Éxitos y desafíos en el uso de incentivos a nivel grupal para aumentar el consumo total de frutas y verduras de los niños en el almuerzo en una escuela primaria de Wisconsin

Los niños estadounidenses comen menos frutas y verduras de lo que sugieren las pautas recomendadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) (National Cancer Institute, 2014; Eaton et al., 2012; Kimmons, Gillespie, Seymour, Serdula y Blanck, 2009; Lorson , Melgar-Quiñonez y Taylor, 2009). Dado que los niños pasan mucho tiempo en la escuela y están expuestos a una variedad de alimentos durante este tiempo, ha habido muchas políticas e intervenciones escolares diseñadas para aumentar el consumo de frutas y verduras de los niños. Los diseños de intervención con componentes significativamente diferentes, incluido el estímulo verbal, la vinculación del plan de estudios con el servicio de alimentos y la participación de los docentes y las familias, han mostrado efectos positivos sobre el consumo (Perry et al., 2004; Reynolds et al., 2000; Gortmaker et al., 1999). . También se ha demostrado que el Programa de Frutas y Verduras Frescas del USDA tiene efectos positivos en el consumo infantil de frutas y verduras como merienda escolar (Bartlett, Olsho y Klerman, 2013; Bica y Jamelske, 2012; Jamelske y Bica, 2012; Ohri-Vachaspati , Turner y Chaloupka, 2012; Coyle et al., 2009; Jamelske, Bica, McCarty y Meinen, 2008). Estos resultados también están respaldados por los hallazgos de revisiones integrales de una amplia gama de intervenciones escolares para aumentar la ingesta de frutas y verduras de los niños (Evans, Christian, Cleghorn, Greenwood y Cade, 2012).

Además, las regulaciones federales recientes exigen que los niños tomen al menos media taza de frutas o verduras como parte del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Aunque hay investigaciones limitadas sobre este nuevo requisito, las investigaciones han demostrado efectos positivos al proporcionar a los niños una variedad de frutas y verduras para elegir (Smith, Just y Wansink, 2010; Slusser, Cumberland, Browdy, Lange y Neumann, 2007). ; Adams, Pelletier, Zive y Sallis, 2005). Además, varios estudios de investigación han explorado el efecto del uso de incentivos y refuerzo positivo, incluidos elogios, reconocimiento social, premios y dinero, para influir en los niños para que coman más frutas y verduras en el almuerzo y la merienda durante la escuela. Un grupo de investigadores ha demostrado que las recompensas monetarias pueden aumentar el consumo de frutas y verduras de los niños en el almuerzo escolar (Just & Price, 2013). De manera similar, Hendy, Williams y Camise (2005) encontraron que la emisión de fichas canjeables por pequeños premios aumentó el consumo de frutas y verduras de los niños, lo que duró durante todas las condiciones de refuerzo. También se han utilizado incentivos tangibles en combinación con otras intervenciones escolares, como el programa Food Dudes (FD), que mostraba vídeos de héroes de FD luchando contra los malvados Junk Punks. Se ha demostrado que este programa tiene un impacto positivo en la ingesta de frutas y verduras de los niños tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido (Wengreen, Madden, Aguilar, Smits y Jones, 2013; Horne, Lowe, Hardman, Jackson y Woolner, 2004). Por último, Bica, Jamelske y Lagorio (2015) han demostrado que los incentivos pueden influir en que los niños traigan frutas y verduras de casa para comer durante la merienda escolar, y que la implicación y el entusiasmo de los profesores son un factor importante en la magnitud de este efecto.

