Aumento del consumo de frutas y verduras durante los períodos de merienda en la escuela primaria mediante incentivos, pautas y modelos a seguir

El consumo regular de frutas y verduras (FV) se asocia con un mejor control del peso, mejores resultados de salud a corto plazo y un menor riesgo de una variedad de costosas enfermedades crónicas (He, Nowson & MacGregor, 2006; Hu, 2003; Hung et al., 2004). Estos beneficios llevaron al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a recomendar el consumo de FV como un componente importante de una dieta saludable (2010). Sin embargo, la ingesta de FV entre los niños estadounidenses suele estar muy por debajo de las pautas recomendadas por el USDA (Eaton, et al., 2012; National Cancer Institute, 2013). Además, las tasas de obesidad infantil no sólo se correlacionan positivamente con las medidas de peso en etapas posteriores de la vida, sino que las preferencias alimentarias de los niños también tienden a persistir hasta la adolescencia y la edad adulta (Singh, Mulder, Twisk, Van Mechelen y Chinapaw, 2008). Por lo tanto, los programas destinados a aumentar el consumo de FV por parte de los niños pueden ayudar a mejorar no solo sus resultados de salud, sino que también pueden tener implicaciones más duraderas a nivel personal y social.

Uno de esos programas, el Programa de Frutas y Verduras Frescas (FFVP) del USDA, se puso a prueba en 2002 a través de la Ley de Seguridad Agrícola e Inversión Rural y posteriormente se amplió a todo el país en 2008 a través de la Ley de Alimentos, Conservación y Energía (USDA-Food & Nutrition Service). [FNS], 2013b). El propósito del FFVP es aumentar la variedad y cantidad de FV que los niños experimentan y consumen, con el objetivo a largo plazo de influir positivamente en los hábitos alimentarios de por vida y combatir la obesidad. El FFVP proporciona fondos para que las escuelas sirvan refrigerios FV gratuitos a los estudiantes fuera de los programas de alimentos reembolsables (por ejemplo, desayuno o almuerzo escolar). El programa está diseñado específicamente para escuelas primarias donde al menos el 50% de los estudiantes califican para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido (el ingreso familiar es del 185% del nivel federal de pobreza de los EE. UU. o menos); por lo tanto, el programa atiende a niños que pueden tener mayor necesidad de asistencia nutricional. Cada escuela participante recibe entre $50 y $75 por estudiante anualmente para cubrir los costos de servir refrigerios FV.

Varios estudios han examinado el impacto de los FFVP y han encontrado una variedad de resultados positivos relacionados con las actitudes y preferencias de los niños hacia los FV, ​​así como aumentos en el consumo general de FV (Bica & Jamelske, 2012; Coyle et al., 2009; Davis, Cullen , Watson, Konarik & Radcliffe, 2009; Jamelske & Bica, 2012; Jamelske, Bica, McCarty & Meinen, 2008; Ohri-Vachaspati, Turner & Chaloupka, 2012; USDA-FNS, 2013). A pesar de estos efectos positivos, las investigaciones también han demostrado que el impacto del FFVP puede no extenderse más allá del período de refrigerio en el que los estudiantes reciben FV gratuitos (Coyle et al., 2009; Jamelske et al., 2008; USDA-FNS, 2013a). Por ejemplo, incluso después de experimentar muchos meses del FFVP, los estudiantes que asisten a escuelas que les permiten traer comida de casa para comer como refrigerio no traen FV para comer en los días en que los refrigerios gratuitos no están disponibles a través del FFVP (es decir, no-FFVP). días), y su consumo de FV fuera de la escuela no necesariamente aumenta (Bica & Jamelske, 2012; Jamelske & Bica, 2012). Varios factores pueden afectar el cambio de comportamiento limitado asociado con el FFVP, incluida la presencia o ausencia de opciones de alimentación saludable y la falta de modelos positivos (combinados con la presencia de modelos negativos) (Lowe y Horne, 2009). Por lo tanto, se justifica un análisis más completo de los factores que extienden el consumo de FV más allá de los refrigerios gratuitos servidos a través del FFVP.

