Prácticas de máquinas expendedoras en las escuelas secundarias de Luisiana

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

Los programas de alimentación escolar y el ambiente escolar impactan las elecciones de alimentos y la ingesta dietética de los estudiantes. Más de la mitad de los niños en edad escolar en los Estados Unidos comen el desayuno escolar o

almuerzo escolar (Burghardt et al., 1995), pero los estudiantes también pueden comprar alimentos de otras fuentes en la escuela. La participación de los estudiantes en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) puede estar en riesgo debido al aumento de alimentos competitivos ofrecidos en los sistemas escolares (Harris, 2002). La presencia de máquinas expendedoras, con alimentos muy apreciados pero con baja densidad de nutrientes, puede disuadir a los estudiantes de consumir las comidas proporcionadas por el NSLP y fomentar hábitos alimentarios que no sean consistentes con las recomendaciones nutricionales.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) define los alimentos competitivos como alimentos disponibles en las escuelas que no son reembolsables. Los alimentos competitivos suelen venderse en bares, máquinas expendedoras y tiendas escolares (USDA, 2002). Algunos estados permiten ventas competitivas de alimentos en la cafetería de la escuela a través de programas a la carta. Las máquinas expendedoras atraen a las escuelas debido a su conveniencia y su historial de generación de ingresos. Son la forma más común de vender alimentos competitivos (Kramer-Atwood et al., 2002). Además, las máquinas expendedoras suelen ofrecer pocas alternativas saludables (Harnack et al., 1999).

El NSLP se creó en 1946 como respuesta a la pobreza y la desnutrición entre los niños en edad escolar. El programa está financiado por el gobierno federal y opera en 99,800 escuelas públicas de todo el país (USDA-FNS, 2004). La Ley de Nutrición Infantil de 1966 estableció el Programa de Desayuno Escolar (SBP, por sus siglas en inglés) para proporcionar un desayuno a los niños de bajos ingresos (Asociación Dietética Estadounidense [ADA], 1996). En los últimos años, las preocupaciones nutricionales de los escolares han pasado de la desnutrición a la sobrenutrición. La ingesta de grasa total, grasa saturada y sodio está por encima de los niveles recomendados (Gleason y Suitor, 2001). Las dietas de los escolares incluyen un alto consumo de bebidas carbonatadas y refrigerios con alto contenido de azúcar (Cullen et al., 2000; French et al., 1999; Harnack et al., 1999; Ludwig et al., 2001).

La Iniciativa de Comidas Escolares para Niños Saludables (SMI) fue iniciada en 1995 por el USDA para mejorar la calidad nutricional de las comidas servidas a los escolares. SMI requiere almuerzos para cumplir con los Pautas dietéticas para estadounidenses, que recomienda, en el transcurso de una semana, limitar la grasa total a no más del 30% del total de calorías y la grasa saturada a no más del 10%, y proporcionar un tercio de las cantidades dietéticas recomendadas de proteínas, calcio, hierro, vitaminas A y vitamina C (USDA, 1995). Para promover el NLSP y el SMI, el USDA diseñó Team Nutrition, una iniciativa educativa que fomenta asociaciones públicas y privadas para promover alimentos saludables, ayuda a los maestros a integrar la educación nutricional en las escuelas; y ayuda al personal del servicio de alimentos a preparar comidas que cumplan con los estándares nutricionales (USDA, 2001).

Los hábitos alimentarios se establecen a una edad temprana y la disponibilidad de refrigerios ricos en azúcar y grasas en las máquinas expendedoras puede desalentar la participación en el NSLP e influir en los hábitos alimentarios de por vida (ADA, 2003). El propósito de este estudio fue determinar la presencia y regulación de las máquinas expendedoras en las escuelas secundarias de Luisiana, el tipo de alimentos en las máquinas y la relación entre la cantidad de máquinas expendedoras y la participación de los estudiantes en el NSLP.

