La diversidad dietética como correlato de la desnutrición entre niños en edad escolar en el suroeste de Nigeria

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación del año escolar 2014-15 de los Estándares de nutrición de refrigerios inteligentes para alimentos competitivos en las escuelas, según lo exigen las Leyes de niños sanos y sin hambre de 2010. Como tal, ciertas investigaciones relacionadas con la alimentación en las escuelas pueden no será relevante hoy.

La desnutrición infantil es el trastorno más extendido en el África subsahariana (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), 2006; Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), 2007). Se ha reconocido y conocido que la desnutrición causa una gran cantidad de sufrimiento humano, tanto físico como emocional, mientras que se la considera una violación del derecho humano del niño a la salud y a la alimentación (Macharia, Kogi-Makan y Muroki, 2005). El estado nutricional de los escolares es motivo de especial preocupación, ya que los primeros años de vida son cruciales para un crecimiento y desarrollo óptimos. La desnutrición, específicamente la emaciación y el retraso del crecimiento, se ha registrado en Burkina Faso (Dabone, Delisle y Receveur, 2011) y Seychelles (Bovet, Kizirian, Madeleine, Blossner y Chiolero, 2011); Se ha informado de retraso del crecimiento en Limpopo (Threon, Amssah, Kleyhans, Albertse y Maclntyre, 2007) y Sudáfrica (Oldewage-Threon y Egal, 2010). Se ha registrado que el retraso del crecimiento afecta a un tercio de los niños en los países en desarrollo (UNICEF, 2007).

La nutrición es un factor importante que afecta el desarrollo y el aprendizaje general de los niños (Florence, Asbridge y Veugelers, 2008; Ijarotimi e Ijadunola, 2007; Kris-Etherton, 2004; Singr, 2004). Los niños mal nutridos tienen más problemas para combatir las infecciones. Por lo tanto, pueden estar enfermos, faltar a la escuela con más frecuencia y no mantener el ritmo académico de sus compañeros (Brooker et al., 2006). A los efectos de este estudio, se identificó a los niños desnutridos utilizando la definición de la Base de datos mundial sobre crecimiento y desnutrición infantil de la OMS, que utiliza un punto de corte de puntuación Z de < -2 DE para clasificar el bajo peso para la edad, el bajo peso para la edad, el bajo peso para la edad y el bajo peso para la edad. talla para la edad y bajo peso para la talla como desnutrición moderada y grave, y < -3 DE para definir la desnutrición grave.

Según el marco conceptual de UNICEF sobre desnutrición, la ingesta dietética inadecuada es una causa inmediata de desnutrición (UNICEF, 1990). Generalmente, los programas de almuerzos escolares, que brindan comidas gratuitas o a precio reducido para los niños en las escuelas, deben proporcionar un tercio de la cantidad diaria recomendada (RDA) en el almuerzo, para ayudar a garantizar que los niños que comen en las escuelas consuman cantidades adecuadas de nutrientes que son de importancia para la salud pública, como las proteínas, el hierro y las vitaminas A y C (American Dietetic Association, 2010). Las RDA son la cantidad de nutrientes que se considera adecuada para satisfacer las necesidades nutricionales conocidas de personas sanas (Francis & Klitzke, 2010). En el área de estudio, el gobierno estatal participa en el programa de alimentación escolar con productos locales, que proporciona almuerzos a los niños de las escuelas primarias públicas hasta el tercer grado (Ogunba, Ogbimi, Soyebo y Olumakaiye, 2007).

Los estudios han demostrado que un aumento en la puntuación de diversidad dietética individual está relacionado con una mayor adecuación de nutrientes en las dietas, como se encontró en Bangladesh (Arimond, Torheim, Wiesmann, Joseph y Carriquiry, 2009), Mozambique (Wiesmann, Arimond y Loechi, 2009). ) y Filipinas (Daniels, 2009). El consumo de una dieta deficiente durante un largo período conduce a la desnutrición (FAO, 2006; Thiam, Samba y Lwanga, 2006). La desnutrición proteico-energética ha sido un problema de salud común en los países en desarrollo, especialmente entre los niños en edad escolar que se ven privados de una nutrición buena y abundante (Dabone et al., 2011).

