Redes profesionales entre directores de servicios de alimentación escolar rural que implementan la Ley para niños sanos y sin hambre

La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 (HHFKA) ordenó muchos cambios relacionados con el bienestar y la nutrición en las escuelas K-12 de Estados Unidos. Desde que se aprobó la HHFKA, los distritos escolares de todo el país han informado de dificultades para implementar los nuevos requisitos en sus cocinas y cafeterías. Gran parte de la atención de los medios se ha centrado en los desafíos que enfrentan los distritos escolares grandes y urbanos en lugar de aquellos exclusivos de los distritos rurales.

Aunque la obesidad y las preocupaciones nutricionales son problemas en todo el país, las zonas rurales se ven afectadas de manera desproporcionada. Los niños de zonas rurales tienen más probabilidades que sus homólogos urbanos de tener sobrepeso u obesidad; la pobreza y la inseguridad alimentaria son preocupaciones graves en las zonas rurales; y los adultos rurales a veces se perciben a sí mismos como en los llamados “desiertos alimentarios” con opciones alimentarias limitadas (Ogden, Carroll, Kit y Flegal, 2012; Singh, Siahpush y Kogan, 2010; Singh, Kogan y van Dyck, 2008 ; Lutfiyya, Lipsky, Wisdom-Behounek e Inpanbutr-Martinkus, 2007). Dadas las limitaciones del entorno alimentario circundante, las escuelas rurales K-12 son una fuente importante de nutrición para muchos niños. Sin embargo, los directores de servicios de alimentos (FSD) en los distritos rurales enfrentan desafíos particulares para implementar con éxito las reformas de la HHFKA debido a barreras como la escasez de personal y la falta de proximidad a las opciones y recursos de capacitación.

Las redes profesionales son vitales para las personas en el lugar de trabajo porque son los canales a través de los cuales pueden obtener acceso a información y recursos (Carrington, Scott y Wasserman, 2005). Se han estudiado ampliamente las redes profesionales como las de los proveedores de atención médica (Cunningham, et al., 2011). Los avances más recientes en la atención de salud pueden observarse a medida que su adopción avanza a través de una red de proveedores de atención de salud, ya que las nuevas ideas e innovaciones se difunden a través de nuestras redes sociales y profesionales (Rogers, 1962). Para FSD, las redes podrían ser una fuente importante de información, recursos y apoyo social. Las escuelas rurales FSD pueden beneficiarse de mayores oportunidades para trabajar con sus colegas en redes profesionales locales, regionales y estatales. El análisis de redes sociales es un método para examinar las redes formales e informales. Las redes formales son aquellas que se han superpuesto a las personas, como sus compañeros de trabajo, mientras que las redes informales son las que son más fluidas y no requeridas (Garbarino, 1981).

Además, los FSD rurales pueden depender de una variedad de recursos para ayudarlos en su trabajo, pero pueden necesitar recursos adicionales o medios más eficientes y eficaces para recibir y acceder a los recursos. Las redes profesionales pueden mejorar la disponibilidad y accesibilidad de los recursos para la FSD rural y pueden crear conciencia sobre nuevos recursos que aún no han aprovechado. Para comprender más acerca de los recursos disponibles para la FSD rural, el presente estudio fue diseñado para responder estas preguntas de investigación: 1). ¿Cómo son las redes profesionales de FSD rural? 2). ¿Qué recursos utilizan los FSD rurales? 3). ¿Qué recursos necesitan todavía los FSD rurales?

4). ¿Existe apoyo administrativo y local para que FSD trabaje para implementar la HHFKA?

Metodología

Los datos presentados aquí son parte de un estudio más amplio relacionado con los desafíos y éxitos experimentados por las escuelas rurales FSD en un estado del Medio Oeste al implementar la HHFKA. Todos los protocolos de investigación fueron aprobados por una Junta de Revisión Institucional (IRB) antes de que se iniciaran las actividades de investigación. El estudio se basó en métodos mixtos concurrentes y se llevó a cabo en el invierno de 2014. Se realizaron entrevistas telefónicas semiestructuradas con FSD de escuelas rurales y se administró un cuestionario en línea a la misma población.

