Aproximadamente el 34.7% de todos los niños en edad escolar de 6 a 19 años en los Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesos según los estándares convencionales (Ogden, Carrol, Curtin, Lamb y Flegal, 2010), y la mayoría de los niños no consumen la cantidad recomendada de frutas. y verduras (FV) (Kim et al., 2014). Los problemas de salud física observados principalmente en adultos ahora se observan en niños (Daniels, 2006), incluidos trastornos y complicaciones cardiovasculares, metabólicos, pulmonares, esqueléticos y de otro tipo. Además, la mala alimentación y la falta de actividad física contribuyen a malos resultados de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2011).

Los niños pasan aproximadamente seis horas al día en la escuela (Centro Nacional de Estadísticas Educativas, 2012) y normalmente consumen una o más comidas en el lugar durante la jornada escolar (Story, Kaphingst y French, 2006). Una forma de mejorar la nutrición es aumentar la ingesta dietética de FV, y los entornos escolares brindan a los estudiantes la oportunidad de acceder a FV, lo que podría fomentar su consumo. Los FV proporcionan nutrientes importantes, reducen los riesgos de enfermedades crónicas y son bajos en calorías (Departamento de Agricultura de EE. UU. [USDA] y Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2010). Se ha demostrado que las barras de ensaladas aumentan la disponibilidad y accesibilidad de FV entre los estudiantes durante los almuerzos escolares (Slusser, Cumberland, Browdy, Lange y Neumann, 2007). Un estudio de evaluación de barras de ensaladas realizado en Los Ángeles demostró un aumento en la frecuencia de FV (consumir FV o jugo 100% FV en cualquier comida o refrigerio) de 2.97 a 4.09 de frecuencia antes y después de la intervención en la barra de ensaladas (Slusser et al., 2007). . El simple hecho de ofrecer FV a través de barras de ensaladas con una promoción mínima condujo a un mayor consumo de FV (Slusser et al., 2007). Sin embargo, Adams, Pelletier, Zive y Sallis (2005) examinaron el consumo de FV de los estudiantes en dos escuelas con barras de ensaladas y dos escuelas que usaban porciones en porciones y no encontraron diferencias significativas entre los dos grupos. Las limitaciones fueron que se muestreó un pequeño número de escuelas y que el período de recopilación de datos duró sólo un día. Además, los autores citaron factores no medidos en el estudio que podrían explicar los hallazgos insignificantes, como la ubicación de la barra de ensaladas, la señalización, la popularidad de los artículos y las normas sociales (Adams et al., 2005).

Otro estudio examinó cuatro escuelas con barras de ensaladas y dos escuelas sin barras de ensaladas y no encontró diferencias significativas en la ingesta de FV (Centro para la Promoción de la Salud y la Prevención de Enfermedades de la Universidad de Carolina del Norte, 2010). Sin embargo, en el mismo estudio, los estudiantes que eligieron la barra de ensaladas consumieron media porción más de FV que los estudiantes que eligieron la línea de almuerzo caliente. Ha habido hallazgos inconsistentes sobre la efectividad de las barras de ensalada; sin embargo, factores como el formato y la ubicación de las barras de ensaladas pueden influir en la selección de FV.

Los principios de la economía del comportamiento se pueden utilizar para fomentar conductas que promuevan la salud y centrarse en cómo los procesos cognitivos, como las percepciones, la memoria y el procesamiento, influyen en el comportamiento de compra (Just y Wansink, 2009). La economía del comportamiento combina los campos de la psicología y la economía para comprender los comportamientos (Thorgeirsson & Kawachi, 2013). Aplicado a las conductas alimentarias, el tema subyacente es que los alimentos saludables deben estar disponibles y ser accesibles, y los alimentos no saludables deben ocultarse a la vista o hacerse más difíciles de obtener (Thaler y Sunstein, 2008). Un concepto en economía del comportamiento son los "empujones sutiles", que son señales que facilitan que las personas seleccionen la opción deseada (Thaler y Sunstein, 2008). Por ejemplo, colocar FV en un lugar visible y destacado hará que sea más probable que sean seleccionados que si se colocaran en un lugar no destacado. En el contexto de las barras de ensaladas, los arquitectos de elecciones son personas que tienen la capacidad de manipular el entorno y ofrecer opciones convenientes y accesibles; por lo tanto, es más probable que sean seleccionados (Thaler, Sunstein y Balz, 2010). Los arquitectos de la elección manipulan el entorno alimentario para mejorar la alimentación saludable eligiendo el formato de la barra de ensaladas (por ejemplo, ofreciendo la barra de ensaladas como una unidad independiente o incorporando la barra de ensaladas a la línea de almuerzos calientes), decidiendo la ubicación de la barra de ensaladas. (por ejemplo, en relación con el punto de venta/registro, dentro de la fila del almuerzo, en relación con las paredes), o estableciendo la cantidad de artículos a ofrecer.