Si bien investigaciones anteriores han explorado cómo los incentivos afectan el consumo de frutas y verduras de los niños, la mayoría de los estudios midieron el efecto a nivel individual (una recompensa individual para cada estudiante por su comportamiento individual) (Just & Price, 2013; Wengreen et al., 2013; Horne et otros, 2004). El propósito de este estudio fue ampliar la literatura sobre el uso de incentivos para aumentar el consumo de frutas y verduras en los niños mediante la implementación de incentivos a nivel grupal para motivar a los niños a comer más frutas y verduras a nivel escolar. Estos esfuerzos se realizaron en asociación con administradores, maestros y personal de servicio de alimentos en una escuela primaria de Wisconsin. El uso de incentivos a nivel de grupo y el consumo agregado permitió a los investigadores utilizar medidas exactas de peso de la ingesta de frutas y verduras e incluir en el estudio a todos los niños que comían el almuerzo escolar. Este método también permitió informar sobre cómo respondieron los niños a los incentivos como grupo a nivel escolar.

Metodología

Entorno de estudio

Los investigadores obtuvieron permiso de los administradores escolares para utilizar la población estudiantil. Se incluyeron en el estudio todos los estudiantes matriculados en la escuela desde preescolar hasta quinto grado que compraron almuerzo escolar. La Junta de Revisión Institucional Universitaria correspondiente aprobó todos los materiales y procedimientos de investigación utilizados en este estudio.

Materiales

Utilizando una báscula digital, los investigadores registraron el peso de cada fruta y verdura, incluida la cantidad total disponible para servir, la cantidad que sobró al final del almuerzo, la cantidad de desperdicio y la cantidad consumida en cada día de observación. Se utilizaron contenedores de autobús para recoger los residuos de frutas y verduras de las bandejas de almuerzo de los niños para cada artículo individual. Los incentivos ofrecidos a los niños incluyeron doce tarjetas de regalo de Walmart de $20 (dos para cada grado) y 500 pases gratuitos canjeables por dos juegos gratuitos en una bolera local (uno para cada niño, maestro y personal de servicio de alimentos). El incentivo final fue una placa que reconocía el logro de incrementar el consumo agregado de frutas y verduras.

Procedimiento

Proceso de Comedor. El almuerzo consistió en tres períodos de 20 minutos, cada uno de los cuales sirvió para dos grados. Los niños que tomaban el almuerzo escolar tomaban el plato principal y se dirigían a la barra de ensaladas de autoservicio para seleccionar las frutas y verduras que querían. Esta escuela exigía que cada niño tomara al menos dos guarniciones de frutas y verduras de los artículos ofrecidos. Luego los niños salían y se sentaban a comer. Al terminar cada período de almuerzo, los maestros indicaron a los niños que fueran al área de eliminación para dejar sus bandejas y salir del comedor.

Proceso de Períodos de Estudio e Incentivos. El período de referencia inicial se diseñó para establecer el nivel agregado de consumo de frutas y verduras antes de que se ofreciera cualquier incentivo. Este período incluyó tres días de observación: lunes, miércoles y viernes (MWF). El período de incentivo siguió directamente y estaba previsto que incluyera seis días de observación también en MWF durante dos semanas. En realidad, el período de incentivo sólo incluyó cuatro días de observación por razones que escapaban al control de los investigadores. Se eliminaron dos días debido a eventos escolares donde abuelos y padres acudían al colegio a compartir el almuerzo con los alumnos. Debido a que el almuerzo no se sirvió/comió normalmente en estos dos días, no se pudo realizar la observación.

Durante el período de incentivos, los incentivos se presentaron a los estudiantes de dos maneras. Primero, el director leyó un anuncio diario a nivel escolar por el sistema de megafonía alertando a los estudiantes que eran parte de un proyecto de investigación que los desafiaba a comer más frutas y verduras durante el almuerzo escolar. El anuncio también informó a los estudiantes que podrían ganar premios si el consumo de frutas y verduras en la escuela aumentaba por encima de lo que comían normalmente. Este anuncio terminó con el director alentando a los estudiantes a mejorar su salud y ganar algunos premios comiendo más frutas y verduras.

