Reforma de salud escolar: investigando el papel de los docentes

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

El papel de los docentes en la reforma sanitaria escolar

Más de un tercio (33.6%) de los niños y adolescentes de todos los grupos raciales y étnicos tenían sobrepeso o estaban en riesgo de tenerlo en 2007-2008 (Flegal, Carroll, Ogden y Curtin, 2010; Ogden, Carroll, Curtin, Lamb , & Flegal, 2010). El exceso de peso se asocia con múltiples consecuencias físicas y sociales (Braet, Mervielde y Vandereycken, 1999; Dietz, 1998; Wabitsch, 2000). Los efectos a corto y largo plazo de la epidemia de obesidad infantil han generado un impulso para que el Congreso actúe. La acción más reciente del Congreso fue en diciembre de 2010, cuando el presidente Obama firmó la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010. Este estatuto tiene como objetivo elevar los estándares nutricionales para los almuerzos escolares y reducir la cantidad de alimentos con un mínimo de nutrientes en la cafetería. Además de respaldar estas políticas federales, la Fundación Robert Wood Johnson y varias asociaciones recomiendan que la educación nutricional se incorpore en todas las materias básicas (Briggs, Fleischhacker y Mueller, 2010; Chriqui, Schneider, Chaloupka, Ide y Pugach, 2009). Estas acciones y políticas han posicionado a las escuelas para desempeñar un papel de liderazgo al abordar la epidemia de obesidad.

El entorno escolar es ideal para actividades preventivas por varias razones. Primero, el contacto continuo que los maestros, administradores y el personal mantienen con los estudiantes desde preescolar hasta la escuela secundaria crea una oportunidad sostenida para brindar apoyo para la elección de alimentos saludables. Además, los estudiantes pueden recibir desayuno, almuerzo y merienda en la escuela, lo que comprende un gran porcentaje o la totalidad de sus necesidades calóricas y nutricionales. Quizás lo más importante para situar las reformas sanitarias en las escuelas sean los efectos directos e indirectos que tienen los factores de salud en los resultados educativos, como las puntuaciones de los exámenes estandarizados, que muestran que los estudiantes más sanos aprenden mejor (Basch, 2010; Chomitz et al, 2009; Florence, Asbride & Veugelers, 2008; Joe, Joe y Rowley, 2009).

A pesar del potencial positivo del entorno escolar para la prevención de la obesidad, existen las siguientes barreras para utilizarlo plenamente: el plan de estudios actual es exigente; los maestros no reciben el tiempo adecuado para implementar programas adicionales; hay insuficiente desarrollo profesional en nutrición y actividad física, y se presta poca atención al estado de salud personal de los docentes. La programación sanitaria puede verse como una iniciativa más para un sistema que ya está sobrecargado. Por lo tanto, las estrategias escolares deben integrarse funcionalmente en el currículo escolar existente, de modo que los estudiantes no sólo aprendan temas de salud en el aula sino que también tengan oportunidades de practicarlos durante la jornada escolar.

Los docentes son un factor clave en la reforma de la educación. Una dimensión fundamental para utilizar eficazmente a los docentes como parte de la solución a la epidemia de obesidad infantil es abordar sus propios hábitos y condiciones de salud personales. En 2007-2008, la prevalencia de obesidad fue del 32.2% entre los hombres adultos y del 35.5% entre las mujeres adultas (Flegal et al., 2010). En comparación con las pautas sugeridas relacionadas con la sugerencia de actividad física diaria de sesenta minutos por día en Healthy People 2010, sólo el 48.8% de los adultos informan que cumplen con la cantidad recomendada de actividad (Carlson et al., 2008). Las altas tasas de obesidad en adultos, junto con bajas cantidades de actividad física, han resultado en tasas más altas de enfermedades crónicas, como diabetes e hipertensión (Bales et al., 2003). Dado que sus estudiantes ven a los docentes como modelos a seguir, es imperativo que las iniciativas escolares también apoyen a los docentes para que adapten y mantengan hábitos de nutrición y actividad física que sean consistentes con una vida saludable.

