Barreras y posibles facilitadores para la participación en la Semana de la granja a la escuela

En Mississippi, las tasas de obesidad infantil y adulta, así como de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición, como hipertensión, diabetes y cáncer, se encuentran entre las más altas del país (Behavioral Risk Factor Surveillance System, 2012; Centers for Disease Control and Prevention, 2012a, 2012b).

El Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) ha sido considerado como una forma principal de mejorar el comportamiento dietético y la ingesta de alimentos de los niños en todo el país. La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 (Pub. L. 111–296) requirió que el Departamento de Agricultura de EE. UU. actualizara los patrones de alimentación y los estándares nutricionales para el NSLP y el Programa de Desayuno Escolar para alinearlos con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (EE.UU. Departamento de Salud y Servicios Humanos y Departamento de Agricultura de EE. UU. [USDA], 2010). Entre los muchos cambios, los nuevos estándares para las comidas escolares aumentan la disponibilidad de frutas, verduras, cereales integrales y leche líquida descremada y baja en grasa en las comidas escolares (USDA, 2012).

Investigaciones anteriores indican que la ingesta de frutas y verduras está inversamente relacionada con el índice de masa corporal, promueve el control del peso y protege contra enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad (Boeing et al., 2012; Miller & Moore, 2011; Rolls, Ello-Martin, & Tohill , 2004). De la granja a la escuela (F2S) es una iniciativa que lleva a las escuelas alimentos frescos y nutritivos producidos localmente y al mismo tiempo apoya la agricultura y las economías locales. En muchas escuelas, la atención se centra en aumentar la exposición de los estudiantes a las frutas y verduras a través de educación nutricional en las aulas, los huertos escolares y la incorporación de productos locales en el programa de almuerzos escolares. Una parte integral de F2S es la mejora de las preferencias y la disposición de los estudiantes para probar nuevas frutas y verduras aumentando la exposición a frutas y verduras (Taylor & Johnson, 2013). Además, debido a que los programas de almuerzos escolares que incluyen F2S a menudo ofrecen una mayor variedad de frutas y verduras, los programas de F2S pueden ayudar a aumentar el consumo de frutas y verduras, mejorando así la calidad general de la dieta (Izumi, Alaimo y Hamm, 2010; Taylor y Johnson, 2013). .

La participación en este movimiento F2S relativamente nuevo está aumentando en todo el país. Un aspecto clave para mejorar el éxito de F2S es dilucidar las barreras y evaluar la participación. Los objetivos de este estudio transversal fueron: a) identificar y describir la participación del distrito escolar de Mississippi en la primera Semana F2S anual de Mississippi 2012 y b) identificar las barreras percibidas y el interés futuro de F2S entre los CND empleados en las escuelas públicas de Mississippi.

Metodología

 Se invitó a los 156 CND empleados por las escuelas públicas de Mississippi que participaron en el NSLP a realizar una encuesta electrónica. Se envió un correo electrónico individualizado a los CND, invitándolos a participar en la encuesta autoadministrada de la Semana F2S. Las preguntas de la encuesta incorporaron recomendaciones de F2S publicadas por el Consejo de Política Alimentaria de Mississippi y fueron desarrolladas por el investigador en base a entrevistas con socios clave de todo Mississippi y con experiencia en agricultura, servicio de alimentos escolares, adquisiciones y políticas alimentarias (Rosenberg y Leib, 2011). .

Erpelding, Pinard y Yaroch (2011) desarrollaron una encuesta CND para evaluar los programas F2S en Nebraska, y se utilizó como guía para garantizar que la encuesta CND F2S Week incluyera todos los aspectos de F2S que se aplicaban al proyecto actual.

Todos los participantes recibieron preguntas sobre la demografía del distrito escolar, junto con dos preguntas de “Sí/No” relacionadas con la participación antes de la Semana F2S 2012 y durante la Semana F2S 2012. Para los CND que informaron no participar en la Semana F2S, las variables medidas fueron el conocimiento de la Semana F2S 2012. , barreras que inhibían la participación y la participación futura.

Un total de 78 de 156 CND completaron la encuesta y en el análisis se incluyeron datos de 74 CND. El estudio fue aprobado por la Junta de Revisión Institucional de la Universidad del Sur de Mississippi.