En segundo lugar, cada maestro leyó un anuncio más detallado sobre la investigación y los incentivos a sus alumnos antes del almuerzo de cada día. Este anuncio repitió el desafío de comer más frutas y verduras y también les dijo a los estudiantes qué premios podrían ganar si la ingesta de frutas y verduras aumentara por encima de los niveles normales. Específicamente, se les informó que todos los niños y el personal de la escuela recibirían pases gratuitos para jugar a los bolos y que dos niños de cada grado serían seleccionados al azar para recibir una tarjeta de regalo de Walmart de $20. Este anuncio también finalizó con la profesora animando a los estudiantes a comer más frutas y verduras para mejorar su salud y ganar estos premios. Se pidió al director y a todos los profesores que estuvieran lo más entusiasmados posible al leer estas tareas durante diez días durante dos semanas, aunque la observación se llevó a cabo sólo durante cuatro días.

El estudio concluyó con un período de retorno al valor inicial que consta de tres días de observación en MWF. No hubo más anuncios durante este período que la concesión de los premios que los estudiantes habían obtenido por aumentar su consumo de frutas y verduras como grupo en comparación con el período de referencia inicial.

Menú escolar

El estudio fue diseñado para mantener las mismas frutas y verduras ofrecidas en los días de observación durante los tres períodos de estudio. Se ofrecieron dos frutas y dos verduras cada día. La Tabla 1 resume las frutas y verduras servidas durante cada período de estudio.

Tabla 1. Frutas y verduras servidas durante cada período de estudio (valor inicial, incentivo, retorno al valor inicial y total)
Fruta	Nº de veces servidas	Vegetales	Nº de veces servidas
Rodajas de manzana (M)	1, 2, 1 = 4	Ensalada verde (MWF)	3, 4, 3 = 10
Melocotones (M)	1, 2, 1 = 4	Zanahorias baby (MW)	3, 4, 2 = 9
Uvas rojas (W)	1, 2, 1 = 4	Tomates cherry (F)	0, 0, 1 = 1
Peras (W)	1, 2, 1 = 4
Cóctel de frutas (F)	1, 0, 1 = 2
Kiwi (F)	1, 0, 1 = 2
Total	6, 8, 6 = 20	Total	6, 8, 6 = 20

Recolectar Datos

En cada día de observación, los investigadores pesaron/registraron la cantidad total de cada fruta y verdura disponible para servir. Cuando cada grupo de niños salía del comedor, dejaban sus bandejas en las mesas. Luego, los investigadores clasificaron los desechos sobrantes de frutas y verduras por separado para cada artículo y registraron la cantidad de desperdicio. Una vez concluidos todos los períodos de almuerzo, los investigadores pesaron/registraron la cantidad de cada fruta y verdura que los niños no tomaron de la barra de ensaladas. El personal del servicio de alimentos proporcionó la cantidad total de almuerzos servidos en cada día de observación. La cantidad de frutas y verduras consumidas se calculó restando el peso sobrante y el peso de desperdicio del peso inicial de cada fruta y verdura. Luego, las cantidades se calcularon en onzas y se dividieron por el número de almuerzos servidos para obtener nuestra medida de interés para cada fruta y verdura en términos de onzas por almuerzo servido. Se realizó una breve encuesta voluntaria después del último período de estudio para evaluar la participación del director y los maestros.

Resultados y discusión

Los participantes del estudio incluyeron 424 estudiantes y 20 maestros desde preescolar hasta quinto grado en una escuela primaria de Wisconsin (Tabla 2). Los estudiantes eran predominantemente blancos (85.4%) y estaban divididos aproximadamente por igual por género.

Los resultados del consumo se analizaron mediante Análisis de Varianza (ANOVA) y pruebas t independientes que compararon la ingesta agregada de frutas y verduras durante los tres períodos. La Figura 1 proporciona una ilustración visual de los cambios en el consumo de frutas y verduras durante los períodos de estudio. El número promedio diario de almuerzos servidos durante el período de referencia inicial fue 277.3 (SD = 2.1) en comparación con 269.5 (SD = 3.3) y 261.0 (SD = 34.4) en el período de incentivo y retorno al período de referencia, respectivamente.