La creencia de que los profesores influyen en las prácticas de nutrición y actividad de los estudiantes está respaldada por teorías del comportamiento de salud, como el modelo ecológico social (Stokols, 1996) y la teoría cognitiva social (Bandura, 1997). Estas teorías reconocen que los adultos importantes, como los profesores, influyen en el comportamiento de los jóvenes a través de modelos de conducta y apoyo social. Por ejemplo, investigaciones anteriores han demostrado que el tabaquismo de los profesores durante el horario escolar está asociado con el tabaquismo en los adolescentes (Poulsen et al., 2002). Los patrones alimentarios actuales de los empleados de las escuelas primarias, que eran principalmente personal educativo, muestran que los empleados rara vez cumplen con las recomendaciones nutricionales nacionales de frutas, verduras, cereales integrales y leche (Hartline-Grafton, Rose, Johnson, Rice y Webber, 2009). También se ha demostrado que la participación de los profesores en un programa de actividad física tiene un efecto significativo en la participación de los estudiantes en la actividad física (Donnelly et al., 2009).

Sin embargo, no se ha explorado plenamente el papel que desempeñan los profesores como líderes escolares a la hora de demostrar actividad física y alimentación saludable. Investigaciones anteriores han revelado que los estudiantes de secundaria aprenden más material de educación para la salud de sus maestros habituales que de programas temporales o profesores de educación para la salud (Anderman, Lane, Cupp, Zimmerman y Phebus 2009). Este estudio demostró que los estudiantes sentían que su maestro habitual era más accesible y proporcionaba un mayor dominio de los conceptos. Esto sugiere que si los maestros recibieran el contenido de educación sanitaria necesario, podrían ayudar a los niños a cambiar sus hábitos de salud (Anderman, Lane, Cupp, Zimmerman y Phebus, 2009; Sy y Glanz, 2008).

La autoeficacia se puede definir como la creencia que uno tiene en su eficacia para completar una tarea u objetivo (Bandura, 1997). Los investigadores educativos ven la autoeficacia docente como un determinante importante de la enseñanza eficaz (Gibbs, 2003). Sin embargo, la autoeficacia de un docente puede verse obstaculizada por una falta de conocimiento o por un cambio de comportamiento de salud previamente fallido. Ambos factores pueden comprometer la capacidad del docente para enseñar con eficacia. Los profesores con mayores niveles de autoeficacia hacia un plan de estudios particular tendrán más probabilidades de enseñar eficazmente que los profesores con niveles más bajos de autoeficacia (Allinder, 1994; Dembo y Gibson, 1985; Guskey, 1988).

Las investigaciones sugieren que las prácticas docentes pueden ser el factor más importante en el aprendizaje de los estudiantes (Palardy y Rumberger, 2008). La eficacia y las prácticas de un docente en términos de gestión del entorno del aula y del plan de estudios pueden tener un efecto más fuerte en el aprendizaje de los estudiantes, pero es probable que se les preste menos atención ya que dichas prácticas son más difíciles de evaluar y documentar. Las prácticas docentes pueden mejorarse mediante el desarrollo profesional, la tutoría o mediante mejores programas de formación profesional (Blake y Monahan, 2007).

Las mejoras en las prácticas docentes probablemente ayudarán a las escuelas a lograr los resultados previstos por la legislación federal relacionada con la salud, como la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que aumenta el acceso de los estudiantes a alimentos saludables. Los profesores tienen un papel fundamental que desempeñar a la hora de modelar y enseñar comportamientos saludables a sus alumnos. Este papel ha sido en gran medida subutilizado, no sólo en la base de investigación, sino también en las discusiones y soluciones para mejorar el estado de salud de los estudiantes, particularmente en lo que respecta a las conductas de nutrición y actividad física. Los programas de desarrollo profesional tienen la oportunidad de desempeñar un papel fundamental en los programas de salud escolares destinados a la prevención de la obesidad.

Un estudio exploratorio para evaluar el estado de salud de los docentes: propósito y métodos

El propósito de este estudio exploratorio fue evaluar el estado de salud de los maestros en un gran distrito escolar urbano y comprender sus creencias y autoeficacia en la intersección del aprendizaje y la salud de los estudiantes a los que enseñan.

Para conocer los puntos de vista y perspectivas de los docentes sobre el aprendizaje y la salud, se eligió una metodología descriptiva cuantitativa. La muestra incluyó a 83 profesores de escuelas públicas y públicas charter de una gran zona urbana. Los participantes fueron inscritos en un curso de preparación profesional a través de una universidad local y fueron invitados a completar una encuesta después de completar un consentimiento informado que explicaba el propósito del estudio. La aprobación para este estudio se obtuvo de la Junta de Revisión Institucional de la American University.