En las cafeterías, colocar los alimentos en un lugar visible o central, haciéndolos fácilmente accesibles y convenientes de obtener, aumentó las ventas y el consumo (Just, Mancino, & Wansink, 2007; Just & Wansink, 2009; Just, Wansink, Mancino, & Guthrie , 2008). Las formas específicas en que se hizo que los alimentos fueran fácilmente accesibles fueron alejando las barras de ensalada de las paredes y colocándolas en el medio del comedor (Just & Wansink, 2009); sustituir los snacks por frutas junto a la caja registradora (Just & Wansink, 2009); y colocar FV al comienzo de las líneas de la cafetería (Just et al., 2007). Se pueden seleccionar más FV cuando las barras de ensaladas se colocan lejos de las paredes o al principio o al final de la fila del almuerzo.

Más opciones de alimentos que ofrezcan variedad pueden fomentar el consumo. Adams y cols. (2005) demostraron que la ingesta de FV de los estudiantes se asociaba positivamente con la cantidad de artículos FV ofrecidos en una barra de ensaladas. Específicamente, las escuelas que ofrecían de cuatro a siete artículos en la barra de ensaladas tenían el mayor consumo, y las escuelas que ofrecían menos artículos tenían el consumo medio más bajo (Adams et al., 2005). De manera similar, aumentar la selección de frutas de tres a seis, aunque no formaran parte de una barra de ensaladas, aumentó significativamente las ventas de frutas en aproximadamente un 300% (Jeffery, French, Raether y Baxter, 1994). Se pueden seleccionar más FV cuando se ofrecen más artículos en las barras de ensaladas.

Este artículo presenta los hallazgos de un estudio que exploró las relaciones entre las características de las barras de ensaladas que promueven la salud (es decir, formato y ubicación) y la cantidad de FV seleccionada de una muestra de barras de ensaladas en cafeterías de escuelas primarias.

Metodología

El estudio fue descriptivo con un diseño transversal para examinar las asociaciones entre el formato y la ubicación de las barras de ensalada y la cantidad de FV seleccionada en tazas por almuerzo escolar. Los almuerzos escolares cumplen con los requisitos federales para los patrones de alimentación o los estándares de nutrición e incluyen comidas reembolsables de precio completo, precio reducido subsidiado y precio gratuito subsidiado (Ley Nacional de Almuerzos Escolares Richard B. Russell, 2009).

Muestra

Las escuelas elegibles fueron 1,953 escuelas primarias públicas (grados K-6) que contrataron a un proveedor nacional. Las escuelas estaban dispersas en 34 estados de las cuatro regiones (oeste, medio oeste, sur y noreste) de los Estados Unidos, tanto en zonas urbanas como rurales.

Instrumentos

La encuesta sobre la barra de ensaladas, desarrollado en base a un artículo de Just y Wansink (2009), se preguntó al personal de nutrición escolar sobre el formato (incorporado a la fila del almuerzo o barra independiente que está separada de la fila del almuerzo), ubicación (antes o después del punto de venta/registro). ; al principio, en el medio o al final de la fila del almuerzo; al ras/cerca de las paredes del área del comedor y no ubicado en el centro o lejos de las paredes y ubicado en el centro), y visibilidad (la barra de ensaladas es visible primero, el almuerzo caliente es primero visible , o ambos son visibles al mismo tiempo que ingresa a la cafetería). La información de la escuela y del encuestado incluyó el nombre de la escuela, el nombre del distrito escolar, el nombre del participante y su función.

