De la política a la práctica: percepciones de los padres sobre el mandato federal de almuerzos escolares de 2010

En diciembre de 2010, se promulgó la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre (HHFKA), que exige revisiones importantes de los estándares de nutrición del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) basándose en la última edición de la Pautas alimentarias para los estadounidenses (Servicio de Alimentación y Nutrición [FNS] del Departamento de Agricultura de EE. UU. [USDA], 2012; USDA-FNS, 2013).

La implementación de las reformas comenzó con el año escolar 2012-2013, y los informes anecdóticos iniciales de los medios de comunicación nacionales, estatales y locales indicaron un rechazo significativo contra los nuevos estándares de alimentación escolar por parte de padres, niños y otros miembros de la comunidad escolar.

Específicamente, muchos padres reaccionaron negativamente por la preocupación de que las comidas escolares que ahora se servían a sus hijos fueran inadecuadas y poco atractivas (Park, 2012; Fluker, 2012). Los datos de encuestas nacionales recientes revelan que la mayoría (72%) de los padres apoyan las medidas políticas que exigen que las escuelas cumplan con estos estándares nutricionales actualizados (Hart Research Associates/Ferguson Research, 2014), lo que indica que las actitudes de los padres hacia la política pueden haberse suavizado desde su formulación inicial. promulgación.

Sin embargo, la implementación de las reformas aún no ha sido ampliamente estudiada a nivel estatal y local, y pueden existir discrepancias entre las percepciones de la política federal y las prácticas locales. Si bien los padres pueden apoyar en principio un entorno alimentario escolar más saludable, es importante comprender las barreras y los facilitadores que deben apoyar a nivel local para involucrar a los padres, que son partes interesadas fundamentales en el área de la nutrición infantil.

Estudios anteriores han evaluado de manera más general el impacto de los cambios en las políticas de nutrición en el entorno de nutrición escolar y han observado barreras en la implementación de políticas a nivel local. Por ejemplo, los estudios sobre políticas estatales que restringen la venta de alimentos y bebidas competitivos en las escuelas de Pensilvania y California muestran que los directores y el personal de los servicios de alimentos tienen dificultades para interpretar las normas e implementar las políticas (McDonnell, Probart, Weirich, Hartman y Bailey-Davis, 2006; Samuels, Hutchinson, Craypo, Barry y Bullock, 2010). Un estudio reciente (2014) de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de EE. UU. encontró que las autoridades de alimentación escolar en todo el país habían enfrentado desafíos significativos relacionados con el aumento de los costos de los alimentos, el desperdicio y la planificación de menús y reveló que la participación en el almuerzo escolar había disminuido en un millón de estudiantes de desde los años escolares 2010-2011 hasta 2012-2013 por razones atribuidas en gran medida a las pautas cambiantes (GAO, 2014).

El objetivo central del presente estudio fue evaluar la conciencia y las percepciones de los padres sobre el NSLP y los recientes cambios en los almuerzos escolares realizados por la HHFKA en un estado del Medio Oeste. Para evaluar las preocupaciones relacionadas con la implementación a nivel local, este estudio buscó específicamente conocer las actitudes de los padres hacia las reformas de las comidas escolares en su distrito. Aunque los datos de encuestas nacionales recientes han evaluado factores relacionados con el apoyo de los padres a los nuevos estándares de nutrición del USDA a nivel federal (Hart Research Associates/Ferguson Research, 2014), las preguntas de la encuesta estaban orientadas a reflejar un apoyo hipotético a los estándares de comidas escolares y comidas escolares más saludables. Hay poca investigación disponible para ayudar a los distritos escolares a comprender y navegar las posiciones de los padres sobre prácticas de implementación locales específicas.

De cara al futuro, la voz colectiva de los padres tiene un gran potencial para apoyar el movimiento hacia prácticas alimentarias más saludables en las escuelas. Al examinar percepciones específicas sobre el almuerzo escolar, los esfuerzos futuros para aprovechar el apoyo y la participación de los padres en la implementación local de iniciativas políticas podrían tener un mayor éxito. Los datos presentados aquí representan parte de un estudio más amplio diseñado para proporcionar la base para una intervención de comunicación a nivel estatal para ayudar a los distritos escolares a comunicarse con los padres y las familias sobre las comidas escolares.

Metodología

 El instrumento de la encuesta fue diseñado para identificar las percepciones de los padres sobre temas como el papel del almuerzo escolar en la nutrición infantil y la implementación del programa de almuerzo escolar en la escuela de sus hijos. Investigadores de un centro de políticas universitarias y el Departamento de Educación del estado desarrollaron conjuntamente el instrumento de encuesta electrónica utilizando Qualtrics.^® software de encuestas. La Junta de Revisión Institucional de la universidad aprobó el estudio. La encuesta se realizó del 1 de marzo de 2013 al 18 de marzo de 2013.