Metodología

Los directores de servicios de alimentos de la escuela secundaria de Luisiana que participan en el NSLP fueron entrevistados telefónicamente para obtener información sobre la cantidad de máquinas expendedoras en sus respectivas escuelas, los tipos de alimentos que se ofrecen en las máquinas expendedoras, los tiempos de operación, quién se beneficia de las ventas de las máquinas expendedoras y datos demográficos. El permiso para realizar el estudio se obtuvo del Departamento de Educación de Luisiana y del Comité de Asuntos Humanos de la Universidad Tecnológica de Luisiana.

Materias

Hay 118 escuelas secundarias en Luisiana, y éstas se dividieron en 64 escuelas grandes y 54 pequeñas, según los datos de inscripción obtenidos de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Luisiana.

(Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Luisiana, 2001). Generalmente, las escuelas más grandes están ubicadas en áreas urbanas del estado, mientras que las escuelas más pequeñas están ubicadas en las regiones rurales del estado. Las escuelas secundarias que participaron en los programas federales de alimentación escolar se identificaron en la página web de Louisiana Team Nutrition (Departamento de Educación del Estado de Luisiana, 2001). Se hicieron tres intentos de contactar a cada director de servicio de alimentos. Después de tres intentos fallidos de contactar, o de negarse a participar, la escuela fue dada de baja y se contactó a la siguiente escuela en la lista.

Análisis de Datos

Los datos se analizaron utilizando el sistema estadístico Number Cruncher. Se utilizó estadística descriptiva para determinar medias y frecuencias. Se utilizó una prueba t para comparar el número de máquinas expendedoras y las diferencias en la participación en el NSLP entre las escuelas secundarias grandes, urbanas y pequeñas, rurales. Se utilizó el análisis de chi cuadrado para determinar las diferencias en los tipos de artículos de las máquinas expendedoras vendidos entre las escuelas más pequeñas y más grandes. Se utilizó la correlación para determinar la relación entre el número de máquinas expendedoras por escuela y la participación de los estudiantes en el NSLP.

Resultados y discusión

Del grupo original de 118 escuelas secundarias de Luisiana, 90 escuelas secundarias (76%) se incluyeron en el estudio y todas ellas participaron en el NSLP. Doce escuelas se negaron a participar en la encuesta, 9 escuelas fueron excluidas porque no participaban en el NSLP y 7 directores de servicios de alimentos no estuvieron disponibles para las entrevistas. La matrícula osciló entre 103 y 815 estudiantes en las escuelas rurales y entre 816 y 2,700 estudiantes en las escuelas urbanas. Las escuelas que participaron en el estudio tenían varios niveles de grado, desde preescolar hasta el grado 12, pero todas incluían los grados 10 al 12. Otras características de las escuelas secundarias que participaron en el estudio se informan en la Tabla 1.

Tabla 1: Características de las escuelas secundarias que participaron en el estudio (N=90)
Características	Escuelas Rurales (n=44)	Escuelas Urbanas (n=46)
Matrícula media	329±148	1404 ± 403 *
Número medio de máquinas expendedoras	3±2	7 ± 5 *
Media nº estudiantes/máquina expendedora	108±68	318 ± 319 *
Porcentaje medio de participación en NSLP	77±12	65 ± 13 *
Precio total medio porcentual	41±22	64 ± 18 *
Porcentaje medio reducido/libre	59±22	36 ± 18 *
Horarios de funcionamiento de las máquinas expendedoras
Recreo/después de la escuela	26	18

Últimos 10 minutos del almuerzo	16	25*
Todo el día	2	3*
Recibir fondos de máquinas expendedoras
Fondo general	29	45*
Deportes	10	15*
Actividades escolares	8	15*
Organizaciones escolares	2	5*
Material de Oficina	6	0*
Libros	4	2*
Tipo de servicio de almuerzo proporcionado
Seleccione Línea Directa	33	46*
Línea directa no selecta	11	0*
Sándwich Frío	16	19
Barra de ensaladas	18	29*
Sistema de codificación	3	0
Comida Rápida Caliente	17	32*
*Diferencia significativa entre escuelas rurales y urbanas, prueba t para medias y Chi-cuadrado para frecuencias, p<0.05.

