Resumen de la investigación

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

El Rincón de Investigación de FNS proporciona resúmenes de investigaciones en curso y recientemente completadas realizadas por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. en el área de nutrición infantil. Para mayor información comuníquese con la Oficina de Análisis, Nutrición y Evaluación (OANE) al (703) 305-2117. Los enlaces a estudios e informes publicados, así como a descripciones de estudios en curso realizados por la OANE, están disponibles en el sitio web de la FNS en http://www.fns.usda.gov/oane/.

Investigación recientemente completada

Evaluación de los proyectos piloto de aplicación/verificación del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP): Impactos en la disuasión, las barreras y la precisión

El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) patrocinó los Proyectos Piloto de Solicitud/Verificación del NSLP para probar las formas en que podría mejorar el proceso de certificación de estudiantes para comidas gratuitas o a precio reducido. Este informe presenta hallazgos sobre el impacto de dos alternativas en el actual proceso de certificación basado en solicitudes: documentación inicial y verificación gradual. Estos fueron probados en 12 distritos escolares públicos durante un período de tres años.

Antecedentes

Millones de niños estadounidenses participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) cada día y reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido que contribuyen de manera importante a su nutrición general. Sin embargo, ha aumentado la preocupación de que muchos de los niños elegibles para recibir comidas gratuitas o a precio reducido puedan, de hecho, no ser elegibles porque sus ingresos familiares son demasiado altos. Según el proceso de elegibilidad existente, las familias deben declarar sus ingresos en la solicitud de beneficios, pero no necesitan presentar ninguna documentación adicional. Los distritos seleccionan una pequeña muestra de solicitudes para la verificación de ingresos, lo que se realiza más adelante en el año.

Para abordar la cuestión de si el proceso de elegibilidad podría hacerse más preciso, el USDA patrocinó proyectos piloto que prueban dos nuevos enfoques para certificar la elegibilidad: documentación inicial y verificación gradual. Los distritos que utilizan la documentación inicial exigen que las familias documenten sus ingresos o la recepción de asistencia pública en el momento de presentar su solicitud para comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Luego, los distritos utilizan esta documentación para tomar una determinación de elegibilidad, pero no verifican las solicitudes aprobadas más adelante durante el año escolar.

Los distritos que utilizan la Verificación Graduada permiten a las familias utilizar una versión modificada del proceso de solicitud estándar. Aunque este proceso no requiere documentación de ingresos, el método de verificación incluye una validación inicial de una pequeña muestra de solicitudes aprobadas. Los distritos continúan el proceso de validación si el 25% o más de las solicitudes en la prueba inicial resultan en una reducción o terminación del beneficio.

Diseño y metodología del estudio

El estudio utilizó un diseño de comparación para seleccionar distritos adicionales que no participaron en los pilotos de tres años, pero que tenían características económicas y ubicaciones geográficas similares. Luego, los investigadores compararon los dos tipos de distritos para estimar el impacto en la precisión del proceso de certificación, así como el grado en que disuadió a las familias no elegibles o desanimó a las familias elegibles de presentar la solicitud. Los datos para el estudio provinieron de registros administrativos proporcionados por los distritos y de entrevistas telefónicas y personales con aproximadamente 3,000 hogares con niños matriculados en los distritos del estudio durante el otoño de 2002.

Principales Conclusiones

Disuasión de familias no elegibles

Ni la documentación inicial ni la verificación gradual dieron como resultado una disuasión observable de certificaciones erróneas. Las tasas de certificación errónea entre estudiantes no elegibles fueron menos del 5 % en los distritos de comparación de documentación inicial y menos del 10 % en los distritos de comparación de verificación graduada. Ni la documentación inicial ni la verificación gradual tuvieron un efecto negativo estadísticamente significativo en la tasa de certificaciones erróneas. En otras palabras, ninguno de los pilotos tuvo un efecto disuasorio estadísticamente significativo.