Participantes

Los participantes (n = 2,189) fueron padres reclutados en escuelas primarias, intermedias y secundarias de Iowa. Se envió una solicitud para distribuir la encuesta a todos los distritos escolares del estado. Se pidió a las escuelas que distribuyeran la encuesta en línea por correo electrónico, en el sitio web de la escuela y/o como información enviada a casa con los estudiantes. Se animó a los padres a difundir ellos mismos la encuesta entre otros padres; Este método de muestreo en bola de nieve aumentó el alcance de la encuesta. Sólo se incluyeron en la encuesta los padres de estudiantes (grados K-12) matriculados en el estado. Un total de 984 participantes informaron que su hijo mayor en edad escolar estaba en los grados K-8, mientras que 773 informaron que su hijo estaba en los grados 9-12; los participantes restantes se negaron a informar el nivel de grado de su hijo.

Instrumentos

La encuesta pidió a los padres de niños en edad escolar en Iowa que respondieran una serie de preguntas destinadas a evaluar las percepciones sobre el programa de almuerzos escolares en la escuela de su hijo mayor. Se pidió a los encuestados que consideraran a su hijo mayor en edad escolar para mitigar el impacto de las respuestas mixtas resultantes de la presencia de varios niños en edad escolar en el hogar. El instrumento final de la encuesta de 28 ítems incluyó dos consultas demográficas para identificar el nivel de grado y el distrito escolar del hijo mayor en edad escolar del encuestado. La encuesta planteó preguntas sobre las prácticas actuales de los almuerzos escolares, otros comportamientos relacionados con la salud, el conocimiento de los cambios en los almuerzos escolares y las percepciones de los padres sobre los cambios recientes en los almuerzos escolares. La encuesta incluyó preguntas cerradas y preguntas abiertas que permitieron a los padres proporcionar información más detallada.

Análisis de datos

Se calcularon estadísticas descriptivas y se realizaron análisis bivariados utilizando SPSS versión 21 (IBM Corporation, 2012). Se realizaron pruebas de chi-cuadrado, pruebas t y análisis de varianza (ANOVA) para examinar posibles diferencias entre los padres que informaron sobre niños en los grados K-8 y los padres que informaron sobre niños en los grados 9-12. Los investigadores compararon las respuestas de los padres que informaron que sus hijos almorzaron en la escuela los cinco días de la semana anterior y los que informaron que sus hijos almorzaron en la escuela menos de cinco días la semana anterior.

Además, los investigadores asignaron los distritos escolares a una de tres categorías según la inscripción: pequeños (menos de 1,000 estudiantes), medianos (1,000 a 2,499) o grandes (2,500 o más), y realizaron pruebas para examinar las diferencias según el tamaño del distrito escolar. El uso de estos puntos de corte para categorizar los distritos escolares por tamaño tenía un precedente en un estudio publicado anteriormente que utilizó la distribución de estudiantes para categorizar los distritos escolares por inscripción en Iowa (Lu y Larsen, 2007).

Las respuestas abiertas se codificaron mediante un proceso de codificación cualitativa basado en el contenido. Los códigos fueron generados por tres codificadores que leyeron las respuestas abiertas; Luego, dos de los codificadores codificaron todas las respuestas abiertas y el tercer codificador dictaminó sobre cualquier discrepancia.

Resultados y discusión

Demografía y participación en el almuerzo escolar

Los 2,189 padres que participaron en la encuesta representan 139 de los 348 distritos escolares públicos (39.9%) y 11 de las 175 escuelas privadas (6.3%) de Iowa. Los niveles de grado representados abarcaron desde jardín de infantes hasta 12.^th grado, con un nivel medio en el 7^th grado (DE ± 3.72). La calificación reportada con mayor frecuencia fue 10^th (n=223). Ciento treinta padres (8.0%) informaron que sus hijos participaron en el programa de almuerzo gratuito o reducido.

La mayoría de los padres (62.3%) informaron que sus hijos almorzaron todos los días durante la última semana, mientras que el 28.2% de los padres informaron que sus hijos almorzaron entre 1 y 4 días durante la última semana, y el 9.5% de los padres informaron que sus hijos almorzaron entre 26.2 y 25.3 días durante la última semana. El niño no comió el almuerzo escolar ningún día de la última semana. Las razones más comúnmente reportadas para comer el almuerzo escolar fueron: que a los niños les guste el almuerzo escolar (25.3%), la falta de tiempo para preparar el almuerzo en casa (18.6%), los amigos del niño que comen el almuerzo escolar (XNUMX%) y el valor en dólares del almuerzo escolar. almuerzo (XNUMX%).