Todas las escuelas urbanas y todas menos seis escuelas rurales ofrecieron servicios de venta automática a sus estudiantes. El número de máquinas expendedoras para uso de los estudiantes en las escuelas encuestadas osciló entre 1 y 25. Las escuelas urbanas tenían más máquinas expendedoras que las escuelas rurales (Tabla 1).

El noventa y cuatro por ciento de las escuelas secundarias de los Estados Unidos tienen operaciones de venta disponible para uso de los estudiantes (USDA, 2001). Las investigaciones han demostrado que los programas de alimentación escolar contribuyen a la dieta de los estudiantes (Gordon et al., 1995), sin embargo, la encuesta encontró que sólo el 77% de los estudiantes de escuelas rurales y el 65% de los estudiantes de escuelas urbanas de Luisiana participaron en el NSLP. El NSLP en Luisiana está infrautilizado.

Hubo una relación inversa significativa entre el tamaño de la escuela y la participación en el NSLP (r=-43, p<0.05). Las escuelas urbanas más grandes tenían una mayor variedad de artículos de venta y menos participación en el NSLP que las escuelas rurales más pequeñas. Una prueba t de dos muestras indicó un porcentaje medio mayor de estudiantes que consumían almuerzo escolar en las escuelas rurales en comparación con las escuelas urbanas (77+12% vs. 65+13%, p<0.05). Además, una mayor proporción (59+22% vs. 36+18%, p<0.05) de estudiantes de escuelas rurales calificaron para almuerzos gratuitos o a precio reducido (Tabla 1). Un análisis de

Sin embargo, las 90 escuelas no revelaron correlación entre el número de máquinas expendedoras por escuela y la participación de los estudiantes en el NSLP, incluso cuando se dividieron por tamaño.

Los tipos de artículos vendidos en estas escuelas se informan en la Tabla 2. La mayoría de los artículos ofrecidos se consideran de baja densidad de nutrientes. El análisis de chi-cuadrado mostró que las escuelas urbanas tenían más probabilidades de ofrecer casi todas las categorías de alimentos, excepto sándwiches, frutas y verduras. Ninguna de las escuelas urbanas y sólo una escuela rural ofrecían productos de frutas o verduras en máquinas expendedoras. Las bebidas carbonatadas fueron el artículo más vendido tanto en las escuelas urbanas como en las rurales encuestadas. Los artículos más populares ofrecidos incluyeron bebidas carbonatadas, agua, dulces y papas fritas. Otras investigaciones han documentado una tendencia similar. Ho et al. (1992) encontraron que los artículos populares de las máquinas expendedoras incluyen barras de chocolate, papas fritas, bebidas carbonatadas, leche, agua, sándwiches y helados. Un estudio reciente realizado en Minnesota también demostró que las bebidas carbonatadas eran el artículo más popular que se ofrecía en las máquinas expendedoras de las escuelas (French et al., 2002). Asimismo, el Estudio de Evaluación Dietética de Nutrición Escolar (Burghardt et al., 1995) encontró que las bebidas carbonatadas eran el artículo competitivo más común ofrecido a los estudiantes en el ambiente escolar.

Tabla 2: Tipos de artículos expendedores que ofrecen las escuelas secundarias rurales y urbanas
Asunto	Escuelas Rurales (n=44)	Escuelas Urbanas (n=46)
Soda	37	46*
Botella de agua	27	46 **
Caramelos	18	31 **
Tortilla Chips	15	28 **
Galletas saladas/sándwiches de galletas saladas	10	18*
Zumos	9	15*
Cookies	8	12*
Cacahuates	6	11*
Bocadillos	2	2
Frutas vegetales	1	0*
Novedades en helados	1	2*
Leche	0	0
*Diferencia significativa entre escuelas rurales y urbanas, Chi-cuadrado, p<0.05.   **Diferencia significativa entre escuelas rurales y urbanas, Chi-cuadrado, p<0.01.