Consumo de frutas y verduras

El ANOVA unidireccional no mostró diferencias significativas entre los tres períodos en el consumo de frutas y verduras [F(2,7) = 1.58, p > 0.1]. Sin embargo, el análisis post hoc utilizando una prueba t independiente indicó que los niños consumieron más frutas y verduras cuando se ofrecieron incentivos.M_Base = 2.32 (SD = 0.40), M_{Compensación} = 3.40 (SD = 0.70), t(5) = 2.38, p = 0.06].

Además, el consumo de frutas y verduras no disminuyó significativamente en el período de regreso al inicio [M_{Compensación} = 3.40 (SD = 0.70), M_{Ida y vuelta} = 2.94 (SD = 1.16), t(5) = 0.67, p > 0.1].

Consumo de frutas

Para examinar más a fondo las diferencias en el consumo, se realizaron análisis separados para frutas y verduras. El ANOVA unidireccional no mostró diferencias significativas entre los tres períodos en el consumo de fruta [F(2,7) = 1.09, p > 0.1]. Además, el análisis post hoc reveló que el mayor consumo de fruta durante el período del incentivo no fue estadísticamente diferente del nivel de referencia [M_Base = 1.80 (SD = 0.50), M_{Compensación} = 2.62 (SD = 0.60), t(5) = 1.92, p > 0.1]. Tampoco hubo diferencias significativas entre el período de incentivo y el período de retorno al valor inicial en el consumo de fruta de los niños [M_{Compensación} = 2.62 (SD = 0.60), M_{Ida y vuelta} = 2.53 (SD = 1.15), t(5) = 0.13, p > 0.1]

Consumo de vegetales

En términos de consumo de vegetales, los resultados de ANOVA mostraron diferencias significativas entre los tres períodos medidos [F(2,7) = 5.91, p <0.05]. Además, el análisis post hoc mostró un aumento significativo en la cantidad de verduras consumidas en comparación con el período inicial [M_Base = 0.52 (SD = 0.18), M_{Compensación} = 0.78 (SD = 0.13), t(5) = 2.29, p = 0.07]. La cantidad de ingesta de vegetales también disminuyó significativamente en el período de regreso al inicio [M_{Compensación} = 0.78 (SD = 0.13), M_{Ida y vuelta} = 0.39 (SD = 0.15), t(5) = 3.57, p <0.05].

Los hallazgos sugieren que la introducción de incentivos a nivel de grupo (tarjetas de regalo de Walmart de 20 dólares, pases gratuitos para jugar a los bolos y placa de reconocimiento) aumentó y mantuvo la ingesta combinada de frutas y verduras a nivel escolar. En particular, esta combinación de incentivos dio como resultado un aumento estadísticamente significativo más fuerte en el consumo de vegetales, mientras que el aumento en el consumo de frutas fue relativamente grande en magnitud, pero no del todo estadísticamente significativo. Aunque la ingesta de verduras de los niños disminuyó después del período de incentivo, el consumo combinado de frutas y verduras no disminuyó significativamente en el período de regreso al inicio. Just y Price (2013) descubrieron que un incentivo monetario individual ayudó a mantener el consumo combinado de frutas y verduras en los niños durante dos semanas después del programa de incentivos, pero el efecto desapareció después de cuatro semanas. Por lo tanto, los resultados de este estudio se suman a esta evidencia que muestra que una semana después la ingesta de vegetales disminuyó más que la de frutas, pero los niños mantuvieron la ingesta combinada de frutas y verduras una semana después del programa de incentivos. Esto sugiere que es más probable que los niños se vean influenciados a comer frutas en comparación con verduras, posiblemente porque las frutas tienen un mayor contenido de azúcar y densidad energética (Kirby, Baranowski, Reynolds, Taylor y Binkley, 1995; Gibson y Wardle, 2003), mientras que las verduras generalmente son menos preferidos por los niños (Baxter & Thompson, 2002; Hendy et al., 2005).

No obstante, los hallazgos actuales están en línea con investigaciones anteriores que sugieren que retirar recompensas no redujo inmediatamente la ingesta combinada de frutas y verduras.

