Un análisis descriptivo de los factores de oferta y precios de los alimentos del USDA en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

Las expectativas sobre la contribución del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) a la nutrición infantil son altas, aunque investigaciones recientes indican que las escuelas enfrentan una situación financiera difícil. En promedio, los ingresos por servicios de alimentación escolar cubren sólo el 82 por ciento de los costos totales (Bartlett, Glantz y Logan, 2008). Una investigación de la Asociación de Nutrición Escolar indica que las escuelas han respondido a los costos más altos realizando sustituciones en el menú, disminuyendo las reservas financieras y el personal y, en algunos casos, recortando la categoría de almuerzos de precio reducido (2008).

Recientemente han aparecido referencias al derecho a los productos básicos (por el cual las escuelas reciben alimentos del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) en lugar de pagos en efectivo por una parte de su financiación federal anual del NSLP) en la literatura de grupos políticos con respecto a la nutrición (Food Action and Research Center). , 2008; Hecht et al., 2008; Muller, Schoonover y Wallinga, 2007). Los alimentos básicos, ahora llamados alimentos del USDA, comprenden un promedio del 15 al 20 por ciento de los alimentos que se sirven en los almuerzos escolares en todo el país, mientras que el resto de los alimentos se adquieren comercialmente (Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA [FNS], 2008b).

En 2008, el gobierno federal asignó 1.03 millones de dólares a derechos de productos básicos, equivalente al 12 por ciento del valor de los 8.27 millones de dólares en financiación en efectivo para programas de almuerzos escolares (USDA FNS, 2008a). Las compras de alimentos son la partida presupuestaria más grande en las operaciones de servicios de alimentos escolares y constituyen un promedio del 46 por ciento de los gastos reportados anualmente en programas de alimentos (Bartlett, et al. 2008).

Aunque el Instituto Nacional de Gestión de Servicios de Alimentos (NFSMI) ha publicado recientemente información sobre el potencial continuo del programa de productos básicos para una contribución positiva a la nutrición escolar, el impacto financiero del programa en las escuelas no ha sido bien documentado (2008).

Con base en compras grandes y consolidadas de alimentos básicos, se supone que los alimentos del USDA están disponibles para las escuelas a un costo menor que los productos comerciales. La investigación más reciente del USDA sobre este tema tiene más de 10 años e indica que los precios de los productos básicos para seis productos en 1996 eran entre 4 y 38 por ciento menores que los de productos comerciales equivalentes (MacDonald, Handy y Plato, 1998).

Una comparación de precios más reciente para 48 productos en Minnesota confirma que los precios de los productos básicos eran, en promedio, menos costosos que los precios comerciales en 2008-9; sin embargo, el 25% de los productos básicos eran más caros que los productos disponibles a través de un proveedor comercial local (Peterson, 2009).

A pesar de los costos unitarios promedio más bajos, hay varias maneras en que el programa de productos básicos podría generar costos adicionales para las escuelas. Las escuelas coordinan la adquisición de USDA Foods por separado de la adquisición comercial, lo que puede generar costos laborales adicionales. Las escuelas no pueden ver el precio final que pagarán por los productos básicos en el momento de realizar los pedidos, lo que puede restringir su capacidad para tomar decisiones financieras informadas. Los pedidos de USDA Foods deben alcanzar cantidades de camiones a nivel estatal, lo que puede reducir la probabilidad de que los distritos individuales reciban la misma cantidad de productos que han pedido. Finalmente, una situación en la que los distritos escolares están separados de los productores de alimentos por las agencias estatales y el USDA puede crear costos adicionales en términos de comunicaciones, transporte, almacenamiento y planificación del menú si las cantidades de los pedidos y los tiempos de entrega se desvían de las expectativas de las escuelas.

En las adquisiciones comerciales, es probable que un distrito escolar tenga información precisa sobre los precios en la etapa de pedido. También es probable que el distrito tenga contacto directo con un distribuidor comercial y pueda encontrar otro proveedor si el distribuidor no cumple con los estándares.