Varias iniciativas han intentado hacer que el consumo de FV sea más inmediatamente valioso para los niños mediante la programación de reforzadores positivos externos adicionales, como elogios verbales, reconocimiento social y premios (por ejemplo, Cooke et al., 2011). Si se pueden identificar reforzadores efectivos, su uso puede incitar a los estudiantes a aumentar su experiencia con los FV, ​​cuyas recompensas naturales (proporcionar buen sabor, mayores niveles de energía y una mejor calidad de la dieta) podrían llevarlos a continuar comiendo FV regularmente incluso después de que terminen las recompensas externas. Para uno de esos estudios centrado en el período de almuerzo escolar, Just y Price (2013) asignaron aleatoriamente a las escuelas a una de cinco condiciones de refuerzo diferentes que variaban en términos de tipo, tamaño y momento de incentivo. Los hallazgos indicaron que los incentivos fueron capaces de aumentar en un 80% la proporción de niños que comían una porción de FV durante el almuerzo. Los hallazgos también indicaron que las recompensas produjeron un mayor efecto en las escuelas con una mayor proporción de estudiantes que recibían almuerzos gratuitos o a precio reducido, lo que sugiere que este tipo de programa de recompensas puede dirigirse exitosamente a niños que de otro modo tendrían menos acceso a artículos de mayor precio, como productos frescos.

En otro estudio, Hendy, Williams y Camise (2005) encontraron que el refuerzo era eficaz para aumentar el consumo de FV de los niños en su evaluación del programa Kids Choice. Los observadores registraron el consumo de FV servidos como parte de los almuerzos escolares a 1^stde 2^nd y séptima^th estudiantes de grado, y proporcionó refuerzos simbólicos haciendo agujeros en las etiquetas con los nombres que usaban los estudiantes cada día que comían estos alimentos. Luego, los estudiantes podrían intercambiar las fichas por premios. Los resultados indicaron que este procedimiento fue eficaz para aumentar el consumo de frutas y verduras, y que los aumentos duraron todo el programa. Dos semanas después de completar el programa Kids Choice, los participantes habían aumentado sus calificaciones de preferencia de FV por encima de los niveles iniciales. Sin embargo, siete meses después del programa, las preferencias de FV regresaron a los niveles iniciales, lo que sugiere que las variables necesarias para mantener las preferencias alimentarias de los niños en niveles elevados con el tiempo justifican una mayor investigación.

Otra iniciativa que empleó con éxito refuerzo positivo (premios, gráficos murales en el aula) y modelos a seguir para alterar el comportamiento de los niños con el tiempo y crear normas en torno a la importancia de comer alimentos frutales se llama Food Dudes Program (Lowe y Horne, 2009). Los estudiantes son expuestos por primera vez a superhéroes conocidos como "Food Dudes" a través de material escrito y videos.

Los Food Dudes actúan como modelos influyentes para el consumo de FV. Cuando los niños que participan en el programa consumen FV, reciben pequeños premios. Los gráficos murales de las aulas también se utilizan para registrar los niveles de consumo, lo que genera recompensas adicionales y certificados de Food Dudes (Lowe & Horne, 2009). Una evaluación exhaustiva de este programa mostró aumentos significativos a largo plazo en el consumo de niños de 2 a 11 años de edad en una amplia gama de variedades de FV (Lowe y Horne, 2009). Sin embargo, a pesar de la evidencia de su eficacia, poner en práctica estos programas puede ser costoso, requerir mucho tiempo y trabajo, lo que puede disuadir tanto al personal escolar como a los padres (Baranowski et al., 2000; Bauer, Yang & Austin, 2004; Burchett, 2003). ). Para las escuelas que ya cuentan con el FFVP, es posible que dichos programas de componentes múltiples no sean necesarios.