Interpretaciones adicionales

La Figura 1 destaca la magnitud y la importancia práctica de estos resultados. Primero, el consumo promedio de fruta por almuerzo servido aumentó de 1.80 a 2.62 onzas. Aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa, es grande en términos porcentuales (45.6%), lo que sugiere que los niños comieron más fruta durante el período del incentivo. En segundo lugar, el consumo promedio de vegetales por almuerzo servido aumentó de 0.52 a 0.78 onzas, lo que también es grande en términos porcentuales (50.0%). En conjunto, estos resultados muestran que el consumo aumentó en 1.08 onzas por almuerzo servido, lo que representa un aumento en el consumo combinado de frutas y verduras de casi el 50%. Además, a pesar de una caída en el consumo promedio de vegetales a 0.40 onzas por almuerzo servido durante el período de regreso al período de referencia, el consumo de frutas se mantuvo estadísticamente sin cambios en comparación con el período de incentivo. Por lo tanto, los incentivos a nivel de grupo parecen haber impulsado el consumo de frutas y verduras en este grupo de niños de escuela primaria. Estos resultados también sugieren que el aumento en el consumo de frutas se mantuvo en el período de regreso al período de referencia, pero no el aumento en el consumo de vegetales.

Para visualizar estos resultados en términos de porciones de alimentos, se comparó el consumo promedio de frutas y verduras entre los períodos de referencia inicial y de incentivo, traduciendo la medida de onzas por almuerzo servido en porciones de media taza por almuerzo servido. Este cálculo es un promedio ponderado que incorpora el peso de media taza para cada artículo diferente servido en cada período de estudio. El peso de media taza de frutas varía desde cuatro onzas para duraznos y peras cortados en cubitos hasta dos onzas para manzanas en rodajas, mientras que el peso de media taza para verduras varía desde tres onzas para tomates cherry hasta un octavo de onza para ensalada verde. La Tabla 3 muestra que la ingesta promedio combinada de frutas y verduras aumentó casi un 50%, de 0.89 a 1.30 porciones por almuerzo servido.

Tabla 3. Porciones promedio de media taza de frutas y verduras consumidas por almuerzo servido
Fase	Fruta	Vegetal	fruta + Vegetal
Base	0.58	0.31	0.89
Incentivos	0.88	0.42	1.30
Cambiar	0.30	0.11	0.41
%Cambio	51.7%	35.5%	46.1%

Participación de directores y maestros

Se realizó una breve encuesta voluntaria preguntando tanto al director como a los maestros sobre su nivel de participación y entusiasmo al leer los anuncios y alentar a los estudiantes a comer más frutas y verduras durante el período de incentivo. El director rápidamente completó la encuesta informando que el anuncio se leyó a través del sistema de megafonía nueve de cada diez mañanas durante el período de incentivo y calificó la lectura del anuncio como entusiasta/alentadora.

En contraste, sólo siete de 20 maestros (35%) devolvieron los cuestionarios completos y cinco maestros informaron que leyeron el anuncio a los estudiantes en el aula antes del almuerzo tres o cuatro días o menos de cada diez días durante el período de incentivo. Además, cuatro de los profesores calificaron su lectura del anuncio como algo entusiasta/alentadora, mientras que el resto dijo que era entusiasta/alentadora. También se pidió a los maestros que brindaran a sus estudiantes estímulo y motivación adicionales para comer más frutas y verduras más allá de simplemente leer el anuncio, pero solo un maestro informó haberlo hecho entre nueve y diez días y otro dijo que lo hizo entre cinco y seis días. Los otros cinco profesores brindaron estímulo adicional a sus alumnos sólo tres o cuatro días (2) y dos días o menos (3), respectivamente. Además, sólo un profesor calificó el estímulo adicional como significativo, mientras que cuatro dijeron que era algo significativo y dos dijeron que no era muy significativo.

