Actualización de la investigación de otoño de 2019 de la División de Investigación Aplicada del Instituto de Nutrición Infantil

ANTECEDENTES

La División de Investigación Aplicada (ARD) del Instituto de Nutrición Infantil (ICN) está ubicada en el campus de la Universidad del Sur de Mississippi en Hattiesburg, Mississippi. El financiamiento para el Instituto proviene del Departamento de Agricultura, Servicio de Alimentación y Nutrición de los Estados Unidos (USDA, FNS), a través de la Universidad de Mississippi. La misión de ARD es realizar y difundir investigaciones operativas aplicadas, creíbles y de alta calidad que respondan a las necesidades de los profesionales de Nutrición Infantil (CN). ARD define la investigación aplicada como el suministro de soluciones prácticas y oportunas a problemas del mundo real mediante la recopilación de datos de programas CN funcionales y profesionales activos de CN. Definimos operativos. como los problemas, procesos, funciones y regulaciones que rodean un Programa CN que culmina con la prestación de servicios de alimentación y nutrición.

Los investigadores de ARD involucran habitualmente a una variedad de partes interesadas de CN, como directores de programas, gerentes y personal; Directores y personal de agencias estatales; profesionales de organizaciones sanitarias sin fines de lucro; fabricantes, proveedores y distribuidores de alimentos; empresas de equipos de cocina y más para identificar temas actuales para proyectos de investigación. Además, los investigadores trabajan en estrecha colaboración con USDA y FNS para seleccionar temas que correspondan con las regulaciones más actuales y futuras para satisfacer mejor las necesidades de los profesionales del Programa CN.

ARD emplea múltiples metodologías (cualitativas y cuantitativas) para recopilar datos, incluidas visitas al sitio, observaciones, revisiones de documentos/registros, entrevistas estructuradas y semiestructuradas, paneles de expertos, grupos de trabajo de expertos, grupos focales y encuestas nacionales tanto en papel como electrónicas. Una vez que se recopilan y analizan los datos, los investigadores escriben informes técnicos para explicar los resultados y conclusiones de cada proyecto que se presentan a través del Director Ejecutivo del ICN al USDA, FNS. Estos hallazgos también se difunden a los profesionales de CN en múltiples formas que incluyen folletos y recursos de educación/capacitación; seminarios web y podcasts; publicación de informes técnicos, recursos y folletos en el sitio web del CIE; sesiones educativas presentadas en conferencias locales, estatales, regionales y nacionales, y publicación de resultados de investigaciones en revistas de la industria y revistas académicas revisadas por pares.

 PROYECTOS

En 2017, ARD comenzó a aumentar el alcance y la amplitud de nuestras actividades de investigación al participar en proyectos de investigación con muestras más grandes y más visitas a sitios de estudios de casos. El objetivo de estos cambios es aumentar el rigor de la investigación para mejorar los procesos que satisfagan mejor las necesidades de los profesionales de CN.

ARD se encuentra actualmente en varias etapas de finalización de los siguientes proyectos:

• Desarrollar un recurso de competencias, conocimientos y habilidades (CKS) para chefs que trabajan en programas SN;
• Revisar dos recursos de CKS, uno para asistentes/técnicos de nutrición escolar (SN) y otro para profesionales de SN a nivel distrital;
• Llevar a cabo dos proyectos de evaluación de necesidades, uno para apoyar a las escuelas tribales/nativas americanas y otro para apoyar a los profesionales de agencias estatales que trabajan con programas SN;
• Explorar cómo las escuelas involucran a los estudiantes para promover la participación en el programa SN y la alimentación saludable;
• Investigar la implementación de las políticas y regulaciones del CACFP por parte de los proveedores de los Programas de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP); y
• Evaluación de la formación presencial y en línea del CIE titulada Nutrición 101.

Durante los últimos 20 años, ICN, ARD ha estado a la vanguardia en la identificación de los CKS que necesitan los profesionales que trabajan en programas CN. Estos recursos están diseñados para identificar estándares de desempeño; guiar los esfuerzos para apoyar el desempeño de los empleados; medir las responsabilidades y comportamientos laborales; y mostrar qué tan bien se desempeñan los empleados en sus roles individuales y relacionados con el equipo para alcanzar los objetivos organizacionales. Al finalizar el ciclo de subvenciones actual, el CIE mantendrá los recursos de CKS para seis puestos de CN, incluidos profesionales de SN a nivel de distrito, gerentes de SN, asistentes/técnicos de SN, chefs de SN, profesionales de CN de agencias estatales y profesionales que trabajan con CACFP. La finalización del recurso CKS para asistentes/técnicos de SN está prevista para la primavera de 2021 y la finalización de los recursos de CKS para chefs de SN y profesionales de SN a nivel de distrito está prevista para la primavera de 2022.

Los dos proyectos de evaluación de necesidades utilizarán encuestas nacionales para dirigirse a dos grupos profesionales específicos de CN. El primer proyecto, cuya finalización está prevista para la primavera de 2020, identificará prioridades para el desarrollo de recursos y capacitación para apoyar a los profesionales de agencias estatales que trabajan con programas SN. El segundo proyecto, cuya finalización está prevista para el verano de 2022, explorará las cuestiones relacionadas con los profesionales del programa SN que trabajan con escuelas nativas americanas/tribales que incluyen la singularidad de sus prácticas SN; sus necesidades percibidas de capacitación y recursos; y sus métodos preferidos para recibir asistencia técnica y capacitación.

El proyecto titulado “Escaneo ambiental e investigación formativa de las prácticas de participación estudiantil en apoyo de los programas de comidas escolares” está programado para completarse en el verano de 2020. El propósito de este proyecto es explorar cómo las escuelas, los distritos y las partes interesadas han involucrado efectivamente a los estudiantes para Promover la participación en programas de nutrición escolar y alimentación saludable. Para lograr estos objetivos, los investigadores realizarán más de 54 entrevistas y grupos focales durante visitas a 10 distritos escolares que representan las 7 regiones del USDA. Los grupos previstos para las entrevistas y los grupos focales incluyen al personal escolar, los maestros, los administradores escolares y los líderes del comité de bienestar del distrito/escuela; gerentes y supervisores de SN; padres/miembros de la comunidad; y estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria.

El proyecto titulado “Exploración de la implementación de políticas y regulaciones de los programas alimentarios para el cuidado de niños y adultos (CACFP)” está programado para completarse en el otoño de 2021. Los objetivos de este estudio son investigar la implementación de las políticas y regulaciones del CACFP por parte de los proveedores del CACFP; evaluar el impacto de estas políticas y regulaciones sobre la aceptabilidad alimentaria de los niños; identificar las mejores prácticas para implementar exitosamente estas políticas y regulaciones; y desarrollar un recurso simple y fácil de usar para ayudar a los proveedores del CACFP a implementar con éxito las políticas y regulaciones del CACFP. Este estudio incluirá el desarrollo y la implementación de una encuesta nacional y aproximadamente 50 visitas a sitios de estudio de casos que representan 12 estados, con aproximadamente 24 patrocinadores del CACFP y 36 centros de cuidado infantil/Head Start.

El proyecto final se titula “Evaluación del programa de formación del CIE: Nutrición 101 (modalidades online y presencial).” Los investigadores que trabajan en este proyecto evaluarán la Nutrición 101 programa de capacitación como parte del sistema rutinario de mejora continua de la calidad que el CIE utiliza para garantizar que todos los cursos y materiales educativos estén actualizados, sean apropiados y cumplan con los más altos estándares de calidad. La finalización de este proyecto está prevista para el otoño de 2021.