Registros de servicio de alimentos Se incluyeron datos sobre los artículos de la barra de ensaladas y la cantidad seleccionada para cada día. El FV seleccionado se obtuvo calculando la cantidad de producto ofrecido al inicio del período de almuerzo y restando esta cantidad de la cantidad sobrante al final del período de almuerzo. La cantidad resultante se dividió por el número de almuerzos escolares vendidos, para obtener el FV medio en tazas seleccionadas por almuerzo escolar.

Procedimientos

Dado que no había información previa disponible para indicar qué escuelas primarias tenían barras de ensaladas, se pidió a todas (n = 1,953) las escuelas primarias que completaran la Encuesta sobre barras de ensaladas. Los gerentes generales que supervisan varias escuelas recibieron un correo electrónico indicando la naturaleza del estudio, un archivo adjunto con el formulario de registro del servicio de alimentos y un enlace de encuesta integrado. Se ordenó a los gerentes generales que reenviaran el correo electrónico al personal apropiado de la escuela primaria responsable de los servicios de nutrición y el seguimiento de los registros de servicios de alimentos (es decir, chefs, directores de nutrición o gerentes de cafetería del personal de primera línea). Una persona designada completó la encuesta para cada escuela a través de SurveyGizmo, un programa de encuestas en línea. A los encuestados que indicaron que su escuela tenía una barra de ensaladas se les pidió que completaran un formulario de registro de servicio de alimentos durante un período de almuerzo de cinco días. Se envió un correo electrónico de recordatorio tres semanas después del inicio de la encuesta. El personal de nutrición tenía la opción de completar la Encuesta sobre la barra de ensaladas y el formulario de registro del servicio de alimentos en línea o con papel y lápiz, que podían escanearse, enviarse por correo electrónico o por correo postal a los investigadores. La encuesta se implementó de abril a junio de 2012.

Las escuelas se clasificaron además en cuatro regiones (oeste, medio oeste, sur y noreste) según las designaciones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos (1994) y en centralidad urbana (urbana/rural) según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (2006). -categorías locales centradas.

Las localidades de ciudades, suburbios y pueblos se combinaron en la categoría urbana. El estudio fue enviado al IRB para su revisión. Sin embargo, se consideró que el estudio de investigación no cumplía con las definiciones federales para investigación con sujetos humanos y, por lo tanto, no requería revisión adicional.

Análisis de Datos

Cada artículo ofrecido se convirtió del valor informado (p. ej., artículos, latas, bolsas) de los registros del servicio de alimentos a libras y luego a tazas utilizando valores estandarizados del USDA (2008). Guía de compra de alimentos para el programa de nutrición infantil estándares. Los alimentos comprados (AP) en libras se convirtieron en porciones comestibles (EP) en libras. Las porciones comestibles eran partes restantes de los productos cuando los productos estaban sin corazón, pelados, listos para cocinar o crudos. A continuación, las libras EP se convirtieron en tazas. Este proceso de conversión se llevó a cabo para 93 artículos reportados dentro del período de estudio de cinco días. El número resultante se dividió por el número de almuerzos escolares vendidos para obtener un FV medio en tazas seleccionadas por almuerzo escolar. Además, el número de artículos de barra de ensaladas ofrecidos se dividió en cuartiles.

Para tener en cuenta el grado potencial de similitud o relación entre escuelas dentro de distritos escolares o entre distritos escolares dentro de los estados, se calcularon coeficientes de correlación intraclase (ICC) tanto para los distritos escolares como para los estados. El coeficiente de correlación intraclase para FV por almuerzo escolar para los distritos escolares fue ICC <0.001 y para los estados también fue ICC <0.001. Debido a que estos coeficientes de correlaciones intraclase eran pequeños (< 0.05) (Hox, 2002), las variables de agrupamiento se ignoraron y no se incluyeron en procedimientos estadísticos posteriores. Los datos se ingresaron y analizaron utilizando el software estadístico SPSS versión 20. Las pruebas T y las pruebas de análisis de varianza unidireccionales se realizaron a un nivel alfa de 0.05.