Dado que los precios de los alimentos han aumentado en los últimos años, se ha recomendado a las escuelas que evalúen los costos y beneficios de los alimentos del USDA en comparación con los alimentos comerciales (NFSMI, 2008). Sin embargo, para realizar tal evaluación, las escuelas se beneficiarían de más información empírica sobre los alimentos básicos.

Esta investigación proporciona un análisis descriptivo de los datos de precios y oferta de USDA Foods durante los últimos cuatro años en Minnesota. Se utilizó un estado de estudio de caso porque los pedidos de productos escolares son facilitados por agencias administrativas a nivel estatal y, por lo tanto, las agencias de cada estado poseen datos relevantes. Además, existe una amplia variación en el tipo de datos que se recopilan sobre la adquisición de productos básicos por parte de las escuelas en cada estado, y Minnesota recopila una cantidad sustancial de información útil sobre este tema.

Debido a que todos los estados están sujetos a las mismas leyes que guían el programa de productos básicos, los procedimientos de pedido son ampliamente similares en todos los estados y, por lo tanto, el uso de un estudio de caso no debería limitar la generalización de los resultados de este estudio. El Resultados La sección contiene una explicación de los procedimientos de productos básicos en Minnesota para facilitar la comparación con otros estados.

Metodología

Diseño de la investigación
Esta investigación evaluó la coherencia del proceso de adquisición de alimentos del USDA desde la perspectiva del distrito escolar basándose en tres cuestiones: 1) cantidades pedidas en comparación con las cantidades recibidas, 2) precios guía utilizados por las escuelas para tomar decisiones de pedidos en comparación con los precios finales pagados a través de fondos de derechos, y 3) fechas de entrega esperadas en comparación con las fechas de entrega reales.

Hay dos etapas en el proceso de pedido de productos básicos en la mayoría de los estados. En la primera etapa, los distritos escolares realizan pedidos de productos básicos (también conocidos como “encuestas de preferencias”) a las agencias administrativas estatales. La segunda etapa de pedido ocurre cuando la agencia estatal agrega las encuestas de los distritos en cantidades de camiones y realiza los pedidos al USDA.

Cuando las escuelas completan encuestas de preferencias, los funcionarios ven los precios históricos de las materias primas. Dichos precios pueden actualizarse diariamente en función de las compras del USDA, como en el caso de los estados que utilizan el Sistema Electrónico de Pedidos de Productos Básicos (ECOS), o pueden actualizarse una vez al año, en el caso de los estados que utilizan el precio del 15 de noviembre del USDA (que representa la compra más reciente del USDA para cada producto básico antes del 15 de noviembre anualmente). Los distritos verán el precio real de su pedido cuando el USDA realice una compra basada en pedidos agregados de productos básicos de agencias estatales. En algunos casos, dicha compra puede ocurrir meses después de que un distrito escolar haya enviado una encuesta de preferencias.

A las agencias estatales no se les cobra por los productos básicos a través de fondos de derechos hasta que el USDA comunique el precio final. Sin embargo, los cambios en el precio de los productos básicos pueden afectar la cantidad de alimentos que recibe un distrito. Por ejemplo, si un distrito solicita una cantidad de cajas de productos básicos en función de un precio esperado, pero la agencia estatal enfrenta un precio más alto cuando se agregan las encuestas escolares o si el USDA paga un precio de compra más alto, es probable que el distrito reciba menos cajas. De lo ordenado. También pueden ocurrir cambios en las cantidades recibidas en los sitios del distrito en comparación con las cantidades pedidas a nivel estatal debido a la necesidad de pedidos de cantidades masivas.

La agencia administradora del estado muestra los precios a los distritos escolares en la etapa de pedido. Algunos estados ponen a disposición de los distritos el sistema de pedidos ECOS del USDA. En este caso, los distritos pueden ver información de precios que se actualiza con frecuencia para cada alimento del USDA. Sin embargo, la mayoría de los estados no utilizan ECOS a nivel de distrito y, en cambio, mantienen sus propios sistemas de precios y pedidos. Muchos estados muestran el precio del 15 de noviembre a los distritos como precio guía para los alimentos del USDA durante los períodos de pedidos de los distritos. Los precios del 15 de noviembre están destinados a ser utilizados en acuerdos con procesadores de productos básicos, aunque estos precios se han utilizado en los últimos años o todavía se utilizan como base para todos los pedidos de productos escolares en al menos seis estados, incluidos Alaska, Colorado, Hawaii, Minnesota, EE.UU. Misisipi y Wyoming.