Ampliar el alcance del FFVP puede provenir de intervenciones de diseño simple, que resulten en una implementación fácil y una alta aceptabilidad.

El objetivo de este estudio fue evaluar la efectividad de varios estímulos conductuales y ambientales para aumentar la proporción de estudiantes que traen y consumen refrigerios FV desde casa en los días sin FFVP. En este estudio participaron estudiantes de escuela primaria matriculados en una escuela financiada por el FFVP y sus maestros. Este estudio utilizó un diseño experimental "dentro de los sujetos", donde los estudiantes de cada aula estuvieron expuestos a todas las condiciones programadas.

Metodología

La Junta de Revisión Institucional de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire aprobó todos los materiales y procedimientos utilizados en el estudio. Dado el diseño de la investigación, el estudio reunía los requisitos para una revisión acelerada.

Participantes

Los investigadores reclutaron estudiantes de los dos 4^th grado y dos 5^th aulas de grado en una escuela FFVP de Wisconsin para participar en este estudio. Se seleccionó este sitio porque era la única escuela en la región geográfica de los investigadores que estaba en el primer año de financiación del FFVP, sin experiencia previa en la recopilación de datos sobre la implementación/resultados del programa. Los administradores escolares dieron su aprobación para este estudio de investigación. Los padres dieron su consentimiento pasivo para la participación de sus hijos; Se enviaron a casa con todos los estudiantes cartas de reclutamiento que incluían un formulario de permiso. Se instruyó a los padres a firmar y devolver el formulario sólo si no querían que su hijo participara en el estudio. Como es típico cuando las escuelas piden a las familias que participen en actividades que implican costos potenciales, la carta de reclutamiento enviada a los padres les notificó que los FV estarían disponibles en la escuela para cualquier estudiante cuyas familias sufrirían financieramente si se espera que los traigan de casa. Los maestros de las cuatro aulas también dieron su consentimiento para participar en el estudio, ya que desempeñaron el importante papel de implementar las intervenciones y recopilar datos sobre el consumo de FV de los estudiantes.

Materiales

Fichas de Consumo de Frutas y Verduras. Los maestros de aula utilizaron hojas de registro de datos para documentar los FV que los estudiantes trajeron de casa y consumieron durante los períodos de merienda los miércoles y viernes, los dos días sin FFVP. Las hojas de registro de datos tomaron la forma de páginas de calendario semanales que enumeraban los nombres de los estudiantes (alfabéticamente y verticalmente), con los días de la semana apareciendo horizontalmente. Para los fines de este estudio, un FV se definió operativamente como “consumido” y, por lo tanto, se registró en las hojas de datos si el estudiante comió al menos la mitad del refrigerio. No se registraron los casos en los que los estudiantes comieron menos de la mitad del FV que trajeron de casa. Se capacitó a los profesores para realizar observaciones y registrar datos durante una reunión de dos horas facilitada por los investigadores.

Incentivos del programa. En el estudio se utilizaron varios incentivos para los estudiantes, incluidas pegatinas (colocadas en gráficos del calendario semanal, que eran de mayor tamaño pero similares en diseño a las páginas del calendario de recopilación de datos utilizadas por los profesores) junto con una variedad de premios (p. ej., libros, brillantina bolígrafos, títeres, naipes, súper pelotas, cupones para tiempo de computadora en el aula).
Los docentes de aula no recibieron ningún incentivo por su participación.

Procedimiento

El personal de la cafetería de la escuela distribuyó FV sin cargo a los estudiantes y sus maestros los lunes, martes y jueves de octubre a abril, lo que resultó en 95 días de FFVP (se sirvieron 66 frutas y 29 verduras). Los estudiantes comieron los FV gratuitos durante una merienda organizada que compartieron con los maestros, separada de cualquier otra actividad escolar. Los miércoles y viernes eran días sin FFVP, lo que significa que la escuela no proporcionó FV gratuitos a los estudiantes a través del FFVP en esos días (49 de esos días incluidos en el período de estudio).