Instrumentos

En el instrumento de entrevista se incluyeron preguntas abiertas que dejaban espacio para la discusión y el sondeo, mientras que en el instrumento de encuesta en línea se incluyeron preguntas cerradas sobre redes profesionales y el uso de recursos específicos. Esta división tenía como objetivo reducir la cantidad de tiempo requerido por los encuestados por teléfono y permitirles flexibilidad en términos de la naturaleza y el momento de su participación. El guión de preguntas de la entrevista y la encuesta se crearon mediante un proceso de colaboración con partes interesadas locales en nutrición escolar; ambos fueron probados piloto por miembros del equipo de investigación.

Muestra

La identificación de distritos escolares rurales se realizó utilizando códigos locales rurales del Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES; por sus siglas en inglés); http://nces.ed.gov/). Para el estudio actual, los distritos elegibles incluyeron aquellos que fueron identificados por NCES como un código local “42” (rural, distante) o “43” (rural, remoto) (N = 215). Los nombres y la información de contacto de las personas en cada distrito clasificado como distrito FSD se obtuvieron del Departamento de Educación del estado. Es importante señalar que independientemente del título utilizado para estas personas a nivel de distrito/escuela, el Departamento de Educación utilizó el término “director de servicio de alimentos” para referirse a las personas en estos puestos. A las FSD de los distritos elegibles se les envió una carta informativa (N = 215).

Recolectar Datos

Se invitó a todos los participantes potenciales a completar las partes del estudio tanto de la entrevista telefónica como de la encuesta en línea. Algunas personas optaron por completar sólo uno u otro. Los participantes que deseaban participar en la encuesta en línea recibieron por correo electrónico un enlace único al cuestionario y hasta dos correos electrónicos de recordatorio.

En la entrevista telefónica, a los encuestados se les hicieron preguntas sobre conocimientos y actitudes de la HHFKA y experiencias con su implementación. Entrevistadores capacitados realizaron preguntas adicionales para alcanzar la saturación de las respuestas individuales. Las entrevistas tuvieron una duración aproximada de 20 minutos y fueron grabadas en audio para su posterior transcripción. La encuesta en línea incluyó elementos sobre las responsabilidades profesionales de los encuestados, así como sus experiencias de capacitación, operaciones de programación del día a día y redes profesionales.

Análisis de Datos

Los datos de la encuesta se resumieron utilizando estadística descriptiva, SPSS versión 22. No se buscaron participantes adicionales porque se alcanzó la saturación después de completar la recopilación de datos con los 67 participantes. La saturación se utiliza con frecuencia en la recopilación de datos como indicador de tener un tamaño de muestra lo suficientemente grande; el término se refiere a experimentar una falta de nuevos temas a medida que se analizan respuestas adicionales (Auerbach y Silverstein, 2003).

El análisis de las entrevistas, que incluyó una codificación cerrada de las transcripciones, condujo al desarrollo de temas y códigos basados ​​en el contenido de la guía de entrevistas y las revisiones iniciales de las transcripciones de las entrevistas. Las 67 transcripciones fueron codificadas por dos investigadores capacitados que establecieron la confiabilidad entre codificadores codificando dos transcripciones seleccionadas al azar y utilizando una evaluación subjetiva de los resultados de la codificación (Auerbach y Silverstein, 2003). Finalmente, se contrató a un tercer codificador para revisar y discutir las inconsistencias con los dos codificadores originales.

Resultados y discusión

De los 215 participantes potenciales invitados por carta, 194 eran elegibles para participar (14 eran números que no trabajaban y 7 trabajaban en más de un distrito. De los 194 participantes potenciales elegibles, 12 se negaron y no se pudo contactar a 115. Seis participantes eligieron completaron solo la encuesta en línea, 16 completaron solo la entrevista telefónica y 51 completaron ambas, lo que resultó en un total de 67 participantes para la parte de la entrevista (tasa de respuesta del 35%) y un total de 57 participantes para la encuesta en línea (para un tasa de respuesta del 29%).

