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Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

El resumen de investigación de NFSMI es una serie continua de resúmenes que informan sobre investigaciones recientemente completadas y financiadas por el Instituto Nacional de Gestión de Servicios de Alimentos. Esta investigación ha sido producida por la División de Investigación Aplicada del Instituto Nacional de Gestión de Servicios de Alimentos, ubicada en la Universidad del Sur de Mississippi con sede en la Universidad de Mississippi. La financiación del Instituto ha sido proporcionada con fondos federales del Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE. UU. a la Universidad de Mississippi. La misión de NFSMI es brindar información y servicios que promuevan la mejora continua de los Programas de Nutrición Infantil, tales como: Programas de Alimentación Escolar, Programa de Servicio de Alimentación de Verano y Programa de Alimentación para el Cuidado de Niños y Adultos.

Investigación recientemente completada

Encuesta Nacional sobre las Necesidades de Capacitación Web de los Directores de Nutrición Escolar

El propósito de este estudio descriptivo, transversal y nacional fue investigar el interés percibido de los directores de nutrición escolar (SN) en utilizar la capacitación basada en la web (WBT) dentro de 14 áreas funcionales y explorar cuestiones logísticas como el tiempo, el precio y la educación. Créditos por desarrollar e impartir módulos de aprendizaje WBT. Se utilizó un pequeño estudio cualitativo previo de WBT para establecer y validar el contenido del instrumento de encuesta, que constaba de cinco secciones principales: Experiencias e intereses en WBT; Nivel de satisfacción con capacidad de desempeño en 14 áreas funcionales; Nivel de interés en participar en WBT para 14 áreas funcionales; Cuestiones logísticas relacionadas con la finalización de WBT; y Demografía. Para este estudio se seleccionó una muestra aleatoria de 700 directores de SN, igualmente estratificados por región del USDA con todos los estados representados. Se utilizaron estadísticas descriptivas, Chi-cuadrado y pruebas ANOVA unidireccionales para examinar las respuestas de la encuesta. Un total de 223 directores de SN respondieron a la encuesta, para una tasa de respuesta del 32%. Los encuestados informaron haber trabajado en programas de SN durante aproximadamente 15.1 años, mientras que el número promedio de años en su puesto actual fue de aproximadamente 10.2 años. Casi todos (99%) los directores de SN pasaron tiempo de trabajo en la computadora y la mayoría (80%) pasó más de 10 horas por semana en la computadora mientras estaban en el trabajo. La mayoría (57%) de los directores de SN informaron alguna experiencia previa con WBT. Sin embargo, la variedad de experiencias se limitó en su mayoría a tareas básicas como enlaces a páginas web y/o documentos (40%) y enlaces a archivos de vídeo y/o audio (27%). Relativamente menos directores de SN interactuaron con un instructor (25%) u otros estudiantes (14%). Incluso menos directores de SN obtuvieron Unidades de Educación Continua (CEU) (14%) o créditos universitarios (10%) a través de WBT. Los beneficios identificados con mayor frecuencia al completar WBT incluyeron los siguientes: capacidad para completar la capacitación en cualquier momento del día (85 %); capacidad para moverse a su propio ritmo o aprendizaje autodirigido (82%); no viajar a un lugar de capacitación o conferencia (75%); adquirir conocimientos u obtener información actualizada (60%); y ahorro financiero (55%). Las barreras más comúnmente reconocidas para completar WBT incluyeron las siguientes: problemas tecnológicos o problemas informáticos (46%); tener el software y/o hardware adecuado (42%); falta de interacción con un instructor (39%); problemas con interrupciones en el sitio (33%); y retroalimentación tardía a las preguntas (33%).

De las 14 áreas funcionales, las siguientes áreas recibieron las calificaciones más bajas en cuanto a nivel de satisfacción en el desempeño: “Educación nutricional”, “Gestión ambiental”, “Marketing”, “Disposición y diseño de instalaciones y selección de equipos” y “Tecnología informática”. Las calificaciones de interés en WBT obtuvieron las más altas calificaciones para las siguientes áreas funcionales: “Educación nutricional”, “Planificación de menús y nutrición”, “Saneamiento, seguridad alimentaria y seguridad de los empleados”, “Marketing” y “Responsabilidad del programa”. Ofrecer CEU o créditos universitarios a los directores de SN para cursos WBT produjo una variedad de respuestas. En total, el 48% de los directores de SN indicaron la importancia de obtener créditos para WBT, incluidos CEU (23%), créditos universitarios (6%) o tanto CEU como créditos universitarios (9%). Por el contrario, el 45% de los directores de SN indicaron que completarían el WBT independientemente de obtener algún tipo de crédito. Una expectativa óptima para una sesión de aprendizaje de WBT es de alrededor de 37 minutos y el tiempo más deseado para completar una lesión de WBT se identificó como de 2 a 4 semanas. En promedio, los directores de SN indicaron que completarían aproximadamente 5 horas de CEU por año a través de WBT. Si bien los directores de SN indicaron que $29 por hora de crédito es un costo razonable para WBT, alrededor del 25% indicó que WBT debería ofrecerse sin cargo. Aunque el 83% de los directores de SN indicaron que completarían WBT mayoritaria o parcialmente en el trabajo, no estaban seguros de si el distrito escolar proporcionaría tiempo libre durante el día laboral.

Los aspectos más destacados de este estudio son descubrir un gran interés en WBT, establecer y priorizar las áreas funcionales más deseadas para WBT e identificar cuestiones logísticas a considerar al desarrollar, promover y brindar oportunidades de WBT a los directores de SN. En general, este estudio reveló que desarrollar oportunidades de WBT para directores de SN es un esfuerzo digno y tiene el potencial de ser extremadamente exitoso si se consideran adecuadamente las barreras percibidas y las preocupaciones logísticas.

