales y animaban a los niños a experimentar texturas y sabores, no se implementaron incentivos para comer ni consecuencias negativas por no comer. Ejemplos específicos de actividades de ME implicaron discutir los beneficios de una alimentación saludable mientras se distribuían los refrigerios y sugerir que los estudiantes podrían disfrutar probando al menos un bocado de la verdura o tal vez incluso oler y/o lamer la verdura. Ejemplos de actividades de educación superior incluyeron conversaciones y diálogos más sustanciales entre el maestro y los estudiantes y entre estudiantes, así como cantar canciones sobre vegetales durante la merienda y/o realizar proyectos educativos breves relacionados con las verduras servidas, además de las actividades realizadas por los maestros de educación superior.

A los maestros asignados a condiciones tanto de ME como de HE se les proporcionaron pautas que incluían un guión de muestra a seguir mientras animaban a sus estudiantes, pero se les instruyó específicamente para que hicieran cosas que fueran naturales y cómodas para ellos y dejaran que el proceso de estímulo evolucionara espontáneamente. La flexibilidad de los docentes para elegir qué tipos de actividades de estímulo se adaptan mejor a su aula y estilo de enseñanza estaba en consonancia con una investigación que destacaba los beneficios de la variación impulsada por los docentes al promover el consumo de frutas y verduras (Rosário et al., 2012). Por último, también se pidió a los profesores de ME y HE que modelaran un buen comportamiento comiendo ellos mismos las verduras, lo que se ha demostrado que fomenta una alimentación saludable en los niños (Eliason, 2001; Galloway et al., 2006). A los maestros en la condición NE se les dijo que podían comer los bocadillos, pero se les indicó específicamente que no llamaran la atención si decidían consumir la verdura.

Durante un período de ocho semanas, se sirvió uno de tres refrigerios de verduras diferentes (zanahorias pequeñas, tomates uva y tiras de pimiento verde) los lunes, miércoles y viernes del 19 de septiembre al 18 de noviembre de 2016. Se eligieron estas tres verduras porque las zanahorias probablemente resultarán familiares y del agrado de los niños, mientras que tanto los tomates como los pimientos resultarán menos familiares o del agrado. La duración del estudio de 24 días que consistió en ocho porciones de cada vegetal fue el resultado de la negociación con el director del servicio de alimentos, el director y los maestros. Este compromiso arrojó amplios datos para identificar tanto un efecto inmediato como un efecto sostenido a corto plazo del estímulo al consumo de vegetales en los niños, al mismo tiempo que limitó la intrusión del proyecto de investigación en las actividades escolares normales. Además, el número de veces que es necesario exponer a los niños a una nueva verdura antes de que puedan cambiar sus preferencias sigue sin ser concluyente. Aunque un estudio encontró que eran necesarias más de ocho exposiciones para cambiar las opiniones de los niños sobre nuevos alimentos (Lakkakula, Geaghan, Zanovec, Pierce y Tuuri, 2010), otros encontraron que ocho porciones fueron suficientes para impactar positivamente tanto en la opinión de los niños como en el consumo de ciertos vegetales. (Anzman-Frasca, Savage, Marini, Fisher y Birch, 2012; Wardle, Herrera, Cooke y Gibson, 2003).

Los investigadores prepararon, pesaron previamente y entregaron todos los refrigerios en las aulas en vasos individuales etiquetados con números de identificación únicos de los estudiantes. No se agregaron salsas ni condimentos a las verduras. Se prestó gran atención a proporcionar el mismo tamaño de porción de refrigerio con un margen de dos gramos a todos los estudiantes durante todo el período de estudio para cada verdura, respectivamente. Se indicó a los estudiantes que no compartieran bocadillos y que dejaran todas las verduras no consumidas en sus propios vasos. Los investigadores también recogieron los bocadillos sobrantes para pesarlos después. Los investigadores registraron todos los pesos medidos observados, incluidos los pesos previos, posteriores y de vasos vacíos, para cada niño individualmente por número de identificación. Para las primeras seis porciones de cada verdura, los maestros los alentaron según la condición de intervención asignada. Para las dos últimas porciones, se eliminaron todas las actividades de estímulo.