Por lo tanto, para determinar empíricamente que una dieta menos diversa se asocia con un crecimiento deficiente, se evaluaron medidas del estado nutricional y la diversidad dietética en niños en edad de escuelas públicas y privadas en una región de Nigeria. Luego se analizó la asociación de la diversidad dietética con las medidas de desnutrición.

Metodología

Área de estudio y muestreo
El estudio se llevó a cabo en el área de gobierno local de Ile-Ife del estado de Osun, en la zona geopolítica suroeste de Nigeria. Está situado en la longitud 4.^o56'E y latitud 7^o29'N.

Se utilizó una técnica de muestreo aleatorio multietápico para seleccionar las escuelas que se incluyeron en el estudio. La zona se dividió en tres regiones y las escuelas primarias de cada región se estratificaron en escuelas públicas y privadas. Se seleccionaron al azar dos escuelas cada una de las escuelas públicas y privadas por región mediante votación, lo que resultó en un total de seis escuelas privadas y seis escuelas públicas. Las escuelas que operaban con sistemas de internados fueron excluidas de la encuesta.

También se utilizó la técnica de muestreo aleatorio polietápico para seleccionar a los estudiantes. El tamaño de la muestra se dividió entre las escuelas mediante un porcentaje simple. Se determinó el número total de estudiantes en cada escuela y se seleccionó alrededor del diez por ciento de los estudiantes de cada escuela. Finalmente, las aulas se eligieron de forma aleatoria sistemática y uno de cada cinco escolares fue seleccionado al azar de un aula utilizando el registro escolar. Se entrevistó a un total de 625 escolares, pero solo se incluyeron datos de 600 escolares para el análisis de datos después de eliminar los valores atípicos debido a respuestas incompletas.

Instrumentos de investigacíon
Los datos para el estudio se recopilaron mediante un programa de entrevistas que contenía las características de los niños, la antropometría y las medidas de diversidad dietética.

Las características del niño obtenidas fueron el sexo y la fecha de nacimiento, que luego se utilizó para determinar la edad. El cronograma de entrevistas se tradujo al idioma local para aquellos que no dominaban el idioma inglés hablado y luego se tradujo nuevamente para facilitar el análisis. Los encuestados eran escolares de edades comprendidas entre 6 y 11 años. Se capacitó a trabajadores de campo para hacer las preguntas y completar los cuestionarios en nombre de los niños de la escuela.

Antropometría
Se obtuvieron medidas de peso y talla de todos los participantes. El peso se registró mediante una balanza de baño de piso digital Jorita. Los pesos se tomaron mediante el procedimiento estándar, que se registró al kilogramo más cercano.

Para la medición de la altura se utilizó un tablero de medición de altura adaptado localmente (Estadiómetro) (Cogill, 2003). La altura se midió utilizando procedimientos estándar y se registró al centímetro más cercano. Se repitieron las mediciones y se registraron y utilizaron los valores medios para los análisis.

Se utilizaron puntuaciones Z del índice de masa corporal para la edad (IMC para la edad) para determinar el estado nutricional, mientras que el peso para la edad (WAZ), la altura para la edad (HAZ) y el peso para la altura (WHZ) Z -Se calcularon puntuaciones (< -2 DE de la media) para identificar las tasas de prevalencia de insuficiencia ponderal, retraso del crecimiento y emaciación, respectivamente (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2011; De Onis et al., 2007).

Diversidad dietética
Se adaptó un cuestionario estandarizado de diversidad dietética de la Guía de indicadores de puntuación de diversidad dietética del hogar FANTA (FAO, 2010) para calcular la puntuación de diversidad dietética (DDS) de los escolares (Swindale y Bilinsky, 2006). El cuestionario está compuesto por dieciséis grupos de alimentos; Los alimentos que eran peculiares del área de estudio se agregaron a la lista de alimentos por grupo, mientras que los alimentos extraños se eliminaron de la lista. Se preguntó a los escolares todo lo que habían comido en las 24 horas anteriores (recuerdo dietético de 24 horas). Se probaron los alimentos consumidos en la escuela y en casa como desayuno, merienda, almuerzo, merienda y cena. Los niños de primero a tercer grado de las escuelas primarias públicas investigadas fueron alimentados en la escuela a través del programa de alimentación escolar estatal, mientras que los niños de escuelas privadas iban a la escuela con su almuerzo empacado desde casa. La DDS fue un simple conteo de grupos de alimentos que consumían los niños, con el propósito de reflejar la adecuación de nutrientes. Un aumento en DDS está relacionado con una mayor adecuación de nutrientes de la dieta (Kennedy, Ballard y Dop, 2011; Kennedy, Pedro, Seghieri, Nantel y Brouwer, 2007; Ruel, Graham, Murphy y Allen, 2004; Steyn, Nel , Nantel, Keneddy y Labadados, 2006).