Identificación de problemas asociados con la operación de programas de nutrición escolar en distritos con menos de 30,000 estudiantes matriculados

Los objetivos de este estudio fueron determinar los problemas operativos y las prácticas que los directores de SN encuentran en distritos escolares con una matrícula de menos de 30,000 estudiantes, identificar las características y cualidades que estos directores de SN necesitan para tener éxito e identificar si se necesita capacitación para desarrollar las características y cualidades. . La encuesta utilizada en este estudio fue adaptada de investigaciones anteriores del NFSMI que exploraron la singularidad de los programas de nutrición escolar (SN) en grandes distritos escolares (matriculación de estudiantes de 30,000 o más) identificando los problemas operativos y las prácticas que encuentran los directores de SN y describiendo las características de SN. directores y los programas que operan. En la primera sección de la encuesta, se pidió a los directores de SN que indicaran su acuerdo con 52 cuestiones y prácticas operativas de SN. El acuerdo se calificó en una escala de 4 puntos, que van desde 1 (muy en desacuerdo) a 4 (muy de acuerdo). También se pidió a los participantes que indicaran con qué frecuencia se encontró o realizó cada problema y práctica operativa mediante el uso de una escala de 4 puntos que iba desde 1 (nunca) a 4 (muy a menudo). En la sección dos, los participantes indicaron qué tan importante era cada una de las 33 características o cualidades para ser un director de SN exitoso y especificaron su opinión sobre la importancia de la capacitación para desarrollar las características y cualidades. En ambos casos, la importancia se calificó en una escala de 4 puntos, que van desde 1 (no importante) a 4 (muy importante). En la sección tres, se pidió a los participantes que proporcionaran información adicional sobre ellos mismos y su funcionamiento de SN.

La muestra para este estudio estuvo compuesta por 700 directores de SN seleccionados al azar de distritos escolares públicos con menos de 30,000 estudiantes matriculados. La muestra se estratificó por región del USDA con todos los estados representados y 100 directores de SN seleccionados de cada una de las siete regiones del USDA. Respondieron a la encuesta doscientos cincuenta y siete (37%) directores. La mayoría de los directores de SN que respondieron eran mujeres (85.9%), y tanto hombres como mujeres tenían un título de licenciatura o superior (62.3%). Estos directores de SN trabajaron en programas de SN durante 16 años o más (51%), y la mayoría (59.5%) había estado en su puesto actual durante diez años o menos. Antes de asumir su puesto actual, el 22.5% de estos directores de SN habían trabajado en equipos de gestión de SN y el 18.7% habían trabajado como directores de SN en otros distritos escolares. Los encuestados representaron las siete regiones del USDA con un tamaño de inscripción escolar que oscilaba entre menos de 2,799 y 29,999 y el número de sitios de alimentación que oscilaba entre menos de cinco y 31 o más. Veintisiete de las 52 cuestiones operativas y declaraciones de prácticas tuvieron calificaciones medias superiores a 3.01. De estas 27 declaraciones, 11 tuvieron calificaciones medias superiores a 3.61, lo que sugiere que los directores de SN estaban totalmente de acuerdo con estas cuestiones operativas. Hubo un fuerte acuerdo entre los problemas operativos y las prácticas encontradas por los directores de SN con la excepción de los directores de SN en distritos escolares con 2,799 o menos estudiantes matriculados. Los directores de SN en estos distritos escolares más pequeños demostraron un acuerdo significativamente menor con los directores de SN en los distritos escolares más grandes en cinco cuestiones operativas y declaraciones de prácticas. Algunas de estas diferencias pueden estar relacionadas con el tamaño de estos distritos escolares o diferencias en los recursos disponibles para los programas SN. Los directores de SN indicaron que la mayoría de las declaraciones de calidad y características (78.8%) fueron importantes o muy importantes para su éxito como director de SN. Cuando se les preguntó sobre la importancia de la capacitación para desarrollar estas cualidades y características, los directivos de SN indicaron que la capacitación era importante o muy importante para el 85% de las cualidades y características. Estos resultados sugieren que los directores de SN que trabajan en estos distritos escolares valoran el liderazgo y reconocen la importancia de la capacitación para desarrollar rasgos de liderazgo.

Los hallazgos de este estudio demuestran que los directores de SN son profesionales con mentalidad empresarial que operan el negocio de SN dentro del entorno escolar. Independientemente del tamaño del distrito, los directores de SN enfrentan problemas operativos similares. Sin embargo, los directores de SN en distritos escolares con menos de 2,799 estudiantes matriculados pueden encontrarse con problemas y prácticas operativas únicas en comparación con los directores de SN en distritos escolares con mayor matrícula. Las cualidades y características necesarias para el éxito y si se necesita capacitación para desarrollar estas cualidades y características parecen ser uniformemente importantes para los directores de SN en todos los tamaños de distritos escolares, lo que sugiere una necesidad universal de habilidades de liderazgo efectivas en los programas de SN. Este estudio demuestra que los directores de SN valoran las características de liderazgo y la capacitación para desarrollar estas características.

 Creación y mantenimiento de un ambiente de bienestar en los centros de cuidado infantil que participan en el Programa de alimentación para el cuidado de niños y adultos

El propósito de este estudio multifacético fue identificar las percepciones, prácticas y necesidades de capacitación necesarias para crear y mantener un ambiente de bienestar en los centros de cuidado infantil (CCC) que participan en el Programa de Alimentación para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP). En la Fase I del estudio, se realizaron entrevistas y grupos focales para recopilar información cualitativa sobre iniciativas de bienestar en los CCC. Se realizaron entrevistas telefónicas con tres expertos en cuidado infantil sobre cuestiones/necesidades de bienestar del cuidado infantil y para validar las preguntas y el protocolo del grupo focal. Se realizaron grupos focales con directores de CCC y personal de agencias estatales en Colorado, Mississippi, Arkansas, Washington y Carolina del Norte. La información cualitativa recopilada de la discusión del grupo focal se utilizó en el desarrollo de la encuesta para la Fase II del estudio. En la Fase II, el instrumento de la encuesta fue evaluado por un panel de revisión de profesionales del cuidado infantil en cuanto a su validez de contenido. La encuesta incluyó cuatro secciones: Percepciones y Opiniones; Prácticas; Necesidades de entrenamiento; y Características personales y de cuidado infantil. Las secciones uno a tres se centraron en cuestiones asociadas con la creación y el mantenimiento de un entorno de bienestar en los CCC con declaraciones de encuesta ancladas en una escala Likert de 4 puntos que van desde 4 (muy de acuerdo) a 1 (muy en desacuerdo), mientras que la sección cuatro abordó la demografía.

