Actualización de la investigación de primavera de 2021 de la División de Investigación Aplicada del Instituto de Nutrición Infantil

Grupo de Trabajo Covid-19 del Instituto de Nutrición Infantil, Fase I

Cuando la Organización Mundial de la Salud declaró pandemia el nuevo coronavirus de 2019 (COVID-19) el 11 de marzo de 2020, el cierre de escuelas en todo el país fue una de las primeras precauciones tomadas para controlar la propagación del virus. Con información limitada sobre cómo los profesionales de nutrición escolar (SN) respondieron a los cambios operativos inesperados debido a COVID-19, los investigadores establecieron el Grupo de Trabajo COVID-19 para lograr los siguientes objetivos de investigación: (a) investigar las experiencias del programa de nutrición escolar (SNP) directores y personal de agencias estatales (SA) durante la pandemia de COVID-19, (b) identificar las barreras percibidas por los directores de SNP y el personal de SA para la preparación y el servicio de comidas escolares, así como sus ideas e intenciones para mitigar los desafíos y navegar las preocupaciones en medio de la Pandemia de COVID-19; y (c) proporcionar aplicaciones prácticas para estos hallazgos a través del desarrollo de capacitación y recursos que brinden orientación y apoyo a los directores del SNP en el año escolar 2020-2021.

Para lograr estos objetivos de investigación, se realizaron grupos focales con profesionales de SN (n = 23) y directores de SA (n = 5) en julio de 2020. Los grupos focales incluyeron participantes de las siete regiones del USDA y de varios centros urbanos y centrales del Centro Nacional de Estadísticas Educativas. categorías (es decir, ciudad [pequeña, mediana, grande], suburbio [pequeño, mediano, grande], pueblo [margen, distante, remoto] y rural [margen, distante, remoto]). Cada grupo focal duró entre 60 y 90 minutos y se llevó a cabo de forma remota utilizando la plataforma virtual Zoom. La secuencia de preguntas empleada en todos los grupos focales reflejó una tradición de investigación pragmática y un proceso de análisis del método de la teoría fundamentada.

Los hallazgos de este estudio arrojan luz sobre los desafíos únicos y los resultados positivos que experimentaron los profesionales de SN durante el cierre de escuelas por COVID-19. Debido a que los profesionales de SN tuvieron un tiempo mínimo para prepararse, muchos de los desafíos informados giraron en torno a la transición y/o el desarrollo de nuevas técnicas de alimentación de emergencia. Debido a la fluidez de la situación y la falta de participación en el proceso de planificación, los profesionales de SN también informaron que enfrentaron desafíos en la preparación para el próximo año escolar. Por el contrario, muchos profesionales de SN también informaron

aspectos positivos imprevistos de la experiencia, que podrían influir en cómo se consideran y operan los SNP en el futuro. Además, muchos directores de SNP también notaron cómo la experiencia acercó a su equipo y los motivó a formar nuevas asociaciones fuera de sus SNP.

Investigación exploratoria de los roles, responsabilidades e impacto de los chefs que trabajan en programas de nutrición escolar

Este estudio tuvo como objetivo explorar el papel y el impacto de los chefs en las operaciones de SNP. Los objetivos de la investigación fueron (a) investigar e identificar los deberes y responsabilidades laborales de los chefs que trabajan en los SNP; (b) identificar los requisitos de contratación relacionados con el nivel educativo y la experiencia laboral previa; (c) identificar las percepciones, preferencias y comportamientos de los directores y chefs de las SN en relación con los chefs que trabajan en los SNP; e (d) identificar el impacto de los chefs que trabajan en SNP en la calidad de los alimentos escolares, la palatabilidad de los alimentos escolares, la variedad de alimentos escolares, el consumo de alimentos de los estudiantes, la participación en el programa de comidas escolares, las finanzas del programa, las actividades de participación de los estudiantes, la educación nutricional y la capacitación del personal.

Para lograr los objetivos de la investigación, el investigador utilizó un enfoque de investigación de múltiples fases. En la Fase I, el estudio utilizó un diseño holístico de estudio de casos múltiples durante visitas a seis distritos escolares en seis estados, que representan cinco regiones del USDA. En esta fase se recopilaron datos para informar el desarrollo del instrumento de encuesta del proyecto para la Fase II. En la Fase II del proyecto, el investigador utilizó un panel de expertos de 16 profesionales de SN para desarrollar y evaluar un instrumento de encuesta. Para la fase final, Fase III, se realizó una encuesta nacional para abordar el propósito y los objetivos del estudio.

Los resultados de esta investigación indican que existe un acuerdo significativo entre las percepciones de los administradores de SN y los chefs de SN sobre el rol, los deberes y responsabilidades laborales y el impacto de un chef en las operaciones de SNP. La información obtenida de este estudio será esencial para desarrollar las herramientas de contratación, recursos de capacitación, oportunidades de tutoría, oportunidades de desarrollo profesional y evaluaciones de desempeño adecuadas necesarias para atraer chefs y retenerlos en los SNP.

Exploración ambiental e investigación formativa de prácticas de participación estudiantil en apoyo de los programas de alimentación escolar - Fase I

El propósito de este estudio fue: (a) identificar estrategias específicas que las escuelas, los distritos y las partes interesadas están utilizando para involucrar a los estudiantes en la participación en el programa de comidas escolares y en conductas alimentarias saludables dentro del contexto del SNP; (b) determinar los métodos utilizados para promover el intercambio de información sobre SNP a estudiante y de estudiante a estudiante; y (c) evaluar el impacto de cada una de estas estrategias en la percepción de los estudiantes sobre las comidas escolares, la selección y el consumo de alimentos de los estudiantes, la participación en el programa de comidas escolares y las conductas alimentarias saludables de los estudiantes.

Este proyecto utilizó un diseño de investigación cualitativa. Los datos se recopilaron mediante entrevistas semiestructuradas mediante tecnología Zoom. La Fase I fue fundamental para obtener conocimientos de las partes interesadas del SNP sobre las estrategias y actividades utilizadas para aumentar la participación y promover una nutrición saludable en las escuelas. Las partes interesadas también informaron sobre los desafíos y las mejores prácticas involucradas en el empleo de esas estrategias y actividades.

Este estudio identificó tres estrategias emergentes que las partes interesadas del SNP utilizan para involucrar a los estudiantes en las comidas escolares para mantener o aumentar la promoción y participación en el programa de comidas escolares. Un tema fue Adaptarse a las necesidades y preferencias de los estudiantes, con subtemas de 1) desarrollo del menú, 2) el ambiente de la cafetería y 3) accesibilidad a los alimentos. Otro tema fue Comercialización del SNP, con subtemas de 1) redes sociales, 2) medios digitales y 3) herramientas de marketing tradicionales. El tercer tema fue Participación de los Interesados, con subtemas de 1) educación nutricional, 2) comunicación con las partes interesadas, 3) colaboración con las partes interesadas, 4) involucrar a varias partes interesadas en actividades que promueven la participación de los estudiantes, 5) involucrar a los estudiantes en decisiones relacionadas con los programas de comidas escolares y 6) emplear actividades interactivas con los estudiantes para fomentar la participación de los estudiantes.

Los resultados de este estudio identifican las actividades de participación de los estudiantes en la participación y promoción del programa de comidas escolares y lo que se está haciendo para promover prácticas alimentarias saludables. Esta información puede ayudar a guiar el desarrollo de asistencia técnica, capacitación o recursos dedicados a promover la participación de los estudiantes en los programas de comidas escolares.