Validez y confiabilidad del instrumento de investigación. 
Se llevó a cabo una validez de contenido general para garantizar que el cuestionario recogiera y midiera la información requerida en el marco de los objetivos de la investigación. Para determinar la confiabilidad se utilizó el método de confiabilidad test-retest. El cuestionario se probó en una población separada de 20 estudiantes que no se encontraban en el área de estudio. Dos semanas después, se administró el mismo cuestionario y se compararon los resultados. Se obtuvo el coeficiente de 0.72, demostrando validez de contenido del cuestionario. Las fallas que se detectaron fueron corregidas antes de realizar la investigación en la población objetivo.

Análisis de datos
Se utilizó el software nutricional Nutrisurvey para analizar el estado nutricional de los escolares. Los datos se ingresaron y procesaron utilizando el software SPSS versión 16.0 (Statistical Package for the Social Sciences, Chicago, IL, EE. UU.) para el análisis que involucra métodos estadísticos descriptivos e inferenciales. Los datos se desagregaron en estudiantes de escuelas primarias públicas y privadas. La frecuencia de aparición y los porcentajes de los distintos parámetros se presentaron en tablas. Se utilizó el análisis de la prueba T para examinar la diferencia; Asimismo, se realizó un análisis de correlación para determinar las relaciones. Todas las inferencias se hicieron a un nivel de significancia de p <.05.

Cuestiones éticas
El Comité de Investigación de la Universidad, a través del Departamento de Familia, Nutrición y Ciencias del Consumidor de la Universidad Obafemi Awolowo, Ile Ife, Nigeria, aprobó el estudio. Se obtuvo autorización ética del Ministerio de Educación del Estado antes de visitar las escuelas, y los padres de los niños seleccionados firmaron los documentos de consentimiento. Los propios niños también aceptaron verbalmente participar en el estudio.

Resultados y discusión

Características del niño
Los datos de la Tabla 1 mostraron que hubo 310 (51.7%) niños y 290 (48.3%) niñas que participaron en el estudio, con más niños (56.7%) en escuelas públicas que en escuelas privadas (46.7%) (p = .181). La edad media fue de 8.28 años ± 1.44, significativamente mayor en los colegios públicos (9.12) que en los privados (7.43) (p = 000). Había más niños en el rango de edad de 6 a 8 años en la escuela privada (93.3%) y más niños en el rango de 9 a 11 años en la pública (68.3%) (Tabla 1).

Tabla 1. Características personales de los estudiantes que asisten a escuelas públicas y privadas
Variables	Colegio privado n = 300 Frecuencia (%)	Escuela publica n = 300 Frecuencia (%)	Muestra total N = 600 Frecuencia (%)	p
Sexo
Hombre	140 (46.7)	170 (56.7)	310 (51.7)
Mujer	160 (53.3)	130 (43.3)	290 (48.3)	.181
Edad
Media ± DE	7.43 ± 0.81	9.12 ± 1.44	8.28 ± 1.44
6-8 años	280 (93.3)	95 (31.7)	375 (62.5)
9-11	20 (6.7)	205 (68.3)	225 (37.5)	.000
Peso (kg)
Media ± DE	27.73 ± 5.85	23.57 ± 3.70	25.65 ± 5.31
≤ 20	30 (10.0)	80 (26.7)	110 (18.3)
21-30	225 (75.0)	215 (71.7)	440 (73.3)
31-40	30 (10.0)	5 (1.6)	35 (5.8)	.036
> 40	15 (5.0)	0 (0.0)	15 (2.5)
Altura (m)
Media ± DE	1.31 ± 0.95	1.23 ± 0.81	1.28 ± 0.95
≤ 1.30	155 (51.7)	245 (81.7)	400 (66.7)
> 1.30	145 (48.3)	55 (18.3)	200 (33.3)	.209
Estados nutricionales
Infraponderación (WAZ)	0	70 (23.3)	70 (11.7)
Retraso del crecimiento (ZAT)	0	30 (10.0)	30 (5.0)
Emaciación (WHZ)	10 (3.3)	15 (5.0)	25 (4.2)	.003
Normal	255 (85.0)	185 (61.7)	440 (73.3)
Sobrepeso/obesidad	35 (11.7)	0	35 (5.8)

