Presentar a los niños en edad preescolar nuevas frutas y verduras: un estudio piloto

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación del año escolar 2014-15 de los Estándares de nutrición de refrigerios inteligentes para alimentos competitivos en las escuelas, según lo exigen las Leyes de niños sanos y sin hambre de 2010. Como tal, ciertas investigaciones relacionadas con la alimentación en las escuelas pueden no será relevante hoy.

La prevención de la obesidad es una prioridad de salud pública y las escuelas están a la vanguardia de la lucha contra la obesidad infantil en los EE. UU. Los cambios recientes en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) y el Programa de Desayunos Escolares (SBP) ilustran este papel (Departamento de Agricultura de EE. UU. [USDA], 2012). La tasa de obesidad entre los niños en los EE. UU. se acerca al 17% (Ogden, Carroll, Kit y Flegal, 2012). Aunque algunos estados están viendo disminuir las tasas (Fundación Robert Wood Johnson, 2012), la mayoría no. Los niños obesos corren un mayor riesgo psicosocial y de salud en comparación con sus pares con peso normal (Lobstein, Baur y Uauy, 2004), y el peso excesivo en la infancia coloca a las personas en mayor riesgo de obesidad durante la adolescencia y la edad adulta (Juonala et al., 2011; Starc y Sterl, 2010). Por lo tanto, comprender qué intervenciones son más efectivas para prevenir la obesidad entre los niños en edad preescolar (de 3 a 5 años de edad) es fundamental no sólo para frenar sino también para revertir las tasas de obesidad.

Un área clave de los esfuerzos de prevención de la obesidad ha incluido la educación dietética y la modificación del comportamiento dietético en la escuela primaria o después de la escuela (Sigman-Grant et al., 2011). Los niños mayores no siempre comen los alimentos saludables en sus bandejas de almuerzo (Baik & Lee, 2009; Cashman, Tripuranan, Englund, & Bergman, 2010); sin embargo, investigaciones recientes han demostrado la eficacia de modificar los ambientes de la cafetería de la escuela primaria para mejorar la nutrición (Williams, Han, Johnson, Martin y Newton, 2013). Si bien es importante mejorar la dieta de los niños mayores, algunos estudios sugieren la necesidad de intervenciones antes de que los niños lleguen a la edad de la escuela primaria (Harnack et al., 2012), y se sabe menos sobre la optimización de una alimentación saludable en los entornos educativos y de cuidado infantil preescolar.

Los preescolares pueden modificar el entorno para intentar optimizar una alimentación saludable. Es fundamental comprender cómo responden los niños en edad preescolar a los cambios en el menú, ya que los cambios futuros en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) pueden basarse en investigaciones adicionales en esta área. Aunque las recomendaciones dietéticas de comer más frutas y verduras para tener una buena salud y reducir el riesgo de obesidad no son nuevas, se sabe menos sobre la eficacia de enseñar a los niños en edad preescolar los beneficios de los alimentos saludables y exponerlos a nuevas frutas y verduras durante las comidas. El propósito de este estudio piloto fue comparar los cambios en la identificación, las preferencias y las creencias de los niños en edad preescolar relacionadas con las frutas y verduras introducidas en el menú de un centro de cuidado infantil antes y después de una intervención de educación nutricional y exposición a los alimentos. El estudio también buscó determinar cómo se relacionaban estos cambios con el índice de masa corporal (IMC).

Metodología

Características de los participantes
Los participantes incluyeron niños matriculados en un preescolar universitario ubicado en la región del Alto Medio Oeste de los Estados Unidos. A los padres de los niños reclutados se les informó sobre los procedimientos detallados del estudio y se les brindaron opciones para permitir que sus hijos participaran o salieran sin ninguna consecuencia. Todos los protocolos del estudio fueron aprobados por la junta de revisión institucional de la universidad antes del inicio del estudio piloto.

Diseño y Procedimiento
Este estudio de prueba previa y posterior de un grupo evaluó las respuestas de niños en edad preescolar a nuevas frutas y verduras ofrecidas en las comidas en un entorno de cuidado infantil y la exposición simultánea a un programa de educación nutricional que presenta estos nuevos alimentos. A los participantes del estudio se les presentaron seis nuevos alimentos: arándanos, guisantes dulces, frambuesas, kiwi, calabaza de invierno y jícama. El menú rotativo del centro se modificó sirviendo una nueva fruta o verdura además de los elementos del menú habitual en el desayuno, el almuerzo y la merienda durante la intervención. Cada una de las seis nuevas frutas y verduras se ofreció ocho veces durante un período de cuatro semanas. El almacenamiento, el costo, la variedad y la presentación fueron consideraciones importantes cuando se eligieron nuevos alimentos para el estudio. Por lo tanto, el kiwi y la jícama se sirvieron frescos, los arándanos y las frambuesas congelados se sirvieron parcialmente descongelados, y la calabaza de invierno congelada y los guisantes dulces se cocinaron al vapor para demostrar una variedad de opciones de presentación.