Se respondieron un total de 363 encuestas (52%) y se logró una representación proporcional de los encuestados en las siete regiones del USDA. La mayoría de los encuestados eran mujeres (99%). La mayoría de los encuestados (78%) indicaron que operaban los centros ocho horas o más por día. También informaron que todas las comidas y refrigerios se cocinaban y preparaban en el lugar (86%) para niños de edades variables. El grupo de edad más atendido (98%) fueron los niños de 3 a 5 años. Los resultados de la encuesta coincidieron con las respuestas de los grupos focales de que el bienestar en los CCC es un enfoque integral que incluye nutrición, seguridad y actividad física para los niños. “Oportunidades para el juego activo” como parte de la jornada de cuidado infantil fue la afirmación más aceptada. “A los niños se les sirve comida sana” fue la segunda afirmación más aceptada, seguida de: “los niños se sienten seguros”; “las comidas y refrigerios cumplen con los requisitos del patrón de comidas del CACFP”; y “las áreas de juego activo interiores y exteriores son seguras”. Las prácticas que obtuvieron las calificaciones medias más altas fueron: “se anima a los padres a comunicar las alergias y necesidades nutricionales especiales de los niños”, “los niños reciben bebidas saludables durante todo el día”, “se anima a los niños a comer frutas y verduras”, “se compran alimentos nutritivos para todas las comidas y verduras” y “los niños reciben refrigerios saludables”. Se realizó un análisis factorial exploratorio en todas las secciones de la encuesta. Sin embargo, sólo la sección de prácticas de bienestar se dividió en dos categorías distintas: "Recursos y asociaciones" y "Ambiente saludable". El factor “Recursos y asociaciones” incluyó 13 prácticas que apoyan la adquisición de recursos y también la creación de redes con organizaciones comunitarias para crear y sostener prácticas de bienestar en el cuidado infantil. El factor “Ambiente Saludable” incluyó 13 prácticas de cuidado infantil que crean oportunidades de juego activo y socialización para los niños y el personal, así como prácticas de alimentación y nutrición saludables. Los encuestados identificaron temas de capacitación esenciales para crear y mantener un ambiente de bienestar en el cuidado infantil y abordaron las funciones de los directores y el personal al brindar cuidado directo a los niños y comunicarse con los padres sobre las necesidades de los niños. La declaración de capacitación con la calificación media más alta esencial para crear y mantener un entorno de bienestar fue "adquirir fuentes de financiación adicionales (subvenciones, organizaciones comunitarias) para apoyar un entorno saludable".

Se necesita investigación adicional para aprovechar los hallazgos de este estudio de investigación para identificar objetivos y mejores prácticas o indicadores de calidad para crear y mantener un ambiente de bienestar en los CCC. La capacitación y las mejores prácticas deben incluir el enfoque integral identificado en este estudio que incluye nutrición, juego activo, seguridad y otros componentes de bienestar en el cuidado infantil.

Evaluaciones de desempeño basadas en competencias para gerentes y asistentes/técnicos de nutrición escolar

El propósito de este proyecto de investigación y desarrollo fue crear y validar evaluaciones de desempeño basadas en competencias para gerentes y asistentes/técnicos de nutrición escolar (SN) centrado en una investigación que identificó las competencias, conocimientos y habilidades de estos profesionales de SN. Se realizaron entrevistas telefónicas estructuradas con miembros del panel de expertos para explorar los componentes necesarios en los formularios de evaluación del desempeño y la guía de información para evaluar a los gerentes y asistentes/técnicos de SN. Los miembros del panel de expertos indicaron que un formulario de evaluación del desempeño eficaz debe tener (1) criterios que definan claramente el desempeño esperado, (2) una escala de calificación que refleje adecuadamente los criterios, (3) instrucciones claras, (4) un formato fácil de usar, (5) espacio para comentarios y (6) plan de mejora. Para que la guía sea útil y comprensible para los profesionales de SN en todos los niveles de responsabilidad, los paneles de expertos especificaron que debe incluir orientación general y específica adaptada a los profesionales de SN escrita en un lenguaje claro y específico familiar para los usuarios potenciales.

Los borradores de las evaluaciones se desarrollaron utilizando los resultados de un panel de expertos, la revisión de la literatura de investigación pertinente y muestras de formularios existentes presentados por profesionales de SN en todo Estados Unidos. Los borradores de los formularios de evaluación se desarrollaron con criterios específicos que denotan las expectativas de desempeño para cada área funcional. Los criterios de desempeño para cada área funcional se basaron en las Competencias, conocimientos y habilidades de NFSMI para gerentes/técnicos de nutrición escolar eficaces y en las Competencias, conocimientos y habilidades para asistentes/técnicos de nutrición escolar eficaces. La calificación numérica se basó en una escala de cinco puntos (1- Por debajo del estándar, 2- Necesita mejorar, 3- Cumple con el estándar, 4- Área de fortaleza y 5- Excede el estándar). La guía adjunta analiza la importancia de una evaluación del desempeño estandarizada y periódica, el proceso de evaluación, los desafíos para una evaluación del desempeño efectiva y las técnicas para mejorar los resultados de una evaluación del desempeño. Los paneles de expertos evaluaron los borradores utilizando un instrumento de revisión dirigida. Después de realizar las revisiones, los formularios y la guía de instrucción se enviaron a un segundo panel de revisión formado por profesionales de SN y personal de agencias estatales para una evaluación adicional. Los investigadores analizaron los comentarios y recomendaciones recibidos del panel de revisión y completaron las revisiones finales de los formularios y la guía de evaluación del desempeño.

