Impacto del programa de frutas y verduras frescas del USDA en el consumo infantil

 Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

Las tasas de obesidad infantil han aumentado dramáticamente en las últimas tres décadas, del 6.5% al ​​17% entre niños de 6 a 11 años y del 5% al ​​17.6% entre adolescentes de 12 a 19 años (Ogden, Carroll y Flegal, 2008; Ogden, Flegal , Carroll y Johnson, 2002). Los jóvenes obesos tienen muchas más probabilidades que los jóvenes no obesos de convertirse en adultos obesos y de sufrir enfermedades crónicas a lo largo de su vida (Guo y Chumlea, 1999; Krebs y Jacobson, 2003). Sustituir frutas y verduras por alimentos con alto contenido de grasas y azúcares añadidos es un componente importante de una estrategia exitosa de prevención de la obesidad (Howerton et al., 2007). Dado el contenido calórico relativamente bajo y el alto contenido de fibra y agua de las frutas y verduras, el consumo se asocia con una mayor saciedad y una reducción de la ingesta total de calorías (Rolls, Ello-Martin y Tohill, 2004). Además, los expertos y defensores reconocen que el entorno escolar es un entorno fundamental para brindar a los niños y adolescentes acceso a alimentos nutritivos y oportunidades para aprender sobre la importancia de una alimentación saludable durante toda la vida (Davison y Birch, 2001). En respuesta, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) inició su Programa de Frutas y Verduras Frescas (FFVP) en 2002.

Antecedentes de FFVP
El FFVP comenzó como un proyecto piloto a través de la Ley de Seguridad Agrícola e Inversión Rural de 2002 y se amplió en 2004 y 2006, y finalmente se expandió a todo el país en 2008 a través de la Ley de Conservación y Energía de 2008 (Departamento de Agricultura de EE. UU. [USDA], 2011). Se asignan fondos a escuelas seleccionadas para proporcionar a los estudiantes refrigerios gratuitos de frutas y verduras fuera del almuerzo escolar. El programa está diseñado para identificar y desarrollar mejores prácticas para aumentar el consumo de frutas y verduras en las escuelas para mejorar la nutrición y combatir la obesidad infantil. Aunque inicialmente estaba abierto a todas las escuelas, la expansión del FFVP en 2008 limitó la participación a las escuelas primarias con al menos el 50% de los estudiantes que calificaban para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Las directrices presupuestarias estipulan un gasto de entre 50 y 75 dólares por estudiante al año, incluido hasta un 10% para gastos de capital y mano de obra necesarios. Las escuelas pueden elegir cuántos días por semana y cuándo y dónde servir los refrigerios gratuitos, así como cuánta educación nutricional, si corresponde, incluir.

Investigación del Programa de Frutas y Hortalizas
Varios investigadores han investigado los efectos de diferentes programas escolares que promueven el consumo de frutas y verduras (Burchett, 2003; Howerton et al., 2007; Knai, Pomerleau, Lock y McKee, 2006). Sin embargo, la literatura que examina específicamente el impacto de brindar un mayor acceso a frutas y verduras como refrigerios fuera del almuerzo escolar es limitada. En un estudio realizado en Noruega, Bere, VeierØd, Bjelland y Klepp (2006) descubrieron que una suscripción gratuita al programa Frutas y Verduras Hacen Marcas aumentaba la ingesta de frutas y verduras entre los estudiantes de sexto y séptimo grado. Otro estudio informó haber encontrado cambios positivos en el consumo de frutas y verduras de los niños canadienses en edad de escuela primaria, como resultado de su participación en el Programa Piloto de Frutas y Verduras del Norte (He et al., 2007).

Con respecto al FFVP del USDA específicamente, dos estudios han examinado los procesos de implementación de compra y servicio de refrigerios gratuitos de frutas y verduras en las escuelas, pero estos estudios contienen solo evidencia anecdótica sobre el consumo (Bai, Feldman, Wunderlich y Aletras, 2011; Potter et al. , 2011). Tres estudios han evaluado el impacto de la FFVP en el consumo de frutas y verduras de los estudiantes. Coyle et al. (2009) encontraron un aumento en la ingesta de frutas, pero no de vegetales, para estudiantes de octavo y décimo grado en Mississippi después de un año de participación en el FFVP. Este estudio no incluyó un grupo de control para comparación. En otro estudio, Jamelske, Bica, McCarty y Meinen (8) encontraron una mayor probabilidad de ingesta combinada de frutas y verduras después de un año de FFVP para los estudiantes participantes de cuarto, séptimo y noveno grado de Wisconsin que reportaron niveles bajos de fruta y verdura. Consumo de vegetales en la prueba previa en comparación con un grupo de control. Este efecto fue mayor para los estudiantes de cuarto grado. Un tercer estudio, en el que participaron estudiantes de secundaria de Houston, encontró una mayor incidencia de comer fruta, beber jugo 10% de fruta y comer verduras entre los estudiantes de intervención en comparación con los estudiantes de control (Davis, Cullen, Watson, Konarik y Radcliffe, 2008).

Estos hallazgos sugieren que es posible aumentar el consumo de frutas y verduras entre los niños a través de programas escolares de meriendas de frutas y verduras. Hasta ahora, los efectos han sido relativamente pequeños y se desconoce en gran medida la persistencia y el mecanismo del cambio. La expansión nacional del FFVP aumentó significativamente la financiación de $18.9 millones (2007-08) a $50 millones (2008-09), con aumentos adicionales en los tres años siguientes (USDA, 2011). Dado este importante compromiso de recursos, es importante determinar en qué medida el FFVP ha logrado los propósitos/metas establecidos. En particular, es de vital importancia realizar investigaciones que examinen los efectos del FFVP en el consumo de frutas y verduras de los estudiantes de escuelas primarias de EE. UU. Este es el propósito del presente estudio.

En este estudio, evaluamos el impacto del FFVP 2008-09 en la ingesta de frutas y verduras entre estudiantes de cuarto y quinto grado en dos escuelas primarias de Wisconsin a los dos y seis meses de implementación del programa. Presumimos que los estudiantes del programa experimentarían una mayor ingesta de frutas y verduras durante el período de merienda de la mañana en comparación con los estudiantes de control. Esta diferencia resultaría de que los estudiantes del programa comieran los refrigerios gratuitos servidos a través del FFVP y trajeran y comieran frutas y verduras de casa en los días en que no se les proporcionó ninguna de forma gratuita.

Metodología

Participantes
El Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin (WI DPI) recibió $900,000 y seleccionó 56 escuelas con aproximadamente 17,000 estudiantes para participar en su FFVP 2008-09 (Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin, 2011). Los participantes en este estudio fueron estudiantes de cuarto y quinto grado de dos escuelas FFVP (n = 124) y dos escuelas de control emparejadas (n = 134). Las cuatro escuelas estaban en el mismo distrito. Las muestras del programa y de control fueron similares con respecto a las distribuciones de género y edad (ver Tabla 1). La mayoría de los estudiantes de ambas muestras se identificaron como blancos; sin embargo, el porcentaje fue mayor en las escuelas de control. Con la excepción de los estudiantes hispanos/latinos, hubo una mayor representación de todos los grupos étnicos minoritarios en las escuelas del programa. Otra diferencia entre las escuelas del programa y las de control fue el porcentaje de estudiantes que calificaban para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido. No tenemos datos de estudiantes individuales para esta variable, pero las tasas generales fueron del 75% para la Escuela del Programa 1, del 53% para la Escuela del Programa 2 y del 42% para las escuelas de control.

Tabla 1. Información demográfica de los participantes por grupo en la prueba previa

	Grupo procesos
	Programa Escuela 1 FFVP 4 días/semana (n = 51)	Programa Escuela 2 FFVP 3 días/semana (n = 73)	Escuelas de control Sin FFVP (n = 134)
Edad media en años (DAKOTA DEL SUR)	9.7 (.64)	9.5 (.53)	9.7 (.71)
Género (% niños)	51.0	41.1	49.3
Raza/etnicidad (%)
Blanco	70.6	75.3	84.3
Americano asiático	17.6	16.4	9.0
Afro Americano	3.9	2.7	1.5
Latino(a)	2.0	1.4	3.0
Indio Americano	5.9	4.1	2.0

 

Materiales
Para medir el consumo de frutas y verduras en las meriendas escolares, los estudiantes respondieron una pregunta abierta sobre lo que comían durante la mañana antes del almuerzo. Esta pregunta midió la incidencia de la ingesta de frutas y verduras. A los estudiantes no se les preguntó el tamaño de las porciones ni evaluamos el contenido de nutrientes de los alimentos consumidos. Los estudiantes también proporcionaron respuestas a preguntas demográficas sobre género, raza/etnicidad y edad.