Un educador en nutrición ofreció a los participantes cuatro lecciones de 30 minutos que se impartieron semanalmente para presentarles las seis nuevas frutas y verduras. El educador utilizó una versión adaptada del ¡Coloréame saludable! Plan de estudios (Dunn, Thomas, Pegram, Ward y Schmal, 2004). En otro lugar se ha publicado una descripción detallada de los métodos utilizados para el programa educativo (Niemeier, Tande, Hwang, Stastny y Hektner, 2010).

Los datos se recopilaron a través de entrevistas estructuradas apropiadas para las edades de los participantes. Las preguntas de la entrevista fueron revisadas por dos psicólogos del desarrollo para garantizar que fueran apropiadas para el desarrollo de niños en edad preescolar. Las entrevistas fueron diseñadas para evaluar la capacidad de los niños para identificar alimentos y medir sus preferencias y creencias sobre los alimentos que se les presentan. Los investigadores presentaron siete alimentos durante la entrevista en el siguiente orden, seleccionados mediante sorteo, tanto antes como después de la intervención: arándanos, refrescos, calabazas de invierno, guisantes dulces, jícama, dulces y kiwi. Para cada alimento, se preguntó a los participantes del estudio "¿Qué es esto?", "¿Es saludable?" y "¿Alguna vez has comido esto?". Si respondían que habían comido un alimento, se les hacían dos preguntas de seguimiento: "¿Te gustó?" y “¿Lo comerías otra vez?” Si respondían que no habían comido algún alimento, se les preguntaba: “Si tuviéramos algo en el almuerzo, la cena o la merienda, ¿lo comerías?”. Se incluyeron refrescos y dulces por dos razones: para evaluar la capacidad de los niños en edad preescolar para identificar alimentos saludables y no saludables y para evaluar la confiabilidad de las preguntas de la entrevista. En la entrevista se incluyeron cinco de las seis frutas y verduras novedosas, y se omitieron las frambuesas debido a la duración de la entrevista.

Las respuestas se codificaron de dos maneras: respuestas correctas y “sí” como 1; respuestas incorrectas, ninguna respuesta y “no” como 0. Se tabuló un punto por una respuesta correcta relacionada con cada fruta o verdura para las siguientes categorías (las puntuaciones variaron de 0 a 5):
Identificación – identificar frutas y verduras
Salud – identificar frutas y verduras como alimentos saludables
Exposición – informar haber comido previamente frutas y verduras
Preferencia – informar que “le gustan” las frutas y verduras
Exploración – informar voluntad de comer frutas y verduras en futuras comidas o refrigerios
La escala para cada puntuación fue de 0 a 5, siendo 5 la puntuación máxima posible para respuestas correctas o "sí" para las 5 frutas y verduras de cada categoría.

Se midieron las alturas y los pesos de los niños tanto antes como después de la intervención como parte del protocolo de entrevista, y se calcularon el IMC, la puntuación z del IMC y el percentil del IMC. El sobrepeso y la obesidad infantiles se definieron como = percentil 85 y = percentil 95, respectivamente (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2012).

Se realizaron pruebas no paramétricas de muestras relacionadas para medir los cambios en las distribuciones de valores de identificación, preferencia y creencia para cada elemento entrevistado desde antes hasta después de la intervención. Se utilizaron correlaciones (Rho de Spearman, no paramétrica) para evaluar las relaciones entre la puntuación z del IMC y las puntuaciones de identificación, preferencia y creencias antes y después de la intervención. Dependiente t-Las pruebas identificaron cambios en las puntuaciones de identificación, preferencia y creencias desde antes hasta después de la intervención. Los datos se analizaron en SPSS, versión 18 (IBM, Armonk, NY).

Resultados y discusión

Diecinueve niños, de edades comprendidas entre 3.3 y 5.6 años (M = 4.6 años, SD = .63), completó este estudio piloto. Quince de 19 niños eran blancos y 11 niñas y 8 niños completaron el estudio. Ocho de los 19 y 7 de los 19 participantes tenían sobrepeso u obesidad al principio y al final del estudio, respectivamente. La puntuación z media del IMC no cambió significativamente desde el comienzo del estudio hasta la conclusión del estudio (M =. 758, SD = .849 Y M =. 710, SD = .927, Respectivamente).

Los niños pudieron identificar varias frutas y verduras novedosas con mayor precisión después de la intervención, incluidas la calabaza de invierno, los guisantes dulces, la jícama y el kiwi (p <.001, p =. 002, p =. 002,p = .001, respectivamente) (Tabla 1). Más niños también informaron haber comido jícama y que les gustaba (p < .001) y “gustar” los guisantes dulces, que se acercaron a la significancia (p = 06). Después de la intervención, los niños en edad preescolar tenían más probabilidades de informar que la calabaza de invierno era un alimento "saludable" (p= .031) y que habían comido la comida (p = .039).