Fecha 
Esta investigación utilizó información sobre precios y suministro de alimentos del USDA entregados a Minnesota en hasta 586 sitios escolares anualmente desde el año escolar (SY) 2005-6 al SY 2008-9. Esta información se obtuvo del Departamento de Educación de Minnesota (MDE) (2006-9).

Minnesota fue seleccionada para este análisis basándose en los datos extensos y accesibles del estado sobre la adquisición de productos básicos de los distritos escolares, debido en parte al uso a largo plazo por parte del estado de un sistema de pedidos electrónicos (el Sistema Interactivo de Nutrición Infantil Cyber-Linked [CliCS]). El MDE mantiene registros del tipo y precio de los alimentos básicos que se ofrecen a los distritos cada año, el tipo y la cantidad de alimentos básicos solicitados por cada distrito, el tipo y la cantidad de alimentos básicos solicitados por el MDE al USDA y la cantidad de productos básicos. que llegan al almacén contratado por el MDE para recibir los alimentos del USDA del estado. El MDE también registra la fecha de los pedidos realizados al USDA, la fecha esperada de llegada del producto (expresada por el USDA como un período de entrega de dos semanas, aunque el MDE registra la última fecha de este período como la fecha esperada) y la fecha. de llegada real.

Las estimaciones presentadas en esta investigación formaron la base de un análisis comparativo de costos de productos básicos y alimentos comerciales en Minnesota (Peterson, 2009). Esa investigación estimó que los costos adicionales de manipulación, mano de obra, transporte, almacenamiento e inversión en inventario debido a los cambios en las cantidades y los plazos de entrega de USDA Foods cuestan a las escuelas un promedio de $12.28 por caja, además del precio del producto. Las estimaciones presentadas aquí brindan información año tras año sobre los resultados del suministro de productos básicos para demostrar cómo la recopilación de dichos datos a nivel local podría ayudar a los funcionarios escolares en las decisiones operativas.

Resultados y discusión

El proceso de pedido de productos básicos de Minnesota
Cada año, el MDE emite encuestas de preferencia a los distritos con precios del 15 de noviembre para cada producto que se ofrece. En febrero, el MDE informa a cada distrito escolar su nivel estimado de derecho, que se basa en la cantidad de comidas NSLP servidas por el distrito en el año anterior y un índice nacional de precios de alimentos. El gobierno federal confirma en julio los valores reales de los derechos para cada estado.

El MDE no ofrece a los distritos todos los productos básicos de la lista del USDA. El MDE selecciona qué productos ofrecer en función de los pedidos de años anteriores, principalmente debido a la necesidad de pedidos en grandes cantidades.

Los distritos escolares envían encuestas de preferencia de productos básicos entre febrero y mayo. El MDE agrega las encuestas y envía pedidos al USDA entre noviembre y julio, lo que significa que los primeros pedidos son la mejor estimación del MDE de lo que necesitarán las escuelas. El MDE presenta una segunda ronda de pedidos al USDA en octubre, después de que se confirme la tasa de derecho a los productos básicos y se asegure al estado su derecho total para el próximo año.

Los distritos escolares de Minnesota tienen tres opciones para los pedidos de productos básicos (MDE, 2008). Productos envasados ​​regularmente se entregan en el almacén comercial contratado por el MDE y son recogidos por un distribuidor seleccionado por cada distrito escolar. El MDE deduce el valor de los productos de los fondos de derechos del distrito basándose en el precio de compra del USDA, y el distrito paga a su distribuidor por el transporte y la manipulación.

Productos de procesador Los distritos solicitan grandes cantidades y los desvían a los procesadores de alimentos. Los productos procesados ​​finalmente se entregan a los sitios del distrito, en lugar del almacén del MDE. El pago de estos productos se realiza de la misma manera que los productos empaquetados regulares, y los procesadores facturan directamente a las escuelas las tarifas de procesamiento adicionales.

Productos de reembolso también se desvían a los procesadores de alimentos. Bajo esta opción, los procesadores de alimentos pagan al MDE por los productos desviados, y el distrito escolar puede reclamar la devolución de los fondos del derecho por los productos finales que compra al procesador que contienen alimentos básicos. Por ejemplo, los distritos podrían reclamar la devolución de fondos de derechos por la compra de nuggets de pollo que contengan pollo comercial.

Las cantidades de entrega y las fechas de los pedidos de productos básicos desviados a los procesadores no se incluyeron en este análisis porque el almacén de MDE no recibe estos pedidos y la información relevante es inconsistente a nivel estatal. Sin embargo, la evaluación de la consistencia de los precios en esta investigación utilizó datos de todos los productos escolares de Minnesota.

El valor de los productos básicos empaquetados regularmente entregados a las escuelas de Minnesota en el año escolar 2008-9 representó más del 64 por ciento del gasto total en productos básicos del estado (MDE, 2009). A nivel nacional, en 2008, los productos básicos envasados ​​representaron hasta el 67 por ciento del valor total de los productos básicos entregados a los estados, o 684 millones de dólares de un valor total de alimentos con derecho a productos básicos de más de 1.02 millones de dólares (USDA Budget Congressional Justifications, 2009).

Cantidades de productos pedidas en comparación con las cantidades recibidas
Como se demuestra en la Figura 1, sólo entre el 53 y el 56 por ciento de los pedidos de productos básicos empaquetados regulares de los distritos escolares fueron entregados al almacén estatal por el USDA en la misma cantidad de cajas de alimentos que los distritos escolares habían pedido durante los cuatro años estudiados (MDE, 2006-9). ). Entre el 21 y el 25 por ciento de los pedidos se recibieron en cantidades mayores que las que los distritos escolares habían encuestado, mientras que entre el 36 y el XNUMX por ciento de los pedidos se recibieron en cantidades menores que las que los distritos habían encuestado.

Parece que la mayoría de los cambios que ocurrieron en las cantidades de los pedidos de productos básicos ocurrieron a nivel estatal, en lugar del nivel del USDA, como se demuestra en la Figura 1. Según los datos del MDE, el estado recibió la misma cantidad de productos que los pedidos al USDA. para entre el 93 y el 98 por ciento de los pedidos anualmente, mientras que entre el 0 y el 2 por ciento de los pedidos se recibieron en cantidades mayores y entre el 2 y el 6 por ciento de los pedidos se recibieron en cantidades menores de las que el estado había ordenado.

A pesar de lo que parece ser un desempeño consistente en las entregas por parte del USDA, estos resultados no capturan las entregas canceladas debido a la forma en que se concilian los datos en el MDE al final de cada año escolar. Los datos previos a la conciliación del año escolar 2008-9 indican que el 4 por ciento de los camiones del USDA se cancelaron durante el año escolar, lo que probablemente habría alterado los resultados de la Figura 1 si los camiones cancelados no se hubieran eliminado de los registros del MDE (MDE, 2006-9). .

Figura 1. Cantidad por pedido recibido en comparación con encuestas escolares y pedidos estatales

Como se demuestra en la Figura 2, los pedidos de USDA Foods que fueron recibidos por los distritos en una cantidad menor que el distrito encuestado contenían un promedio de 55 a 66 por ciento menos de cajas de alimentos por pedido durante los cuatro años estudiados. Los pedidos de productos básicos que fueron recibidos por los distritos escolares en mayor cantidad que el distrito encuestado contenían un promedio de 20 a 36 por ciento más de cajas por pedido.

Recibir mayores cantidades de alimentos de lo previsto puede generar costos adicionales para los distritos escolares no solo debido al costo adicional del producto, sino también al costo de transporte y almacenamiento de los productos adicionales, así como a ajustes de menú y presupuesto. Recibir cantidades de alimentos menores a las anticipadas puede generar costos debido a cambios en el menú y el presupuesto, así como el reemplazo de los productos faltantes.

Figura 2. Cambio promedio en cantidad por pedido

Precios orientativos de los productos básicos comparados con los cargos por derechos 
Los distritos escolares de Minnesota recibieron anualmente entre 63 y 67 tipos diferentes de alimentos USDA envasados ​​regularmente durante los cuatro años estudiados. Los productos básicos se agregaron a las categorías de alimentos de MyPyramid.Gov para presentar la comparación entre los precios guía y los precios finales (o cargos de derechos) (Departamento de Agricultura de EE. UU., 2009). Se compararon los precios por libra (lb.) para cada producto.

Al hacer coincidir los precios que los distritos escolares utilizaron para tomar decisiones de pedido en la etapa de la encuesta (que son los precios del 15 de noviembre en Minnesota, como se describe anteriormente) con los precios finales pagados por los productos básicos (demostrado en los informes de desembolsos del Código de productos básicos del USDA para el estado de Minnesota). ), esta investigación incluyó 27 comparaciones de precios de productos de granos durante los cuatro años estudiados, 35 comparaciones de precios de vegetales, 42 de frutas, 28 de lácteos, 45 de carnes y aves, 5 de aceites y 9 de nueces y semillas.

Cada año, desde el año escolar 2005-6 al año escolar 2008-9, los distritos escolares en promedio fueron responsables de precios más altos en los productos básicos que los precios que habían visto en el momento en que ordenaron alimentos del USDA. En el año escolar 2005-6, el aumento promedio de los precios en todos los grupos de alimentos fue del 3 por ciento, aunque en el año escolar 2007-8 y 2008-9 los precios finales de los alimentos del USDA fueron en promedio un 23 por ciento y un 18 por ciento más altos, respectivamente, que los precios los distritos habían visto en la etapa de pedido.

La Figura 3 muestra los cambios de precios por categoría de alimentos para cada año escolar. El aumento promedio máximo anual entre los precios guía y los precios finales durante los años estudiados se produjo entre los productos lácteos y fue un aumento del 65 por ciento en el año escolar 2007-8. La disminución anual máxima en un año fue una disminución de precio promedio del 12 por ciento, que se produjo en la categoría de productos lácteos en el año escolar 2006-7, y en la categoría de nueces y semillas en el año escolar 2005-6. No hubo disminuciones de precios promedio en ninguna categoría de alimentos en el año escolar 2007-8, y sólo los productos en la categoría de lácteos demostraron una disminución de precios promedio en el año escolar 2008-9. Se esperan cambios en los precios de los alimentos a lo largo del año escolar, pero lamentablemente no es posible comparar estos precios históricos de las materias primas con los precios comerciales.

Los cambios en los precios de los productos básicos podrían generar costos adicionales para los distritos escolares en términos de trabajo administrativo para cambios presupuestarios y otras planificaciones, y pueden causar un cambio en el número de cajas de alimentos que recibe una escuela en comparación con las ordenadas.

Figura 3. Cambio de precio medio entre el pedido y la entrega

Fechas de entrega previstas comparadas con las fechas de entrega reales
Según la comparación de las fechas de llegada previstas y reales, entre el 5 y el 12 por ciento de los pedidos anuales de productos envasados ​​regulares se entregaron al almacén estatal en una fecha posterior a la ventana de entrega de dos semanas especificada por el USDA desde el año escolar 2005-6 al año escolar 2008. -9, como se demuestra en la Figura 4.

La entrega tardía al almacén estatal podría generar costos adicionales para los distritos escolares en términos de transporte, almacenamiento y mano de obra asociada.

Figura 4. Pedidos de productos básicos entregados tarde al almacén estatal

Conclusiones y aplicación

Esta investigación ha demostrado que existe una variación sustancial entre el precio de los productos básicos que ven los distritos escolares en la etapa de pedido y el precio final extraído de los fondos de ayuda, así como una variación en las cantidades de alimentos del USDA encuestadas en comparación con las cantidades recibidas. También hay pruebas de que muchos envíos llegan tarde al almacén estatal.