Evaluar el desempeño es esencial para el crecimiento de los empleados y la mejora del programa. El uso del proceso y los formularios de evaluación del desempeño adecuados facilitará una evaluación eficaz que contribuya al logro de los objetivos de la organización. Estos formularios de evaluación del desempeño fueron diseñados para usarse como documentos independientes, pero también son útiles como complementos de las evaluaciones obligatorias del distrito escolar.

Programas de desayuno en el aula: mejores prácticas

El propósito de este proyecto de investigación y desarrollo fue utilizar una metodología de estudio de casos para identificar prácticas ejemplares asociadas con los programas de desayuno en el aula. Después de la visita piloto a un distrito escolar en la región Sudeste del USDA, se seleccionaron tres distritos escolares de diferentes tamaños en las regiones del Atlántico Medio Occidental y Medio Oeste del USDA en base a las recomendaciones de su agencia estatal para operar un programa de desayuno en el aula ejemplar. Se utilizó un enfoque de estudio de caso y se observó la preparación, distribución y servicio del desayuno en el aula. Se realizaron entrevistas con directores de nutrición escolar, directores, maestros y otro personal escolar. El proceso de planificación para implementar un programa de desayuno en el aula involucró al personal de nutrición escolar, administradores escolares, maestros, conserjes y padres. La distribución y el servicio de desayuno en el aula se adaptaron a cada escuela dentro de los distritos; por lo tanto, el desarrollo inicial del modelo de desayuno en el aula llevó mucho tiempo. Los directores otorgaron altas calificaciones a las siguientes consideraciones de planificación del menú: valor nutritivo, preferencia de los estudiantes, costo de los alimentos y seguridad alimentaria. Las consideraciones adicionales fueron los requisitos de preempaque, calefacción y refrigeración, costo de mano de obra, requisitos de empaque y solicitudes de los maestros.

Los directores y gerentes del programa de nutrición escolar (SN) demostraron habilidades excepcionales de planificación, organización y comunicación. Los directores y supervisores de la SN mantuvieron una buena comunicación con los directores de las escuelas. Todos los gerentes de SN utilizaron códigos de colores en las etiquetas para organizar los alimentos y las entregas, formularios diseñados para el desayuno en el aula y comunicación regular con el personal de la escuela, los estudiantes y los padres. El personal de nutrición escolar siguió los procedimientos de seguridad e higiene de los alimentos y los horarios detallados para la entrega de desayunos. Se mantuvieron registros precisos para las categorías de producción y reembolso de comidas. Los tres distritos y el distrito piloto informaron una mayor participación estudiantil en el programa de desayuno después de la implementación del desayuno en el aula. Los maestros y administradores escolares tuvieron impresiones positivas del desayuno en el aula debido a que hubo menos estudiantes que llegaron tarde, menos referencias disciplinarias, el enfoque de los estudiantes en lo académico y la creación de una cultura escolar positiva. Se puede concluir que una mejor ingesta nutricional de los estudiantes tiene un impacto en el éxito de los estudiantes y en su preparación para el aprendizaje.

La planificación del desayuno en el aula debe incluir menús, logística de distribución y servicio, que incluye dotación de personal y mantenimiento de registros. Después de la implementación se deben aplicar técnicas de mejora continua de la calidad. La planificación e implementación del desayuno en el aula puede tener éxito si un equipo escolar con representación de nutrición escolar, administración, maestros, conserjes, estudiantes y padres utiliza los resultados de las mejores prácticas de este estudio. Los resultados de este estudio se utilizaron para desarrollar un recurso y una lista de verificación de mejores prácticas. Este recurso será útil para los directores de SN que deseen implementar programas de desayuno en el aula o evaluar programas de desayuno en el aula existentes en las escuelas.

Investigación de las percepciones y prácticas de los profesionales escolares con respecto a las cuestiones que influyen en la colocación del recreo en las escuelas primarias

El propósito de este estudio fue examinar las percepciones de los profesionales escolares (directores de nutrición escolar, administradores escolares y maestros) con respecto al impacto nutricional, conductual y académico de la colocación del recreo, las barreras para iniciar un programa de recreo antes del almuerzo y las prácticas y políticas relacionadas con la implementación exitosa de un programa de recreo antes del almuerzo. Para investigar las percepciones y prácticas de los profesionales escolares relacionadas con la colocación del recreo, se empleó un diseño de investigación de dos fases. En la primera fase del estudio, se llevaron a cabo, transcribieron y analizaron ocho debates de grupos focales a nivel nacional por temas. Los datos cualitativos recopilados de las discusiones de los grupos focales se utilizaron luego para desarrollar un instrumento de encuesta cuantitativo relacionado con la ubicación del recreo en la segunda fase del estudio. La encuesta se sometió a una prueba piloto y se revisó, y la encuesta final se envió por correo a una muestra nacional de 2,100 directores, directores/subdirectores y maestros de nutrición escolar. Se respondieron y utilizaron en análisis estadísticos un total de 332 encuestas, para una tasa de respuesta del 15.8%. El instrumento de encuesta utilizado en la segunda fase del proyecto de investigación, titulado Cuestiones relacionadas con la colocación del recreo en las escuelas primarias, constaba de cuatro secciones. En la primera sección de la encuesta, se pidió a los participantes que indicaran su nivel de acuerdo con un conjunto de 51 afirmaciones sobre los efectos de los horarios de recreo en relación con el almuerzo. En la segunda sección de la encuesta, se pidió a los participantes que calificaran el nivel de importancia de un conjunto de 27 cuestiones a la hora de determinar cómo se debería programar el recreo en relación con el almuerzo. En la tercera sección de la encuesta, se pidió a los participantes que calificaran el nivel de importancia de un conjunto de 33 cuestiones para implementar con éxito un programa de recreo antes del almuerzo. En la cuarta sección de la encuesta, se pidió a los participantes que proporcionaran información sobre ellos mismos o sus escuelas o distritos escolares.