Resultados y discusión

 El marco muestral fue de 1,953 escuelas primarias y 852 escuelas respondieron (43.63%) a la Encuesta de Salad Bar. De las 852 escuelas que respondieron, 670 escuelas tenían barras de ensaladas y 182 escuelas no tenían barras de ensaladas. De las 670 escuelas que tenían barras de ensaladas, 14 no eran elegibles porque eran escuelas intermedias, secundarias o privadas. Finalmente, a 50 escuelas les faltaban datos, había errores o eran valores atípicos. El tamaño de muestra final utilizable fue de 606 escuelas, lo que representa el 31.03% de la muestra total. No se realizaron pruebas para comparar diferencias regionales o de otro tipo entre encuestados y no encuestados.

Las 606 escuelas pertenecían a 137 distritos escolares de 26 estados, como se muestra en la Tabla 1. Más de la mitad de las escuelas primarias (62.6%) y los distritos escolares (59.9%) eran de la región occidental; la región Nordeste tenía la menor cantidad de escuelas primarias (3.8%) y distritos escolares (3.6%). La mayoría (83.3%) de las escuelas con barras de ensaladas eran de zonas urbanas.

Tabla 1. Ubicación regional de distritos escolares y escuelas primarias con barras de ensaladas
Regiones	Distritos escolares n (%)	Escuelas primarias n (%)
West	82 (59.9)	379 (62.6)
Midwest	26 (19.0)	119 (19.6)
Sur	24 (17.5)	85 (14.0)
Nordeste	5 (3.6)	23 (3.8)
Total (26 estados)	137 (100.0)	606 (100.0)

 

En todas las escuelas, se ofrecieron 66 artículos al menos una vez durante la semana de recopilación de datos (28 frutas, 27 verduras y 11 frijoles y legumbres). Teniendo en cuenta las diferentes formas de cada artículo (fresco, congelado, enlatado, seco y jugo), se ofrecieron 93 artículos en total en todas las escuelas. El FV medio seleccionado de barras de ensaladas por almuerzo escolar en 606 escuelas primarias fue de 0.70 taza (SD = 0.30).

Este estudio examinó las asociaciones entre el formato, la ubicación y la cantidad de artículos ofrecidos y la cantidad de FV seleccionado. Como se muestra en la Tabla 2, hubo una diferencia significativa entre el formato de barra de ensaladas [t (604) = -3.610, p <0.001]. La taza media de FV seleccionada de las barras de ensaladas independientes fue 0.73 taza (SD = 0.32) en comparación con 0.64 taza (SD = 0.24) para las barras de ensaladas que se incorporaron a la línea de almuerzo. También hubo una diferencia significativa entre las configuraciones que afectaron la visibilidad de las barras de ensaladas [F (2, 378) = 6.89, p = 0.001]. Utilizando una comparación y corrección post hoc de Bonferoni y los niveles alfa ajustados de 0.017 por prueba (0.05/3), hubo una diferencia significativa entre las configuraciones en las que la barra de ensaladas fue visible por primera vez, en comparación con las configuraciones en las que la barra de ensaladas fue visible por primera vez. La fila para el almuerzo caliente fue visible por primera vez. La taza media de FV seleccionada por almuerzo escolar cuando la barra de ensaladas fue visible por primera vez fue 0.79 taza (SD = 0.33) en comparación con 0.66 taza (SD = 0.31) cuando la fila del almuerzo caliente fue visible por primera vez (p = 0.001). Además, hubo una diferencia significativa en la cantidad de FV seleccionada cuando la línea de almuerzo caliente fue visible por primera vez (0.66 taza, SD = 0.31) en comparación con situaciones en las que ambos eran visibles al mismo tiempo (0.77 taza, SD = 0.30; p= 0.003). No hubo diferencias significativas entre las situaciones en las que la barra de ensaladas fue visible por primera vez y ambas fueron visibles al mismo tiempo (p = 0.639).