 

Variables de antropometría y estado nutricional
Hubo una diferencia significativa en el peso corporal de los niños (p = .036). El peso corporal medio de los sujetos fue 25.65 kg ± 5.31, y el peso medio fue significativamente mayor en los estudiantes de colegios privados (27.73 kg) que en los públicos (23.57 kg) (Tabla 1). No se encontraron diferencias significativas en altura. Se utilizaron el peso, la altura y la edad para calcular el IMC para la edad (Tabla 2).

Tabla 2. Índice de masa corporal para la edad
	Privado				Público
Edad (años)	Hombre	Media IMC para la edad	Mujer	Media IMC para la edad	Hombre	Media IMC para la edad	Mujer	Media IMC para la edad
6	23	16.1	33	15.2	15	11.6	8	13.2
7	34	16.8	28	15.7	23	13.4	33	14.2
8	74	18.1	88	16.3	5	13.7	11	16.1
9	3	22.6	5	21.0	44	16.1	38	16.2
10	3	21.4	3	22.5	55	18.8	40	19.3
11	3	23.4	3	25.2	28	22.1	–	–
Total	140	19.7	160	19.3	170	15.9	130	15.8

^aIMC medio para la edad de los estudiantes de escuelas privadas = 17.7 kg/m2
^bIMC medio para la edad de los estudiantes de escuelas públicas = 15.6 kg/m2
Nota. p = .025

Los resultados de la puntuación Z del IMC para la edad < -2 indicaron que era probable que un estudiante de una escuela pública tuviera significativamente menos grasa corporal que un estudiante de una escuela privada. Se registró bajo peso (WAZ) en el 23.3% de los estudiantes de escuelas públicas (más del 20% se considera desnutrición grave según la OMS), el 10.0% padecía retraso del crecimiento y el 5.0% padecía emaciación, ambos considerados niveles bajos de desnutrición (OMS, 2012). El sobrepeso/obesidad (percentil > 85 y > 95) se registró sólo entre los estudiantes de escuelas privadas (11.7%), y estos estudiantes no mostraron ningún bajo peso o retraso en el crecimiento. En general, existía una diferencia significativa en las medidas del estado nutricional de los niños de escuelas públicas y privadas (p = .003) (Tabla 1).

Diversidad dietética
Los grupos de alimentos consumidos por los escolares identificados en la encuesta se reflejan en la Tabla 3.

Tabla 3. Diversidad dietética de los estudiantes que asisten a escuelas públicas y privadas
Grupo alimenticio	Colegio privado n = 300 Frecuencia (%)	Escuela publica n = 300 Frecuencia (%)	Muestra total N = 600 Frecuencia (%)	p
Cereales	300 (100.0)	300 (100.0)	600 (100.0)	0.624
Raíces y tubérculos blancos.	292 (97.3)	300 (100.0)	592 (98.7)	0.441
Verduras/tubérculos ricos en vitamina A	97 (32.3)	23 (7.7)	120 (20.0)	0.033*
Verduras de hoja verde oscuro	151 (50.3)	146 (48.7)	297 (49.5)	0.271
Otras verduras	300 (100.0)	300 (100)	600 (100.0)	0.624
Frutas ricas en vitamina A	86 (28.7)	23 (7.7)	109 (18.1)	0.025*
Otras frutas	76 (25.3)	69 (23.0)	145 (24.2)	0.456
carnes de órganos	24 (8.0)	2 (0.7)	26 (4.3)	0.031*
carnes	136 (45.3)	124 (41.3)	260 (43.3)	0.501
Huevos	58 (19.3)	12 (4.0)	70 (11.7)	0.003*
Pescado/mariscos	178 (59.3)	154 (51.3)	332 (55.3)	0.421
Legumbres, frutos secos y semillas	257 (85.7)	286 (95.3)	543 (90.5)	0.337
Leche/productos lácteos	57 (19.0)	12 (4.0)	69 (11.5)	0.040*
Aceites/grasas	249 (83.0)	244 (81.3)	493 (82.2)	0.611
Producto de palma roja	249 (83.0)	258 (86.0)	507 (84.5)	0.532
DULCES	143 (47.7)	123 (41.0)	266 (44.3)	0.461
Especias/condimentos	278 (92.7)	282 (94.0)	560 (93.3)	0.554

