Actualización de la investigación de primavera de 2020 de la División de Investigación Aplicada del Instituto de Nutrición Infantil

El Instituto de Nutrición Infantil, División de Investigación Aplicada (ICN, ARD) es parte de la Facultad de Educación y Ciencias Humanas de la Universidad del Sur de Mississippi. El ARD es el único centro nacional financiado con fondos federales dedicado a la investigación aplicada para programas de nutrición infantil (CN). El financiamiento para el Instituto proviene del Departamento de Agricultura, Servicio de Alimentación y Nutrición de los Estados Unidos (USDA, FNS), a través de la Universidad de Mississippi. Como centro nacional, el Instituto proporciona información, realiza investigaciones aplicadas y ofrece oportunidades de capacitación y educación que responden a las necesidades de los profesionales de CN. Los investigadores de ARD habitualmente involucran a una variedad de partes interesadas de CN para identificar problemas actuales para proyectos de investigación. Estas partes interesadas incluyen directores de programas, gerentes y personal; directores y personal de agencias estatales; profesionales de organizaciones sanitarias sin fines de lucro; fabricantes, proveedores y distribuidores de alimentos; y empresas de equipamiento de cocina. Los investigadores trabajan en estrecha colaboración con el USDA y FNS para seleccionar temas que reflejen las regulaciones más actuales y futuras para satisfacer mejor las necesidades de los profesionales del programa CN.
Los investigadores de ARD emplean múltiples metodologías para recopilar datos que incluyen visitas al sitio, observaciones, revisiones de documentos/registros, entrevistas estructuradas y semiestructuradas, paneles de expertos y grupos de trabajo de expertos. Está previsto que ARD complete los siguientes tres proyectos para octubre de 2020: Investigación exploratoria de las funciones, responsabilidades e impacto de los chefs que trabajan en la nutrición escolar; Escaneo ambiental e investigación formativa de prácticas de participación estudiantil en apoyo de programas de comidas escolares; y Evaluación de las necesidades de capacitación y desarrollo profesional para los profesionales de programas de nutrición infantil de agencias estatales que trabajan principalmente con programas de nutrición escolar. Una vez que los informes técnicos hayan sido aceptados por USDA, FNS como entregables, estarán disponibles en la siguiente URL:
https://theicn.org/research

Proyectos

Investigación exploratoria de los roles, responsabilidades e impacto de los chefs que trabajan en la nutrición escolar

Este es el primer proyecto de investigación conocido que investiga las funciones, responsabilidades y el impacto operativo de los chefs que trabajan en programas de nutrición escolar (SN). Este proyecto incluyó seis visitas a programas de SN en todo el país para observar y entrevistar a chefs, directores de SN y personal de SN. Los aportes de estos profesionales se utilizaron para el desarrollo e implementación de una encuesta impresa nacional. Los principales temas de la encuesta incluyeron los siguientes:

• Características personales y del programa;
• Reclutamiento y contratación de chefs;
• Deberes y responsabilidades laborales;
• Capacitación en programas de nutrición escolar para chefs;
• Éxito del chef en programas SN;
• El impacto de los chefs que trabajan en programas de SN sobre los atributos de calidad de las comidas; y
• El impacto de los chefs que trabajan en programas SN en las operaciones y actividades del programa.

Se han realizado encuestas y el análisis de los datos está llegando a una conclusión. En el otoño de 2020 se pondrán a disposición del público hojas informativas, infografías y artículos sobre los resultados de esta innovadora investigación.

Escaneo ambiental e investigación formativa de prácticas de participación estudiantil en apoyo de programas de comidas escolares

El propósito de este proyecto es explorar los métodos utilizados por las escuelas, los distritos y las partes interesadas para promover la participación de los estudiantes en los programas de nutrición escolar y fomentar conductas alimentarias saludables. La Fase I incluyó entrevistas semiestructuradas con 24 partes interesadas clave del programa SN para identificar actividades que fomenten la participación en los programas de alimentación escolar y la alimentación saludable. El análisis preliminar reveló que las actividades de participación de los estudiantes podrían clasificarse en cinco (5) temas principales.

• Integración de la educación nutricional en varias actividades de participación estudiantil;
• Incrementar la participación de los estudiantes y las partes interesadas;
• Incrementar la interacción con los estudiantes;
• Satisfacer las demandas de los estudiantes; y
• Comercialización del programa SN.

La fase II de este proyecto se pospuso porque COVID-19 cambió abruptamente la forma en que los programas de SN distribuyen las comidas escolares. Las actividades que los programas SN han implementado para la participación de los estudiantes pueden no ser factibles o no ser una prioridad hasta que se regresen a operaciones más normales. Por lo tanto, se pospuso la Fase II de este proyecto, que implica visitar escuelas para ver y conocer las actividades implementadas para aumentar la participación de los estudiantes.

Evaluación de necesidades de capacitación y desarrollo profesional para profesionales de programas de nutrición infantil de agencias estatales que trabajan principalmente con programas de nutrición escolar

La División de Investigación Aplicada desarrolló y llevó a cabo un estudio de evaluación de necesidades nacionales para identificar y evaluar las necesidades de capacitación y desarrollo profesional de las personas que administran el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. La primera fase estableció preguntas para la encuesta utilizando aportes de una representación diversa del personal de la agencia estatal en un grupo de trabajo de expertos cara a cara. Para la segunda fase, el USDA, los representantes de FNS y un panel de revisión de directores de agencias estatales validaron la herramienta de evaluación de necesidades. En la tercera fase, se envió un enlace a la encuesta y una invitación para compartir el enlace de la encuesta con el personal a cada director de agencia estatal (y territorio de los Estados Unidos) en los Estados Unidos. La encuesta electrónica contenía las cinco áreas temáticas de capacitación que incluían la realización de revisiones; gestión financiera; administración de programas; obtención; y capacitación, plan de estudios y entrega.

Las necesidades de capacitación mejor calificadas fueron en las áreas de adquisiciones y gestión financiera, y las necesidades peor calificadas fueron en administración y capacitación de programas, desarrollo curricular y ejecución. La formación presencial fue el formato predominante seleccionado y la formación se realizó preferentemente en los meses de verano durante uno o dos días. Algunos encuestados informaron tener cinco o más años de experiencia en nutrición infantil y el 60% en su puesto actual en la agencia estatal cinco años o menos, lo que sugiere la necesidad de capacitación de nivel básico y avanzado, y apoyo para la retención y la planificación de sucesión.

Los resultados de esta investigación se publicarán en un informe técnico en el sitio web del ICN, y las agencias estatales, el ICN y el USDA, FNS pueden utilizar la información para desarrollar capacitación tanto de nivel inicial como de nivel avanzado. También se puede utilizar para crear recursos de desarrollo profesional en una variedad de formatos y modos para el personal de agencias estatales que trabajan con CNP. Esta investigación también se puede utilizar para ayudar a identificar futuros proyectos de investigación.