Los ingresos de las operaciones de venta pueden contribuir significativamente a las operaciones escolares. Según un estudio del USDA sobre alimentos competitivos en los programas federales de alimentación escolar, las juntas escolares están celebrando contratos que otorgan a las empresas de refrescos una ubicación exclusiva en las máquinas expendedoras escolares a cambio de un porcentaje de las ganancias o una tarifa fija (USDA, 2001). Las escuelas informaron que utilizaron las ganancias de las máquinas expendedoras para diversos fines. Mientras que las escuelas urbanas tenían más probabilidades de utilizar los fondos obtenidos de las máquinas expendedoras para el fondo general (97% frente a 65%, p<0.05), las escuelas rurales tenían más probabilidades de utilizar el dinero para material de oficina y libros (14% frente a 0). %; p<0.05 y 9% vs. 4%; p<0.05; Tabla 1).

En una encuesta realizada a directores de servicios de alimentos de California, Craypo et al. (2002) informaron que las ganancias de los alimentos competitivos se utilizaron para apoyar actividades extracurriculares, deportes y programas educativos, pero hubo diferencias entre las escuelas urbanas y rurales. Aunque el 95% informó que vendía comida rápida y otros artículos a la carta en la cafetería de la escuela, las escuelas que no vendían comida rápida u otros artículos a la carta estaban en las zonas rurales del estado. Como resultado, las escuelas rurales tenían más probabilidades de depender de los ingresos de las máquinas expendedoras para sus operaciones generales (Craypo et al., 2002).

El USDA informa que los niños toman malas decisiones al seleccionar alimentos. Una investigación del USDA (2001) muestra que sólo el 2% de los niños en edad escolar cumplen con las recomendaciones de la Pirámide Alimenticia. Dos tercios de las mujeres entre 14 y 18 años exceden las recomendaciones de ingesta total de grasas y consumen dietas ricas en azúcar. Ayudar a los estudiantes a cambiar sus hábitos alimentarios requerirá políticas integradas a largo plazo por parte de la industria alimentaria, los formuladores de políticas, las comunidades, las escuelas y las familias.

Aunque las regulaciones federales prohíben la venta de alimentos de valor nutricional mínimo en el área de servicio de alimentos durante los períodos de comida, no restringen la venta de alimentos y bebidas en otras áreas o en otros momentos (USDA, 2002). Las regulaciones en Luisiana permiten el uso de máquinas expendedoras para los grados 7.° a 12.° durante los últimos 10 minutos del período de almuerzo (USDA, 2001). La mayoría de las escuelas urbanas y rurales de Luisiana informaron que seguían las regulaciones estatales. Según los resultados de este estudio, cinco de las escuelas ofrecían operaciones de venta durante todo el día (Tabla 1). Otros estados informan políticas similares sobre las operaciones de venta. Ochenta y uno por ciento de las escuelas secundarias de Minnesota participantes limitaron el horario de venta, pero sólo un tercio limitó el horario hasta después del período de almuerzo (French et al., 2002).

Muchas organizaciones de nutrición, salud y educación recomiendan cambiar la disponibilidad de alimentos competitivos en las escuelas del país (ADA, 2003). Widley et al. (2000) recomendaron educar a los directores de escuelas sobre la importancia de ofrecer alimentos preparados bajos en grasa a los estudiantes. Francés y otros. (2002) sugirieron que las escuelas ofrecen opciones de alimentos principalmente saludables en las operaciones de venta. Kramer-Atwood et al. (2002) recomendaron mostrar la información nutricional en todos los tipos de alimentos competitivos ofrecidos en las escuelas.