Todos los maestros de cuarto y quinto grado en las dos escuelas del programa completaron un informe mensual durante el estudio, que incluía estimaciones de cuántos estudiantes comieron los refrigerios gratuitos en un día típico y cuántos días los maestros comieron los refrigerios ellos mismos. Los maestros también indicaron si participaron en algún tipo de educación nutricional y si los padres participaron en el FFVP. Todos los materiales y procedimientos utilizados en este estudio, incluida la obtención del consentimiento de los padres, fueron aprobados por la Junta de Revisión Institucional de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire.

Distribución de frutas y verduras
El FFVP comenzó en ambas escuelas del programa la segunda semana de octubre de 2008. La Escuela del Programa 1 proporcionó refrigerios gratuitos cuatro días a la semana, sirviendo un total de 85 refrigerios (53 de frutas y 32 de vegetales) durante el estudio. El Programa Escuela 2 proporcionó refrigerios gratuitos tres días a la semana, sirviendo un total de 64 refrigerios (41 de frutas y 23 de vegetales). Los refrigerios servidos fueron los mismos en ambas escuelas algunos días y diferentes otros días. Los snacks se adquirieron a través de los canales de distribución habituales. Aunque ocasionalmente se usaban frutas y verduras enteras, la mayoría de los productos se servían precortados y en recipientes individuales. Los refrigerios se prepararon en la cocina de la escuela y se distribuyeron en las aulas por la mañana. Profesores y alumnos no interrumpieron las actividades del aula para comer la merienda en grupo. En cambio, a los estudiantes se les permitió tomar la fruta o verdura durante un período de tiempo antes del período del almuerzo mientras realizaban sus actividades en el aula. Aunque en ocasiones las aulas compartían un período organizado de merienda por la mañana, esto era un hecho relativamente poco frecuente. A los estudiantes se les permitió traer refrigerios de casa en los días que no eran FFVP, como era el caso antes de que comenzara el programa. Los estudiantes de control también podrían traer refrigerios de casa para comer en el aula durante todo el estudio.

Recolectar Datos
Los datos previos a la prueba se recopilaron por las mañanas durante tres días laborables consecutivos en las cuatro escuelas antes del inicio del FFVP. El primer día, los estudiantes proporcionaron información demográfica e informaron lo que comieron como merienda por la mañana el día anterior. En el segundo y tercer día, los estudiantes simplemente informaron lo que comieron en la merienda del día anterior. Los investigadores administraron encuestas previas a las pruebas en aulas con la ayuda de maestros y estudiantes asistentes capacitados. Un investigador dio instrucciones a la clase mientras otros circulaban ofreciendo ayuda para ayudar a los estudiantes a recordar lo que comieron como merienda el día anterior. A los estudiantes se les permitió hablar entre sí durante la encuesta. Los investigadores administraron encuestas posteriores a la prueba a los dos y seis meses de implementación del programa, siguiendo los mismos procedimientos. La recopilación de datos para ambas pruebas posteriores en la Escuela del Programa 2 se estructuró de manera que los estudiantes informaron el consumo durante dos días cuando se proporcionaron refrigerios gratis a través del FFVP, y un día cuando no se proporcionó refrigerios gratis a través del FFVP. Este enfoque nos permitió investigar si los estudiantes de esta escuela traían frutas o verduras de casa en los días en que no había FFVP. Los maestros de ambas escuelas del programa completaron informes mensuales, que fueron devueltos utilizando sobres sellados y con su dirección proporcionados por los investigadores.

Análisis estadístico
Se utilizó un análisis univariado de varianza (ANOVA) para examinar la ingesta de frutas y verduras entre las escuelas del programa y las de control en la prueba previa. Se utilizó ANOVA de medidas repetidas para examinar el efecto de la FFVP sobre la ingesta de frutas y verduras entre escuelas y a lo largo del tiempo (es decir, desde la prueba previa hasta la prueba posterior). Los análisis post hoc se realizaron utilizando pruebas t de muestras pareadas. Todos los análisis se completaron utilizando SPSS 18.0.