*Significativo en p <.05

En general, las vísceras, la leche/productos lácteos, los huevos y las frutas y verduras/tubérculos ricos en vitamina A fueron los grupos menos consumidos por los estudiantes. Se encontraron diferencias significativas para todos estos grupos entre los dos grupos de estudiantes, y los estudiantes de escuelas privadas informaron un mayor consumo de huevos (p = .003), frutas ricas en vitamina A (p = .025), carne de órganos (p = .031), vegetales/tubérculos ricos en vitamina A (p = .033), y leche (p = .040). (Tabla 3).

Los resultados generales de la puntuación de diversidad dietética (DDS) se muestran en la Tabla 4, con calificaciones de escala de baja (DDS = 7), moderada (DDS = 8-10) y alta (DDS < 10).

Tabla 4. Nivel de diversidad dietética por tipo de escuela
Variables	Colegio privado n = 300 Frecuencia (%)	Escuela publica n = 300 Frecuencia (%)	Muestra total N = 600 Frecuencia (%)	p
Puntuación de diversidad dietética baja (=7)	50 (16.7)	105 (35.0)	155 (25.8)
Moderado (8 – 10)	160 (53.3)	140 (46.7)	300 (50.0)
Alto (>10)	90 (30.0)	55 (18.3)	145 (24.2)	.034 *
Media ± DE	9.02 ± 1.73	8.27 ± 1.41	8.73 ± 1.64

*Significativo en p <.05

La diversidad dietética se clasificó en dieciséis grupos de alimentos, con una puntuación media total de 8.73 ± 1.64, que fue mayor entre los niños de escuelas privadas (9.02 ± 1.73) que de las públicas (8.27 ± 1.41) (p = 034). Más estudiantes de escuelas privadas (30%) que públicas (18.3%) recibieron una calificación alta, mientras que el 35.0% de los estudiantes de escuelas públicas recibieron una calificación baja en comparación con el 16.7% de los estudiantes de escuelas privadas obtuvieron una calificación baja. Estos resultados implican que los niños de escuelas privadas tienden a tener una ingesta de alimentos más adecuada en términos de variedades que sus pares de escuelas públicas.

Asociación entre desnutrición y diversidad dietética
En este estudio transversal se encontró una asociación significativa entre la desnutrición y la diversidad dietética. La baja diversidad dietética se asoció significativa y fuertemente con el retraso del crecimiento (p = .024) y emaciación (p = .018) mientras que la diversidad dietética moderada se asoció significativamente con la emaciación (p = .041). La alta diversidad dietética tuvo una asociación inversa con la desnutrición (Tabla 5).

Tabla 5. Tabulación cruzada que muestra la asociación entre la desnutrición y la diversidad dietética
Diversidad dietética
	Bajo Frecuencia (%)	p	Moderado Frecuencia (%)	p	Alto Frecuencia (%)	p
Infraponderación (WAZ)	35 (50.0)	0.880	25 (35.7)	0.543	10 (14.3)	0.734
Retraso del crecimiento (ZAT)	8 (26.7)	0.024*	20 (66.7)	0.442	02 (6.6)	0.833
Emaciación (WHZ)	15 (60.0)	0.018*	5 (20.0)	0.041*	5 (20.0)	0.812

*Significativo en p <.05

Este estudio indicó un nivel considerable de desnutrición entre los niños en edad escolar en el suroeste de Nigeria; el bajo peso era del 11.7%, el retraso del crecimiento era del 5.0% y la emaciación era del 4.2%, cifra particularmente mayor en los niños de escuelas públicas.