La puntuación z del IMC no se correlacionó con ninguna de las puntuaciones de la entrevista al inicio del estudio. Sin embargo, al concluir el estudio, la puntuación z del IMC inicial estaba significativamente inversamente relacionada con las mediciones posteriores de identificación, preferencia, salubridad y exposición (df = 18, p < 05 para todas las medidas), lo que indica que cuanto más bajo era el IMC inicial de los niños, mayores eran sus puntuaciones, en promedio, para identificación, salubridad, exposición y preferencia al concluir el estudio. Las relaciones entre las puntuaciones z del IMC y el cambio en las puntuaciones antes y después de la intervención también se evaluaron con el IMC inicial inversamente relacionado con el cambio en exposición (r = -.512,  p = .025) y preferencia (r = -.468, p = .043) puntuaciones desde antes hasta después de la intervención. Los resultados del estudio sugieren que el estado del IMC predijo cambios al probar nuevas frutas y verduras y a que les gustaran.

 Discusión
Este estudio piloto es el primero en informar datos recopilados al entrevistar a niños en edad preescolar de forma individual y directa sobre su identificación, preferencia y creencias sobre frutas y verduras antes y después de la exposición a nuevas frutas y verduras en las comidas acompañadas de lecciones de educación nutricional. Al examinar colectivamente las nuevas frutas y verduras, mejoró la capacidad de los niños para identificarlas. Los niños que identificaron con precisión estos alimentos también tenían más probabilidades de informarlos como alimentos saludables, que les gustaban y que los habían comido antes. Sin embargo, al examinar los alimentos de forma individual, la preferencia aumentó solo por la jícama, lo que sugiere que pueden ser necesarias más exposiciones o una muestra más grande para identificar cambios en la aceptabilidad de los alimentos individuales.

Los hallazgos de este estudio piloto sugieren que la forma en que los niños en edad preescolar responden a la exposición y la educación podría correlacionarse con el estado del IMC. Los niños con estados de IMC más favorables pueden tener más probabilidades de aceptar nuevos alimentos que sus homólogos de intervenciones similares. Por lo tanto, aquellos niños en edad preescolar con mayor riesgo de obesidad y sobrepeso o que actualmente tienen percentiles de IMC en estas categorías pueden necesitar educación adicional o exposición a frutas y verduras, o tal vez puedan beneficiarse de una estrategia de intervención completamente diferente. Una investigación limitada ha comparado la respuesta de los niños con peso normal y con sobrepeso a las intervenciones dietéticas.

Las limitaciones de este estudio incluyen un tamaño de muestra pequeño de un grupo relativamente homogéneo de niños en edad preescolar y la falta de un grupo de control. Un estudio futuro importante incluiría grupos de control e intervención con una muestra más grande y diversa. La intervención requeriría 20 exposiciones por cada fruta y verdura nueva en el menú de cuidado infantil junto con educación nutricional. Se recopilarían medidas que incluyen alturas, pesos, creencias alimentarias, ingesta de alimentos y costos de los alimentos al inicio, a los 6 meses y a los 12 meses.

Conclusiones y aplicación

La primera infancia es un momento crítico para el desarrollo de los gustos y disgustos alimentarios y un período de oportunidad para impactar la salud actual y futura (Northstone y Emmett, 2008). Las escuelas siguen a la vanguardia de la lucha contra la obesidad infantil y los centros preescolares pueden modificar el entorno para optimizar una alimentación saludable. Los cambios recientes al NSLP y SBP (USDA, 2012) enfatizan la importancia de aprender más sobre cómo los niños en edad preescolar y los niños pequeños (de 1 a 3 años de edad) responden a los cambios en el menú y a la educación nutricional para optimizar la aceptabilidad de los alimentos y minimizar el desperdicio de alimentos. Las frutas y verduras de este estudio se eligieron por su viabilidad a largo plazo en los menús de guarderías preescolares. Otras opciones prácticas del menú incluyen bocadillos precortados, lechuga y espinacas frescas, bocadillos de frutas congeladas, guisantes congelados descongelados (no cocidos), frutas secas y salsas a base de garbanzos como el hummus. Algunos alimentos frescos tienen un costo prohibitivo, por lo que los alimentos congelados (guisantes dulces, calabazas, vegetales mixtos), secos (arándanos, arándanos, albaricoques, plátanos) y enlatados (calabazas, naranjas, bebidas de jugo 100% fusión) pueden ofrecer variedad y opciones. todo el año.

Comprender cómo responden los niños en edad preescolar a los cambios en el menú es fundamental, ya que los cambios futuros en el CACFP pueden basarse en investigaciones adicionales en esta área con una muestra más grande y diversa con costos financieros medidos y beneficios potenciales estimados. Esta información es importante para informar las prácticas actuales y futuras en la gestión de servicios de alimentos, educación nutricional y cambio de comportamiento.

AGRADECIMIENTOS

Nos gustaría agradecer a los padres, niños y proveedores de cuidado infantil que participaron y apoyaron este proyecto de investigación. No existen intereses financieros en competencia.