Concientización y comunicación sobre los nuevos patrones de alimentación escolar

Los padres informaron altos niveles de comunicación con sus hijos sobre los almuerzos escolares. Casi el 17% de los padres hablaban con sus hijos diariamente sobre las comidas escolares, mientras que el 28.6% mantenían esa comunicación con sus hijos la mayor parte de los días escolares, el 28.5% una o dos veces por semana y el 22.2% una o dos veces al mes. Sólo el 3.9% de los padres afirmaron que nunca hablaban con sus hijos sobre las comidas escolares.

La mayoría (84%) de los padres informaron estar conscientes de los cambios recientes en el programa de almuerzos escolares en la escuela de sus hijos. De los padres que informaron estar al tanto de los cambios recientes, el 75% dijo que su hijo les había hablado sobre los cambios. Las respuestas abiertas de los padres sobre estas conversaciones revelaron que el tema más comúnmente discutido fue el tamaño de las porciones más pequeñas de los nuevos almuerzos escolares. Los padres informaron que sus hijos se quejaban de que se les servía una cantidad insuficiente de comida en el almuerzo, especialmente si el niño practicaba deportes u otras actividades después de la escuela. Los padres también indicaron que sus hijos se veían obligados a comer alimentos que no les parecían atractivos y que no comían, lo que provocaba que se desecharan grandes cantidades de alimentos. Otros temas comunes de discusión reportados incluyeron: la mala calidad y sabor de la comida escolar, la disponibilidad limitada de potenciadores del sabor (p. ej., sal, condimentos), la falta de cereales no integrales, la falta de postres y la variedad limitada de opciones de alimentos.

Aunque muchos padres indicaron que sus hijos habían expresado su preocupación por los nuevos almuerzos escolares, no todos los comentarios de los niños fueron negativos. Algunos padres informaron que sus hijos notaron mejoras en el almuerzo escolar, especialmente en lo que respecta a la mayor disponibilidad de frutas y verduras frescas. Los padres también informaron que algunos niños a quienes inicialmente no les gustaban los nuevos almuerzos finalmente se adaptaron a los cambios.

Percepciones de los padres sobre las comidas escolares

Casi dos tercios (65.3%) de los padres estuvieron de acuerdo en que el objetivo de las comidas escolares es proporcionar a los niños alimentos saludables. Un poco más de la mitad (54.6%) estuvo de acuerdo en que existen comidas escolares para garantizar que los niños tengan algo que comer durante el día. Casi el 40% estuvo de acuerdo en que el propósito de los programas de almuerzos escolares es dar ejemplo de comida saludable para los niños. Casi un tercio (32.1%) dijo que las comidas escolares existen para ayudar a las familias que tienen dificultades económicas para alimentar a sus hijos, y el 13.2% indicó que las comidas escolares existen para ayudar a las familias que carecen de tiempo para alimentar a sus hijos.

Los padres también informaron sobre lo necesarios que habían sido los cambios en el almuerzo escolar. Sólo el 12.5% dijo que los cambios fueron no es necesario en absoluto, y el 21.5% dijo que los cambios fueron no es tan necesario, mientras que el 23.6% dijo que los cambios fueron necesitaba mucho. Poco más del 30% de los encuestados indicaron que los cambios eran necesitaba un poco, y el 12.0% fueron neutrales.

Cuando se les preguntó si las comidas escolares habían cambiado desde que estaban en la escuela y cómo habían cambiado, el 45.8% de los padres informaron que ahora se sirve menos comida en las comidas escolares que cuando estaban en la escuela. Casi el 37% informó que si fueran niños ahora, sería menos probable que comieran las comidas escolares, y el 34.2% dijo que las comidas escolares parecen menos atractivas ahora que cuando estaban en la escuela. En respuesta a una pregunta abierta, muchos padres expresaron nostalgia por los almuerzos escolares “caseros” de su infancia y se quejaron de que la comida que se servía en la escuela de sus hijos era procesada y preenvasada. A pesar de este sentimiento, el 30.5% de los padres consideró que las comidas escolares se han vuelto más saludables desde que están en la escuela. Sólo el 7.9% de los padres consideró que las comidas escolares actuales son menos saludables que durante la época escolar.

En respuesta a una pregunta abierta, los padres enumeraron alimentos específicos que sus hijos dijeron que extrañaban como opciones en el almuerzo escolar. Los artículos que se omiten con mayor frecuencia son los postres, los artículos caseros, los condimentos y la pizza. Los niños pierden la opción de comprar un bocadillo a la carta si no les gusta lo que les sirven o no se sienten satisfechos después de almorzar.

Según los padres, a los niños también les gustaría que las comidas escolares incluyeran más carne, patatas fritas normales en lugar de batatas fritas y menos cereales integrales.