Este estudio identificó las siguientes seis categorías de efectos potenciales del horario de recreo en relación con el almuerzo en las escuelas primarias: consumo de alimentos, comportamiento en la cafetería, comportamiento en el aula/recreo, necesidades adicionales, apoyo y programación. Los profesionales de la nutrición escolar creían que los programas de recreo antes del almuerzo, en comparación con los programas de recreo después del almuerzo, tenían impactos más positivos en el consumo de alimentos de los niños, el comportamiento en la cafetería y el comportamiento en el recreo y en el aula. Sin embargo, los participantes también identificaron varias barreras potenciales asociadas con los programas de recreo antes del almuerzo. Creían que los programas de recreo antes del almuerzo creaban necesidades adicionales, requerían más apoyo de todas las partes involucradas y creaban más dificultades de programación en comparación con los programas de recreo después del almuerzo. Por lo tanto, la opinión general de los participantes fue que los programas de recreo antes del almuerzo se asociaban con beneficios nutricionales, conductuales y académicos para los niños, pero había algunos desafíos adicionales asociados con estos programas. Este estudio también identificó cinco categorías de cuestiones a considerar al determinar cómo se debe programar el recreo en relación con el almuerzo en las escuelas primarias. Las categorías incluyeron: apoyo del personal/carga de trabajo, implicaciones en la alimentación infantil, logística, programación y comportamiento. Los participantes indicaron que las implicaciones en la alimentación infantil eran el factor más importante a considerar al programar el recreo, seguido del comportamiento, la programación, el apoyo del personal/carga de trabajo y la logística. Los elementos individuales calificados como más importantes a considerar al programar el recreo en relación con el almuerzo fueron el mantenimiento del tiempo de instrucción, el rendimiento académico de los niños y la salud y el bienestar de los niños. Por lo tanto, las cuestiones relacionadas con lo que es mejor para los niños surgieron como las más importantes. En este estudio también se identificaron cuestiones importantes para implementar con éxito un programa de recreo antes del almuerzo. Los temas calificados como más importantes por los participantes incluyeron: tener un liderazgo fuerte para el programa, que todas las partes involucradas trabajen juntas para establecer políticas y mantener una actitud positiva sobre el programa. Otras cuestiones relacionadas con la programación surgieron como importantes, incluida la consideración anticipada de las cuestiones de programación y la flexibilidad con respecto a la programación. Por lo tanto, un fuerte liderazgo del programa, la formulación de políticas inclusivas y la programación se consideraron factores clave para la implementación exitosa de los programas de recreo antes del almuerzo. Finalmente, en este estudio también se evaluaron los conocimientos y actitudes de los profesionales escolares sobre los programas de recreo antes del almuerzo. La mayoría de los participantes informaron estar profesionalmente conscientes de las discusiones o información sobre temas de colocación del recreo en las escuelas primarias. Sin embargo, un tercio de los participantes informaron que no conocían ninguna investigación que respaldara o refutara los beneficios de programar el recreo antes del almuerzo. En general, la mayoría de los participantes apoyaron programar el recreo antes del almuerzo en las escuelas primarias.

Los hallazgos de este estudio sugieren la necesidad de realizar investigaciones adicionales en varias áreas. Se necesita investigación para aprovechar este proyecto identificando las mejores prácticas o indicadores de calidad para implementar un programa de recreo antes del almuerzo en las escuelas primarias. Este recurso de mejores prácticas podría usarse como guía o herramienta de evaluación para los distritos escolares que implementan o consideran implementar un programa de recreo antes del almuerzo. Se necesitan investigaciones para examinar si el comportamiento, la disposición para aprender y el rendimiento académico de los estudiantes en las clases de la tarde mejoran cuando el recreo se programa antes del almuerzo. Se deben realizar estudios de caso de programas exitosos para identificar los efectos del horario de recreo en relación con el almuerzo en las escuelas primarias, utilizando las seis categorías de efectos identificadas en este proyecto. Esas categorías incluían consumo de alimentos, comportamiento en la cafetería, comportamiento en el aula/recreo, necesidades adicionales, apoyo y programación. Se deben realizar estudios previos y posteriores de las escuelas que cambian de un horario de recreo después del almuerzo a un recreo antes del almuerzo para evaluar los efectos de este cambio, así como para identificar las prácticas que fueron importantes durante la implementación del cambio de horario.

Atendiendo las necesidades nutricionales de los niños de preescolar en el entorno de las escuelas públicas: mejores prácticas

El propósito de este proyecto de investigación y desarrollo fue identificar las mejores prácticas o indicadores de calidad para los profesionales de nutrición escolar (SN) que atienden las necesidades nutricionales de los niños de preescolar (PreK) en el entorno escolar público. Los investigadores utilizaron un modelo de investigación de mejores prácticas para identificar las mejores prácticas relacionadas con las siete categorías de prácticas de investigaciones anteriores para profesionales de SN en distritos escolares que ofrecen programas de PreK. El proyecto de investigación se llevó a cabo en dos fases. En la fase I, un panel de expertos de partes interesadas clave (directores de SN, maestros de preescolar, directores y directores de educación temprana) de cuatro regiones del USDA se reunieron para identificar objetivos y mejores prácticas en las siete categorías de prácticas. El investigador proporcionó un borrador de objetivos y declaraciones de mejores prácticas a los miembros del panel de expertos para recibir comentarios sobre el contenido, el alcance y la redacción de los indicadores de calidad, la organización y el formato de la guía final. En la fase II, un panel de revisión utilizó los comentarios y sugerencias del panel de expertos para revisar la guía de mejores prácticas para las pruebas piloto. El panel de revisión estuvo formado por directores de SN, gerentes de SN, maestros de PreK, directores y directores de educación temprana con experiencia profesional en programas de PreK en escuelas públicas. La guía de mejores prácticas revisada se envió al panel de revisión para realizar una prueba piloto y completar una revisión dirigida de la guía con el fin de validar y evaluar su utilidad. Con base en los resultados del panel de revisión, la guía de mejores prácticas fue revisada y formateada como una herramienta de autoevaluación basada en la Web para uso de profesionales de SN. La versión final del Guía de mejores prácticas de la NFSMI para profesionales de la nutrición escolar que atienden las necesidades nutricionales de los niños de preescolar consta de siete categorías de prácticas, 17 objetivos y 97 declaraciones de mejores prácticas. La guía podría usarse como una herramienta de autoevaluación para evaluar y monitorear la calidad de los servicios de nutrición dentro de los programas de PreK existentes o como un recurso para planificar nuevos programas de PreK.

Necesidades especiales de alimentación y nutrición de los niños: cuestiones actuales y formación necesaria para los profesionales de la nutrición escolar

El propósito de esta investigación fue identificar la prevalencia, las barreras y los recursos de capacitación necesarios relacionados con la atención a niños en edad escolar con necesidades especiales de alimentación y nutrición. En la Fase I de la investigación se utilizó un panel de expertos. Este enfoque de investigación cualitativa se utilizó para recopilar información sobre la prevalencia de necesidades nutricionales especiales, necesidades de recursos y capacitación, barreras para preparar y atender a niños con necesidades especiales y el papel de los profesionales de SN para satisfacer las necesidades especiales. La información recopilada en la mesa redonda se utilizó para desarrollar y validar un cuestionario. Durante la segunda fase de la investigación, el cuestionario se envió por correo a 700 directores de SN, que representan cada una de las siete regiones del USDA. También se incluía en el paquete un cuestionario idéntico, que el director de SN debía entregar a un gerente de SN, para un total de 1400 cuestionarios distribuidos. El cuestionario final contenía las siguientes secciones: Identificación y Prevalencia; Cuestiones relacionadas con la atención a niños con necesidades alimentarias y/o nutricionales especiales; Capacitación/Recursos para atender a niños con necesidades especiales de alimentación y/o nutrición; y Características personales y del programa. Se cumplimentaron y devolvieron un total de 405 cuestionarios (28.9%). Algo más de un tercio de los encuestados eran directores o subdirectores de SN (34.5%) y sólo el 16.1% de los encuestados eran gerentes de SN. El encuestado promedio había estado en SN más de 25 años, pero en su puesto actual sólo de 1 a 5 años. Las alergias a la leche fueron la necesidad especial reportada con mayor frecuencia (80.6%), seguida de la alergia al maní (76.2%). La fibrosis quística fue la necesidad especial menos reportada (3.6%). La Sección II (Cuestiones relacionadas con la atención a niños con necesidades alimentarias y/o nutricionales especiales) se centró en cuestiones relacionadas con la prestación de servicios alimentarios y/o nutricionales especiales. En esta sección se incluyeron tanto las mejores prácticas como las barreras. Se utilizó una escala de tres puntos del 1 (muy en desacuerdo) al 3 (muy de acuerdo) para evaluar el acuerdo con cada una de las afirmaciones. Los participantes estuvieron totalmente de acuerdo en que se debe recibir una orden del médico una vez que SN tenga conocimiento de un niño con necesidades especiales de alimentación y/o nutrición. Esta práctica fue seguida de acuerdo por: "el gerente de SN garantiza que las comidas se preparen adecuadamente para el niño con necesidades especiales", "deben recibirse los requisitos específicos de la dieta" y "se mantiene la confidencialidad de las necesidades especiales del niño". Los encuestados estuvieron totalmente en desacuerdo con las siguientes prácticas: “los profesores pueden solicitar modificaciones en el menú”; “publicar preguntas sobre necesidades especiales en Meal Talk Listserv”; y “maestros monitoreando los alimentos que el niño trae de casa”.

Las necesidades de recursos de formación se evaluaron en la Sección III del cuestionario. Utilizando una escala de cuatro puntos del 1 (muy en desacuerdo) al 4 (muy de acuerdo), se pidió a los participantes que respondieran a cada afirmación dos veces. Primero se les pidió que respondieran a cada afirmación usando la frase “Necesito capacitación/recursos para…” y luego respondieran a cada afirmación usando la frase “Mi personal necesita capacitación/recursos para…”. Tanto el personal de SN a nivel de distrito como los gerentes de SN calificaron la necesidad personal de capacitación sobre la implementación de un Plan de Respuesta de Emergencia a Alergias como la más alta. Tanto el personal como los gerentes del distrito creían que necesitaban capacitación sobre las condiciones que se consideran discapacidades según la Sección 504 y sobre la identificación de alimentos que se debían evitar en caso de alergias alimentarias específicas. Además, ambos grupos calificaron las mismas necesidades de formación en los tres últimos puestos. El personal y los gerentes del distrito tuvieron menos probabilidades de estar de acuerdo en que ellos personalmente necesitaban capacitación para leer y comprender los ingredientes en las etiquetas de los alimentos, comprar alimentos apropiados y comprender cuestiones de confidencialidad.

En la Sección IV de la encuesta, los encuestados proporcionaron características personales y del programa. Los directores/subdirectores de SN eran más propensos a ser responsables de planificar los menús para satisfacer las necesidades especiales (58.2%), mientras que los miembros del personal de SN eran responsables de preparar las comidas (84.8%). Los directores de SN seguidos por los gerentes de SN fueron los responsables de la compra de artículos para menús especiales (55.6% vs. 48.8%). Los gerentes y los padres eran los más propensos a ser responsables de seleccionar los alimentos reales que se servirían a los estudiantes (57.4% frente a 48.5%). Más de la mitad de los encuestados informaron que tienen un Plan de Respuesta de Emergencia a Alergias (54.8%) para niños con necesidades especiales. Sólo el 41.7% de los encuestados indicó que la oficina de SN proporciona información de emergencia a los sitios de alimentación. Casi un tercio de las escuelas o distritos escolares indicaron que se apoyaba un entorno "libre de alérgenos".

Investigación de las actitudes de los profesionales escolares y de los padres hacia la implementación de políticas de bienestar en las escuelas primarias

El propósito de esta investigación fue identificar las actitudes de los directores, directores, maestros y padres de nutrición escolar (SN) con respecto a una política local de bienestar (LWP) y las barreras relacionadas con la implementación de una LWP. Los investigadores también exploraron sus puntos de vista sobre las comidas escolares, las opciones de alimentos saludables, el entorno gastronómico y la educación nutricional en el entorno escolar. La fase I de la investigación utilizó grupos focales realizados con cuatro distritos escolares de los Estados Unidos. En los grupos focales participaron maestros, padres de familia, directores de SN y profesionales de la comunidad. Se utilizaron ocho preguntas para obtener información sobre las actitudes, los beneficios percibidos y las barreras relacionadas con la implementación del LWP. La información recopilada en las cuatro sesiones de grupos focales se utilizó para desarrollar un cuestionario cuantitativo para la Fase II de la investigación. El cuestionario se envió por correo a 700 directores de SN que representan las siete regiones del USDA. Cada paquete contenía un total de cuatro encuestas idénticas, una para el director de SN, el director, el maestro y los padres del distrito escolar, para un total de 2800 cuestionarios distribuidos en todo el país. En el cuestionario se incluyeron cinco secciones con respuestas tipo Likert, así como una sección demográfica. Se devolvieron un total de 575 cuestionarios cumplimentados (20.5%). Los grupos de participantes estaban divididos casi por igual: los directores representaban la mayoría de los encuestados (30.4%) y los padres representaban el grupo más pequeño (20%). Más de la mitad (57.4%) de quienes respondieron la encuesta tuvieron un papel activo en la implementación del LWP. El veinticuatro por ciento afirmó que la política se implementó en su totalidad, mientras que el 37% indicó que la política se implementó parcialmente. Sin embargo, más del 28% no estaba seguro del nivel de implementación del PTL. “Las comidas escolares cumplen con los requisitos del USDA” se clasificó como el objetivo más importante al implementar un LWP. “La educación física está incluida en el plan de estudios” ocupó el segundo lugar en importancia, seguida de “la actividad física es parte de la jornada escolar primaria”. El objetivo con la clasificación de importancia más baja fue “la educación nutricional es parte de la jornada escolar primaria”. El objetivo con la puntuación media más alta para el nivel de logro fue “Las comidas escolares cumplen con los requisitos del USDA”. “La educación física está incluida en el plan de estudios” y “la actividad física es parte de la jornada escolar primaria” se clasificaron como segundo y tercer objetivo de nivel de logro, respectivamente. Los objetivos importantes que se encuentran entre los cuatro primeros también se clasifican entre los cuatro primeros según el nivel de logro. Por lo tanto, estos hallazgos indican un logro de lo que los encuestados percibían como importante. Por otro lado, “la educación nutricional es parte de la jornada escolar primaria” ocupó el último lugar en importancia y el penúltimo en nivel de logro, lo que indica que tal vez ocupa un lugar bajo en importancia debido a la percepción de que este objetivo no era alcanzable en ese momento. de El estudio. “Los alimentos vendidos en el campus incluyen opciones saludables” clasificado como el objetivo menos alcanzable, pero clasificado como importante a muy importante en la implementación de un LWP en su escuela primaria. Los encuestados clasificaron "alentar a los estudiantes a comer sano", "promover la actividad física" y "aumentar la actividad física" como las tres funciones o responsabilidades más importantes para implementar un LWP. Mientras que el nivel más alto de participación fue "crear conciencia sobre el bienestar escolar", todas las demás afirmaciones de la encuesta que midieron el nivel de participación de los encuestados clasificaron entre "algo involucrado" y "no involucrado". Hubo un fuerte acuerdo en que el LWP “mejoraría la aptitud física entre los estudiantes de primaria”. A este beneficio le siguió "promover hábitos alimentarios para toda la vida" y "aumentar la ingesta de alimentos saludables". En cuanto a las posibles barreras, los encuestados coincidieron más firmemente en que “necesitan el apoyo de la administración escolar”. A esta barrera le siguió de cerca la “necesidad del apoyo de los docentes” para implementar la política. “Es seguro y protegido” y “una cafetería limpia y sanitaria” se consideraron los componentes principales de un ambiente escolar saludable para los niños de primaria.

El estudio se llevó a cabo aproximadamente ocho meses después de la implementación requerida del LWP. El sesenta y uno por ciento de los encuestados del estudio informaron al menos una implementación parcial de la política de bienestar. Sólo el 1.6% informó no tener una política escrita. En general, parecía que se estaban implementando la mayoría de los requisitos políticos. Los hallazgos de este estudio indicaron que los directores, directores, maestros y padres de SN consideraban que el bienestar escolar en el entorno de la escuela primaria era importante para la salud general de los niños. Consideraron que sus funciones eran importantes en la mayoría de los aspectos de una política de bienestar escolar, desde alentar a los estudiantes a comer de manera saludable hasta abogar por el cambio en la comunidad escolar. Además, los encuestados informaron su participación en la mayoría de estas áreas hasta cierto punto. Los encuestados estuvieron de acuerdo en que un ambiente escolar saludable debe ser seguro, limpio, sanitario y estéticamente agradable. Además, coincidieron en que un ambiente escolar saludable debe incluir opciones de alimentos saludables, fomentar la actividad física y promover interacciones positivas entre el personal escolar y los estudiantes. El apoyo de la administración, los maestros y los padres se consideró un componente necesario para lograr el éxito en la implementación de una política de bienestar local. Sin un equipo de apoyo para implementar, gestionar y evaluar el LWP, el potencial de excelencia sería un desafío. Una capacitación adecuada y recursos acreditables sirven como mejores prácticas para sentar las bases para lograr los objetivos de LWP y fomentar la necesidad de un equipo de LWP.