Durante la primera fase del estudio (Condición 1), se recopilaron datos de referencia que indicaban la cantidad de estudiantes que traían FV en días sin FFVP antes de cualquier intervención. La fase inicial duró tres semanas e incluyó seis días sin FFVP. Durante este tiempo, los estudiantes no estuvieron expuestos a ningún incentivo diseñado, estímulo o modelo docente destinado a consumir FV traídos de casa.

La primera intervención (Condición 2) duró tres semanas e incluyó seis días sin FFVP. Esta fase implicó que los estudiantes obtuvieran calcomanías dependiendo de que trajeran y comieran FV de casa durante el período de merienda. A los estudiantes que cumplían con el criterio se les permitió elegir una calcomanía para colocarla junto a su nombre en el calendario semanal colgado en un lugar destacado de su salón de clases.

La condición 3 duró dos semanas e incluyó cuatro días sin FFVP por salón de clases. Esta fase evaluó si una recompensa más sustancial podría motivar niveles más altos de cambio de comportamiento, proporcionando a los estudiantes premios supeditados a traer y comer FV en los días sin FFVP. Durante esta fase, en lugar de ganar una calcomanía, los estudiantes que cumplieron con el criterio pudieron elegir uno de varios premios pequeños disponibles. No había límite en la cantidad de premios que los estudiantes podían ganar durante el estudio.

Después de observar tasas más altas de estudiantes del Profesor B (4^th grado, 23 estudiantes) que traían FV para los períodos de merienda, se incluyó una condición adicional en el estudio. Los investigadores descubrieron que la Maestra B estaba empleando una estrategia de indicaciones (es decir, incluyó “traer un FV de casa” en la lista de recordatorios de tareas escritos en la pizarra para los días sin FFVP). Además, la Maestra B había estado trayendo y comiendo sus propios refrigerios FV (modelo), hablando con sus alumnos sobre la importancia de comer FV como parte de una dieta saludable y elogiando verbalmente a aquellos estudiantes que trajeron y comieron un refrigerio FV. Los otros tres profesores confirmaron que no habían empleado ninguna estrategia similar. En respuesta, se incluyó la Condición 4 en la que los cuatro maestros recibieron instrucciones de implementar (o continuar) cada estrategia en combinación: indicaciones (es decir, sistema de recordatorio de tareas), elogios verbales, premios y ejemplos. Se recopilaron datos sobre esta fase final durante siete semanas, que incluyeron 14 días sin FFVP.

Análisis de Datos

Este estudio utilizó un diseño "dentro de las materias" en el que los estudiantes de cada aula experimentaron todas las condiciones experimentales. Los resultados se muestran gráficamente como la proporción de estudiantes que llevaron refrigerios FV en todas las condiciones. El tamaño de la muestra limita la utilidad de los análisis estadísticos inferenciales para evaluar las estimaciones de población; En cambio, los resultados se proporcionan de forma descriptiva.

Resultados y discusión

 Características de la muestra

Participaron setenta y seis estudiantes (45 4^th alumnos, 31 5^th alumnos de grado), lo que representa el 100% de la matrícula de la clase. Debido a las ausencias rutinarias, un promedio de poco más de 70 estudiantes estuvieron presentes cada día durante los 49 días estudiados. Los administradores escolares proporcionaron datos de edad, género y raza/etnia de los estudiantes. Tenían una edad promedio de 9.6 años (SD = 70), y el 51.6% de la muestra era mujer. La muestra estuvo compuesta por 72 estudiantes que se identificaron como blancos, 3 como afroamericanos y 1 como hispano/latino(a). Aunque cuestiones de confidencialidad impidieron a los administradores escolares informar el número de estudiantes de la muestra que calificaban para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido, este valor fue del 58% entre los aproximadamente 300 estudiantes matriculados. Ninguno de los padres de los estudiantes participantes eligió pedirle a la escuela que le proporcionara a su hijo artículos FV gratuitos para este estudio, una opción mencionada en la carta de reclutamiento para familias que enfrentan dificultades financieras.