 

Resultados y discusión

Se calculó la ingesta promedio de frutas y verduras en la merienda de la mañana para cada escuela (Programa Escuela 1, Programa Escuela 2, control) y para los tres períodos de prueba (prueba previa, prueba posterior 1, prueba posterior 2). Específicamente, la admisión promedio fue la media de cada estudiante individual durante los tres días de la encuesta, promediada nuevamente para todos los estudiantes dentro de una escuela. Por ejemplo, para calcular la ingesta de fruta en la prueba previa, a cada estudiante se le asignó una puntuación de 1 si reportaba haber comido una fruta durante la merienda de la mañana en un día determinado y 0 si no lo hacía. Luego se promedió esta serie de 1 y 0 a lo largo de los tres días para obtener la media de cada estudiante individual. Luego, la media del grupo para los estudiantes del programa y de control se calculó como el promedio de todos los estudiantes en cada grupo respectivo. Se siguió el mismo procedimiento para la ingesta de verduras en el pretest así como para la ingesta de frutas y verduras en ambos postest.

Se realizó un ANOVA univariado para investigar la ingesta promedio de frutas y verduras durante la merienda de la mañana en la prueba previa. No hubo diferencias significativas entre la escuela del programa 1 (M = 05, SD = 22), la escuela del programa 2 (M = 04, SD = 15) y las escuelas de control (M = 03, SD = 12) para el consumo de fruta, F(2, 255) = 0.62, p = 540, ?2 = 01 (ver Tabla 2). Tampoco hubo diferencias entre la Escuela del Programa 1 (M = 00, SD = 00), la Escuela del Programa 2 (M = 01, SD = 08) y las escuelas de control (M = 00, SD = 00) para el consumo de vegetales, F(2, 255) = 1.27, p = .283, ?2 = .01.

Tabla 2. Ingesta de frutas y verduras en la prueba previa

	Grupo procesos
Variable	Programa Escuela 1		Programa Escuela 2		Control:
	M	SD	M	SD	M	SD
Ingesta de frutas	.05	.22	.04	.15	.03	.12
Ingesta de vegetales	.00	.00	.01	.08	.00	.00

 

Ingesta de frutas
Para examinar el efecto de la FFVP en el consumo promedio de frutas y verduras de los estudiantes, se realizaron dos ANOVA de medidas repetidas separadas de 3 (escuela: Escuela de programa 1, Escuela de programa 2, control) x 3 (tiempo: prueba previa, prueba posterior 1, prueba posterior 2). , con la escuela como factor entre asignaturas y el tiempo como factor repetido. Hubo un efecto principal significativo para el tiempo y una interacción significativa entre la escuela y el tiempo para el consumo de fruta (ver Tabla 3). Los análisis post hoc indicaron que para la Escuela del Programa 1, el consumo promedio de fruta durante la merienda de la mañana en la prueba posterior 2 (M = 57, DE = 17) fue mayor que en la prueba posterior 1 (M = 46, DE = 27), t(50 ) = 2.42, p = 019, y el ingreso en la prueba posterior 1 fue mayor que en la prueba previa (M = 05, DE = 22), t(50) = 9.49, pags .001 (ver Tabla 4). Para la Escuela del Programa 2, el consumo de frutas en la prueba posterior 2 (M = 35, DE = 24) no fue significativamente diferente que en la prueba posterior 1 (M = 37, DE = 24), t(72) = 60, p = .550; sin embargo, el ingreso en la prueba posterior 1 fue mayor que en la prueba previa (M = 04, DE = 15), t(72) = 10.46, p < .001. Para las escuelas de control, la ingesta de frutas en la prueba posterior 2 (M = 07, DE = 20) no fue significativamente diferente de la de la prueba posterior 1 (M = 05, DE = 17), t(133) = 74, p = .462, y no hubo diferencia entre el posttest 1 y el pretest (M = .03, SD = .12), t(133) = 1.58, p = .116. Al combinar los resultados de ambas escuelas del programa y de las dos pruebas posteriores, la incidencia promedio de consumo de fruta en la merienda de la mañana aumentó en 39 con respecto a la prueba previa, en comparación con solo 04 para los estudiantes de control.