La muestra final del estudio incluyó 83 participantes. La mayoría de la muestra era negra (68%); otros participantes eran blancos (23%) y el resto eran asiáticos e hispanos (8%). El desglose por género fue 75% (n=62) mujeres y 25% (n=21) hombres. El veintisiete por ciento (n = 22) enseña en el nivel de escuela primaria; El 36% (n = 30) enseña en la escuela media, el 14% (n = 12) enseña en el nivel de secundaria y el 23% (n =19) enseña en escuelas que ofrecen múltiples niveles. La edad media de los participantes fue de 42.1 años (DE = 12.9). El índice de masa corporal medio para los encuestados en general fue de 28.3 kg/m2 (DE = 7.2) y 27.9 kg/m2 (DE = 4.9) para mujeres y hombres, respectivamente.

Once preguntas evaluaron la salud personal del encuestado. Las preguntas se extrajeron de la Encuesta de vigilancia de factores de riesgo conductual. Las preguntas seleccionadas utilizaron una escala de respuesta Likert de cinco puntos que iba desde (1) “muy bajo o deficiente” hasta (5) “muy alto o excelente”. En otras preguntas se podía elegir entre “sí” o “no” para cuestiones de salud, como “¿Fuma?” o "¿Le ha dicho un médico que tiene diabetes?"

Para evaluar los patrones de nutrición y actividad física de los encuestados, se utilizaron preguntas seleccionadas del Estudio Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2009. Cinco preguntas sobre nutrición evaluaron el consumo de refrescos, frutas y verduras y agua. Las respuestas variaron desde "0", que indica ningún consumo por día, hasta "más de 5" por día. Se utilizaron cinco preguntas adicionales para evaluar la cantidad de actividad física intensa y moderada y el entrenamiento de fuerza realizado diariamente.

Se evaluaron las creencias y la autoeficacia de los docentes en la educación sanitaria escolar, así como el papel percibido de los docentes en la enseñanza de la salud, mediante 14 ítems de encuesta. Estas preguntas sondearon las creencias y la autoeficacia de los docentes sobre "¿Qué importancia tiene enseñar educación para la salud?" y “¿Si ellos, como docentes, se sienten capacitados para integrar la educación sanitaria?” Las respuestas se basaron en una escala Likert de cinco puntos, desde “1”, muy en desacuerdo o muy poco, hasta “5”, muy de acuerdo o muy de acuerdo.

Análisis de Datos

Las respuestas se analizaron con STATA, versión 11. Se calcularon estadísticas descriptivas e incluyeron porcentajes de participantes que tenían o tienen una condición de salud y que estaban de acuerdo o en desacuerdo con los elementos individuales de la encuesta que evaluaban las creencias y la autoeficacia con respecto a cómo la salud puede afectar el aprendizaje en las escuelas. Para las respuestas de creencias en una escala de cinco puntos, las respuestas de la escala Likert de 1 y 2 se codificaron como muy de acuerdo/de acuerdo y 4 y 5 se codificaron como en desacuerdo/muy en desacuerdo. Para las respuestas de autoeficacia en una escala de cinco puntos, las respuestas de 1 y 2 se codificaron como mucho/algo y 4 y 5 se codificaron como muy poco/poco. También se calcularon las medias y las desviaciones estándar para cada ítem de la encuesta.

Resultados y discusión

El veintiséis por ciento (n=22) de los docentes participantes en el estudio reportaron tener hipertensión, el 12% (n=10) reportaron tener diabetes y el 15% (n= 12) reportaron tener asma. El siete por ciento (n=6) de los docentes informaron ser fumadores actuales. Aproximadamente el 61% (n=51) informó estar físicamente activo durante tres o más días a la semana, sin embargo, sólo el 33.3% (n=27) informó realizar actividades de intensidad vigorosa durante tres o más días a la semana. En cuanto al tiempo frente a la pantalla, el 29.8 % (n = 25) informó haber visto tres o más horas de televisión o vídeos diariamente y el 31 % (n = 26) informó usar una computadora durante tres o más horas por día. En cuanto al consumo diario de frutas y verduras, el 47.6% (n=40) de los docentes informó haber comido dos o menos porciones de fruta, mientras que el 28.6% (n=24) informó haber comido dos o menos porciones de verduras. En general, el 33% (n=27) consumía más de cinco porciones de frutas y verduras al día.

El noventa y cuatro por ciento (n=78) indicó que cree que es importante enseñar educación para la salud en las escuelas y el 77.6% (n=64) estuvo de acuerdo en que la salud de los estudiantes es un tema importante para los maestros. El noventa y cuatro por ciento (n=78) de los maestros declararon que creen que el estado de salud de un estudiante puede afectar el rendimiento académico de los estudiantes y el 88% (n=73) cree que los estudiantes sanos pueden alcanzar un mayor rendimiento académico en comparación con los estudiantes menos saludables. Las puntuaciones medias de todos los ítems se muestran en

Tabla 1.