En respuesta a una pregunta abierta relacionada, los padres enumeraron los alimentos que les gustaría que ofreciera la escuela de sus hijos. Una abrumadora mayoría de padres informó que deseaba más frutas y verduras frescas, incluido el acceso a barras de ensaladas con una variedad más amplia de ingredientes frescos. Los padres generalmente buscan más variedad en los elementos del menú y quieren que el personal de cocina prepare las comidas escolares desde cero utilizando ingredientes naturales y sin procesar. Por último, los padres quieren que sus hijos tengan acceso a porciones más grandes de los componentes más saludables de la comida.

Expectativas de los padres

La Tabla 1 ilustra las respuestas de los padres a una serie de preguntas sobre sus expectativas sobre el almuerzo escolar. Se pidió a los padres que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones sobre los beneficios y la importancia de los componentes del almuerzo escolar en una escala Likert de 1 a 5 de menos a más. En general, los padres informaron un alto acuerdo sobre varias medidas relacionadas con la importancia de que ciertos grupos de alimentos estén disponibles en las comidas escolares, como frutas y verduras frescas (M=4.58), alimentos ricos en proteínas (4.60) y productos de pan integral (4.13). Los padres también estuvieron de acuerdo en que es importante que las comidas escolares no estén preprocesadas ni empaquetadas (M= 4.07).

Los padres atribuyeron algo menos de importancia al papel de las comidas escolares saludables para que sus hijos estén más sanos (M=3.38), más fuerte (3.29), mejor en los deportes (2.84) o mejor desempeño académico (3.40). Los padres no estuvieron de acuerdo con que su hijo mayor reciba lo suficiente para comer en las comidas escolares (M= 2.30).

Sin embargo, los padres estuvieron algo de acuerdo en que las comidas escolares son saludables (M=3.44) y que los cambios recientes en las comidas escolares eran necesarios (3.31).

Tabla 1.

Percepciones de los padres sobre la importancia de ciertos alimentos y los beneficios de participar en el almuerzo escolar

Comunicado	n	M	SD
Es importante que haya alimentos ricos en proteínas disponibles.a	1773	4.60	0.69
Es importante que haya frutas y verduras frescas disponibles.a	1772	4.58	0.73
Es importante que haya productos de pan integral disponibles.a	1766	4.13	1.06
Es importante que las comidas escolares NO sean preprocesadas o preempacadoa	1766	4.07	1.09
Las comidas escolares son saludablesb	1735	3.44	0.97
Las comidas escolares saludables ayudarán a mejorar la salud de mi hijo mayor el rendimiento escolarb	1736	3.40	1.08
Comer comidas escolares saludables hará que mi hijo mayor saludableb	1719	3.38	1.09
Eran necesarios cambios recientes en las comidas escolaresc	1768	3.31	1.37
Comer comidas escolares saludables hará que mi hijo mayor RESULTADOSb	1730	3.29	1.09
Comer comidas escolares saludables mejorará a mi hijo mayor en los deportesb	1734	2.84	1.11
Mi hijo mayor come lo suficiente en las comidas escolaresb	1733	2.30	1.25
a1 = nada importante…5 = extremadamente importante b1 = totalmente en desacuerdo…5 = totalmente de acuerdo c1 = no es necesario en absoluto…5 = es muy necesario

Percepciones de los entornos nutricionales en la escuela y en el hogar

La inmensa mayoría de los padres indicaron confianza en su capacidad para distinguir si los alimentos eran saludables o no para sus hijos. El noventa y uno por ciento de los padres seleccionados muy de acuerdo or esta de acuerdo en respuesta a la declaración “Puedo saber si la comida es saludable para mi hijo.” Cuando se les preguntó si sus hijos reciben una comida más nutritiva en casa o en la escuela en un día normal, el 46.4% de los padres respondió en casa en comparación con el 5.20% de los padres que respondieron en la escuela; El 40.5% informó que su hijo recibe una comida igualmente nutritiva en casa y en la escuela.¹

Algunos padres (15.7%) informaron que su hijo mayor ahora come más frutas en casa que antes del comienzo del año escolar. Menos (11.6%) informaron que su hijo mayor comía más verduras en casa que antes del año escolar. Sin embargo, más del 80% de los padres informaron que el consumo de frutas y verduras de sus hijos mayores en casa no ha cambiado desde la implementación de los nuevos requisitos para el almuerzo.

1 Sólo el 7.9% de los padres indicó a su hijo nunca or rarely comió el almuerzo escolar; A estos padres no se les pidió que compararan la nutrición de las comidas en el hogar con las escolares.

En respuesta a la declaración “El personal del servicio de alimentos del sistema escolar de mi hijo parece estar bien informado sobre la nutrición de las comidas escolares.”, casi la mitad de los padres indicaron su apoyo, con un 17.2% totalmente de acuerdo y un 32.1% de acuerdo. Sin embargo, el 40.6% de los padres no estuvo ni de acuerdo ni en desacuerdo con la afirmación.