Tabla 3. Análisis de variación de la ingesta de frutas en la merienda de la mañana

Fuente	df	F	SS	?2
Hora	1	322.48*	9.36	.56
Tiempo x Escuela	2	80.59*	4.68	.39
Error	255

Nota. *pags .001

Tabla 4. Consumo de frutas durante los períodos de prueba

Grupo procesos	Periodo de prueba
	Pretest		Post prueba 1
	M	SD	M	SD
Programa Escuela 1***	.05	.22	.46	.27
	Post prueba 1		Post prueba 2
Programa Escuela 1*	.46	.27	.57	.17
	Pretest		Post prueba 1
	M	SD	M	SD
Programa Escuela 2***	.04	.15	.37	.24
	Post prueba 1		Post prueba 2
Programa Escuela 2	.37	.24	.35	.24
	Pretest		Post prueba 1
	M	SD	M	SD
escuela de control	.03	.12	.05	.17
	Post prueba 1		Post prueba 2
escuela de control	.05	.17	.07	.20

Nota. *pags .05, **pags .01, ***pags .001

Para comprender mejor los cambios en la ingesta de frutas, se deben considerar los refrigerios servidos durante cada uno de los períodos de prueba de tres días. Para la Escuela del Programa 1, el aumento en el consumo de fruta en la prueba posterior 2 en comparación con la prueba posterior 1 fue el resultado de tener un mayor acceso a la fruta. Los estudiantes de esta escuela recibieron fruta en dos de los tres días de la encuesta posterior a la prueba 1 (el otro día se sirvió una verdura). Uno de estos días se sirvieron naranjas y el 82.4% de los estudiantes afirmó haber comido la merienda. El otro día, la papaya que se sirvió se había dañado debido al almacenamiento en el congelador. Como resultado, sólo el 52.9% de los estudiantes comió la merienda ese día. La Escuela del Programa 1 también sirvió fruta en dos de los tres días de la encuesta posterior a la prueba 2, pero sin problemas de calidad de los alimentos. Uno de estos días, el 90.2% de los estudiantes afirmó haber comido el snack de sandía, mientras que el 80.4% afirmó haber comido el snack de manzana el otro día.

Los patrones de distribución de refrigerios fueron una de las razones por las que el consumo de fruta en la Escuela del Programa 2 no difirió entre las pruebas posteriores 1 y 2. A los estudiantes de esta escuela se les sirvió fruta en dos de los tres días de la encuesta durante la prueba posterior 1 (no se sirvió refrigerio el otro día). Un día, el 87.7% de los estudiantes informaron que se comieron la piña que les sirvieron. El otro día, a estos estudiantes también les sirvieron papaya dañada y sólo el 17.8% informó haber comido el refrigerio ese día. En contraste, la Escuela del Programa 2 solo sirvió fruta un día durante la prueba posterior 2 (los otros días se sirvió una verdura y ningún refrigerio). Las uvas que se sirvieron ese día fueron consumidas por el 84.9% de los estudiantes. Además, el 12.3% de los estudiantes informaron haber comido sobras de uvas al día siguiente cuando se les sirvió una verdura gratis.

Ingesta de vegetales
En términos de consumo promedio de vegetales durante la merienda de la mañana, el ANOVA reveló un efecto principal significativo para el tiempo y una interacción significativa entre la escuela y el tiempo (ver Tabla 5). Los análisis post hoc indicaron que para la Escuela del Programa 1, la ingesta de vegetales en la prueba posterior 2 (M = 25, DE = 15) fue mayor que en la prueba posterior 1 (M = 18, DE = 17), t(50) = 3.34, p = 002, y el ingreso en la prueba posterior 1 fue mayor que en la prueba previa (M = 00, DE = 00), t(50) = 7.50, pags .001 (ver Tabla 6). Para la Escuela del Programa 2, la ingesta de vegetales en la prueba posterior 2 (M = 22, DE = 17) fue mayor que en la prueba posterior 1 (M = 01, DE = 04), t(72) = 10.78, pags  .001; sin embargo, no hubo diferencias entre el ingreso en la prueba posterior 1 y la prueba previa (M = 01, DE = 08), t(72) = 45, p = .658. Para las escuelas de control, la ingesta de vegetales en la prueba posterior 2 (M = 00, DE = 00) no fue significativamente diferente de la de la prueba posterior 1 (M = 02, DE = 10), t(133) = 1.75, p = .083, y no hubo diferencia entre el posttest 1 y el pretest (M = .00, SD = .00), t(133) = 1.75, p = .083. Al combinar los resultados de ambas escuelas del programa y de las dos pruebas posteriores, la incidencia promedio de consumo de vegetales en la merienda de la mañana aumentó en 16 con respecto a la prueba previa, en comparación con solo 01 para los estudiantes de control.