En conjunto, estos resultados autoinformados sugieren que el director fue un participante dispuesto y entusiasta en el estudio, pero en conjunto los maestros estaban significativamente menos comprometidos y entusiasmados al alentar a sus estudiantes a consumir más frutas y verduras. Esto es especialmente cierto dado que los docentes que completaron el cuestionario probablemente participaron más activamente en comparación con aquellos que no se tomaron el tiempo para responder la encuesta. La falta de participación de los docentes fue un desafío crítico para el éxito del estudio porque investigaciones anteriores han encontrado que los docentes son uno de los factores clave de éxito en los intentos de aumentar la ingesta de frutas y verduras de los niños en la escuela (Auld, Romaniello, Hiemendinger, Hambridge, & Hambridge, 1998, 1999).

Conclusiones y aplicación

Los investigadores han utilizado incentivos como refuerzo positivo para influir en el consumo de frutas y verduras en el almuerzo y la merienda en la escuela (Just & Price, 2013; Wengreen et al., 2013). Este estudio se suma a la literatura existente al examinar los efectos de los incentivos a nivel de grupo sobre la ingesta total de frutas y verduras de los niños en el almuerzo en una escuela primaria de Wisconsin. Los hallazgos sugieren que los incentivos a nivel de grupo aumentaron y mantuvieron la ingesta combinada de frutas y verduras a nivel escolar. Los resultados de este estudio confirman hallazgos de investigaciones anteriores de que los incentivos pueden aumentar la ingesta de frutas y verduras de los niños en la escuela.

Fortalezas y limitaciones del estudio

Este estudio de investigación tiene varias fortalezas. Se utilizaron incentivos a nivel de grupo para medir la influencia en el consumo agregado de frutas y verduras a nivel escolar, mientras que otros trabajos han investigado los incentivos y el consumo a nivel individual. Este procedimiento permitió una medida exacta del peso del consumo en onzas por almuerzo servido en todos los niños que comieron el almuerzo escolar con muy poca interferencia con los procedimientos normales del almuerzo escolar. Además, ofrecer a todos los estudiantes pases gratuitos para jugar a los bolos y la oportunidad de ganar una tarjeta de regalo de $20 si el comportamiento a nivel grupal cambiaba fue relativamente fácil de implementar en comparación con observar a cada niño y luego recompensar el comportamiento positivo con premios individuales. Además, los premios fueron otorgados por empresas locales que desean ayudar a las escuelas a mejorar la nutrición infantil a un costo reducido. Estos factores podrían ser importantes para las escuelas con recursos limitados. Además, crear un cambio de comportamiento a nivel de grupo podría ser posiblemente deseable porque puede conducir a un cambio en la cultura a través de los efectos de los pares.

Por último, estos hallazgos se suman a la evidencia existente que sugiere la necesidad de encontrar formas efectivas de aumentar el consumo de vegetales en los niños.

Este estudio de investigación también tiene varias limitaciones. La medida agregada del consumo de frutas y verduras impide la identificación de impactos diferenciales específicos de raza/etnia, género, edad o estatus socioeconómico. De manera similar, este diseño no puede discernir si el consumo aumentó más o menos en los niños con un consumo inicial bajo o alto de frutas y verduras. Otra limitación de este estudio es el grado en que los estudiantes (especialmente los más jóvenes) pudieron comprender los anuncios hechos por el director y los maestros informándoles sobre los incentivos y animándolos a comer más frutas y verduras. Por último, este estudio incluyó doce días programados de observación en tres períodos de estudio, pero sólo se obtuvieron diez días de datos utilizables. En igualdad de condiciones, los resultados tendrían más poder estadístico y, por lo tanto, los hallazgos tendrían mayor significado con días de observación adicionales.

