RINCÓN DE INVESTIGACIÓN FNS

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

Resumen de la investigación

 El Rincón de Investigación de FNS proporciona una serie continua de resúmenes de investigaciones actuales y recientemente completadas realizadas por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en el área de nutrición infantil. Para mayor información comuníquese con la Oficina de Análisis, Nutrición y Evaluación (OANE) al (703) 305-2117. Los enlaces a estudios e informes publicados, así como descripciones de estudios en curso realizados por la OANE, están disponibles en el sitio web de Internet del FNS en http://www.fns.usda.gov/oane/.

Investigación recientemente completada

Cotejo de datos en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares: Antecedentes de 2005

Este estudio examinó la viabilidad de ampliar el uso de la comparación por computadora para la certificación y verificación de niños elegibles para recibir comidas gratuitas o de precio reducido financiadas por el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP). Proporciona una descripción detallada de cómo se utiliza actualmente la comparación por computadora y cómo podría usarse. Abordó la viabilidad y eficacia de diferentes prácticas, desde el punto de vista de las agencias estatales y locales. La comparación informática para el NSLP tiene el potencial de mejorar la eficiencia y la integridad de los procesos de certificación y verificación sin disuadir a los hogares elegibles de solicitar comidas gratuitas o a precio reducido. La Ley de Nutrición Infantil y Reautorización de WIC de 2004 (PL 108-265) exigía la certificación directa de los niños en hogares con cupones de alimentos, que se implementaría gradualmente a lo largo de tres años a partir de 2006.

Métodos de estudio

El estudio recopiló datos a través de cuatro actividades: 1) Un panel compuesto por cinco expertos en los campos de tecnología de la información, comparación por computadora y procesamiento de datos preparó documentos para abordar fuentes de datos para comparar con la información de los estudiantes para determinar o verificar la elegibilidad, procesos de comparación por computadora. , métodos de adquisición de datos, algoritmos de comparación y cuestiones de privacidad; 2) se realizaron visitas a sitios en Nueva Jersey y Nebraska en septiembre de 2004 para entrevistar a las autoridades de alimentación escolar (SFA) y ciertas agencias estatales, incluidas aquellas que administran los programas de Nutrición Infantil, Educación, Cupones para Alimentos, Trabajo y Medicaid; 3) a finales del verano de 2005 se realizaron encuestas en todos los estados con agencias estatales de Nutrición Infantil, Educación y Medicaid, para recopilar información sobre las prácticas y capacidades actuales de comparación informática para el NSLP y otros programas educativos; y 4) se realizaron entrevistas telefónicas en profundidad durante el invierno de 2005 con agencias estatales y locales en seis estados que utilizaron una variedad de enfoques para la comparación por computadora.

Prevalencia de coincidencia para la certificación

El porcentaje de distritos escolares públicos que utilizan la certificación directa parece haber sido casi constante durante los últimos diez años: 63% en 1996-97, 61% en 2001-02 y 63% en 2004-05.

Sin embargo, el porcentaje de estudiantes con certificación gratuita que obtuvieron la certificación directa en lugar de la certificación mediante solicitud aumentó del 17.9% en 2001-02 al 28.1% en 2004-05.

Hay tres métodos principales utilizados para la certificación directa: coincidencias realizadas a nivel estatal, coincidencias realizadas a nivel de distrito escolar y el método de la carta. Las coincidencias a nivel estatal y distrital implican vincular dos bases de datos: niños en hogares del Programa de Cupones para Alimentos (FS) o Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y estudiantes matriculados en la escuela. Con el método de la carta, las cartas se envían por correo a los hogares FS/TANF, y los padres las devuelven a la escuela del niño, en lugar de completar una solicitud. Con el tiempo, ha aumentado el número de estados que ofrecen coincidencias informáticas a nivel estatal. De 1996 a 2004, el número de estados que proporcionaron resultados de comparación por computadora a nivel estatal aumentó de 13 a 18 y el número de estados que proporcionaron datos a los distritos escolares para la comparación aumentó de 18 a 22.

El emparejamiento a nivel estatal, implementado en todo el estado, es el método más eficaz de certificación directa, ya que llega al 75% de todos los niños FS/TANF que reciben comidas gratuitas. Los estados que implementaron el emparejamiento a nivel estatal, pero no exigieron que los distritos escolares participaran, solo certificaron que el 51% de todos los niños FS/TANF recibieron comidas gratuitas. El emparejamiento a nivel de distrito coincidió con el 63 % de los niños de FS/TANF que recibieron comidas gratuitas, y el método de la carta alcanzó el 52 %. Los mejores sistemas informáticos de comparación para la certificación fueron los que utilizaban registros oportunos de FS/TANF y los sistemas de información estudiantil, obtenían coincidencias precisas, distribuían los resultados de las coincidencias a los distritos correctos y proporcionaban un mecanismo para certificar directamente a los niños no coincidentes. Los distritos escolares deben verificar una muestra de solicitudes de NSLP obteniendo documentación para confirmar los ingresos o la participación en el programa informados por los hogares de la muestra. La verificación generalmente se lleva a cabo exigiendo a los hogares que proporcionen documentación. Los distritos escolares también utilizan contactos colaterales.

La verificación directa es el proceso de verificar las solicitudes aprobadas utilizando información de ingresos y programas de una agencia pública que administra un programa con verificación de recursos. Muchos distritos escolares se comunican con la oficina local de FS/TANF para verificar la participación en el programa. Sin embargo, en 2004-05, sólo cuatro estados tenían un sistema automatizado para que los distritos escolares verificaran los números de casos. Otros 11 estados estaban investigando opciones para la verificación directa mediante comparación por computadora.

Los datos de Medicaid son una fuente potencial de información sobre los ingresos de los niños de bajos ingresos que no participan en FS/TANF. Los límites de elegibilidad de ingresos de Medicaid y del Programa estatal de seguro médico infantil (SCHIP) son más altos que los límites de FS/TANF y, por lo tanto, los datos de Medicaid y SCHIP pueden potencialmente verificar un porcentaje mayor de la solicitud de ingresos del NSLP que los datos de FS/TANF. Medicaid y SCHIP tienen un buen potencial de compatibilidad porque:

• La mayoría de los estados tienen límites máximos de elegibilidad de ingresos que cumplen o exceden los límites para comidas a precio reducido;
• Los números de seguro social (SSN) son obligatorios para Medicaid y la mayoría de los estados tienen SSN para la mayoría de los niños de SCHIP; y
• 34 estados tienen bases de datos estatales de Medicaid/SCHIP que pueden usarse para intentar verificar todas las solicitudes gratuitas y de precio reducido, y cinco estados tienen bases de datos que pueden usarse para todas las solicitudes gratuitas y algunas de precio reducido.

Sin embargo, aún quedan desafíos sustanciales, incluidas las definiciones de Medicaid y el mantenimiento de registros de ingresos, así como la identificación de la unidad de asistencia. Otro desafío al utilizar los datos de Medicaid/SCHIP para la verificación directa es asegurar la participación activa de la agencia estatal Medicaid/SCHIP.

Conclusiones

Actualmente existen sistemas informáticos de comparación para la certificación y verificación directa del NSLP en varios estados. Este estudio encontró una variación considerable en los métodos y la efectividad de la certificación directa entre estados, lo que sugiere que puede ser posible aumentar la efectividad en algunos estados y así expandir la certificación directa a más participantes de cupones de alimentos o TANF. El estudio también encontró que, a partir de 2005-06, la verificación directa se utilizó casi exclusivamente para solicitudes categóricas, aunque algunos estados estaban comenzando a desarrollar o utilizar sistemas para la verificación directa de solicitudes de ingresos.

Exactitud del procesamiento de las solicitudes de almuerzos escolares por parte de la SFA – Revisión de solicitudes de la Oficina Regional (RORA) 2006

Este es el segundo de una serie de informes anuales que examinaron la precisión administrativa de la aprobación de la autoridad de alimentación escolar (SFA) y la emisión de beneficios para comidas gratuitas o de precio reducido según solicitudes de los hogares. No examina la exactitud de la información proporcionada por los hogares sobre las solicitudes ni los errores cometidos al contar y reclamar. (Estas cuestiones se examinarán en un estudio más amplio y representativo a nivel nacional, El estudio de acceso, participación, elegibilidad y certificación de NSLP/SBP.) Al igual que el año pasado, se utilizó un diseño de muestra por conglomerados estratificado de dos etapas en el que los distritos escolares se estratificaron en 28 estratos definidos por siete regiones FNS y cuatro categorías de tamaño dentro de cada región. Se seleccionaron para su revisión un total de 2,751 solicitudes. Se registró la determinación de una SFA sobre el tamaño del hogar, el ingreso bruto total y el estado de certificación (gratuita, de precio reducido, pagada) que asignó al estudiante seleccionado. El personal de la sede central de FNS revisó cada solicitud e hizo una evaluación independiente del tamaño del hogar, el ingreso mensual bruto total y el estado de certificación, basándose en la información de las solicitudes. Las determinaciones de SFA se compararon con evaluaciones independientes de FNS.