Consumo de frutas y verduras en días escolares sin FFVP en todas las intervenciones Los resultados se presentan como el porcentaje de estudiantes que traen y consumen un FV en los días que no son FFVP. La Figura 1 muestra estos resultados como promedios para cada una de las cuatro condiciones (barras abiertas); Dentro de cada condición, los puntos de datos indican porcentajes específicos por separado para las cuatro aulas diferentes.

Durante la línea de base inicial (Condición 1), se observaron un total de 27 casos de 394 posibilidades (es decir, los estudiantes traían y consumían FV en menos del 7% de los casos posibles). En tres de las aulas, el consumo de FV durante los períodos de merienda fue prácticamente inexistente, observándose 0, 1 y 2 casos en total en esas aulas. La maestra B observó tasas de referencia algo más altas de consumo de FV en su salón de clases (24 casos de 114 observaciones).

En la Condición 2 (uso de pegatinas), se registraron aumentos insignificantes en el consumo, con un porcentaje promedio que aumentó de 6.9 ​​en la línea de base a 10.1 (se registraron 42 casos de 414 observaciones de estudiantes). La condición 3 implicaba premios adicionales (p. ej., libros, bolígrafos con brillantina, marionetas, naipes, súper pelotas, cupones para pasar tiempo en la computadora), que se asociaron con un aumento de traer y consumir FV a casi el 40 % (98 casos de 269 observaciones). . Los exámenes de los datos individuales indican que este aumento se observó consistentemente en todas las aulas, y se observaron aumentos en relación con los niveles de referencia iniciales de cada maestro. El maestro B mantuvo el mayor número de estudiantes que trajeron y consumieron refrigerios FV, ​​con 56 casos positivos de un total de 88 observaciones. En promedio, casi 15 de los 23 alumnos del Profesor B trajeron un FV de casa para comer cada uno de los días de esta fase.

Como se señaló anteriormente, la Maestra B reveló a los investigadores que había estado implementando estrategias adicionales que no se tuvieron en cuenta en el diseño inicial del estudio (es decir, elogios verbales, indicaciones y ejemplos). Por lo tanto, los investigadores ejecutaron una condición posterior en la que se utilizó cada estrategia (incentivos, elogios verbales, ejemplos y premios) durante el resto del año académico. La condición 4 en la Figura 1 muestra los resultados del período final. En promedio, los resultados fueron muy similares a los obtenidos en los 3^rd condición, con los estudiantes trayendo y comiendo FV durante los períodos de merienda el 37.1% del tiempo (en comparación con el 36.4% durante la Condición 3).

Frutas y verduras traídas de casa para los días sin FFVP

La Tabla 1 muestra la variedad de FV que los estudiantes trajeron de casa y consumieron en los días sin FFVP.

Tabla 1. Número total de frutas y verduras que los estudiantes trajeron de casa para consumir durante los períodos de merienda en los días del Programa de frutas y verduras no frescas (FFVP)
Frutas				Vegetales
Verde	298	salsa de manzana	7	Zanahoria	94
Naranja	130	Melón	6	Pepino	13
Banana	107	Melocotón	6	Apio	8
Uvas	59	Piña seca	5	Brócoli	6
Mandarina	52	Pomelo	4	Espinacas	5
Pasas de uva	39	Arándanos	3	Coliflor	4
craisins	36	Albaricoque seco	3	Pimiento verde	2
Pera	21	Tomates	2	jícama	2
Fruta mezclada	20	Granada	2	Lechuga	2
fresas o frutillas	20	Albaricoque	1	vainas de guisantes	2
Kiwi	17	Moras	1	Verduras mixtas	1
Watermelon	16	Frambuesas	1	Rábano	1
Manzana seca	13	Ruibarbo	1
Piña	9
Total: 879				Total: 140
Nota: 4th y séptimath participantes de grado (N = 76) de la escuela primaria financiada por FFVP trajeron estas 1,019 frutas y verduras para consumir durante los períodos de merienda durante los 49 días sin FFVP incluidos en este estudio.