Desafíos encontrados

Hubo varios desafíos al realizar esta investigación específica de planificación y programación. El horario acordado incluía seis días de observación durante el período de incentivo, pero luego se redujo debido a dos días especiales (Día de los Abuelos y Día de los Padres) en los que el almuerzo no se serviría normalmente. Por lo tanto, el consumo no se pudo medir en estos días y, por lo tanto, el período de incentivo tiene solo cuatro días de datos. Además, la mayoría de las frutas y verduras servidas fueron consistentes durante el estudio, pero hubo casos en los que los artículos servidos no fueron los planeados. La ensalada verde se programó para los tres días de la semana (MWF), mientras que las zanahorias (MW) y los tomates cherry (F) se programaron dos días y un día respectivamente. Sin embargo, el viernes durante la evaluación inicial, las zanahorias se sirvieron un tercer día, lo que significa que nuestra evaluación inicial no incluyó el consumo de tomates cherry por parte de los niños. De manera similar, no se observó consumo de tomate cherry durante el período de incentivo debido a los dos días especiales de almuerzo, mencionados anteriormente, lo que tampoco resultó en datos de kiwi o cóctel de frutas durante este período.

Otro factor que no se pudo controlar fue la calidad de los alimentos, que podría afectar la cantidad de frutas y verduras que los niños seleccionan/comen (Péneau, Hoehn, Roth, Escher y Nuessli, 2006). Solo hubo un caso que podría afectar el estudio cuando el kiwi servido durante el período de regreso al valor inicial estaba inmaduro y era duro al tacto. Un último factor a considerar es que otros alimentos servidos pueden afectar la ingesta de frutas y verduras. Por ejemplo, si el plato principal/postre era uno de los favoritos de los niños, es menos probable que coman frutas y verduras y viceversa.

Sin embargo, este estudio no controló los menús del almuerzo con respecto a los platos principales/postres, lo que pudo haber afectado los resultados.

A pesar de las limitaciones y desafíos, los hallazgos muestran que los incentivos a nivel grupal aumentaron el consumo agregado de frutas y verduras de los niños para el almuerzo en este entorno de escuela primaria. Este aumento fue más pronunciado en el caso de las hortalizas a corto plazo; sin embargo, el aumento en la ingesta de frutas se mantuvo una semana después de que se eliminaron los incentivos, mientras que la ingesta de verduras volvió a los niveles iniciales. Esta evidencia, junto con los hallazgos de otras investigaciones, sugiere que los programas futuros deberían centrarse en encontrar métodos eficaces y sostenibles para aumentar el consumo de verduras en los niños.

Además, trabajar con las escuelas y, en particular, con el personal del servicio de alimentos, requiere mucha planificación anticipada, y puede suceder lo inesperado. Por lo tanto, las investigaciones futuras deberían tener en cuenta el mayor número posible de cuestiones e incluir flexibilidad para abordarlas a medida que surjan. Las investigaciones futuras también deberían incluir tantos días de observación como sea posible e incluir una escuela de control para aumentar el poder y el significado de los resultados. Lo más importante es que los programas exitosos para aumentar el consumo de frutas y verduras de los niños en las escuelas requerirán una participación sustancial de maestros y administradores. En particular, investigaciones anteriores citan varias barreras que impiden una mayor participación de los docentes en proyectos como este, incluida la falta de tiempo, capacitación y materiales, así como de apoyo administrativo (Connell, Turner y Mason, 1985). Por lo tanto, los investigadores, las escuelas, las organizaciones comunitarias y los formuladores de políticas deben cooperar para apoyar y capacitar a los maestros para que participen más activamente en programas para mejorar el comportamiento alimentario de los niños, lo que requerirá tiempo y recursos adicionales.

AGRADECIMIENTOS

Ofrecemos muchas gracias a todos los estudiantes, maestros y administradores de la escuela participante. Agradecemos la cooperación y participación del personal del servicio de alimentos de la escuela y del director del servicio de alimentos por todo su trabajo en la planificación e implementación de este estudio. También agradecemos a Tiffany Christner, Nicholas Douglass, Mitchell Fischer, Jisu Kim, Aaron Lickel, Jonathan Pumper y Lucy Ramquist por su excelente trabajo como asistentes de investigación.

Además, agradecemos los valiosos comentarios de los participantes en la Conferencia del Medio Oeste de 2015.

Reunión de la Asociación de Economía. El financiamiento para esta investigación fue proporcionado por la Oficina de Investigación y Programas Patrocinados de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire.