La relación entre el conocimiento sobre nutrición y las compras de cafeterías escolares de estudiantes de séptimo grado en un distrito escolar rural de Indiana

 Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación del año escolar 2014-15 de los Estándares de nutrición de refrigerios inteligentes para alimentos competitivos en las escuelas, según lo exigen las Leyes de niños sanos y sin hambre de 2010. Como tal, ciertas investigaciones relacionadas con la alimentación en las escuelas pueden no será relevante hoy.

Los hábitos alimentarios poco saludables en los niños pueden provocar alteraciones en el crecimiento y el desarrollo, problemas de conducta, trastornos del aprendizaje, obesidad y diabetes (Daniels et al., 2005). Los datos de NHANES de 2009-2010 indicaron que el 18.4% de los adolescentes estadounidenses de entre 12 y 19 años eran obesos, siendo la prevalencia de obesidad mayor entre los niños (19.6%) que entre las niñas (17.1%) (Ogden, Carroll, Kit y Flegal, 2012). . No establecer opciones saludables en los niños puede conducir a una mala salud en la edad adulta. Las investigaciones indican que los niños con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de tener sobrepeso y padecer enfermedades crónicas en la edad adulta (Janssen et al., 2005).

Las escuelas tienen el potencial de ayudar a los niños a establecer hábitos saludables (Story, 1999). Las clases de salud y bienestar presentan oportunidades para enseñar conceptos de nutrición a los estudiantes (Departamento de Educación de Indiana, 2008). La falta de una política curricular de nutrición a nivel estatal que estandarice la educación nutricional en los grados K-12 da como resultado una instrucción nutricional inconsistente que puede impedir que los estudiantes establezcan hábitos positivos de selección de alimentos. Además, la enseñanza de salud y educación física está desapareciendo de los planes de estudio a medida que las escuelas se esfuerzan por cumplir con los estándares en otras clases básicas establecidos por la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás de 2001 (Departamento de Educación de Indiana, 2008). Además, muchos docentes sienten que no están capacitados adecuadamente para brindar educación sobre nutrición y salud (Lambert, Monroe y Wolff, 2010).

Los estudios del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) indican que los estudiantes que participaron en el programa tenían el doble de probabilidades de consumir leche y verduras y una vez y media más probabilidades de consumir frutas y jugos de frutas en el almuerzo que los no participantes, mientras que los estudiantes que no participaron tenían casi tres veces más probabilidades de consumir bebidas endulzadas, dulces, galletas saladas y bocadillos con alto contenido de sodio (Gleason y Suitor, 2001).

En 2006, Indiana aprobó una legislación que modifica el Código de Indiana para exigir que al menos el 50% de los alimentos competitivos vendidos en las escuelas cumplan con las directrices de una "mejor elección" de alimentos (Senado de Indiana, 2006). Para cumplir con las pautas de mejor elección, una bebida debe contener al menos un 50 % de jugo de frutas o vegetales y no contener edulcorantes calóricos agregados, y los alimentos integrales no deben contener más del 30 % de sus calorías totales provenientes de grasa por porción, no más de 10 % de sus calorías totales provenientes de alimentos saturados o grasas trans, y no más del 35% del peso del alimento puede provenir de azúcares que no se encuentran naturalmente en frutas, verduras o lácteos. La ley (Código de Indiana 20-26-9-19) también especificaba el tamaño de las porciones de todos los alimentos y bebidas vendidos en las cafeterías escolares (Senado de Indiana, 2006).

Indiana no fue el único estado que abordó el problema de los alimentos competitivos de bajo valor nutritivo y alto contenido calórico en las escuelas (School Nutrition Association, 2008). Los primeros en adoptar políticas incluyeron, entre otros, legisladores estatales de California (Escutia, 2001) y Texas (Combs, 2004). Sin embargo, la inconsistencia en la calificación de los alimentos como "saludables" entre los estados sugirió que se justificaba una política nacional. Las necesidades nutricionales de los niños no fluctúan a través de las fronteras estatales.