Barreras para familias elegibles

Ambos conjuntos de procedimientos piloto causaron barreras entre algunos estudiantes elegibles. Las tasas de certificación entre cada grupo de estudiantes elegibles examinados fueron más bajas en los distritos piloto que en los distritos de comparación. Algunas de estas diferencias fueron estadísticamente significativas, lo que indica que la documentación inicial y la verificación graduada generaron mayores barreras entre los estudiantes elegibles.

Precisión entre estudiantes certificados

En comparación con los procedimientos actuales, ninguno de los conjuntos de procedimientos piloto cambió la precisión de la certificación a un nivel que pudiera detectarse en el estudio. En general, alrededor del 18% de los estudiantes certificados para recibir comidas gratuitas no eran elegibles para los beneficios que recibían. Sin embargo, los impactos estimados de la documentación inicial y la verificación gradual en la precisión de la certificación fueron pequeños y no estadísticamente significativos.

Autoridad de Alimentación Escolar Administración del Programa Nacional de Almuerzos Escolares Determinación de elegibilidad gratuita y de precio reducido

En un esfuerzo por comprender la precisión del sistema actual de determinación de elegibilidad, FNS llevó a cabo una revisión de 14 grandes autoridades de alimentación escolar (SFA) en 2002, que incluyó aproximadamente 3,500 solicitudes seleccionadas para verificación. Cada una de las SFA tenía matriculados entre 24,000 y 178,000 niños en 2001-02. En total, estas 14 SFA inscriben a aproximadamente 950,000 niños, más de la mitad de los cuales fueron aprobados para recibir comidas gratuitas o a precio reducido al 31 de octubre de 2001.

Este informe proporciona los resultados de la revisión de los registros administrativos de la SFA con respecto a las solicitudes, verificaciones y el estado de los boletos de comida. La recopilación de datos fue realizada por miembros del personal de la Oficina Regional de FNS. El informe examina:

• Resultados del proceso de verificación en 14 grandes SFA;
• Precisión con la que las SFA llevan a cabo los procesos de solicitud y verificación dentro del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP);
• Exactitud del estado del boleto de comida al final del año escolar 2001-02 de los niños seleccionados para verificación; y
• Tasa a la que los niños, cuyos beneficios finalizan en el proceso de verificación, vuelven a solicitar beneficios de comidas gratuitas o a precio reducido después de la terminación.

Resultados de verificación de hallazgos clave

•  Resultados totales. En promedio, el 43% de las solicitudes verificadas en los distritos del estudio no tuvieron cambios en sus niveles de beneficios como resultado del proceso de verificación, mientras que el 55% tuvo una reducción/terminación de beneficios. El dos por ciento tuvo un aumento en los beneficios de precio reducido a gratis.
• Encuestado Entre los encuestados a la verificación, el 21% tuvo una reducción o terminación de beneficios. En los distritos de muestreo aleatorio, el 14% de los encuestados tuvo una reducción o terminación de beneficios. Los distritos de muestreo enfocados dieron como resultado que el 40% de los encuestados recibieran una reducción o terminación de beneficios. El cuatro por ciento de los que respondieron a la verificación tuvieron un aumento de beneficios de precio reducido a comida gratis.
• Razones para el cambio de beneficios. La falta de respuesta al proceso de verificación representó la mayoría de las solicitudes que fueron reducidas o canceladas. El setenta y siete por ciento de las reducciones/terminaciones de beneficios en distritos de muestreo enfocado se debieron a la falta de respuesta, en comparación con el 80% en distritos de muestreo aleatorio. Los SFA de muestreo aleatorio tuvieron una mayor tasa de aumento de beneficios de precio reducido a gratuito (3%) que los SFA de muestreo enfocado (1%).