En términos de comparación con los resultados del suministro comercial, se supone que los precios comerciales y las cantidades de entrega se fijan en el momento en que se realiza un pedido. Sólo se dispuso de información anecdótica sobre la consistencia de la entrega comercial, aunque el personal del distrito escolar más grande de Minnesota, las Escuelas Públicas de Minneapolis, así como el personal del almacén comercial contratado por el estado indicaron que la entrega tardía inesperada a las escuelas por parte de distribuidores comerciales en el estado es extremadamente rara.

Es probable que los cambios en los precios de los alimentos, las cantidades de compra y los plazos de entrega sean más costosos para los distritos que una situación en la que se conocen los precios, las cantidades y los plazos de entrega de cada transacción en la etapa de pedido. Además, los cambios en las cantidades de compra y los precios entre la etapa de pedido y la etapa de entrega pueden impedir una comparación significativa de los costos y beneficios de USDA Foods en comparación con los alimentos comerciales si los distritos escolares intentan realizar dicha comparación en el momento en que realizan pedidos de alimentos.

Esta investigación presentó cambios relativos (porcentajes) en el precio, la cantidad y el tiempo de entrega en lugar de cambios absolutos (como el número total de cajas pedidas o un cambio de precio en términos de dólares). Se podría argumentar que el precio y la cantidad absolutos de un pedido de un producto básico pueden determinar el impacto financiero que tendrán las variaciones en la oferta. Sin embargo, esta investigación presentó medidas relativas porque los distritos escolares varían en términos de tamaño, recursos y capacidad para realizar sustituciones si los precios de los productos básicos y las cantidades de entrega difieren de las expectativas de un distrito escolar. Por ejemplo, los distritos o escuelas más pequeños con personal limitado pueden tener dificultades para lidiar con cantidades incluso pequeñas de exceso o falta de alimentos, por lo que se consideró más apropiado expresar las variaciones en la entrega en términos relativos.

Los resultados de esta investigación no facilitan conclusiones obvias sobre si los cambios de precios o la agregación de pedidos a cantidades de camiones a nivel estatal crean más perturbaciones en el suministro de alimentos del USDA a los distritos escolares. Es probable que algunos precios hayan cambiado entre el momento en que un distrito escolar envía una encuesta de preferencias, el momento en que una agencia estatal realiza un pedido al USDA y el momento en que el USDA finalmente realiza una compra de un producto. Sin embargo, la necesidad de cantidades de camiones a nivel estatal posiblemente podría ahogar los efectos de tales cambios de precios. Desafortunadamente, distinguir entre los efectos de los cambios de precios y la agregación de pedidos de productos básicos en términos del efecto sobre las cantidades de entrega está fuera del alcance de este proyecto.

Esta investigación no pudo tomar en cuenta los errores de los distritos escolares al completar las encuestas de preferencias, lo que potencialmente podría tener un impacto en los problemas de suministro de productos básicos. Por ejemplo, un distrito escolar podría exceder su presupuesto de derechos en la etapa de encuesta y hacer necesario que la agencia estatal ajuste la orden del distrito antes de presentarla al USDA.

Cada estado utiliza procedimientos de pedido y manejo ligeramente diferentes para los productos escolares. Por ejemplo, algunos estados no tienen sistemas de pedidos electrónicos, mientras que otros utilizan precios guía de productos básicos que se actualizan con más frecuencia que el precio del 15 de noviembre. A pesar de estas diferencias, el potencial de variación en el suministro es inherente al sistema de USDA Foods en su forma actual debido a las múltiples etapas de pedido del sistema. En una situación en la que un distrito escolar gestiona sus propias compras de alimentos con un proveedor comercial, es probable que el distrito tenga comunicación directa con el proveedor, y es probable que los precios y las cantidades se confirmen en el momento en que se realiza el pedido.