El gobierno federal decidió actuar creando una política nacional que definía qué alimentos se clasificaban como saludables o no. La Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre [HHFKA] de 2010 (Niños Saludables y Libres de Hambre, 2010) fortaleció la calidad nutricional de los almuerzos servidos por el NSLP mediante la implementación de estándares nutricionales para todos los alimentos vendidos en las escuelas. Además, la norma final provisional, publicada en el Registro Federal del 28 de junio de 2013 y vigente desde el 27 de agosto de 2013, modifica las regulaciones del NSLP y del Programa de Desayuno Escolar para establecer estándares de nutrición para todos los alimentos vendidos en las escuelas, distintos de los alimentos vendidos bajo los programas de almuerzo y desayuno. Las investigaciones han demostrado que, cuando se les dan opciones, los niños a menudo no seleccionan la opción más saludable (Park, Sappenfield, Huang, Sherry y Bensyl, 2010; Kakarala, Keast y Hoerr, 2010). Debido a que la norma final provisional tiene como resultado la eliminación del entorno escolar de opciones de alimentos ricos en energía y pobres en nutrientes, se espera que su implementación mejore la salud y el bienestar de los niños de la nación, aumente el consumo de alimentos saludables durante la jornada escolar, y crear un ambiente que refuerce el desarrollo de hábitos alimentarios saludables (USDA, FNS, 2013).

El consumo de frutas y verduras entre los adolescentes sigue estando por debajo de los niveles recomendados. A nivel nacional, el Sistema de Vigilancia de Conductas de Riesgo Juvenil (YRBSS) de 2011 (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC], 2011) indicó que el 37.7% de los estudiantes de secundaria (contra el 42% de Indiana) comían menos de una porción de vegetales, y el 36% (frente al 44.7% de Indiana) consumieron menos de una porción de fruta o jugo 100% por día durante los siete días anteriores a la encuesta. Aunque los datos se centraron en jóvenes de secundaria, las investigaciones indican que los hábitos de consumo permanecen constantes entre la escuela media y secundaria a menos que se implemente la coerción por parte de los compañeros (Howland, Hunger y Mann, 2012).

Una revisión de la literatura indica resultados contradictorios con respecto a la relación entre el conocimiento nutricional y la elección de alimentos. Muchos estudios más antiguos no lograron encontrar una correlación positiva entre el conocimiento sobre nutrición y la elección de alimentos, lo que hizo que algunos profesionales de la salud cuestionaran el valor de las intervenciones de educación nutricional (Axelson, Federline y Birnberg, 1985; Shepherd y Towler, 1992; Shepherd y Stockley, 1987). Estudios más recientes han encontrado asociaciones positivas entre el conocimiento nutricional y la elección de alimentos entre ambos adultos (Wardle, Parmenter y Waller, 2000; Kolodinsky, Harvey-Berino, Berlin, Johnson y Reynolds, 2007; Sharma, Germand y Day, 2008 ; Kresic, Kendel Jovanovic, Pavicic Zezel, Cvijanovic, & Ivezic, 2009) y niños (Powers, Stuempler, Guarino, & Parmer, 2005). Sin embargo, un problema importante de estos estudios es su dependencia de las elecciones dietéticas autoinformadas. Se planteó la hipótesis de que utilizar un método más preciso, como registros de alimentos específicos comprados en la cafetería de una escuela, proporcionaría una estimación más precisa de las opciones de alimentos.

El propósito de este estudio fue: 1) evaluar los conocimientos sobre nutrición de estudiantes de séptimo grado; 2) determinar el porcentaje de alimentos de “mejor elección” comprados por los estudiantes de séptimo grado, según se define en Indiana PL 54-2006; y 3) examinar la relación entre el conocimiento sobre nutrición de los estudiantes y sus elecciones dietéticas, tanto en general como por género.