Comparaciones

Los datos se analizaron para determinar si las percepciones de los padres sobre el almuerzo escolar varían según las variables de edad del niño, nivel de participación del niño en el almuerzo escolar y tamaño del distrito escolar (Tablas 2, 3 y 4). Los padres de niños más pequeños (grados K-8) evaluaron el almuerzo escolar de manera más positiva que los padres de niños mayores (grados 9-12). Los padres de estos niños más pequeños eran más propensos a estar de acuerdo en que las comidas escolares eran saludables y mejoraban la salud, la fuerza, el atletismo y el rendimiento escolar de los niños (Tabla 2). Los padres de niños mayores eran menos propensos que los padres de niños más pequeños a percibir que los cambios habían sido necesarios y que su hijo estaba comiendo lo suficiente en la escuela. Independientemente de las edades de sus hijos, los padres cuyos hijos comieron el almuerzo escolar todos los días durante la semana anterior tenían más probabilidades de evaluar el almuerzo escolar como saludable y beneficioso, en comparación con los padres cuyos hijos no comían el almuerzo escolar con tanta frecuencia (Tabla 3). Hubo pocas diferencias entre los distritos escolares pequeños, medianos y grandes (Tabla 4). Sin embargo, los padres de distritos escolares más grandes expresaron más apoyo a los cambios, informando que sus hijos reciben lo suficiente para comer en la escuela.

Tabla 2.

Comparación de las diferencias en las percepciones de los padres según el grado del hijo mayor

Declaración Grados K-8 Grados 9-12

	M(SD)	M(SD)	t	p
	(n = 984)	(n = 773)
Los cambios recientes en las comidas escolares fueron	3.48	3.08	5.82	<0.001
a	(1.33)	(1.38)
Las comidas escolares son saludablesb	3.50	3.35	3.08	0.002
	(0.96)	(0.98)
Comer comidas escolares saludables hará que mi	3.51	3.21	5.31	<0.001
niño mayor más sanob	(1.05)	(1.11)
Comer comidas escolares saludables hará que mi	3.42	3.10	5.81	<0.001
hijo mayor más fuerteb	(1.05)	(1.10)
Comer comidas escolares saludables hará que mi	2.89	2.77	2.18	0.029
El hijo mayor es mejor en los deportes.b	(1.10)	(1.14)
Comer comidas escolares saludables ayudará	3.51	3.26	4.66	<0.001
mejorar la escuela de mi hijo mayor performanceb	(1.05)	(1.12)
Mi hijo mayor come lo suficiente en la escuela	2.51	2.02	7.81	<0.001
las comidasb	(1.27)	(1.17)
a 1=no es necesario en absoluto…5=es muy necesario b 1=muy en desacuerdo…5=muy de acuerdo

Discusión

Este estudio presenta una oportunidad única para comprender las perspectivas de los padres sobre los cambios recientes en las comidas escolares a nivel local. Los distritos escolares necesitan que los padres ayuden a los niños a adaptarse a los nuevos patrones alimentarios, involucren a las escuelas en la realización de más cambios saludables e incorporen algunos de estos cambios en las comidas que se sirven en casa. Los hallazgos clave de este estudio son: (1) los padres están muy involucrados y son conscientes de las comidas escolares; (2) padres e hijos hablan regularmente sobre el almuerzo escolar; (3) los padres dependen de las comidas escolares para alimentar a sus hijos durante el día; (4) los estudiantes parecen haber realizado pequeños cambios en sus hábitos alimentarios como resultado de cambios en las comidas escolares; y (5) existen diferencias en el impacto de estos cambios en el almuerzo escolar en los estudiantes mayores versus los más jóvenes.

Tabla 3.

Comparación de las diferencias en la percepción de los padres según el nivel de participación del niño en el almuerzo escolar

 

 

Comunicado

Comió el almuerzo escolar durante los últimos 5 días.

Comió el almuerzo escolar menos de 5 días

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

M (SD) M (SD) t p (n = 1,234) (n = 747)     Eran necesarios cambios recientes en las comidas escolaresa 3.28 3.36 -1.066 0.287   (1.36) (1.38)     Las comidas escolares son saludablesb 3.52 3.29 4.730 <0.001   (0.95) (0.99)     Comer comidas escolares saludables hará que mi hijo sea mayor 3.44 3.27 3.092 0.002 niño más saludableb (1.08) (1.09)     Comer comidas escolares saludables hará que mi hijo sea mayor 3.36 3.18 3.368 0.001 niño más fuerteb (1.09) (1.08)     Comer comidas escolares saludables hará que mi hijo sea mayor 2.91 2.73 3.348 0.001 niño mejor en los deportesb (1.12) (1.09)     Comer comidas escolares saludables me ayudará a mejorar mi 3.47 3.30 3.193 0.001 rendimiento escolar del hijo mayorb (1.07) (1.11)     Mi hijo mayor come lo suficiente en las comidas escolaresb 2.28 2.33 -0.830 0.407   (1.27) (1.22)