Tabla 2. Asociaciones entre el formato y la ubicación de las barras de ensalada y la cantidad de frutas y verduras seleccionadas de las barras de ensalada por almuerzo escolar
Característica de la barra de ensaladas	Numero de escuelas	Copas de FV Seleccionadas por almuerzo escolar		p
	n (%)	M	SD
Formato	606			<0.001
Incorporado a la fila del almuerzo.	223 (36.8)	0.64	0.24
Stand-alone	383 (63.2)	0.73	0.32
Incorporado a la fila del almuerzo.
Ubicación en la fila del almuerzo.	222*			0.464
Comienzo de la fila del almuerzo.	34 (15.2)	0.63	0.21
En medio de la fila del almuerzo	21 (9.4)	0.58	0.23
Fin de la fila del almuerzo	167 (74.9)	0.65	0.25
Stand-alone
Ubicación en relación al punto de venta (registro)	377*			0.746
Antes del punto de venta	91 (23.8)	0.74	0.31
Después del punto de venta	286 (74.7)	0.73	0.32
Visibilidad	381*			0.001
La barra de ensaladas es visible por primera vez.	105 (27.4)	0.79	0.33
El almuerzo caliente es visible por primera vez	154 (40.2)	0.66	0.31
Ambos se ven al mismo tiempo.	122 (31.9)	0.77	0.30
Ubicación en relación con las paredes.	382*			0.088
Alejado de las paredes y céntrico	329 (85.9)	0.74	0.32
Cerca o al ras de las paredes	53 (13.8)	0.66	0.29
Número de artículos ofrecidos por cuartiles Primero (1-11 artículos)	606			0.001
	101 (16.7)	0.59	0.25
Segundo (12-14 artículos)	201 (33.1)	0.71	0.29
Tercero (15-16 artículos)	129 (21.3)	0.73	0.32
Cuarto (17-31 artículos)	175 (28.9)	0.71	0.29
*Los porcentajes no suman 100 debido a que faltan datos

Además, hubo una diferencia significativa en la cantidad de FV seleccionados de las barras de ensaladas por almuerzo escolar según la cantidad de artículos ofrecidos al menos una vez durante la semana.F (3, 601) = 5.54, p = 0.001]. Utilizando una comparación y corrección post-hoc de Bonferoni, los niveles alfa ajustados de 0.008 por prueba (0.05/6), hubo diferencias significativas en el FV seleccionado de barras de ensaladas por almuerzo escolar para el primer cuartil (1-11 artículos) y todos los demás. cuartiles [segundo (12-14 ítems), tercero (15-16 ítems) y cuarto (17-31 ítems)], (p = 0.004, p = 0.001, y p = 0.007, respectivamente) lo que indica que se seleccionó una mayor cantidad de FV cuando había más tipos de artículos disponibles. La taza media de FV por almuerzo escolar seleccionado para el primer cuartil fue de 0.59 taza (SD = 0.25) en comparación con la segunda [0.71 taza (SD = 0.29)], tercero [0.73 taza (SD = 0.32)], y cuarto [0.71 taza (SD = 0.29)].

Este estudio demuestra que en las escuelas estudiadas, en promedio, los estudiantes seleccionaron voluntariamente 0.70 tazas de FV incluso cuando no había requisitos para tomar FV. Las regulaciones vigentes en el momento del estudio (Ley Nacional de Almuerzos Escolares Richard B. Russell, 2009) exigían que las escuelas ofrecieran

0.75 taza de FV, pero los estudiantes aún podrían negarse a tomar el FV. Las escuelas participantes cumplían con la normativa vigente durante el tiempo del estudio. Según la normativa actual (Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010), los estudiantes deben seleccionar al menos 0.50 tazas de FV. Las barras de ensaladas que promueven la salud podrían ser una vía para que los estudiantes seleccionen la cantidad requerida de FV según estas regulaciones actuales.

Este es el primer estudio conocido que examina las asociaciones entre el formato y la ubicación de la barra de ensaladas y el FV seleccionado de barras de ensaladas por almuerzo escolar. El principal hallazgo significativo es que se seleccionaron más FV cuando la barra de ensaladas estaba en un formato de barra de ensaladas independiente que cuando se incorporaba a la línea de almuerzo. Los resultados del estudio fueron consistentes con los principios de la economía del comportamiento, que enfatizan el impacto de las señales y desencadenantes ambientales en los comportamientos (Just & Wansink, 2009).

Un hallazgo secundario fue que se seleccionaron más FV de barras de ensaladas para configuraciones donde la barra de ensaladas independiente era visible por primera vez al ingresar al área del almuerzo, en comparación con configuraciones en las que la fila de almuerzo caliente era visible por primera vez. Se seleccionaron más FV cuando tanto la fila de almuerzo caliente como las barras de ensaladas independientes eran visibles al mismo tiempo en comparación con situaciones en las que la fila de almuerzo caliente era visible por primera vez. Estos hallazgos nuevamente fueron congruentes con los principios de la economía del comportamiento; Los alimentos saludables como los FV de las barras de ensaladas deben colocarse de manera que sean fácilmente visibles y accesibles, mientras que los alimentos no saludables deben ocultarse a la vista (Thaler y Sunstein, 2008). Los investigadores han alentado a las personas a seleccionar alimentos colocando los productos a la altura de los ojos y/o mostrándolos de manera destacada (Just et al., 2007).

La variedad de artículos ofrecidos en las barras de ensaladas se asoció positivamente con la cantidad de FV seleccionada por almuerzo escolar y es congruente con estudios previos. Para el presente estudio, el primer cuartil (1-11 artículos ofrecidos), que tenía la menor variedad, se asoció con tener la menor selección en comparación con todos los demás cuartiles (hasta 31 artículos ofrecidos). Además, parece haber un impacto limitado en el FV seleccionado después del segundo cuartil (es decir, 15 a 31 ítems); por lo tanto, el segundo cuartil (12-14 artículos ofrecidos) es el número ideal de artículos para maximizar la selección de FV. El hallazgo actual sobre la asociación entre variedad y selección es similar al de Adams et al. (2005) y Jeffery et al. (1994) demostraron que la ingesta de FV se asociaba positivamente con el número de artículos de FV ofrecidos.

Hubo varios hallazgos no significativos que vale la pena señalar. Para las barras de ensaladas que se incorporaron a la fila del almuerzo, no hubo diferencias significativas entre las tres ubicaciones (principio, medio o final) de la fila del almuerzo. En un estudio anterior, los investigadores encontraron una mayor selección al colocar FV al comienzo de las filas de la cafetería o al reemplazar los refrigerios con frutas en la caja registradora que se encuentra al final de la fila del almuerzo (Just & Wansink, 2009).

Para las barras de ensaladas independientes, no hubo diferencias significativas entre la ubicación en relación con el punto de venta (antes versus después del punto de venta). No se conocían estudios previos que examinaran la ubicación de las barras de ensaladas independientes en relación con el punto de venta. Sin embargo, basándose en principios económicos conductuales, las barras de ensaladas independientes ubicadas antes del punto de venta tendrían una mayor selección de FV que las ubicadas después del punto de venta. Las barras de ensaladas que se ofrecen antes del punto de venta brindan más oportunidades para seleccionar FV que después del punto de venta, cuando los estudiantes ya han hecho su selección de alimentos y tienen espacio limitado en sus bandejas. El hallazgo de la ubicación de la barra de ensaladas en relación con el punto de venta no apoyó las predicciones de los principios económicos del comportamiento. La ubicación de las barras de ensaladas independientes (en el medio de la habitación versus cerca de las paredes) en la cafetería no alcanzó significación estadística. En investigaciones anteriores, se demostró un aumento de las ventas y el consumo al alejar las barras de ensalada de las paredes y colocarlas en el medio del comedor (Just & Wansick, 2009).

Conclusiones y aplicación

 El estudio actual demuestra que los estudiantes seleccionan más FV cuando las barras de ensaladas se configuran en formatos que promueven la salud, se colocan en lugares visibles y ofrecen una variedad de artículos. Dadas las regulaciones vigentes hoy (Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, 2010) que requieren que los estudiantes seleccionen 0.50 taza de FV, las barras de ensaladas podrían ser un enfoque para alentar a los estudiantes a seleccionar voluntariamente la cantidad requerida. Las barras de ensaladas independientes pueden ser más visibles y son una señal o un desencadenante más fuerte para que los estudiantes elijan ensaladas que cuando se incorporan a la fila del almuerzo. Además, las barras de ensaladas independientes permiten a los estudiantes acceder a ambos lados, incentivando a los estudiantes que pueden tener poco tiempo. Las cafeterías que exhibieron primero la barra de ensaladas independiente o junto con la línea de almuerzos calientes resultaron en la selección de más FV. Si las escuelas cambian la ubicación de las barras de ensaladas independientes para hacerlas más prominentes o aseguran que la barra de ensaladas independiente sea más visible que la fila de almuerzos calientes, puede ocurrir una mayor selección de FV. Este estudio sugiere que las escuelas deberían considerar ofrecer aproximadamente entre 12 y 14 artículos diferentes durante la semana para maximizar los beneficios de los FV seleccionados de las barras de ensaladas.

El estudio actual tuvo varias limitaciones. La generalización de este estudio se limitó a las escuelas primarias que contrataron empresas de gestión de servicios de alimentos para sus servicios de nutrición. Estas escuelas pueden tener más ofertas de FV debido a la logística, los procedimientos y el transporte mejorados para adquirir FV, que pueden ser difíciles de replicar en otros entornos escolares contratados sin servicios de alimentos. Por lo tanto, es posible que las escuelas de este estudio no hayan sido representativas de otras escuelas de Estados Unidos. Además, el análisis se realizó sobre una muestra de conveniencia que podría haber contribuido al sesgo de selección. Las escuelas que estuvieron dispuestas a participar, pueden haber promovido más la salud (p. ej., ofrecer más FV) y pueden haber respondido al estudio más fácilmente que las escuelas que promovieron menos la salud.

Otra limitación fue que los datos se recopilaron de registros de servicios de alimentos que originalmente no estaban destinados a la investigación y, por lo tanto, no fueron recopilados por recolectores de datos capacitados. Cuando se encontraron errores en los registros del servicio de alimentos, las estimaciones se calcularon utilizando medidas estandarizadas utilizando el peso más pequeño o típico de la fruta o verdura (USDA, 2009). Las investigaciones futuras deberían utilizar recolectores de datos capacitados para pesar el FV seleccionado de barras de ensaladas para obtener estimaciones más precisas del FV ofrecido y seleccionado por los estudiantes.

Además, este estudio no examinó la ingesta o el consumo de FV. Los estudiantes podrían haber seleccionado FV de las barras de ensaladas, pero es posible que no hayan consumido el producto. Los estudios futuros deberían utilizar métodos de recuperación o desperdicio de placas para determinar no solo el FV seleccionado, sino también el consumo y el desperdicio. Una última limitación es que el presente estudio utilizó el número de almuerzos escolares vendidos como denominador para la métrica FV. Puede haber algunos casos en los que los estudiantes o el personal podrían haber comprado platos principales de la barra de ensaladas a la carta y es posible que la cantidad de FV no haya sido contabilizada por la cantidad de almuerzos escolares vendidos.

Las investigaciones futuras deberían examinar más a fondo la efectividad del formato y la ubicación de la barra de ensaladas en comparación con la línea de almuerzo caliente. Estudios adicionales deberían examinar si los hallazgos de este estudio son similares para los estudiantes de secundaria y preparatoria y si se puede alentar la selección de artículos menos populares. En resumen, los niños no consumen la cantidad recomendada de FV. Las escuelas que ofrecen barras de ensaladas cuando están formateadas y colocadas adecuadamente con una variedad de FV permiten a los estudiantes seleccionar voluntariamente FV, que es esencial para tener conductas alimentarias saludables durante toda la vida.

AGRADECIMIENTOS

 Los autores desean agradecer a Diane Harris, PhD, MPH y Jan Jernigan, PhD por brindar sus comentarios sobre el estudio y los comentarios que mejoraron enormemente el manuscrito.