Este estudio recibió la aprobación de la Junta de Revisión Institucional de Universidad de Wisconsin-Eau Claire. No se proporcionaron incentivos para influir en la participación de estudiantes o docentes. Nuestro resultado principal fue la proporción consumida calculada como (peso previo y posterior)/(peso previo a la taza), lo que arroja una medida de ingesta que oscila entre 0.00 y 1.00 para cada estudiante por cada día en que se sirvió cada verdura. Cada vegetal se analizó por separado utilizando Stata (StataCorp LP, College Station, TX). Se utilizaron pruebas t de muestras independientes para evaluar las diferencias en el consumo de los estudiantes en las tres condiciones de estímulo para cada verdura. En este estudio se examinaron los resultados clave de la primera, séptima y octava porciones.

MAS FUERTES

El consumo de tomate para la primera porción fue significativamente mayor para los estudiantes de HE en comparación con los estudiantes de NE (0.563>0.265, p<0.01) y estudiantes ME (0.563>0.407, p=0.05). La diferencia en el consumo de tomate también fue significativa entre los estudiantes de ME y NE (0.407>0.265, p= 0.05).

La primera porción de zanahorias produjo un patrón similar con un consumo significativamente mayor para los estudiantes de HE en comparación con los estudiantes de NE (0.845>0.618, p<0.01) y los estudiantes de ME (0.845>0.725, p=0.05). La diferencia en el consumo de zanahoria no fue significativa entre los estudiantes de ME y NE (0.725>0.618, p= 0.12).

Finalmente, el consumo de pimientos el primer día también fue significativamente mayor para los estudiantes de HE en comparación con los estudiantes de NE (0.507>0.274, p<0.01), pero no significativamente mayor que los estudiantes ME (0.507>0.490, p=0.83). El consumo de pimiento de los estudiantes de ME fue significativamente mayor que el de los estudiantes de NE (0.490>0.274, p

Cuando se suspendieron todas las actividades de estímulo, el consumo de la séptima y octava porciones de cada verdura generalmente disminuyó para todos los grupos en comparación con la primera porción, pero el patrón de diferencias de consumo entre las intervenciones se mantuvo similar. El consumo de tomate para la séptima porción fue significativamente mayor para los estudiantes de HE en comparación con los estudiantes de NE (0.502>0.173, p<0.01) y estudiantes ME (0.502>0.306, p=0.01) con resultados similares para el octavo servicio: estudiantes de HE en comparación con estudiantes de NE (0.506>0.184, p<0.01) y en comparación con estudiantes ME (0.506>0.291, p<0.01). La diferencia en el consumo de tomate no fue significativa entre los estudiantes de ME y NE ni para el séptimo (0.306>0.173, p=0.06) u octava porción (0.291>0.184, p= 0.12).

El consumo de zanahoria para la séptima porción también fue significativamente mayor para los estudiantes de HE en comparación con los estudiantes de NE (0.787>0.543, p<0.01) y estudiantes ME (0.787>0.569, p<0.01) con resultados similares para el octavo servicio: estudiantes de HE en comparación con estudiantes de NE (0.800>0.590, p<0.01) y estudiantes ME (0.800>0.556, p<0.01). Para la séptima ración, aunque el consumo de los estudiantes de ME fue mayor que el de los estudiantes de NE, los resultados no fueron significativos (0.569>0.543, p=0.73). El consumo de los estudiantes de ME fue en realidad menor que el de los estudiantes de NE para la octava porción, pero esta diferencia tampoco fue significativa (0.556<0.590, p= 0.67).

De manera similar, el consumo de pimientos fue significativamente mayor para los estudiantes de HE en comparación con los estudiantes de NE tanto para el séptimo (0.514>0.305, p<0.01) y ocho porciones (0.443>0.288, p=0.05). Aunque mayor, la diferencia en el consumo de pimientos para los estudiantes de HE no fue significativa en comparación con los estudiantes de ME para el séptimo (0.513>0.386, p=0.11) u octavas porciones (0.443>0.401, p=0.61). El consumo de pimiento de los estudiantes de ME también fue mayor que el de los estudiantes de NE durante el séptimo (0.386>0.305, p=0.28) y octava porciones (0.401>0.288, p=0.14), pero, nuevamente, esta diferencia no fue significativa. Los resúmenes de los niveles de consumo de todas las verduras para las porciones uno, siete y ocho se muestran en la Figura 1.