^a 1=no es necesario en absoluto…5=es muy necesario

^b 1=muy en desacuerdo…5=muy de acuerdo

Los padres que participaron en esta encuesta informaron que dependían del almuerzo escolar para alimentar a sus hijos la mayoría de los días de la semana. Este hallazgo indica que el almuerzo escolar juega un papel importante en la nutrición de los niños y en la vida familiar. Los padres generalmente valoran mucho la alimentación saludable y otros comportamientos que promuevan la salud de sus hijos. Los datos de encuestas nacionales recientes indican que más de siete de cada diez padres apoyan los estándares nutricionales actuales para las comidas escolares, y cuatro de cada cinco padres (80%) están preocupados por el estado de la salud de los niños en los Estados Unidos (Hart Research Associates, 2014).

Sin embargo, las actitudes hacia la política federal pueden no reflejar aquellas hacia las prácticas locales, y los hallazgos del presente estudio sugieren una discrepancia entre lo que los padres ven en teoría como comidas escolares "saludables" y la implementación real de las reformas de la HHKA en sus escuelas locales. Por ejemplo, los padres comúnmente expresaron el deseo de que se sirvieran más frutas y verduras frescas en los almuerzos escolares, pero citaron la presencia de productos enlatados o congelados (que generalmente presentan los mismos beneficios nutricionales que las verduras y frutas frescas) como no representativos de un almuerzo escolar saludable. . Del presente estudio se desprende claramente que muchos padres no están satisfechos con la oferta de frutas y verduras en la escuela de sus hijos.

Tabla 4.

Comparación de las diferencias en las percepciones de los padres según el tamaño del distrito escolar

Pequeña		Media	Ancha
Declaración (<1,000		(1,000-	(≥2,500
estudiantes)		2,499	estudiantes)
M (SD)		M (SD)	M (SD)	F	p
(n = 503)		(norte =	(n = 161)
		1,195).
Se necesitan cambios recientes en las comidas escolaresa	3.15	3.32	3.71 (1.33)	9.454+	<0.001
	(1.37)	(1.37)
Las comidas escolares son saludablesb	3.42	3.45	3.37 (1.06)	0.420	0.657
	(0.97)	(0.96)
Comer comidas escolares saludables hará que mi	3.39	3.37	3.41 (1.07)	0.120	0.887
niño mayor más sanob	(1.08)	(1.10)
Comer comidas escolares saludables hará que mi	3.30	3.27	3.40 (0.99)	0.867	0.420
hijo mayor más fuerteb	(1.07)	(1.11)
Comer comidas escolares saludables hará que mi	2.88	2.83	2.89 (1.00)	0.518	0.596
El hijo mayor es mejor en los deportes.b	(1.10)	(1.13)
Comer comidas escolares saludables ayudará	3.41	3.37	3.58 (0.97)	2.247	0.106
mejorar la escuela de mi hijo mayor performanceb	(1.06)	(1.11)
Mi hijo mayor come lo suficiente en	2.18	2.29	2.79 (1.28)	12.732++	<0.001
comidas del colegiob	(1.22)	(1.25)
a 1=no es necesario en absoluto…5=es muy necesario

^b 1=muy en desacuerdo…5=muy de acuerdo

⁺ Las pruebas HSD de Tukey indicaron que los encuestados de distritos escolares grandes informaron medias estadísticamente significativamente más altas que los de distritos medianos (p=0.004) o pequeños (p<0.001).

⁺⁺ Las pruebas HSD de Tukey indicaron que los encuestados de distritos escolares grandes informaron medias estadísticamente significativamente más altas que los de distritos medianos (p<0.001) o pequeños (p<0.001).

Las experiencias de los estudiantes mayores parecen diferir significativamente de las de los estudiantes más jóvenes. Los padres de los estudiantes más jóvenes generalmente dieron evaluaciones favorables del almuerzo escolar, mientras que los padres de sus pares mayores tenían menos probabilidades de percibir que se habían necesitado cambios en el almuerzo escolar y que su hijo estaba recibiendo una cantidad suficiente de comida en el almuerzo escolar. Esta discrepancia en las actitudes entre los padres de niños más jóvenes y los padres de niños mayores podría deberse a la percepción de que los estudiantes mayores tienen mayores necesidades nutricionales y metabólicas debido a un mayor tamaño físico o niveles más intensos de participación en el atletismo. Además, los estudiantes mayores tienen más experiencia con las comidas escolares anteriores, lo que puede dificultarles la adaptación a los cambios.