Resultados de aplicaciones de ingresos versus aplicaciones categóricas

•  Solicitudes de ingresos y tamaño del hogar. Entre las solicitudes seleccionadas para verificación que fueron aprobadas en función de los ingresos y el tamaño del hogar, al 57% se le redujeron o cancelaron los beneficios. Entre los encuestados, a 23 se les redujeron o cancelaron sus beneficios. La tasa promedio de reducción o terminación de beneficios entre los encuestados fue menor en los distritos de muestreo aleatorio (18%) que en los distritos de muestreo enfocado (34%).
• Solicitudes aprobadas categóricamente. Las solicitudes aprobadas categóricamente son aquellas en las que los hogares informan un número de caso de Cupones para Alimentos/Asistencia Temporal para Familias Necesitadas/Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas (FS/TANF/FDPIR) como base de su elegibilidad. Era menos probable que este tipo de solicitud tuviera una reducción o cancelación de beneficios como resultado del proceso de verificación. Entre las solicitudes aprobadas categóricamente, hubo una tasa de reducción/terminación de beneficios del 30%, en comparación con una tasa del 57% entre las solicitudes de ingresos y tamaño del hogar.

Precisión de la revisión de solicitudes y verificaciones de la SFA

•  Revisión de la solicitud. En promedio, el 94% de los solicitantes que informaron el ingreso y el tamaño del hogar y recibieron aprobaciones iniciales de la SFA para recibir beneficios de comidas gratuitas o a precio reducido fueron precisos según la información proporcionada, mientras que el 6% de las aprobaciones iniciales fueron precisas.
• Verificación El noventa y dos por ciento de las decisiones de verificación de las SFA fueron apropiadas y consistentes con la documentación proporcionada por los padres. El ocho por ciento de las decisiones de verificación fueron inapropiadas.
• Estado del ticket de comida. Entre los niños cuyas solicitudes y verificaciones fueron revisadas, el estado del boleto de comida de fin de año fue exacto en el 83% de los casos e inexacto en el 17% de los casos.
• Dirección de Más del 75% de todos los errores administrativos de la SFA identificados en este estudio dieron como resultado que los hogares fueran aprobados para un mayor nivel de beneficios que el respaldado por los materiales proporcionados. Menos del 25% de todos los errores dieron como resultado que los hogares fueran aprobados para un nivel de beneficio inferior al que tenían derecho.

Nueva solicitud de quienes no respondieron a la verificación

El veintinueve por ciento de los hogares a quienes se les cancelaron los beneficios en el proceso de verificación volvieron a solicitarlos más adelante en el año escolar 2001-02. En promedio, el 93% de esas nuevas solicitudes fueron aprobadas para recibir beneficios de comidas gratuitas o a precio reducido, mientras que el 7% fueron rechazadas.

Investigación en progreso

La siguiente sección proporciona una breve descripción de la investigación sobre SAN en curso y el estado actual de estos estudios.

Evaluación del Proyecto Piloto del Programa de Desayuno Escolar

El FNS actualmente está evaluando el Proyecto Piloto de Desayuno Escolar de tres años de duración ordenado por el Congreso que comenzó en el año escolar 2000-01. Los seis distritos escolares participantes, seleccionados entre 386 distritos que solicitaron participar, son:

• Distrito escolar del condado de Harrison, Gulfport, MS
• Distrito Escolar Independiente de la ciudad de Boise, Boise, ID
• Escuelas de la ciudad de Santa Rosa, Santa Rosa, CA
• Junta de Educación del Condado de Shelby, Columbiana, AL
• Distrito Escolar Primario de Washington, Phoenix, AZ
• Escuelas públicas de Wichita, Wichita, KS

Los desayunos escolares estaban disponibles sin costo para todos los estudiantes de escuela primaria, independientemente de sus ingresos familiares (desayunos escolares universales gratuitos) en aproximadamente la mitad de las escuelas piloto evaluadas dentro de cada uno de los seis distritos escolares enumerados anteriormente. Las escuelas restantes continuaron operando el Programa de Desayuno Escolar regular. Esta evaluación evalúa rigurosamente los efectos de la disponibilidad de desayunos escolares universales gratuitos sobre la participación en el desayuno y una amplia gama de resultados de los estudiantes, incluido el rendimiento académico, la asistencia y las tardanzas a la escuela, el comportamiento y la atención en el aula y la ingesta dietética. También está examinando cómo los distritos escolares implementan desayunos gratuitos universales, incluido su efecto en los costos, el papeleo y otros requisitos administrativos.