Tabla 1: Salud y educación: creencias de los docentes (n=83)

	Muy de acuerdo/De acuerdo	Neutro	Totalmente en desacuerdo/En desacuerdo	Puntuación media
	%	%	%	Media	SD
Es importante enseñar educación sanitaria en las escuelas.	94.0%	1.2%	4.8%	4.71	0.90
La salud de los estudiantes es un tema importante para los docentes.	77.8%	16.0%	6.2%	4.23	1.05
Es mi responsabilidad como docente abordar los problemas de salud en el aula.	73.5%	7.2%	7.2%	3.99	1.05
El estado de salud de un estudiante puede afectar su rendimiento académico.	94.0%	1.2%	4.8%	4.75	0.85
Los estudiantes más sanos pueden alcanzar un mayor rendimiento académico en comparación con los estudiantes menos sanos.	88.1%	8.3%	3.6%	4.49	0.92
Es mi papel como docente crear aulas que promuevan hábitos saludables en los estudiantes.	81.0%	14.3%	4.8%	4.31	0.97

 

Además, sólo el 36% (n=30) de los docentes participantes informaron sentirse preparados, empoderados o capaces de integrar la educación sanitaria en sus planes de estudio actuales. Cincuenta y cuatro por ciento (n=45) se sienten preparados, empoderados o capaces de participar activamente en las actividades de bienestar escolar. Alrededor del 57% (n=47) de los maestros creen que pueden ayudar a las familias y alrededor del 65% creen que pueden desempeñar un papel en la mejora del estado de salud de un estudiante que tiene conductas no saludables (Tabla 2).

Tabla 2: Autoeficacia de los docentes en aprendizaje y salud

	Algo/Mucho	Neutro	Muy poco/Poco	Puntuación media
	%	%	%	Media	SD
¿Cuánto se puede hacer para que los estudiantes crean que pueden adoptar hábitos de salud?	84.3%	13.3%	2.4%	4.10	0.76
¿Cuánto puedes hacer para ayudar a tus alumnos a valorar los hábitos de salud?	91.6%	4.8%	3.6%	4.14	0.67
¿Cuánto puedes hacer para motivar a los estudiantes a adoptar conductas saludables?	91.6%	3.6%	4.8%	4.12	0.74
¿En qué medida puede ayudar a las familias a ayudar a sus hijos a tener un buen desempeño en la escuela?	57.3%	20.7%	22.0%	3.48	1.24
¿Cuánto se puede hacer para mejorar el estado de salud de un estudiante que tiene conductas no saludables?	65.1%	21.7%	13.3%	3.64	0.98
Como docente, me siento preparado, empoderado o capaz de integrar la educación para la salud en mi plan de estudios actual.	35.8%	29.6%	34.6%	3.02	1.36
Como maestra, me siento preparada, empoderada o capaz de participar activamente en las actividades de bienestar escolar.	53.6%	25.0%	21.4%	3.49	1.24

 

El examen de las condiciones y prácticas de salud de esta muestra muestra que la salud de los docentes se parece mucho a la de la población del Distrito de Columbia. Las encuestas del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento (BRFSS) indican que aproximadamente el 15.6% de la población fuma, el 8.3% tiene diabetes, el 26.1% tiene hipertensión y el 10.4% tiene asma (CDC, 2010). Hartline-Grafton, Rose, Johnson, Rice y Webber (2009) estudiaron a empleados de escuelas primarias y encontraron altas tasas de obesidad y sobrepeso, junto con un patrón de dietas deficientes. Sin embargo, sólo unos pocos estudios han investigado a los docentes y estos estudios se realizaron hace más de una década o no presentan datos suficientes para caracterizar con precisión la salud de los docentes (Bradfield y Fones, 1984; Cullen et al., 1999; Resnicow et al., 1998).

Este estudio tiene varias limitaciones. El tamaño de muestra relativamente pequeño no permitió el análisis en múltiples niveles de grado. La muestra se tomó de un solo distrito escolar y puede no ser representativa de otros distritos escolares. Finalmente, los encuestados a quienes se les pidió que completaran la encuesta formaban parte de un curso universitario de posgrado y es posible que ya tuvieran una predisposición positiva relacionada con la participación en el desarrollo profesional relacionado con la salud.