Esta investigación demostró que se habían producido cambios considerables desde la perspectiva de los distritos escolares de Minnesota en términos de precios, cantidades de pedidos y plazos de entrega de USDA Foods cada año desde el año escolar 2005-6 al año escolar 2008-9. Cualquier costo adicional resultante de dichos cambios, incluidos los costos de transporte y almacenamiento de alimentos adicionales, costos de mano de obra para cambiar los menús y presupuestos del almuerzo, así como la comunicación sobre los cambios con la agencia estatal y las escuelas del distrito, los costos de transporte para recolectar los alimentos que llegan tarde a el almacén estatal y los costos de almacenamiento para conservar los alimentos que llegan tarde o temprano probablemente sean responsabilidad del distrito escolar y se manejen con recursos locales.

Con base en esta investigación, los distritos escolares pueden considerar que vale la pena monitorear más de cerca los resultados del suministro comercial y de productos básicos en sus áreas locales para facilitar decisiones informadas de compra de alimentos. Además, basándose en la evidencia de variaciones en la oferta desde la perspectiva del distrito escolar documentada aquí, el USDA puede considerar invertir en investigación a nivel nacional para comparar los procedimientos de pedido de los estados para mejorar el proceso de productos básicos para los distritos escolares. El USDA también podría invertir en investigaciones para comparar los costos de las escuelas que utilizan USDA Foods en comparación con el número muy bajo de distritos escolares que reciben efectivo en lugar de productos básicos o cartas de crédito para productos básicos (CLOC).

Para fines comparativos, sería útil derivar estimaciones similares a las presentadas aquí para otros estados, aunque los datos de Minnesota sobre este tema parecen ser bastante únicos. Investigaciones adicionales también podrían incluir una comparación de las cuestiones de precios y oferta relacionadas con los productos básicos del procesador y los productos básicos con reembolsos, los cuales involucran a los procesadores comerciales de alimentos en la adquisición de alimentos del USDA.

Sin embargo, la mayoría de las ineficiencias de suministro identificadas en esta investigación se derivan de los procesos del USDA (tiempo de entrega, necesidad de pedidos de grandes cantidades a nivel estatal, cancelaciones de cargas, cambios de precios entre los pedidos y la entrega) y, por lo tanto, no es obvio cómo cambian los cambios a nivel estatal. a nivel estatal o a nivel de distrito escolar podría dar como resultado mejoras sustanciales en la oferta desde la perspectiva del distrito.

Es posible que el uso del precio del 15 de noviembre como guía para los pedidos de productos del distrito escolar pueda crear problemas innecesarios para los funcionarios del servicio de alimentos escolares. Poner el sistema ECOS a disposición de los distritos escolares puede ser una forma de mejorar el proceso de pedido de productos básicos, aunque parece que sólo un puñado de estados están aprovechando la oportunidad para permitir el acceso directo de los distritos al sistema. El costo puede ser una barrera para dicho acceso. Si este es el caso, el USDA podría considerar realizar investigaciones para comparar los procedimientos de pedido y los resultados de las adquisiciones de USDA Foods en estados que usan sistemas que no son ECOS con estados que usan ECOS a nivel de distrito escolar.

Sin embargo, el sistema ECOS funciona únicamente para informar a los funcionarios escolares con mayor frecuencia sobre los cambios de precio y cantidad de los pedidos de productos básicos; verificar constantemente la información más reciente de ECOS y hacer los ajustes necesarios probablemente todavía implique mano de obra adicional y otros costos para las escuelas. Además, el acceso a ECOS a nivel de distrito no eliminará la necesidad de consolidar los pedidos de las escuelas a nivel estatal, lo que parece ser una fuente importante de cambios en la cantidad de los pedidos de alimentos del USDA de las escuelas.

Las estimaciones presentadas en este documento se utilizaron en un análisis comparativo de costos de productos básicos y alimentos comerciales desde la perspectiva del distrito escolar de Minnesota para el año escolar 2008-9 (Peterson, 2009). Esa investigación estimó que los productos comerciales eran en promedio un 9 por ciento menos costosos que los productos básicos una vez que se incluyeron los costos totales de adquisición, y estimó que las escuelas de Minnesota gastaron colectivamente entre $ 1.7 y $ 3.7 millones adicionales para adquirir alimentos del USDA en el año escolar 2008-9.