Resultados de los datos de la encuesta

Información demográfica y formación. El Departamento de Educación de Iowa identificó a todos los individuos como “directores de servicios de alimentos”, pero se pidió a los encuestados que autoidentificaran (usando tantos títulos como consideraran aplicables) su título/función y deberes laborales. Los encuestados informaron los siguientes títulos/funciones autoidentificados: director de servicio de alimentos (43), jefe de cocina (16), gerente de cocina (6), gerente de dieta (5), secretaria (2), administrador (1) y contable (1). ). En promedio, los encuestados habían trabajado en la industria de servicios de alimentos durante 9.2 años. Treinta y tres encuestados habían recibido alguna formación o educación después de la escuela secundaria. Dicha capacitación consistió principalmente en oportunidades ofrecidas por agencias estatales como el Servicio de Extensión Cooperativa. La educación formal después de la escuela secundaria no fue común entre los encuestados. Entre los participantes de la encuesta en línea, 49 trabajaron con vendedores y distribuidores de alimentos, incluidos presupuestos y pagos. La mayoría (50 encuestados) planificaban los menús ellos mismos y 52 indicaban que supervisaban al personal. El número de miembros del personal supervisados ​​osciló entre 0 y 25 (M = 7, SD = 5.15).

Redes profesionales. Se pidió a los encuestados que identificaran (por nombre y distrito escolar) las personas con quienes se comunicaban regularmente para recibir apoyo con la implementación de la HHFKA y las responsabilidades laborales diarias. Diecinueve FSD informaron que hablaban con otro FSD entre 1 y 3 veces al mes. Sólo 10 informaron que nunca habían hablado con otra FSD, mientras que 23 dijeron que hablaban con al menos otra FSD menos de una vez al mes. También se preguntó a los encuestados si normalmente caracterizarían su papel en esas interacciones con otros FSD como el de Dando consejo, buscando consejo or tanto buscando como dando consejos (o si fue algún “otro” motivo de comunicación). Treinta y dos FSD respondieron que normalmente daban y buscaban consejos, mientras que sólo 2 informaron que daban principalmente consejos y 6 informaron que buscaban principalmente consejos.

El mapeo de los datos de los encuestados en línea sobre las redes profesionales reveló que las redes tendían a estar limitadas geográficamente; en general, los encuestados informaron haber hablado con otros FSD en distritos geográficamente cercanos al suyo (Figura 1). Sin embargo, algunos encuestados indicaron vínculos con otros FSD que estaban más alejados, sin pasar por directores de distritos escolares que estaban más próximos. Hay algunos encuestados muy conectados, pero la mayoría informó pocos o ningún vínculo de red con nombre. Muchos de los vínculos reportados fueron con miembros de la red que no fueron incluidos en este estudio; por ejemplo, algunos de los encuestados tenían vínculos con miembros de la red que se encontraban en ubicaciones más urbanas.

Se pidió a los encuestados que identificaran si habían discutido alguno de los temas enumerados con otros FSD y luego se les pidió que identificaran el tema que más discutieron (Tabla 1). El tema más discutido fue el de los nuevos requisitos para el almuerzo escolar (36 encuestados eligieron esta opción). Otros temas de discusión frecuentemente reportados incluyeron nuevas recetas (n=26), análisis nutricional (n=23), qué les gusta comer a los estudiantes (n=20) y qué recursos están disponibles (n=18).

Recursos utilizados. A los encuestados en línea se les pidió que identificaran los recursos utilizados para implementar los requisitos de la HHFKA. Se proporcionaron opciones de respuesta específicas para una posible selección. Los datos de la encuesta (Tabla 2) revelaron que, de los recursos enumerados, el recurso citado con mayor frecuencia utilizado para implementar los requisitos de la HHFKA fue el departamento de educación del estado (37), seguido de los recursos de los proveedores (27). Más de un tercio de los encuestados en el cuestionario en línea utilizaron el grupo estatal Team Nutrition y un consorcio o grupo de compra de alimentos. Cuando se les preguntó específicamente sobre los recursos de planificación de menús, los participantes mencionaron con mayor frecuencia herramientas de planificación de menús en línea, menús preexistentes de otros estados o menús disponibles comercialmente.