El peso insuficiente fue el tipo de desnutrición más frecuente entre los escolares de la zona de estudio, seguido del retraso del crecimiento y luego la emaciación. Se encontró que las condiciones de emaciación y retraso del crecimiento eran elevadas entre los niños de las escuelas públicas, mientras que no se encontraron casos de retraso del crecimiento en las escuelas privadas. La emaciación existía entre ambos grupos, aunque era mayor en público. Estos resultados difieren de la situación en Burkina Faso, donde se registró emaciación entre el 13.7% de los estudiantes y el 3.4% padecía retraso del crecimiento (Dabone et al., 2011). También se registró emaciación en Seychelles (Bovet et al., 2011) y retraso del crecimiento en Limpopo y Sudáfrica (Threon et al., 2007). Según UNICEF (2007), el retraso del crecimiento afecta a un tercio de los niños en los países en desarrollo.

La prevalencia de emaciación (bajo peso para la altura) entre los escolares de este estudio podría deberse a problemas agudos como infecciones/enfermedades, así como a una desnutrición más aguda; El retraso en el crecimiento (baja altura para la edad) podría ser el resultado de una desnutrición temprana, que podría estar asociada con la diversidad dietética, como se encontró en este estudio. La baja diversidad dietética de los niños es un reflejo de la actual inseguridad alimentaria familiar en el área de estudio. Si los niños sufren retraso en el crecimiento y aún tienen un peso bajo para esa estatura más baja, definitivamente habría un problema de bajo peso. En este estudio, el bajo peso no se asoció con la diversidad dietética, a diferencia de las otras medidas; esto podría deberse a una falta general de alimentos para satisfacer las necesidades energéticas, que el DDS no necesariamente identifica.

El sobrepeso/obesidad está aumentando gradualmente en todo el mundo y 20 países en desarrollo ya informan tasas superiores al 5% (UNICEF, 2007). Este también es el caso entre la muestra del estudio, con un 5.8% del total de la muestra clasificado como sobrepeso/obesidad; Es importante señalar que el sobrepeso/obesidad se encontró sólo en los niños de escuelas privadas. Esto corrobora lo ocurrido en Sudáfrica, donde el sobrepeso y la obesidad prevalecían entre el 10% y el 4%, respectivamente, de todos los niños de entre uno y nueve años (Lin et al., 2007).

Tanto la desnutrición como la sobrenutrición coexistieron en la población de la muestra del estudio, con sobrenutrición entre los niños de escuelas privadas y desnutrición entre los niños de escuelas públicas. Esto está de acuerdo con Labadarios et al. (2005); Oninla, Owa, Onayade y Taiwo (2007); y Wenhold, Kruger y Muehlhof (2008), quienes informaron que un número cada vez mayor de jóvenes se enfrentan a múltiples problemas de desnutrición, como una ingesta insuficiente, excesiva o desequilibrada de nutrientes.

Los datos de este estudio actual revelaron una menor diversidad dietética entre los niños de escuelas públicas y una mayor diversidad dietética entre los niños de escuelas privadas. Los alimentos ricos en vitamina A y proteínas animales fueron los menos consumidos por ambos grupos.

La baja diversidad dietética se asoció significativamente con la desnutrición. Un estudio similar en Sudáfrica indicó que los niños rurales con retraso en el crecimiento tenían una ingesta media de energía inferior a los estándares de la dosis diaria recomendada (Oldewage-Threon & Egal, 2010; Threon et al., 2007) y en Zambia, una ingesta baja de nutrientes (Hautvast et al., 1998). Según Kleynhans, MacIntyre y Albertse (2006), los hogares con niños sin retraso del crecimiento gastaban más dinero mensualmente en alimentos proteicos, energía adecuada y otras variedades de alimentos que los hogares con niños con retraso del crecimiento.

El estudio actual se suma a otros que enfatizan la diversidad dietética además de la ingesta total de energía como un factor clave en el bienestar nutricional de los niños. La falta de un suministro suficiente de alimentos ricos en energía para el crecimiento y las necesidades energéticas, y de un acceso confiable a grupos de alimentos clave, como productos animales y frutas y verduras con los micronutrientes necesarios, aumenta el riesgo de efectos negativos en el desarrollo, la salud y el aprendizaje de los niños. .