Limitaciones

Hay varias limitaciones de este estudio a considerar al interpretar los resultados. En primer lugar, el muestreo por conveniencia y el uso de una encuesta en línea tienen el potencial de introducir sesgos. Afortunadamente, la muestra representa más de un tercio de los distritos escolares públicos del estado, con representación proporcional de distritos urbanos y rurales y distritos de diferentes tamaños.

Además, el gran tamaño de la muestra (n=2,189) de esta encuesta tiene el potencial de introducir un error de tipo I en el que las comparaciones entre grupos pueden alcanzar significación estadística incluso para pequeñas diferencias reales en las medias. Los resultados de las pruebas estadísticas deben interpretarse con precaución para este estudio.

En segundo lugar, los padres sin acceso en línea no habrían podido completar la encuesta. Esta limitación puede haber llevado a la exclusión de algunos padres de entornos socioeconómicos más bajos. En Iowa, durante el año escolar 2012-13, el 27.7% de los participantes en almuerzos escolares recibieron almuerzo gratis y el 5.3% recibió almuerzo a precio reducido (School Nutrition Association, 2013); sin embargo, sólo el 8% de los encuestados en la presente encuesta informaron que su hijo participó en el programa de almuerzo gratuito o reducido. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que el acceso a Internet entre los grupos de bajos ingresos está aumentando, reduciendo la llamada "brecha digital" (Zickuhr y Smith, 2012). Además, un número cada vez mayor de distritos escolares en Iowa están adoptando comunicación sin papel con los padres, lo que indica que ya se espera que muchos padres utilicen Internet para asuntos relacionados con la escuela de sus hijos. Entonces, si bien la proporción de padres que informaron que recibían almuerzo gratis o a precio reducido fue baja en este estudio en relación con las cifras reales a nivel estatal, esto puede ser atribuible a otros factores (por ejemplo, el estigma o las barreras de alfabetización) en lugar de únicamente al formato en línea del programa. encuesta.

Además, los padres con opiniones firmes sobre el almuerzo escolar pueden haber tenido más probabilidades de responder que otros padres. Los padres también informaron solo sobre las experiencias de su hijo mayor, lo que resultó en una representación desproporcionada de estudiantes de secundaria en la muestra. Por lo tanto, es posible que los resultados de la encuesta no representen adecuadamente las experiencias de los estudiantes de primaria.

Conclusiones y aplicación

 Los datos recopilados de esta investigación formativa ayudaron a informar el desarrollo de una campaña de marketing social a nivel estatal para alentar a los padres a apoyar los recientes cambios en los almuerzos escolares, abogar por revisiones adicionales del almuerzo escolar e incorporar algunos de estos cambios saludables en las prácticas de alimentación en el hogar (https://www.educateiowa.gov/pk-12/nutrition-programs/school- las comidas). Identificar maneras de aprovechar el entusiasmo y el interés de los padres en las comidas escolares sigue siendo un paso importante, aunque a menudo pasado por alto, en los programas de nutrición escolar (O'Dougherty, Story y Lytle, 2006). A nivel local, los distritos escolares pueden utilizar dichos recursos desarrollados a nivel estatal o federal para promover las comidas escolares junto con esfuerzos personalizados para involucrar a las familias en sus comunidades escolares. Los administradores del distrito y los directores de servicios de alimentos están excepcionalmente equipados para comprender las barreras específicas y los facilitadores del apoyo de los padres para las comidas escolares en su jurisdicción. Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones para la práctica a nivel local, como se describe a continuación.

Los padres en el estudio actual también expresaron preocupación porque sus hijos no recibían suficiente comida, o informaron que sus hijos se quejaban de tener hambre. Estos hallazgos son similares

a los hallazgos de grupos focales realizados antes de la HHFKA con padres afroamericanos y latinos (O'Doughtery, Story y Lytle, 2006). Los padres de estos grupos focales informaron que sus hijos tenían hambre después de las comidas escolares porque no comían toda la comida.

Aunque el presente estudio indica que los padres están al tanto de los cambios en los almuerzos escolares y habitualmente discuten los almuerzos con sus hijos, no está claro si los padres fueron informados con precisión sobre temas como el financiamiento de los almuerzos escolares o detalles específicos sobre el mandato federal. En conjunto, estos hallazgos pasados ​​y actuales sugieren la necesidad de mejorar la comunicación entre el personal de la escuela y los padres.