Resultados de la entrevista

Recursos autoidentificados utilizados para la implementación de HHFKA. Además de las preguntas cerradas de la encuesta en línea sobre los recursos utilizados, a los entrevistados también se les hicieron preguntas abiertas sobre el mismo tema para permitir una mayor amplitud de respuestas. Cuando se les hicieron estas preguntas abiertas sobre los recursos utilizados para ayudarlos a implementar la HHFKA, los encuestados con mayor frecuencia se refirieron a su comunicación, contacto y colaboración con otras FSD. No mencionaron regularmente estos contactos como “redes profesionales” per se, sino más bien como oportunidades más informales para establecer contactos con colegas, por teléfono y en persona.

Estas oportunidades de networking identificadas fueron principalmente informales. Los encuestados citaron con frecuencia a otros FSD, que podrían compartir sus experiencias y estrategias para manejar los desafíos, como una fuente importante de información y apoyo. Un encuestado describió este uso informal de las redes como '...Algunos de nosotros, escuelas pequeñas de la zona, nos reunimos de vez en cuando y discutimos cosas que funcionan y cosas que no.' Otra encuestada mencionó ser voluntaria en las cocinas de otros distritos escolares en sus días libres para comprender mejor cómo hacen las cosas los demás. Los encuestados de distritos muy pequeños informaron que a veces FSD trabaja en distritos múltiples como método para compartir recursos. La creación de redes permitió a estos distritos beneficiarse del conocimiento de un director de un distrito más grande.

Tabla 2. Recursos utilizados por los directores de servicios de alimentación de escuelas rurales (N = 57)
Soporte Envolvente	n
Departamento de Educación	37
Vendedores	27
Equipo de nutrición	22
Consorcio/grupo de compra de alimentos	20
Inspector de salud	18
Departamento de Agricultura/USDA	16
Asociación de Nutrición Escolar	16
Agencia de Educación del Área (regional)	14
Consultores estatales para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares	14
Fuel Up to Play 60 del Dairy Council	6
Programa de Frutas y Verduras Frescas	5
Granja a la escuela	4
Cuerpo de alimentos	4
NE Iowa Alimentación y fitness (regional)	2
Tabla 3. Recursos identificados como necesidades por los directores de servicios de alimentos rurales

Tema Ejemplo Citas Personal

Se necesita más personal/horas     Probablemente sólo sean manos extra. Ya sabes, en la preparación. Sólo somos dos, así que... a veces se vuelve un poco loco.

Formación                               Um... bueno, yo diría, bueno, para mí, es difícil escapar. Y lo mismo con mis cocineros. Hacen muchos entrenamientos diferentes. A veces no podemos ir porque si lo hacen durante el día escolar, tenemos que conseguir sustitutos y luego, si no es día escolar, entonces tengo que pagarles porque no los voy a obligar a ir y no les pagaré. parte también es dinero.

Beneficios                              … si vamos a tener que empezar a pagar todo este dinero por atención médica, vamos a tener que tomar la decisión, que sé que no podemos permitírnoslo, vamos a tener que tomar la decisión por ti mismo. Ya sabes, probablemente el jefe de cocina permanecería a tiempo completo y recibiría la oferta de beneficios, pero los otros dos puestos probablemente se reducirían y dos personas los harían. Entonces sería un turno dividido probablemente porque no podríamos permitirnos pagarles los beneficios.

Difícil encontrar personal                 Sí, um, lo único que encuentro es que es muy difícil encontrar gente que quiera trabajar por un salario bajo y sin beneficios…

Ayuda con el papeleo          Estoy contento con lo que estoy haciendo si tengo a alguien que haga el papeleo y yo haga la planificación de la cocina y todo. Soy la persona que cuando se trata de cocinar prefiero ser quien se encargue de ello porque me gustaría estar seguro de que el sabor, la calidad de la comida es, ya sabes, los niños van a estar muy felices cuando se lo comen.