RESULTADOS: Participación en la Semana de la Granja a la Escuela 2012

 De las 74 CND que proporcionaron datos que se incluyeron en el análisis final, 50 CND informaron que no participaron en F2S. Para las CND que supuestamente no Al participar en la Semana F2S, las barreras reportadas con más frecuencia fueron identificadas como: los alimentos locales no eran fácilmente accesibles para su compra (n=25); falta de conocimiento sobre el proceso de licitación fuera de la cooperativa de compras a nivel estatal (n=18); costo de los alimentos locales (n=18); e incapacidad para comprar la cantidad necesaria (n=17; Tabla 1).

Conclusiones y aplicación

 La “falta de disponibilidad de alimentos locales” reportada podría haberse debido a cualquiera de varias razones, incluida la incapacidad de encontrar agricultores locales y/o agricultores locales que vendan una variedad de productos y en una cantidad lo suficientemente sustancial como para abastecer a todo un distrito de manera constante. En Mississippi, los CND de las escuelas públicas pueden adquirir alimentos de tres fuentes diferentes, incluidos distribuidores independientes, la cooperativa de compras estatal del Departamento de Educación de Mississippi y los Programas de Alimentos Donados del USDA. Una forma de aumentar la disponibilidad de alimentos locales en términos de variedad es ofrecer artículos locales a través de distribuidores de compras normales o de la cooperativa de compras estatal. La opción de que las CND participen en una cooperativa de compras a nivel estatal puede proporcionar acceso a una mayor variedad de alimentos a precios más bajos, superando así tanto la barrera de la disponibilidad como la barrera del aumento de los costos a menudo asociados con la compra de productos cultivados localmente. En cuanto a la disponibilidad y el suministro de alimentos, es posible que sea necesario informar a los CND sobre artículos locales distintos de los productos agrícolas que podrían comercializarse como productos F2S. Por ejemplo, la sidra de manzana, la leche, la carne de res, el pollo y el trigo son ejemplos de posibles productos locales.

Tabla 1. Barreras reportadas en la participación de la granja a la escuela para directores de nutrición infantil que no participan en la Semana de la granja a la escuela, Mississippi, 2012 (N=50)

	Muy en desacuerdo/ Muy en desacuerdo	Neutro	Totalmente de acuerdo/ Muy de acuerdo
No participó…	n	n	n
Porque los alimentos locales no eran fácilmente accesibles	13	11	25
Porque no estaba seguro del proceso de licitación externo. de cooperativa de compras a nivel estatal	18	14	18
Porque los alimentos locales son demasiado caros.	13		18
Porque los alimentos locales no están disponibles en la cantidad necesaria.	15		17
Debido a preocupaciones con la seguridad alimentaria.	25	13	12
Porque el tamaño de la/s escuela/s	20	18	11
Debido a que los alimentos locales disponibles no encajaban en menú escolar predeterminado	19	20	11
Por falta de tiempo para preparar nuevos elementos del menú	17	22	10
Debido al espacio de almacenamiento inadecuado	20	21	9
Porque el personal del servicio de comidas no se sentía cómodo. con las habilidades de preparación adicionales necesarias	23	22	5
Porque los alimentos locales comprados a través de la cooperativa de compras estatal se entregaron demasiado tarde	8	13	3

Según los CND encuestados, los costos relacionados con la mano de obra y la producción son motivo de preocupación, ya que el aumento de los precios de los alimentos, junto con la necesidad de proporcionar más alimentos frescos, puede reducir la cantidad de dinero disponible para comprar artículos locales. Quizás la identificación y luego el abastecimiento de los 10 productos alimenticios más utilizados por volumen sería una forma de ahorrar dinero comprando localmente, al por mayor. Debido a que comprar localmente generalmente significa que los alimentos son más frescos, lo que a su vez significa una vida útil más larga y menos desperdicio, los CND podrían, al final, ahorrar dinero al comprar localmente.