De los 1,019 artículos enumerados, el 86.3% son frutas y el 13.7% son hortalizas. Aunque la mayoría de estos FV son populares entre los niños de esta edad, especialmente los elementos con mayor frecuencia (es decir, manzana, naranja, plátano, zanahoria) (Burchett, 2003; Hendy et al., 2005), la muestra refleja una buena trato de variedad.

Conclusiones y aplicación

 Aplicaciones del estudio actual

El aumento de la exposición de los niños a los FV puede tener importantes implicaciones para la salud a corto y largo plazo. El estudio actual demuestra cómo el uso de incentivos, modelos y elogios puede aumentar el consumo diario de FV. Según lo proyectado por sus niveles de referencia iniciales (ver Figura 2), es posible que si las intervenciones del programa no se hubieran implementado, los participantes en este estudio habrían consumido (como grupo) un total de solo 251 FV durante los días de refrigerios sin FFVP durante el período de 27 semanas.

 

En cambio, las intervenciones se asociaron con el consumo de 1,019 FV, como lo muestra el área de relleno más oscura en la Figura 2 que representa el consumo acumulado de FV registrado durante el año académico (sin contar los FV proporcionados por el FFVP). Aunque el uso de lo que denominamos incentivos “pequeños” (pegatinas) no fue eficaz para aumentar el consumo de valores frutales, el uso de incentivos “más grandes” sí lo fue. Estos premios no eran necesariamente más caros, sino que representaban opciones más variadas disponibles para los participantes. Algunas de estas opciones no eran refuerzos tangibles en absoluto, sino actividades que no costaban nada (por ejemplo, tiempo extra en la computadora).

Se han propuesto varias teorías generales para predecir qué podría funcionar como reforzador, incluido el principio de Premack (Premack, 1959) y la teoría de la privación de respuesta (Allison, 1993; Timberlake y Allison, 1974). Lo que estas teorías pueden agregar a este análisis es que ciertas actividades (como el acceso a juegos de computadora o tiempo de lectura) pueden funcionar como reforzadores siempre que las personas se vean privadas de la actividad por debajo de sus niveles básicos preferidos: ¿cómo se asignaría el tiempo entre las actividades cuando no existen restricciones. Para encontrar actividades que sean deseables para un gran número de estudiantes, un maestro podría simplemente hacer que los estudiantes informen sobre las actividades típicas en las que les gusta participar; Las escuelas luego ofrecerían acceso a ese tipo de actividades dependiendo de que los estudiantes traigan refrigerios FV. Este podría ser un método para implementar una variedad de actividades de refuerzo con poco o ningún costo para las escuelas.

El enfoque actual para aumentar el consumo de FV también puede tener implicaciones a largo plazo. Los niños necesitan una exposición repetida a una variedad de FV antes de que formen parte de su dieta típica (Cooke et al., 2011). Las preferencias alimentarias pueden considerarse como opciones persistentes para ciertos alimentos basadas en varias consecuencias potenciales, incluidas consecuencias reforzantes inmediatamente inherentes (p. ej., sabor), consecuencias reforzantes algo retrasadas (p. ej., aumento de energía) o mediación social (p. ej., cumplimiento de lo que otros dicen). que el niño haga, modelando a sus compañeros). Las personas rara vez comen alimentos para acceder a una actividad preferida u otro reforzador tangible. Sin embargo, cuando los niños aún no consumen los niveles recomendados de diferentes categorías de alimentos, estas contingencias externas pueden implementarse para aumentar la exposición a una variedad de alimentos a corto plazo. Es en ese punto donde idealmente se pueden establecer otras contingencias que ocurren de forma más natural (p. ej., disfrute del gusto, preferencia, disponibilidad), ya que son las que mantendrán el comportamiento a largo plazo. En última instancia, para que una intervención se considere exitosa, debe pasar de utilizar los tipos de resultados presentados en este estudio a reforzadores más naturalistas que tengan más posibilidades de mantener ganancias a largo plazo en el consumo de FV (Horne, Fergus Lowe, Fleming & Dowey, 1995). ).