 

Ayuda con la parte fisica del trabajo.

…Y, por supuesto, ayuda adicional para guardar todas las cosas pesadas, como la compra y todo….

 

Habilidades

Habilidades computacionales                   Las herramientas podrían estar ahí. Debo admitir que no soy muy bueno con la computadora. No me gusta y no ayuda. Este año no he tenido tan buena suerte con mi computadora en algunas cosas.

Sirviendo                                Alguien que ayude al personal a servir mejor o a dar mejores opiniones sobre el tamaño de una porción. Tenemos cucharas de 2, 3 y 4 onzas y cucharas para servir y todo eso. Intento decirles que no lo amontonen y lo pongan en su bandeja. Lo nivelas pero no creo que entiendan lo que digo.

Más formación del personal              Probablemente más capacitación para mis compañeros de trabajo... Yo diría que simplemente lo necesitan, siempre acuden a mí para todo y sigo diciéndoles que ustedes han hecho esto tantas veces, ¿por qué no recuerdan cuál es el requisito? Así que creo que sería de gran ayuda.

Ayuda para resolver problemas          Um, yo diría más, solíamos tener una barra de ensaladas y tuvimos que deshacernos de ella porque no estábamos seguros de cómo hacer que tuviera sentido económicamente y poder servir cosas que estuvieran dentro de las pautas. Supongo que eso es algo que me gustaría recuperar. Simplemente tenga más idea de lo que serviremos para tener un poco más de variedad y luego poder recuperar nuestra barra de ensaladas.

Dietético                              …un dietista estaría bien, alguien, porque sabes que cociné para mi familia y luego lo traje aquí y comía bastante saludablemente, ¿sabes? Pero ahora es mucho más estricto que nunca.

Nuevas ideas                           Algunas ideas nuevas, algunas ideas de menú diferentes y algún tipo de capacitación como esa sería bueno para mantenernos dentro de las pautas. Porque me canso de hacer las mismas cosas de siempre, antes tenía una variedad pero tengo miedo de que no encajen.

Habilidades de gestión              Um... la parte más difícil para mí es quizás la parte de gestión. Sólo gestionando a los cocineros. Esa es mi debilidad.

Papeleo                           Um… probablemente el apoyo o la educación con el papeleo. Llegué cuando se estaban produciendo todos los cambios y quiero decir que es muy difícil. Como si redujeran todo, nuestra factura de comestibles es tan alta que el gasto es alto. Y luego dicen que tienes que recortar tus salarios porque sabes que solo tienes un presupuesto de esa cantidad. Cuando llegué a mi oficina, tenía tal vez una hora y es como si ni siquiera tuvieras hasta que comenzaras con el papeleo porque no voy a terminarlo. Y entonces es el presupuesto lo que nos piden que hagamos y no tener el apoyo y luego sí, simplemente nos están destrozando vivos aquí. Somos una escuela tan pequeña, ¿sabes? Y el 65% de nuestros niños reciben almuerzo gratuito o reducido. Así que aquí es bastante agitado.

Tecnología

Necesita tecnología mejorada

Creo que sería bueno si tuvieran algo que ya sabes, que puedes incluir con ciertas marcas y lo que sea y te diría de inmediato que no lo eres.

 

Costo del software                  Supongo que existe algún tipo de programa, pero es caro. Me acabo de enterar en una reunión a la que asistí que existe algún tipo de programa, pero… E: ¿Pero es caro?

 

 

Equipo                         Oh, sí, especialmente ahora que tenemos que hacer nuestros propios condimentos, tenemos que llenar pequeños vasitos para condimentos porque solo podemos darles de una a dos onzas y, para medir eso, nos paramos con una cuchara y lo ponemos en estos.

Tiene que haber una máquina ahí fuera que pueda hacer eso.

Necesita nuevos proveedores             Sabes, creo que solo más alimentos de las empresas. Ya sabéis que seguimos intentando encontrar nuevos artículos. Y sabes que simplemente no hay tantos artículos nuevos que las empresas hayan fabricado ahora. Así que creo que estamos obteniendo ideas y comida nueva. Eso es todo.