Conclusiones principales:

• Los errores administrativos son raros en solicitudes que fueron aprobadas según la elegibilidad categórica. Se procesaron menos del uno por ciento de las solicitudes categóricamente elegibles.
• Las solicitudes que se aprueban según el tamaño del hogar y los ingresos son más propensas a errores administrativos. Las SFA son más precisas para determinar el tamaño del hogar (97%) que para determinar los ingresos mensuales (92%). Los errores comunes al calcular el tamaño del hogar incluyeron no contar o contar dos veces al estudiante en el tamaño total del hogar. Los errores comunes en el cálculo del ingreso familiar bruto mensual incluyen el uso de un factor de conversión de ingreso mensual incorrecto, la determinación incorrecta de la frecuencia de recepción de los ingresos del hogar o la suma o multiplicación incorrecta.
• Las determinaciones de elegibilidad de la SFA fueron incorrectas para el 3% de los estudiantes aprobados o rechazados en base a solicitudes basadas en ingresos. El porcentaje de errores es ligeramente mayor (3.4%) para los estudiantes aprobados o rechazados en base a solicitudes basadas en ingresos.
• La precisión del estado del beneficio de comidas fue ligeramente menor que la precisión de la determinación de elegibilidad en el momento en que el estado del beneficio de comidas fue correcto para el 96.2% de los estudiantes.
• El porcentaje de estudiantes aprobados o negados incorrectamente para los beneficios de comidas gratuitas o de precio reducido del NSLP se ha mantenido relativamente. En el año escolar 2005-06, el porcentaje de estudiantes certificados incorrectamente fue del 3% en comparación con el 3.5% del año anterior. Los porcentajes de estudiantes con certificación incorrecta que estaban sobrecertificados y subcertificados se mantuvieron relativamente constantes a lo largo de los dos años en aproximadamente 83% y 17%, respectivamente.

Investigación en progreso

La siguiente sección proporciona una breve descripción de algunas investigaciones sobre SAN en curso y el estado actual de estos estudios.

Estudio III de evaluación dietética de nutrición escolar (SNDA-III)

Como parte de la evaluación periódica de FNS de los efectos nutricionales de las comidas escolares, este estudio está diseñado para proporcionar a los responsables de políticas información actualizada sobre cuatro dominios: 1) características del entorno alimentario escolar y las operaciones del servicio de alimentos escolares; 2) participación estudiantil, características de los participantes, satisfacción y actitudes relacionadas hacia el programa de almuerzos y desayunos escolares; 3) calidad nutricional de las comidas ofrecidas y servidas en los programas de alimentación escolar; y 4) ingesta dietética de los estudiantes y la contribución de las comidas escolares a esta ingesta dietética. El último estudio de la SNDA, publicado en 2001, sólo examinó la calidad nutricional de las comidas ofrecidas y no consumidas.

Se recopilaron datos de funcionarios escolares, estudiantes y padres de estudiantes en una muestra representativa a nivel nacional de 398 escuelas en 129 distritos escolares durante la primavera del año escolar 2004-05. Se pidió a los directores de la autoridad de alimentación escolar (SFA) y a los administradores de alimentación escolar que proporcionaran datos sobre las características del servicio de alimentación y las comidas ofrecidas. Se recopiló información descriptiva sobre las operaciones a nivel de distrito y las características del servicio de comidas mediante entrevistas telefónicas con directores de SFA. Los gerentes de servicios de alimentos en las escuelas de la muestra proporcionaron información sobre los alimentos ofrecidos en todos los desayunos y almuerzos durante una semana objetivo específica de cinco días. Además, se recogieron datos sobre los tipos de alimentos ofrecidos a la carta durante un día de la semana objetivo. Se seleccionó una muestra aleatoria de unos 2,400 estudiantes matriculados en 300 de las escuelas participantes y se entrevistó sobre su consumo de alimentos durante un período de 24 horas.

Los niños más pequeños contaron con la ayuda de sus padres en estas entrevistas. Los padres también proporcionaron información importante sobre las características del hogar. Actualmente se está realizando el análisis de los datos. Se espera que en 2007 se presente un informe completo que presente los resultados de este estudio.

Los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares: Estudio de Acceso, Participación, Elegibilidad y Certificación (APEC)

FNS está llevando a cabo un estudio representativo a nivel nacional para proporcionar información sobre el acceso, la participación, la elegibilidad y la certificación de los niños en programas de nutrición escolar para ayudar al Congreso de los EE. UU. y al USDA a mejorar la integridad del programa y garantizar que los destinatarios previstos tengan acceso a beneficios de alimentación adecuados. Este estudio analizará el proceso de solicitud, certificación y verificación para identificar las razones por las que algunas familias no participan, las dificultades que experimentan al presentar la solicitud y las fuentes de reembolsos erróneos (tanto pagos insuficientes como excesivos) debido a un error administrativo, informes erróneos o errores en el conteo y reclamo de comidas. FNS utilizará los resultados del estudio para brindar orientación a los distritos escolares y las escuelas sobre cómo mejorar la administración del programa y enfocar los beneficios de manera efectiva.