Conclusiones y aplicación

La evidencia empírica de este estudio demuestra que existía desnutrición entre los escolares del área de estudio. La desnutrición (emaciación, retraso del crecimiento y bajo peso) fue más prevalente entre los niños de las escuelas públicas, mientras que la sobrenutrición (sobrepeso/obesidad) se encontró sólo entre los estudiantes de escuelas privadas. Los niños con DDS bajos estaban más desnutridos que los niños con DDS más altos.

La prevalencia de la desnutrición es motivo de preocupación, especialmente entre los niños de las escuelas públicas. Hay escasez de información sobre la prevalencia de la desnutrición entre los niños en edad escolar, y la mayoría de los datos disponibles sobre el estado nutricional de los niños corresponden a niños menores de cinco años. El peso de los niños debe seguir registrándose después de los 5 años de edad y durante su asistencia a la escuela.

No existe un enfoque único para abordar los problemas nutricionales de los escolares. Sin embargo, como se encontró en este estudio, las escuelas son un entorno poderoso y potencialmente solidario. Se deberían introducir más variedades de alimentos en los programas de alimentación escolar en curso en el área de estudio como un enfoque estratégico a largo plazo para garantizar al menos una provisión de comidas nutricionalmente equilibradas para todos los niños cada día.

El programa de almuerzos escolares es una parte importante del sistema de escuelas públicas. Los niños suelen depender del almuerzo escolar como parte de una dieta nutritiva y saludable. Los programas de almuerzos escolares tienen una larga historia de brindar nutrición a niños en edad escolar, pero hoy en día existe una preocupación creciente por la calidad de los alimentos que brindan. Las comidas escolares están pensadas como comidas gratuitas para los niños que tienen dificultades para obtener una nutrición adecuada. Para algunos estudiantes, el almuerzo escolar es la única comida real que reciben cada día; por lo tanto, se deben tomar medidas adecuadas para garantizar que se proporcionen variedades de alimentos para la diversidad dietética (Bundy, 2005). Entre los estudiantes cuyos padres pueden permitirse una comida en casa, pero tal vez no tengan el tiempo y los conocimientos para preparar una comida saludable para sus hijos, el almuerzo escolar también puede desempeñar un papel importante.

Los alimentos ricos en vitamina A y las proteínas animales ricas en nutrientes, incluidos los huevos y la leche/productos lácteos, deberían aumentarse en las comidas escolares en general en el área de estudio y particularmente en las escuelas públicas. Los programas de alimentación escolar tienen el potencial de ser un importante punto de acceso a grupos de alimentos clave que se encuentran con menos frecuencia en las dietas de los niños locales. Además, se debe empoderar a los padres y familiares creando conciencia sobre la importancia de una buena nutrición y variedad de alimentos para el desarrollo óptimo de sus hijos en crecimiento.

Una mejor nutrición a través de la diversidad dietética es fundamental para el bienestar de los niños. El desafío de proporcionar almuerzos nutritivos a los estudiantes a menudo recae en las escuelas, que pueden no tener los recursos para satisfacer las demandas que se les imponen. Hoy en día, muchas escuelas buscan mejores formas de afrontar este desafío y la mejor solución variará de una escuela a otra. Los padres pueden ayudar aprendiendo sobre los desafíos locales, ayudando a encontrar soluciones y dando un buen ejemplo de alimentación saludable en el hogar, mientras enseñan a los niños a elegir alimentos nutritivos.

Los educadores en nutrición, los administradores escolares y los maestros tienen un papel que desempeñar para garantizar la diversidad dietética al educar a los niños sobre la importancia de comer una variedad de alimentos saludables, incorporar la nutrición en el plan de estudios escolar y establecer clubes de nutrición para los escolares. Los formuladores de políticas también tienen un interés y un importante papel de liderazgo en la formulación de políticas sostenibles que garanticen la entrega de comidas nutritivas para ayudar a los niños en edad escolar a alcanzar su máximo potencial.

AGRADECIMIENTOS

El autor aprecia el esfuerzo de los estudiantes del Departamento de Familia, Nutrición y Ciencias del Consumidor de la Universidad Obafemi Awolowo, Ile Ife, Nigeria y los trabajadores de campo que ayudaron en la recopilación de datos. También se extiende un sincero agradecimiento a los directores, profesores y estudiantes de las escuelas incluidas en la muestra.