Es de destacar que, aunque no se informaron en detalle en este estudio, las tasas de consumo promedio para las porciones 2 a 6 de tomates, zanahorias y pimientos verdes se mantuvieron en general consistentes para cada nivel de estímulo: el grupo de estímulo alto consumió más vegetales y los grupos de estímulo bajo consumieron menos. Cada grupo también experimentó ligeras disminuciones en la ingesta promedio de las tres verduras durante estas porciones intermedias, lo que sugiere que todos los niños se estaban adaptando a sus normas de consumo.

 Aplicaciones a profesionales de la nutrición infantil

Los hallazgos del estudio sugieren que tanto los niveles moderados como los altos de estímulo de los maestros tuvieron un impacto estadísticamente significativo en el consumo de bocadillos de verduras la primera vez que se sirvieron a los estudiantes de escuela primaria. Además, el patrón de tasas más altas de consumo de vegetales en general permaneció estadísticamente significativo para las dos últimas porciones incluso después de que cesaron todas las actividades de estímulo. Estos hallazgos resaltan el impacto positivo inmediato y potencialmente duradero que una pequeña participación de los maestros puede tener en el consumo de vegetales de los niños en la escuela. Si bien otras investigaciones también han encontrado que la participación de los maestros jugó un papel importante en el consumo de vegetales de los niños (Dudley et al., 2015; Knai et al., 2005, Rosário et al., 2012), este estudio separó el estímulo de los maestros durante la hora de la merienda de todos los factores. otros programas de nutrición y actividades experienciales. Los hallazgos sugieren que es posible que las actividades impactantes no tengan por qué ser costosas o extensas cuando las realiza un maestro durante la hora de la merienda.

La principal limitación de este estudio es que solo incluyó datos de una sola escuela primaria de Wisconsin que consta de una población relativamente homogénea y, por lo tanto, no es generalizable al nivel nacional. Además, la duración del estudio abarcó solo 24 porciones de tres vegetales y solo dos porciones después de que se suspendieron las actividades de estímulo de los maestros. Por lo tanto, se necesita más investigación entre poblaciones variadas y durante períodos de tiempo más prolongados utilizando una variedad más amplia de vegetales para aumentar la comprensión del impacto del estímulo de los maestros sobre el consumo de vegetales en la merienda escolar de los niños. Finalmente, a los profesores asignados a condiciones tanto de ME como de HE se les pidió que registraran sus actividades de estímulo específicas a medida que evolucionaban durante el estudio. Sin embargo, la información recibida de ellos al concluir el estudio fue limitada. Esto resalta los desafíos que supone realizar un estudio experimental con socios comunitarios y sugiere que investigaciones futuras deberían desarrollar un protocolo más sólido y estructurado para que los profesores proporcionen esta información a los investigadores.

Sin embargo, estos hallazgos ilustran el importante papel que pueden desempeñar los educadores al presentar a los niños de primaria alternativas de meriendas saludables en la escuela. Además, los datos muestran que las escuelas que implementan el Programa de Frutas y Verduras Frescas (FFVP) del USDA tienden a servir significativamente más frutas que verduras (Bartlett et al, 2013; Jamelske & Bica, 2014). Investigaciones adicionales en el área del estímulo de los maestros y el consumo de vegetales por parte de los niños podrían influir en las escuelas FFVP para incorporar más estímulo y también servir más vegetales a través del programa. Además, estos hallazgos también podrían influir en las escuelas primarias que no participan en el FFVP para encontrar formas de financiar e implementar sus propios programas de refrigerios de verduras, incluido el acceso a verduras gratuitas y el estímulo de los maestros. En general, los hallazgos de este estudio deberían estimular investigaciones adicionales y motivar/empoderar a las escuelas primarias para aumentar el acceso y el consumo de vegetales por parte de los niños y, a su vez, contribuir a mejorar los resultados de salud de los niños.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a los siguientes estudiantes universitarios por su excelente asistencia en la investigación y contribuciones a este proyecto. Josh Bodnar, Isabel Chmielewska, Lily Cook, Jared Fogarty, Jake Johnston, Kjirstin Martell, Shinhoo Park, Matthew Pergolski, Selena Scheller y Levi Soborowicz. Además, los autores reconocen y agradecen a todos los estudiantes y maestros, así como al personal administrativo y de servicios de alimentos de la escuela primaria participante por hacer posible esta investigación. Finalmente, los autores agradecen a la Oficina de Investigación y Programas Patrocinados de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire por su apoyo financiero.