Los datos se recopilaron de una muestra representativa a nivel nacional de escuelas primarias, intermedias y secundarias durante el año escolar 2005-06. En el estudio participaron un total de 266 escuelas en 87 distritos escolares. Se realizaron entrevistas personales a más de 3,000 hogares. Se revisaron más de 7,800 solicitudes. Para cumplir con los requisitos de la Ley de Información sobre Pagos Incorrectos de 2002, un informe final proporcionará estimaciones nacionales de pagos erróneos debido a errores de certificación y errores de conteo y reclamación de comidas. Se espera que este informe esté terminado en 2007.

Estudio de Costos de Desayunos y Almuerzos Escolares II

Desde que se completó el último estudio sobre el costo de las comidas en 1994, el panorama del servicio de alimentos escolares ha cambiado. Las autoridades de alimentación escolar (SFA) sostienen que ahora están gastando más para servir comidas que cumplan con los estándares nutricionales establecidos por la Iniciativa de Comidas Escolares para Niños Saludables. Los crecientes costos laborales y otros factores han dificultado que los gerentes de servicios de alimentos cumplan con los requisitos del programa dentro de los límites de las tasas de reembolso existentes. Las demandas de mejora educativa y otros mandatos han llevado a los distritos escolares a minimizar los subsidios a las SFA, que han dependido cada vez más de otras fuentes de ingresos, incluidas las ventas a la carta, las máquinas expendedoras y otras ventas de alimentos fuera de las horas de comida. A la luz de todos estos cambios, existe una necesidad crítica de información actualizada sobre el costo promedio de producir almuerzos y desayunos escolares reembolsables, incluidos los costos administrativos indirectos y locales, utilizando un enfoque de medición directa comparable a la metodología utilizada en el último estudio sobre comidas. costos realizados hace más de diez años. La metodología se basa en la medición directa de los costos atribuibles a diversas actividades de la SFA, en lugar del uso de reglas de asignación indirectas.

Se reclutó una muestra nacionalmente representativa de 122 distritos escolares para participar en este estudio. La recopilación de datos in situ se produjo en aproximadamente tres escuelas por distrito durante el año escolar 2005-06 y se utilizará para asignar los costos informados por las SFA entre la producción de almuerzos y desayunos y entre comidas reembolsables y no reembolsables. En el otoño de 2005 se realizó la revisión del estado financiero anual final del año escolar 06-2006 de las SFA y la asignación de costos indirectos del distrito escolar, así como la identificación de costos no declarados atribuibles a las operaciones del servicio de alimentos escolares. Se espera un informe final en el otoño de 2007.

Evaluación de la Verificación Directa

Actualmente, las agencias de educación locales deben tomar una muestra de las solicitudes de los hogares para recibir comidas gratuitas o a precio reducido, comunicarse con los hogares y verificar los datos de la solicitud. Este proceso, conocido como verificación de hogares, resulta oneroso tanto para las escuelas como para los hogares. A menudo, los hogares no responden. Cuando esto sucede, el niño y la escuela pierden los subsidios gratuitos o de precio reducido, aunque el hogar podría ser elegible. Verificación directa, en la que

Las aplicaciones del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP, por sus siglas en inglés) se comparan por computadora con otros programas sujetos a verificación de recursos, lo que tiene el potencial de evitar esta consecuencia, aumentando el acceso de los hogares a las comidas escolares y reduciendo la carga para los padres y las escuelas. Indiana, Oregón, Carolina del Sur, Tennessee y Washington están realizando demostraciones de verificación directa utilizando datos de Medicaid. Los investigadores que realizaron el Evaluación de la Verificación DirectaEl estudio está trabajando con estos estados para evaluar la viabilidad de estas demostraciones para verificar las solicitudes de almuerzos escolares y documentar las lecciones aprendidas. La evaluación deberá presentarse al Congreso de los Estados Unidos en julio de 2007.

Evaluación del Programa Piloto Simplificado de Alimentación de Verano 2001-06

Veintisiete estados con tasas de participación inferiores al promedio en el Programa de Servicio de Alimentos de Verano participan actualmente en el Programa Piloto de Alimentos de Verano Simplificado. Según el programa piloto, las comidas servidas por patrocinadores elegibles se reembolsan a la tarifa máxima permitida. Además, se reduce el mantenimiento de registros administrativos y los patrocinadores ya no tienen que informar los costos a las agencias estatales. El Congreso de los Estados Unidos ha ordenado una evaluación del Programa Piloto Simplificado de Alimentos de Verano ampliado que examina los efectos del piloto en la participación tanto de las organizaciones patrocinadoras como de los niños. Al momento de escribir esta edición, se estaba preparando un informe de evaluación interna que utiliza datos administrativos e información de encuestas telefónicas de agencias estatales para presentarlo al Congreso antes del 30 de abril de 2007.