Tabla 5. Análisis de varianza de la ingesta de vegetales en la merienda de la mañana

Fuente	df	F	SS	n2
Hora	1	443.05*	2.58	.64
Tiempo x Escuela	2	143.03*	1.66	.53
Error	255

Nota. *pags  .001

Tabla 6. Ingesta de vegetales durante los períodos de prueba

Grupo procesos	Periodo de prueba
	Pretest		Post prueba 1
	M	SD	M	SD
Programa Escuela 1***	.00	.00	.18	.17
	Post prueba 1		Post prueba 2
Programa Escuela 1**	.18	.17	.25	.15
	Pretest		Post prueba 1
	M	SD	M	SD
Programa Escuela 2	.01	.08	.01	.04
	Post prueba 1		Post prueba 2
Programa Escuela 2***	.01	.04	.22	.17
	Pretest		Post prueba 1
	M	SD	M	SD
escuela de control	.00	.00	.02	.10
	Post prueba 1		Post prueba 2
escuela de control	.02	.10	.00	.00

Nota. *pags  .05, **pags  .01, ***pags  .001

Como fue el caso con el consumo de frutas, es importante considerar los refrigerios servidos durante cada uno de los períodos de prueba de tres días. La Escuela 1 del Programa sirvió una verdura en uno de los tres días de la encuesta posterior a la prueba 1. Este snack, la coliflor, fue consumido por el 52.9% de los estudiantes. Esta escuela volvió a servir una verdura en uno de los tres días de la encuesta posterior a la prueba. Este snack, el pepino, se consumía en mayor proporción: el 2% de los estudiantes informaron que lo comían. En la Escuela del Programa 74.5, no se sirvieron verduras en ningún día de la encuesta durante la prueba posterior 2, por lo que la ingesta se parecía a la prueba previa. Por el contrario, en esta escuela se sirvió una verdura en uno de los tres días de la encuesta posterior a la prueba 1. La merienda fue la zanahoria, que fue consumida por el 2% de los estudiantes.

El efecto del programa para las verduras también se puede ver al observar el porcentaje de estudiantes que informaron no comer verduras como merienda por la mañana durante las dos encuestas posteriores a la prueba. En la Escuela del Programa 1, el 47.1 % de los estudiantes informaron no comer vegetales durante la prueba posterior 1, mientras que el 25.5 % informó no comer verduras durante la prueba posterior 2. En la Escuela del Programa 2, las cifras fueron del 98.6 % y el 35.6 % para las pruebas posteriores 1 y 2 respectivamente. El hecho de que la ingesta de verduras en la merienda de la mañana siga siendo mucho menor que la de frutas es el resultado directo de que se sirven menos verduras a los estudiantes a través del FFVP, especialmente en la Escuela del Programa 2. En comparación, el 97.8 % y el 100 % de los estudiantes de control informaron no comer ninguna verdura. durante las postpruebas 1 y 2 respectivamente.

Días de merienda sin FFVP
No se sirvió ningún refrigerio gratis en la Escuela del Programa 2 en uno de los tres días de la encuesta para cada prueba posterior. Esto nos permitió investigar si los estudiantes de la Escuela del Programa 2 traían frutas o verduras de casa para comer en los días en que no había FFVP. Utilizando pruebas t de muestras pareadas, comparamos la ingesta promedio de frutas y verduras como refrigerio de la mañana en el día 1 de la prueba posterior 1 y la prueba posterior 2 con los días 1, 2 y 3 de la prueba previa, respectivamente. No hubo diferencias significativas, a excepción de una comparación. El consumo de frutas el día 1 de la prueba posterior 2 (M = 08, DE = 28) fue mayor que el día 3 de la prueba previa (M = 03, DE = 16), t(72) = 2.04, p = .045. Esta diferencia sólo representa un aumento de dos a seis estudiantes que trajeron una fruta de casa.