Las regulaciones de compra y la inocuidad de los alimentos pueden haber sido preocupaciones principales porque los CND percibieron que sólo los alimentos provenientes de granjas certificadas en Buenas Prácticas Agrícolas/Buenas Prácticas de Manejo (GAP/GHP) son aceptables y están disponibles para su compra. Desafortunadamente, en el momento de este estudio, solo 35 de los cientos de granjas en Mississippi estaban certificadas GAP/GHP, 18 de esas granjas cosechaban únicamente arándanos o batatas y 9 ofrecían diversas frutas y verduras (USDA Agriculture Marketing Service, 2013). . Debido al gasto y el esfuerzo que implica obtener la certificación GAP/GHP, los agricultores pueden experimentar dificultades para vender cultivos básicos a las escuelas asociadas con el NSLP, lo que deja pocas opciones para que las CND compren alimentos locales. Afortunadamente, el Servicio de Extensión Cooperativa de EE. UU. y otras entidades están realizando esfuerzos para brindar capacitación en BPA/BPH a bajo costo o sin costo alguno a los agricultores locales, medidas que podrían hacer que las compras a los agricultores locales sean menos agotadoras tanto para los agricultores como para las CND. Para abordar la barrera de la inocuidad de los alimentos, se debe promover el uso de evaluaciones de inocuidad de los alimentos alternativas desarrolladas para los productores de alimentos más pequeños.

La preocupación por la falta de tiempo, que se asoció con entregas poco frecuentes y el aumento de mano de obra asociada con la preparación de alimentos, así como otras preocupaciones, pueden abordarse a través de recursos como los Consejos de Política Alimentaria o afiliados estatales a la Red Nacional de la Granja a la Escuela. La base de todas estas preocupaciones es la educación continua sobre los recursos disponibles y las regulaciones reales aplicadas por la Agencia Estatal. Por ejemplo, el Departamento de Agricultura y Comercio de Mississippi, el Departamento de Educación de Mississippi y el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Mississippi, así como la Red Nacional de la Granja a la Escuela, están trabajando para vincular a "expertos" como agricultores, investigadores, CND y empleados de agencias estatales. (P. Manning, comunicación personal, 17 de febrero de 2015). Estos vínculos permitirían a las CND ponerse en contacto con agricultores que de otro modo no habrían identificado. Además, los investigadores pueden conectarse con agricultores y CND para evaluar programas, y los CND pueden tener un foro en el que el personal de las agencias estatales pueda brindar aclaraciones y consejos sobre políticas y procedimientos.

Con un aumento en los recursos disponibles de F2S y la implementación de la Ley de Adquisiciones F2S de Michigan, que alentó al Departamento de Agricultura y al Departamento de Educación del estado a colaborar con el objetivo de aumentar los esfuerzos de F2S, la participación de F2S entre las escuelas de Michigan se triplicó en cinco años (Colasanti, Matts, y Hamm, 2012). De manera similar a los desarrollos de F2S en Michigan, el Departamento de Educación de Mississippi, el Departamento de Agricultura y Comercio de Mississippi y los agricultores locales han comenzado a colaborar para aumentar los esfuerzos de F2S en Mississippi mediante el aumento de la disponibilidad local de alimentos. En 2013, la Legislatura de Mississippi estableció un Consejo Interinstitucional de la Granja a la Escuela compuesto por representantes del Departamento de Educación de Mississippi, el Departamento de Agricultura y Comercio de Mississippi, distritos escolares, oficinas de extensión, la Asociación Avícola, la Oficina Agrícola de Mississippi y el Departamento de Estado de Mississippi. de Salud, y otros (Consejo Interagencial de la Granja a la Escuela, Proyecto de Ley 718, 2013). El objetivo del consejo es aumentar la disponibilidad de alimentos locales para las escuelas de Mississippi, mejorando así la economía estatal y aumentando la exposición y el consumo de frutas y verduras entre los niños del estado. Para aumentar la participación de F2S en Mississippi y al mismo tiempo garantizar que todas las granjas de Mississippi tengan la oportunidad de beneficiarse económicamente, el Consejo Interinstitucional de la Granja a la Escuela de Mississippi debe abordar varias cuestiones, incluida la variedad y disponibilidad de alimentos locales, así como las barreras de compra.

Las investigaciones futuras sobre motivadores específicos de las CND que participan activamente en F2S ayudarían a identificar variables que predicen la participación en F2S. También se debe evaluar el impacto de F2S en el consumo de frutas y verduras de los estudiantes, así como los cambios en las tasas de participación en NSLP. Además, si bien las frutas y verduras suelen ser los únicos artículos incluidos en las evaluaciones F2S, se deben investigar otros productos locales como la leche, la carne y los cereales, ya que estos otros artículos son tan importantes para las economías locales y las dietas de los niños como las frutas y verduras.