Ya sea que se consideren ganancias a corto o largo plazo, es importante señalar que los participantes trajeron más frutas de casa que verduras, un hallazgo consistente con informes generales de que es más probable que los niños coman frutas que verduras. De hecho, varias intervenciones anteriores que han aumentado con éxito el consumo de frutas o zumos de frutas no han tenido ningún efecto sobre el consumo de verduras (Blanchett & Brug, 2005; Cassady, Vogt, Oto-Kent, Mosley & Lincoln, 2006; Gortmaker et al., 1999). . Aún así, la cantidad y diversidad de vegetales traídos de casa en el estudio actual no fueron triviales (ver Tabla 1), aunque no se hicieron esfuerzos especiales para alentar a los estudiantes a traer vegetales. Dado que las Guías Alimentarias de EE. UU. (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y USDA, 2015) recomiendan que los niños consuman más verduras que frutas a diario, futuras intervenciones que se dirijan específicamente a aumentar el consumo de verduras podrían generar beneficios significativos.

Limitaciones del estudio actual e ideas para investigaciones futuras

Aunque los hallazgos del presente estudio pueden proporcionar información importante sobre la asociación entre el uso de una variedad de recompensas y el consumo de FV, el tamaño relativamente pequeño y las características homogéneas de la muestra pueden limitar la generalización de los hallazgos.

Las investigaciones de programas de incentivos relacionados con las FFVP podrían beneficiarse de la realización de ensayos controlados con una población de muestra más grande y aleatoria. Un tamaño de muestra grande permitiría evaluar la respuesta a la intervención por grado o género de los participantes, o estatus socioeconómico de las familias. El nivel socioeconómico, específicamente el costo de suministrar FV en los días en que no hay FFVP, también es de particular importancia desde la perspectiva del diseño de la intervención. Transferir costos a las familias puede verse como un beneficio de este enfoque porque reduce el nivel de recursos que necesitan las escuelas, permitiendo que más escuelas participen en la programación. Sin embargo, las posibles barreras económicas para que las familias obtengan VF no son insignificantes y deben abordarse para que los beneficios de este tipo de programa se materialicen plenamente.

Otras limitaciones del presente estudio están relacionadas con el diseño de la intervención y los procedimientos de evaluación. Los investigadores diseñaron esta intervención para centrarse únicamente en los cambios en el consumo durante los períodos de merienda escolar, y la duración de esta intervención fue relativamente corta. No hubo ningún mecanismo para medir el impacto en la salud o los cambios en el consumo de FV fuera del período de refrigerio. Los exámenes futuros que utilicen períodos de intervención más largos combinados con períodos de recopilación de datos de 24 horas podrían medir con mayor precisión los posibles efectos más amplios de los incentivos sobre las conductas de salud de los niños. Mientras tanto, si se va a utilizar a los maestros en la implementación del programa, se necesita un seguimiento cuidadoso de su cumplimiento continuo de los protocolos de intervención para evitar el resultado inesperado que ocurrió en el estudio actual cuando los investigadores descubrieron que uno de los maestros estaba implementando intervenciones por su propia iniciativa. resultando en una entrega inconsistente del programa. En cuanto a los procedimientos de evaluación, es posible que futuros investigadores quieran incluir datos recopilados directamente de los propios participantes y/o de sus padres. El estudio actual también está limitado por el hecho de que los datos fueron recopilados por profesores y no por investigadores y, aunque los profesores habían sido capacitados exhaustivamente, no hubo confirmación de la exactitud de los informes de los profesores (es decir, el consumo de FV de los estudiantes).