Materias primas                      Productos básicos. Eso es otra cosa. Ah, y he hablado con las chicas sobre eso, deseo eso y tal vez lo intenten, pero es un gran desafío. Ya sabes, tienes que conseguirlo seis veces al año; desearía que se asignara mucho una vez al mes. Ustedes saben y nosotros sabemos de antemano lo que vendría más allá de ese día de la semana. La parte de los productos básicos ha sido un desafío. Pero sabes que es lo que es.

 

Más oportunidades de networking

Me gustaría reunirme con algunas escuelas de la zona y comenzar con un desayuno los sábados una vez al mes en el que te reúnes con los directores y hablas sobre los problemas que tienes y cómo los has abordado y obtienes algunas ideas.

Bueno… tal vez una reunión con todos los cocineros para escuchar qué están haciendo más las otras escuelas y nuevas ideas o recetas para menús. O supongo que siento que no soy muy bueno con los condimentos que a los niños les gustan mucho y que podríamos agregar a nuestras verduras y cosas que las mejorarían.

 

Dinero                                Mmm. El gobierno nos dará más dinero.

 

Más alcance comunitario

No sé sobre el apoyo, pero ya sabes, cuando alguien se queja, supongo, porque lo escucho, somos una comunidad pequeña, les digo que vayan, porque son las pautas, vayan al sitio web del USDA y vean cuáles son las pautas. son. Así que supongo que me gustaría recibir más apoyo para que la comunidad sepa exactamente cuáles son las pautas... exactamente por qué estamos haciendo esto. Quiero decir, les digo y siento que piensan que solo estoy hablando.

Planificación del menú                  Si hubiera más por ahí con la planificación del menú con las nuevas restricciones y esas cosas. La planificación del menú es lo que lleva más tiempo.

 Aún se necesitan recursos. Los hallazgos de los datos de las entrevistas sugieren varias áreas identificadas por los encuestados como recursos que necesitaban o deseaban (Tabla 3). Los temas principales en esta línea de investigación fueron: la necesidad de personal, habilidades, oportunidades de establecer contactos, tecnología, equipos, proveedores, productos básicos, dinero, alcance comunitario y asistencia para la planificación de menús. En relación con la dotación de personal, las necesidades identificadas incluyeron más horas de personal, capacitación, beneficios y asistencia con responsabilidades como el papeleo y los aspectos más exigentes físicamente de sus trabajos. Por ejemplo, un encuestado lamentó la dificultad asociada con asistir a capacitaciones: “Hacen muchos entrenamientos diferentes. A veces no podemos ir porque si lo hacen durante el día escolar, tenemos que conseguir sustitutos y luego, si no es día escolar, entonces tengo que pagarles porque no los voy a obligar a ir y no les pagaré. parte también es dinero”.

En relación con las habilidades adicionales que serían útiles, los encuestados identificaron habilidades informáticas, habilidades de servicio, ayuda general para la resolución de problemas, nuevas ideas, habilidades de gestión, una mejor comprensión de cómo completar el papeleo y habilidades adicionales relacionadas con consideraciones dietéticas. La falta de algunas habilidades, como las de informática, fue una barrera para acceder a los recursos para algunos encuestados, como lo ejemplifica este comentario: “Las herramientas podrían estar ahí. Debo admitir que no soy muy bueno con la computadora. No me gusta y no ayuda. Este año no he tenido tan buena suerte con mi computadora en algunas cosas”. Otros encuestados identificaron la falta de habilidades como una barrera para implementar los requisitos de la HHFKA tan completamente como les gustaría, como lo ejemplifica este comentario: "Solíamos tener una barra de ensaladas y tuvimos que deshacernos de ella porque no estábamos seguros de cómo hacer que tuviera sentido económicamente y poder servir cosas que estuvieran dentro de las pautas".