Esta investigación exploratoria proporciona información sobre problemas que potencialmente pueden afectar la salud y el aprendizaje de estudiantes y profesores. Los principales objetivos de este estudio fueron evaluar el estado de salud de los docentes e investigar las creencias y la autoeficacia de los docentes sobre la intersección del aprendizaje y la salud en un entorno urbano. Esta información es valiosa para comprender cómo los docentes pueden ser agentes de cambio para mejorar los patrones de nutrición y actividad física de sus estudiantes, así como de ellos mismos. Además, los resultados pueden usarse para crear programas de desarrollo profesional para maestros en distritos escolares que estén interesados ​​en implementar programas de prevención de la obesidad en toda la escuela.

Conclusión

Estos hallazgos sugieren la necesidad de un programa de promoción de la salud para los docentes de este distrito escolar. Las crecientes tasas de enfermedades crónicas han llevado a muchas organizaciones a establecer programas de promoción de la salud para abordar los crecientes costos de atención médica y mejorar la productividad de la fuerza laboral (Burton, Conti, Chen, Schultz y Edington, 1999; Fielding, 1984; Goetzel y Ozminkowski, 2008). Sin embargo, los sistemas escolares han tardado más que otras organizaciones y sectores de la economía en adoptar la implementación de programas de promoción de la salud. Esto puede deberse al costo del programa o a la falta de estrategias efectivas. Aunque las escuelas pueden requerir innovación para ofrecer programas de promoción de la salud a los docentes, el beneficio potencial es una fuerza laboral escolar más saludable, lo que podría traducirse en estudiantes más saludables.

Los docentes encuestados parecen creer en la intersección entre salud y aprendizaje, lo que puede ser indicativo de la oportunidad que tienen las escuelas para mejorar la salud de los estudiantes. Este hallazgo es alentador y sugiere una oportunidad para que los docentes se involucren más en el papel de promoción de la salud y rendimiento académico. A pesar de su creencia en esta intersección, casi dos tercios de los profesores que participaron en este estudio se calificaron mal en cuanto a tener la autoeficacia y las habilidades necesarias para enseñar e integrar la salud en sus disciplinas. Probablemente esto se atribuya a la falta de un mandato o de desarrollo profesional para abordar estos problemas relacionados con la salud en el aula (Ruglis y Freudenberg, 2010). Esto es preocupante, dados los problemas que rodean la creciente crisis de obesidad entre los niños. Un movimiento social amplio que enfatice la intersección de la salud y la educación tiene la oportunidad de transformar la forma en que se brindan la salud y la educación para mejorar tanto el rendimiento académico como la salud (Ruglis y Freudenberg, 2010).

A pesar de las limitaciones, los hallazgos sugieren una necesidad crítica de programación de docentes en el área de educación para la salud con énfasis en nutrición y actividad física. Un programa exitoso deberá resaltar la naturaleza multifacética de la obesidad, el enfoque multidimensional necesario para abordar este problema y el apoyo a los maestros cuando enfrentan sus propios problemas de salud.

El programa podría comenzar con una discusión sobre cómo la salud afecta el aprendizaje y cómo la mala salud compromete la capacidad de un estudiante para alcanzar su máximo potencial. Basch (2010) ha denominado determinadas condiciones de salud como “disparidades de salud educativamente relevantes” y afirma que las intervenciones de salud han quedado fuera de la estrategia nacional para mejorar los resultados educativos. Otro componente importante de cualquier programa escolar se ejemplifica a través del programa Enfoque Coordinado para la Salud Infantil (CATCH), que identifica la importancia de involucrar a múltiples partes interesadas para lograr una implementación exitosa del programa (Franks et al., 2007). Un grupo de partes interesadas en particular son los docentes, que pueden necesitar que se desarrollen recursos específicos para ellos (Martin, McCaughtry, Hodges-Kulinna y Cothran, 2008).

Involucrar a los docentes en el bienestar escolar puede comenzar a subrayar cómo los docentes pueden ser modelos a seguir para sus estudiantes (Sy y Glanz, 2008). Además de ser modelos a seguir, los docentes tienen la responsabilidad de gestionar sus aulas, lo que puede llevar a que los docentes creen una cultura “saludable” en sus aulas. Los docentes tienen un papel importante que desempeñar para abordar la epidemia de obesidad y una oportunidad de ayudarse a sí mismos y a sus estudiantes a llevar una vida saludable.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean agradecer a Jennifer Adkins Ernst por su cuidadosa revisión de este artículo.