Finalmente, investigaciones futuras podrían examinar más a fondo los componentes de la intervención actual que son necesarios y suficientes para mejorar el consumo de FV. La implementación de una gama más amplia y variada de incentivos en este estudio se asoció con un mayor consumo de FV durante los períodos de merienda. El análisis posterior de la inclusión de indicaciones, ejemplos y elogios verbales indicó que la combinación de todos los componentes aumentó el consumo de FV durante los períodos de refrigerio por encima de los niveles iniciales, aunque no notablemente por encima de los niveles observados solo con grandes incentivos. Las intervenciones futuras no sólo podrían examinar más a fondo los efectos de estos componentes de forma singular, sino que también podrían centrarse en el nivel individual (en lugar de grupal) para comprender mejor por qué algunos estudiantes se ven afectados por estas intervenciones mientras que otros no. Al considerar los componentes del programa, no se debe descuidar el impacto potencial de las personas directamente responsables de su implementación. Por ejemplo, los resultados de estudios que investigan las actitudes de los docentes hacia las iniciativas en el aula para animar a los niños de primaria a comer alimentos vegetales muestran altos niveles de apoyo de los docentes (Yeo y Edwards, 2006), y los investigadores han demostrado que la influencia de los docentes tiene un impacto significativo en la capacidad de los estudiantes. actitudes hacia los FV (Prelip, Kinsler, Chan, Erausquin & Slusser, 2012).

De interés potencial en el estudio actual es el mayor número de estudiantes del aula del Profesor B que presentan FV en todas las condiciones. Algunas personas tienen un historial de emplear modelos, indicaciones y elogios verbales en su vida cotidiana con tal beneficio que realizan estas estrategias de manera muy natural para alentar los comportamientos de los demás. Esta tendencia puede ser la que explica los resultados del Profesor B. El hecho de que el Profesor B produjera cifras más altas no disminuye, por supuesto, los efectos de la intervención porque los cuatro profesores mostraron las mismas tendencias a lo largo de las fases de intervención en relación con sus propios números de referencia. El punto es que el examen de los niveles básicos de desempeño puede por sí solo revelar un método potencial para identificar a los docentes que podrían mostrar el mayor potencial en la implementación de los procedimientos utilizados en este estudio. Examinar los componentes del programa, incluidas las características de los docentes, probablemente daría como resultado intervenciones más inclusivas e integrales que podrían implementarse de manera rentable en programas futuros.

Conclusión

Los hallazgos del estudio actual son convincentes porque pueden proporcionar un marco para que el personal escolar amplíe el alcance del FFVP más allá de la disponibilidad y accesibilidad gratuita de los refrigerios FV en días específicos. A pesar de las muchas limitaciones que enfrentan los docentes y las escuelas, este tipo de intervención puede implementarse con un mínimo de tiempo y recursos. Se necesita una adopción generalizada de programas eficaces, ya que las preocupaciones actuales sobre la obesidad infantil y los problemas de salud que la acompañan están bien fundadas y son urgentes. Los enfoques asociados con ganancias incluso moderadas deberían ser de interés inmediato, ya que podrían tener importantes impactos positivos para la salud de la sociedad.

AGRADECIMIENTOS

 Este trabajo fue apoyado por fondos de la Oficina de Investigación y Programas Patrocinados (ORSP) de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire. El ORSP no participó en el diseño del estudio, la recopilación o el análisis de datos, la redacción del informe ni la decisión de enviarlo para su publicación. Los autores agradecen a Daniel Holt, PhD, por sus valiosas sugerencias sobre el diseño del estudio. Los autores también agradecen a los asistentes de investigación de pregrado Judy Dickinson, Lainee Hoffman, Stephanie Mabry, Kevin Reinhold, April Ross y Laurelyn Wieseman, así como a los estudiantes, maestros, administradores y personal de servicios de alimentos de la escuela participante.