Los encuestados identificaron oportunidades de establecimiento de contactos como un recurso necesario para ayudarlos a implementar la HHFKA y ejecutar sus responsabilidades laborales. Esto se mencionó en términos generales y también con ideas específicas y concretas, como este comentario de un encuestado: “Me gustaría reunirme con algunas escuelas de la zona y comenzar con un desayuno los sábados una vez al mes en el que te reúnes con los directores y hablas sobre los problemas que tienes y cómo los has abordado y obtienes algunas ideas”.

Los encuestados también identificaron como necesidades la tecnología y el equipamiento. Aunque en teoría muchos encuestados conocían el apoyo tecnológico (como programas informáticos o recursos en línea), carecían de acceso a ese apoyo por motivos como limitaciones financieras o de conocimientos. Además, los encuestados señalaron que las opciones de proveedores disponibles para los distritos rurales son más limitadas que las disponibles para los distritos más urbanos. Los encuestados informaron la percepción de que tendrían a su disposición una variedad más amplia de alimentos si una gama más amplia de vendedores atendiera sus distritos rurales.

Apoyo de la administración y la comunidad. Las entrevistas incluyeron preguntas sobre el apoyo percibido por parte de la administración escolar, los maestros y los padres mientras los encuestados trabajaban para implementar los requisitos de la HHFKA. Las respuestas fueron mixtas con respecto a todos estos grupos en términos tanto de si se recibió apoyo como de la forma en que se ofreció.

Conclusiones y aplicación

Ninguna investigación previa disponible ha abordado las redes profesionales de FSD de escuelas rurales en el contexto de la implementación de HHFKA. Los resultados de este estudio de métodos mixtos muestran que los FSD rurales dependen de una variedad de recursos y herramientas para ayudarlos en su trabajo diario. Sin embargo, el recurso más utilizado fueron sus redes profesionales. Más que cualquier otro tema, los encuestados dijeron que discutieron los nuevos requisitos de la HHFKA y cómo implementar esos requisitos cuando hablaron con otras FSD. Esto indica claramente que los FSD rurales están buscando orientación (y quizás tranquilidad, motivación o inspiración) mientras trabajan para implementar la HHFKA.

Las FSD rurales entrevistadas para este estudio informaron que dieron y buscaron asesoramiento de otras FSD. Con mayor frecuencia, los encuestados parecían percibir esta comunicación menos como un intercambio formal de consejos y más como una simple discusión de temas de interés. Geográficamente, los encuestados hablaron principalmente con otras FSD en áreas geográficas relativamente pequeñas dentro del estado. Aproximadamente uno de cada cinco encuestados informa que nunca tienen contacto con otras FSD rurales y la mitad tiene contacto solo una vez al mes. Esto sugiere que la red profesional estatal de escuelas rurales FSD no se ha realizado plenamente.

El apoyo percibido por los encuestados varió y varias respuestas indicaron que los FSD rurales se sienten aislados al implementar los requisitos de la HHFKA. Muchos encuestados discutieron preocupaciones sobre las reformas de las comidas escolares que han sido expresadas entre los administradores escolares, los maestros y otro personal, y los padres.

Las escuelas rurales FSD se beneficiarían de redes profesionales mejoradas que 1) se adapten a sus necesidades y limitaciones específicas, y 2) incluyan a partes interesadas convencionales y no convencionales en la nutrición infantil. Las soluciones prácticas se pueden dividir en acciones tomadas a nivel estatal y federal y aquellas tomadas a nivel de distrito y escuela. Los esfuerzos estatales y federales deben dirigirse a proporcionar una infraestructura confiable y eficiente para las redes e iniciar el desarrollo (y mantenimiento) de esas redes. Estas redes deberían utilizarse como medio para difundir información de forma sostenible y de bajo costo. Al desarrollar redes profesionales, es importante tener en cuenta que las redes no tienen que estar limitadas por áreas geográficas, ya que es más natural que las redes estén formadas por directores que tienen distritos similares en lugar de distritos cercanos entre sí. Esto significaría que las redes también podrían extenderse más allá de las fronteras estatales. La ampliación de las redes también puede proporcionar a los directores acceso a recursos e información que no están disponibles en sus comunidades locales.