Enfoque de estudio de caso que examina el desarrollo de políticas locales de bienestar y el impacto percibido en la comunidad escolar

El propósito de esta investigación fue capturar la diferencia en los procesos utilizados para desarrollar una política de bienestar entre cuatro distritos escolares en cuatro regiones del país e investigar las percepciones de cómo la implementación de una política de bienestar afectaría a la comunidad escolar. Además, el estudio examinó la evaluación de los miembros del comité de bienestar sobre la importancia del costo, el tiempo, el compromiso y la viabilidad de los objetivos de bienestar en los distritos que participaron en el estudio. La investigación siguió una metodología de diseño de estudio de caso que incluyó una entrevista estructurada, un instrumento de encuesta y observaciones de los miembros del comité de bienestar y la administración escolar. La recopilación de datos in situ se produjo en cuatro distritos escolares durante las visitas a cada distrito escolar. Los datos fueron organizados, tabulados y verificados de cada visita al sitio. Todos los distritos del estudio de caso fueron metódicos en el desarrollo de un proceso para redactar un plan de bienestar que cumpliera con los requisitos de la ley. Los pasos incluidos en el proceso de desarrollo fueron los siguientes: revisar las políticas de salud existentes; seleccionar un equipo de desarrollo de políticas; realizar una evaluación de necesidades; redactar una política de bienestar utilizando los recursos disponibles; crear apoyo para la política; adopción de la política por parte de la junta escolar; y preparar un plan para medir la eficacia de la política. Todos los distritos escolares del estudio seleccionaron miembros del comité de bienestar para representar una diversidad de posiciones en la escuela y la comunidad escolar. Los miembros del comité incluyeron al director del programa de nutrición escolar (SNP), el superintendente/superintendente adjunto, maestros, padres, miembros de la junta escolar y estudiantes. Algunos distritos incluyeron miembros fuera de la comunidad escolar para agregar profundidad a la iniciativa de bienestar.

Varias fuentes proporcionaron la mayoría de los materiales utilizados por los distritos para desarrollar políticas de bienestar. El USDA proporcionó guías de políticas de bienestar, así como materiales de Team Nutrition, guías de planificación y pautas reglamentarias. Las agencias estatales proporcionaron ejemplos de políticas y criterios estatales para determinar un ambiente escolar saludable. Tres distritos utilizaron el Centro para el Control de Enfermedades Índice de salud escolar para la autoevaluación y como guía de planificación. Todos los distritos utilizaron modelos de políticas de muestra de la Asociación de Nutrición Escolar. Los distritos escolares planificaron una variedad de vías para informar a la escuela y a la comunidad escolar sobre los requisitos y beneficios de la política de bienestar. Las reuniones de profesores y personal, los periódicos escolares, la capacitación en servicio y los mensajes publicados en el servidor de listas electrónico de la escuela fueron mencionados con mayor frecuencia como una forma de comunicarse con las escuelas. Las reuniones de padres y maestros, los folletos/paquetes de información enviados a los padres y el calendario de almuerzos escolares fueron los métodos más comunes planeados para informar a los padres sobre la política de bienestar. Mientras los comités de bienestar de los distritos escolares trabajaban para desarrollar e implementar una política de bienestar escolar, identificaron los requisitos clave para la implementación exitosa en sus respectivos distritos, así como las barreras para la implementación. La comunicación y la aceptación de todos los actores fueron las más mencionadas como claves del éxito. Otros factores clave que se identificaron para una implementación exitosa incluyeron la creación de redes, el liderazgo, los recursos adecuados y la integración de la política en las actividades actuales. Los obstáculos para una implementación exitosa incluyeron la falta de tiempo, restricciones financieras, falta de comunicación, limitación de instalaciones y diversidad cultural. Los miembros del comité acordaron que la política de bienestar tendría un impacto en la salud de los estudiantes. Los cambios en los hábitos alimentarios de los estudiantes, la selección de menús más saludables y el aumento de la actividad física se mencionaron con mayor frecuencia como evidencia del impacto de la política de bienestar. Todos los miembros del comité pensaron que verían evidencia del impacto durante el primer año de implementación. La encuesta de evaluación de objetivos reveló que la mayoría de los miembros del comité creían que, en general, los objetivos de la política de bienestar para su distrito eran importantes y factibles. Los miembros del Comité indicaron que si bien el tiempo y los costos de implementación aumentarían ligeramente, no debería ser un obstáculo importante para la mayoría de los objetivos. Los miembros del comité también indicaron un alto nivel de compromiso para implementar los objetivos de la política de bienestar.

Las escuelas pueden desempeñar un papel importante en un esfuerzo nacional para prevenir la obesidad infantil mediante la promoción de una buena nutrición, actividad física y estilos de vida saludables. Los distritos escolares de todo el país deberían adoptar esfuerzos para desarrollar y perfeccionar políticas de bienestar locales para abordar el bienestar de los niños. Para garantizar la salud de las generaciones futuras, las políticas de bienestar basadas en las escuelas deben convertirse en una prioridad nacional. Los hallazgos de este estudio pueden ayudar a los distritos escolares a mejorar las políticas existentes e identificar elementos clave para una implementación exitosa.

Deborah H. Carr, PhD, RD
Director de la División de Investigación Aplicada
Deborah.Carr@usm.edu

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