Informes de profesores
Los resultados de los informes mensuales de los maestros confirman que los estudiantes comían los refrigerios gratuitos servidos a través del FFVP. En general, los maestros informaron que entre el 50% y el 90% de los estudiantes normalmente comían los refrigerios, dependiendo del alimento que se sirviera. Aunque los profesores informaron que normalmente comían ellos mismos los refrigerios, aulas enteras rara vez compartían el refrigerio en grupo. Además, los docentes casi no incorporaron educación nutricional durante todo el programa. La actividad más común reportada por los maestros fue animar a los estudiantes a comer los refrigerios gratuitos. Se notificó a los padres sobre la participación de sus hijos en el FFVP a través de un anuncio oficial del programa, el formulario de consentimiento de los padres para este estudio y boletines escolares. Más allá de esto, los maestros no informaron ninguna participación de los padres en el programa. Por ejemplo, no se enviaron a casa tareas o actividades relacionadas con frutas y verduras o alimentación saludable para que padres y estudiantes trabajaran juntos. Por último, los maestros no informaron haber recordado o alentado a los estudiantes a traer una fruta o verdura de casa para comer en los días en que no hay FFVP.

Discusión
La mayoría de los niños y adolescentes en los Estados Unidos consumen mucho menos de lo que recomienda el USDA, de 6 a 13 porciones diarias de frutas y verduras (Adams, Pelletier, Zive y Sallis, 2005). Investigamos el impacto del FFVP en el consumo de frutas y verduras de los estudiantes de cuarto y quinto grado a los dos y seis meses de implementación del programa. Este estudio tiene varios puntos fuertes, incluido el uso de comparaciones pretest-postest a lo largo del tiempo. El impacto estimado del efecto del FFVP se mejora aún más al comparar los cambios entre dos escuelas del programa y dos escuelas de control. Por último, este estudio es particularmente relevante dados los importantes recursos asignados al FFVP y la falta de investigaciones empíricas que cuantifiquen su impacto, especialmente entre los estudiantes de escuela primaria en los Estados Unidos.

Los hallazgos actuales respaldan la hipótesis de que los estudiantes del programa experimentarán una mayor ingesta de frutas y verduras como refrigerio matutino en comparación con los estudiantes de control. Los efectos positivos del FFVP están presentes desde el principio, sin que se produzcan ganancias como resultado de meses adicionales de participación. Las diferencias en la ingesta de frutas y verduras entre dos y seis meses son el resultado de los patrones de distribución de snacks. Por ejemplo, el consumo de fruta en la Escuela del Programa 1 es mayor en la prueba posterior 2 que en la prueba posterior 1 porque los estudiantes tuvieron mayor acceso a la fruta en la prueba posterior 2. Por el contrario, los estudiantes de la Escuela del Programa 2 tuvieron esencialmente el mismo acceso a la fruta en las pruebas posteriores 1 y 2, por lo que hubo No hay diferencia en la ingesta entre estos períodos. Los estudiantes de este estudio afirman comer frutas como sandías, manzanas y naranjas más que cualquier verdura. Los estudiantes también informan que comen ciertas verduras en mayor proporción, como pepino y zanahorias, en comparación con la coliflor.

Aunque los estudiantes comen constantemente las frutas y verduras que se sirven gratis en la merienda de la mañana, no traen estos artículos de casa para comer los días en que no se ofrece merienda gratis. Incluso después de seis meses de experimentar el FFVP, no se encontró evidencia de este comportamiento en este estudio. Las posibles explicaciones para esto son la falta de actividades educativas sustanciales para mejorar la experiencia de FFVP para los estudiantes y la falta de participación significativa de los padres en el programa. Incluso en presencia de educación nutricional y participación de los padres en la escuela, factores en el hogar podrían limitar el alcance del FFVP. Específicamente, la disponibilidad y asequibilidad de frutas y verduras, la presencia de alimentos competitivos, el bajo consumo de frutas y verduras por parte de los padres y las comidas familiares poco frecuentes representan posibles barreras (Fisher, Mitchell, Smiciklas-Wright y Birch, 2002; Gillman et al., 2000; Neumark-Sztainer, Wall, Perry y Story, 2003). Sin embargo, incorporar actividades creativas de educación nutricional y lograr la participación de los padres podría ser útil para expandir la influencia del FFVP más allá del impacto inmediato de brindar acceso a refrigerios gratuitos de frutas y verduras. Investigaciones anteriores sugieren que tales esfuerzos probablemente serán un desafío (Bai et al., 2011; Potter et al., 2011).