En primer lugar, no está claro cómo los padres derivan sus percepciones y actitudes hacia las comidas escolares. Es fundamental que los padres reciban evidencia precisa y persuasiva para disipar mitos o percepciones erróneas sobre las comidas escolares y mejorar su capacidad para brindar retroalimentación. Los padres necesitan información oportuna y completa sobre los cambios en las comidas en la escuela de sus hijos; específicamente, los padres deben ser informados sobre la naturaleza de los cambios, por qué son importantes o necesarios y qué significan en la práctica dichas iniciativas de política federal para las comidas escolares de sus hijos. Además, los padres deben recibir información sobre cómo se financia el programa de comidas escolares y el costo real de las comidas escolares en su distrito (ver https://www.educateiowa.gov/pk- 12/programas-de-nutricion/comidas-escolares para obtener materiales de la presente campaña que aborden esta información).

A nivel local, los padres también necesitan saber cómo su distrito escolar está implementando los nuevos cambios y cómo las familias pueden involucrarse y beneficiarse al realizar estos cambios. Los distritos pueden facilitar la distribución de esta información a través de recursos como hojas informativas y boletines informativos para padres o pueden fomentar intercambios más interactivos en las reuniones de la asociación de padres y maestros o entre los miembros del comité de bienestar escolar. Teniendo en cuenta el gran volumen de personas que respondieron a la presente encuesta, está claro que los padres están dispuestos y deseosos de aportar su opinión sobre las comidas escolares; Los distritos también pueden investigar formas de obtener comentarios de los padres durante todo el año mediante encuestas, sondeos o foros escolares.

En este estudio se informaron altos niveles de comunicación entre padres e hijos sobre las comidas escolares; Es necesario comprender mejor dicha comunicación para poder utilizar estos canales abiertos para promover prácticas de alimentación más saludables tanto en la escuela como en el hogar. Los padres pueden ayudar a los niños a tomar mejores decisiones sobre los alimentos que comen en la escuela, y los niños pueden alentar a los padres a incorporar los alimentos saludables que comen en la escuela a las comidas caseras. La investigación futura en esta área podría implicar documentar y analizar estas conversaciones. El personal escolar puede facilitar esta comunicación a nivel local alentando a los niños a iniciar conversaciones con sus padres sobre las comidas escolares o involucrando a los padres en las prácticas de alimentación escolar.

Ejemplos de esfuerzos a nivel escolar podrían incluir días de "traer a tus padres a almorzar", o eventos y actividades promocionales especiales centrados en el almuerzo escolar, como pedir a los padres que envíen recetas o ideas "saludables" favoritas para una competencia a nivel escolar.

Además, los resultados del presente estudio sugieren que los estudiantes mayores (grados 9-12) pueden tener más dificultades que los estudiantes más jóvenes (grados K-8) para aclimatarse a los cambios en las comidas escolares. Al intentar involucrar a las familias, es posible que los distritos necesiten emplear estrategias adaptadas a los diferentes niveles de grado. Dado que los estudiantes mayores pueden protestar por la eliminación de alimentos a los que estaban acostumbrados anteriormente, el personal de alimentos del distrito puede intentar incorporar versiones más saludables de estos alimentos que cumplan con los nuevos estándares en las comidas escolares. Para los estudiantes más jóvenes que tienen menos experiencia previa con los patrones de alimentación escolar, el ajuste puede implicar simplemente recurrir a prácticas que son populares entre estudiantes de todas las edades, como las opciones de barra de ensaladas.

Los hábitos alimentarios y las preferencias alimentarias son de naturaleza muy personal, y los padres se basan en sus propias experiencias y conocimientos cuando se trata de cuestiones de alimentación escolar, específicamente, y nutrición, en general. La nostalgia de los padres por las comidas escolares de su infancia también fue un hallazgo significativo de un estudio anterior (O'Doughtery et al., 2006). En los grupos focales, los padres informaron que las comidas que se servían a sus hijos no eran tan atractivas como las comidas escolares que habían disfrutado durante la infancia. Aprovechar esta nostalgia podría ayudar a los directores de servicios de alimentos a involucrar a los padres en la mejora de las comidas escolares y alentar a los niños a tomar decisiones saludables. Aunque las limitaciones logísticas pueden impedir que el personal del servicio de alimentos realmente "cocine en casa" o elimine el uso de alimentos preenvasados ​​o procesados, cultivar un toque personal durante las comidas escolares puede atraer un mayor apoyo de los padres. Por ejemplo, el personal del servicio de alimentos puede beneficiarse de circular por el comedor e interactuar con los estudiantes durante las comidas.

AGRADECIMIENTOS

Este proyecto ha sido financiado al menos en parte con fondos federales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El contenido de esta publicación no refleja necesariamente la opinión o las políticas de la

Departamento de Agricultura de EE. UU., ni la mención de nombres comerciales, productos comerciales u organizaciones implica respaldo por parte del gobierno de EE. UU. Los autores también desean agradecer y reconocer la contribución de Amanda Miller, M.Ed. de las Escuelas Públicas de Des Moines en la preparación de este artículo.