Los resultados iniciales, basados ​​en datos del primer año, se publicaron en un informe provisional publicado en noviembre de 2002 (Rincón de investigación de FNS, primavera de 2003). El informe de evaluación final, que estará disponible en 2004, incluirá análisis basados ​​en los datos del primer año, así como los recopilados durante el segundo y tercer año del piloto. La recopilación de datos en el segundo y tercer año generalmente se limitó a la recopilación de datos disciplinarios y de salud de las escuelas, y datos administrativos a nivel de estudiantes y escuelas, incluida la asistencia, las tardanzas, la participación en el desayuno y las puntuaciones en las pruebas de rendimiento académico. Durante el tercer año, se llevó a cabo otra ronda de entrevistas y visitas al sitio relacionadas con la implementación para identificar cualquier cambio que ocurriera en los métodos utilizados por las escuelas para brindar desayunos universales gratuitos.

Estudio de caso de los resultados de la verificación en las principales áreas metropolitanas

Como la evaluación piloto de Solicitud/Verificación del Programa Nacional de Almuerzos Escolares no incluyó distritos escolares grandes, FNS buscó aprender sobre la precisión de la certificación en distritos escolares grandes a través de un estudio de 21 SFA, ubicadas en siete grandes áreas metropolitanas (Boston, Los Ángeles, Minneapolis- St. Paul, Orlando, Salt Lake City, Tulsa y Virginia Beach-Norfolk-Newport News). Los objetivos fueron evaluar los resultados del proceso de verificación y determinar de forma independiente la categoría de elegibilidad de ingresos de dos grupos de hogares: 1) una muestra de hogares que no respondieron a la verificación y, por lo tanto, están sujetos a perder la elegibilidad para recibir beneficios y 2 ) una muestra de hogares cuyos niveles de prestaciones se mantuvieron sin cambios durante el proceso de verificación. Determinar el estado de elegibilidad de cada uno de estos grupos proporciona una medida útil de la eficacia de la verificación para detectar y reducir la inexactitud entre las certificaciones muestreadas.

El estudio registró el resultado de la verificación de todos los casos seleccionados durante el otoño de 2002 para los SFA del estudio y realizó entrevistas en el hogar con muestras de hogares que no respondieron y hogares cuyos beneficios permanecieron sin cambios. El estudio también recopiló información sobre la tasa de reaprobación entre los hogares que no respondieron a la verificación, pero que fueron aprobados inicialmente en función de los ingresos y el tamaño del hogar. En la primavera de 2004 se publicará un informe completo que presentará los resultados.

Medición de alimentos competitivos en las escuelas: métodos y desafíos

Ha habido una creciente preocupación por la venta en las escuelas de alimentos con valor nutricional limitado. De particular preocupación es la disponibilidad de “alimentos competitivos”, término que incluye una amplia gama de alimentos que no califican como comidas reembolsables según el Programa Nacional de Almuerzos Escolares o el Programa de Desayunos Escolares. Estos alimentos a menudo se pueden obtener en las cafeterías, máquinas expendedoras y tiendas escolares a la carta. Si bien la disponibilidad generalizada de alimentos competitivos está bien documentada, hay relativamente pocos datos detallados sobre las cantidades de diversos tipos de alimentos competitivos que se venden en las escuelas o sobre su contenido de nutrientes.

FNS buscó desarrollar una base metodológica para obtener información detallada sobre los alimentos competitivos vendidos en las escuelas. Se contrataron dos empresas de investigación para desarrollar y probar dos metodologías diferentes para recopilar estos datos. Una metodología utilizó un enfoque de inventario para recopilar datos sobre las ventas de alimentos competitivos. La segunda metodología se centró en observar directamente las compras de alimentos competitivos en sus “puntos de venta”, como las colas de las cafeterías o las máquinas expendedoras. Cada enfoque se probó en tres escuelas y los datos recibidos se codificaron en una base de datos de nutrientes y se convirtieron en información sobre el contenido de nutrientes. Se esperan los resultados de esta investigación metodológica para la primavera de 2004.