Se necesitan recursos adicionales para las escuelas rurales FSD. Sin embargo, no siempre está claro qué recursos se necesitan específicamente para implementar la HHFKA y cuáles se necesitan para ayudar a las cocinas de las escuelas rurales en dificultades a “arreglárselas” con las operaciones diarias generales. La implementación de la HHFKA es más difícil en las escuelas rurales que en los distritos escolares urbanos, más grandes o mejor financiados. Se debe ofrecer apoyo estatal y federal para ayudar a los distritos rurales más pequeños a satisfacer sus necesidades de personal y equipos. Además, ciertas entidades, como el departamento de educación del estado, son recursos sólidos con un historial de brindar información útil. Estas entidades deberían participar en el paso de información a las redes de FSD.

Los recursos identificados por los participantes en este estudio apuntan a formas en que se puede proporcionar información futura a FSD. Por ejemplo, el departamento de educación del estado continuará brindando información útil y hacerlo a través de un canal de red profesional formal puede aumentar la eficiencia de la difusión del mensaje. Los proveedores (incluidos los productores locales) tendrían la capacidad de llegar a muchos directores más rápidamente si se comunicaran a través de una red profesional. Los grupos o consorcios de compra de alimentos también podrían ser un buen punto de partida para una red profesional, así como subgrupos dentro de la red a través de los cuales transmitir información. Estos grupos naturales también podrían ser utilizados por el departamento de educación del estado como objetivos para la capacitación o la asignación de recursos.

Muchos encuestados no identificaron explícitamente las redes profesionales como un recurso formal, pero comentaron que las conversaciones informales con otros directores de servicios de alimentos escolares relacionadas con las tareas laborales y la implementación de la HHFKA eran fuentes importantes de apoyo e información. Los esfuerzos futuros para conectar a estos directores podrían considerar este hallazgo y estructurar las oportunidades profesionales en consecuencia; por ejemplo, enmarcar los eventos de networking como grupos de conversación informales en lugar de reuniones estrictamente prescritas. Además, el contacto directo con otros directores de servicios de alimentos puede fomentarse de otras maneras mediante la eliminación de obstáculos prácticos o administrativos, como tomar medidas para garantizar que los directores conozcan y tengan información de contacto de otros directores que buscan o desean brindar asesoramiento. dar a los directores tiempo remunerado para hacer estas conexiones y facilitar actividades de networking más pequeñas, como visitas a la cocina o llamadas telefónicas.

Este estudio no está exento de limitaciones. Si bien el estado rural utilizado en este estudio no es único, no está claro si los desafíos particulares relacionados con los proveedores u otros desafíos relacionados con la geografía se comparten entre los estados rurales. Este estudio no exploró los desafíos de los distritos rurales de otros estados. Las investigaciones futuras deberían examinar diferentes tipos de ruralidad. El estudio también careció de una comparación directa con los distritos escolares urbanos emparejados. Es posible que los distritos urbanos con FSD que tienen una educación similar enfrenten el mismo tipo de desafíos relacionados con la capacitación y la educación.

Este estudio también tiene implicaciones para futuras investigaciones. Una investigación adicional con métodos mixtos con una muestra más grande de FSD escolares que incluya representación urbana y rural proporcionaría información valiosa sobre las necesidades diferenciales de los diferentes tipos de distritos con respecto a las redes profesionales. Además, puede resultar útil conocer las percepciones de los posibles interesados ​​en la red, como administradores y proveedores escolares, entre otros. Para adaptar y desarrollar cuidadosamente una red profesional más formalizada para la FSD escolar que tenga en cuenta las necesidades de las escuelas rurales, será fundamental recopilar información más detallada sobre las necesidades de la población. Además, serán necesarios estudios piloto para desarrollar y probar la infraestructura de red profesional formal.

AGRADECIMIENTOS

 Este artículo de revista de publicación fue respaldado por el Acuerdo Cooperativo Número 1-U48DP001902-01 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los hallazgos y conclusiones de este artículo son responsabilidad de los autores y no necesariamente representan la posición oficial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.