Limitaciones y recomendaciones para futuras investigaciones
Existen limitaciones en el presente estudio que podrían abordarse en futuras investigaciones y prácticas. En primer lugar, las escuelas y los estudiantes participantes no fueron seleccionados al azar y nuestra muestra es relativamente pequeña, por lo que es posible que los resultados no sean generalizables. Se necesita investigación adicional que involucre muestras aleatorias más grandes de todo el país para comprender completamente los efectos del FFVP. En segundo lugar, puede haber dificultades para recopilar datos de los niños mediante medidas de autoinforme. Dicho esto, esta técnica se considera un método válido para evaluar la ingesta dietética de niños de tan solo 8 años de edad con fines de comparaciones grupales (Lytle et al., 1993). Además, utilizamos procedimientos conocidos por mejorar la memoria de los niños pequeños, incluida la administración de encuestas por la mañana (Domel, 1997), llevar a toda la clase a resolver las preguntas juntas, dar recordatorios e indicaciones apropiadas y permitir que los estudiantes hablen entre sí durante las pruebas ( Edmunds y Ziebland, 2002). En lugar de utilizar el autoinforme para medir la ingesta, es posible que en estudios futuros se desee emplear métodos de observación, tal vez pesando el refrigerio de cada estudiante antes y después de su consumo (Horne et al., 2004). En tercer lugar, en este estudio medimos la incidencia de la ingesta de frutas y verduras durante la merienda de la mañana. En estudios futuros, los investigadores podrían entrenar a los niños para que proporcionen estimaciones del tamaño de las porciones y/o recopilen datos más detallados para evaluar el contenido de nutrientes de los alimentos consumidos. También sería deseable medir la ingesta diaria promedio de frutas y verduras en lugar de solo durante la merienda de la mañana para ver si la FFVP influyó en el consumo en otros momentos, especialmente fuera de la escuela. Una última limitación es el uso de sólo dos pruebas posteriores con tres días de encuesta cada una. Es posible que en estudios futuros se desee emplear pruebas más frecuentes. La recopilación de datos mensual, semanal o incluso diaria podría usarse para investigar el impacto de la exposición repetida a frutas y verduras nuevas o aquellas que los niños reportan inicialmente no les gustan (Wardle, Herrera, Cooke y Gibson, 2003).

Conclusiones y aplicación

Cuando se les sirven frutas y verduras gratis como refrigerio en la escuela, los participantes en este estudio generalmente informan que las comen. Este hallazgo refuerza la importancia y eficacia de las escuelas como entorno para brindar a los niños acceso a alimentos nutritivos.

Los objetivos del programa del USDA son ampliar y aumentar la variedad y cantidad de frutas y verduras que consumen los niños. Teniendo en cuenta estos objetivos y la financiación limitada del FFVP, las escuelas deberían servir principalmente alimentos populares y familiares (manzanas, naranjas, zanahorias) para aumentar el consumo, al mismo tiempo que deben ofrecer cierta exposición a alimentos desconocidos y menos populares (coliflor, jícama, papaya) para expandirse. gustos y preferencias de los niños. Las escuelas también deben asegurarse de que los refrigerios se almacenen adecuadamente y se sirvan frescos para garantizar el mayor consumo y evitar el desperdicio.

Servir refrigerios gratuitos cinco días a la semana ciertamente aumentaría el impacto del programa, pero las limitaciones de financiamiento del FFVP pueden ser una barrera. Por lo tanto, los investigadores y el personal escolar deben identificar e implementar métodos prácticos y de bajo costo para involucrar a los niños y a los padres de manera que los estudiantes traigan frutas y verduras de casa en los días en que no hay FFVP.

También es necesaria una evaluación continua para determinar si persisten los cambios positivos relacionados con el FFVP; específicamente, si los niños adoptarán opciones de alimentos saludables que reduzcan el riesgo de obesidad y enfermedades crónicas. Es posible que los investigadores también quieran explorar los mecanismos que cambian la ingesta de frutas y verduras. Finalmente, futuras investigaciones deberían intentar cuantificar los beneficios para la salud del FFVP, justificando así los sustanciales gastos del programa.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a los asistentes de investigación de pregrado William Hendricks, Amber Jamelske, Beth Lutz y Ellie Lutz, así como a los estudiantes y al personal de las escuelas participantes. También nos gustaría agradecer al Dr. William Klish, MD, y a la Dra. April Bleske-Rechek, PhD, por sus valiosos comentarios y sugerencias.