Métodos

Antes de recopilar los datos, se envió una carta informativa alertando a los padres sobre el estudio. Todos los datos se recopilaron de forma anónima utilizando el número PIN único de cuatro dígitos del almuerzo escolar de los estudiantes para hacer coincidir el puntaje de conocimiento nutricional con los datos de compra de alimentos. En ningún momento los investigadores recibieron una lista que relacionara el PIN con una persona específica. Este estudio fue aprobado como exento ya que se determinó que los datos recopilados no cumplían con la definición de sujetos humanos descrita por la Junta de Revisión Institucional de la Universidad Ball State. Se determinó que este estudio estaba exento bajo la segunda categoría de exención ya que la prueba educativa fue anónima y el tema no reveló información confidencial sobre los participantes que pudiera poner a los estudiantes en riesgo. Se consideró que los datos de compra de alimentos recibidos de la escuela con respecto a la selección de alimentos de los estudiantes no cumplían con la definición de "sujetos humanos" ya que no se recibieron datos identificables.

Materias
Todos los estudiantes de séptimo grado matriculados en una escuela secundaria de un pueblo rural de Indiana recibieron una prueba de conocimientos sobre nutrición al comienzo de la semana designada. Solo se incluyeron en los análisis los estudiantes que completaron la prueba de conocimientos sobre nutrición y compraron cualquier tipo de alimento en la cafetería durante los cinco días de la semana seleccionada.

Ciclo de
Se utilizó un instrumento de conocimiento de nutrición de opción múltiple de 25 preguntas apropiado para la edad para cuantificar el conocimiento de nutrición de los estudiantes sobre varios conceptos clave de nutrición, incluyendo: carbohidratos (n=3), variedad en la dieta (n=4), vitaminas y minerales (n =5), grupos de alimentos de MiPirámide (n=4); grasas (n = 5) y relaciones dieta-enfermedad (n = 2) (Tabla 1). La encuesta se desarrolló adaptando encuestas de conocimientos sobre nutrición publicadas anteriormente (Parmenter y Wardle, 1999; Huang y Volpe, 2004; Whati et al., 2005; Pierce, 1998) para reflejar las directrices nutricionales actuales. El instrumento fue examinado por un panel de expertos en nutrición para establecer la validez del contenido y se realizó una prueba piloto en un aula de escuela secundaria para determinar su confiabilidad interna (r=0.79), comprensión y legibilidad.

Procedimientos 
La encuesta de conocimientos sobre nutrición fue aplicada a los estudiantes de séptimo grado durante el período de clase principal por parte de sus maestros. Se pidió a los estudiantes que escribieran el número PIN de la cafetería de su escuela en lugar de su nombre en la encuesta. Se calculó una puntuación de conocimientos sobre nutrición para cada estudiante sumando el número de preguntas que cada estudiante respondió correctamente, dividido por el número total de preguntas.

Todos los alimentos vendidos en la cafetería fueron categorizados según los criterios establecidos en Indiana PL 54-2006. Específicamente, para cumplir con las pautas de “mejor opción”, las bebidas deben contener al menos 50 por ciento de jugo de frutas o vegetales, no contener edulcorantes calóricos agregados y, con la excepción de la leche con chocolate baja en grasa o sin grasa, no deben contener cafeína. . El agua, el agua mineral, la leche baja en grasa y sin grasa y las bebidas isotónicas se clasifican como alimentos de “mejor opción”. Los alimentos integrales no deben contener más del 30 por ciento de grasa o más del 10 por ciento de grasa saturada por porción y no más del 35 por ciento del peso del alimento puede provenir de azúcares que no se encuentran naturalmente en frutas, verduras o lácteos. Para ser clasificado como un alimento de “mejor opción”, el tamaño de las porciones de papas fritas, palomitas de maíz, mezclas de frutos secos, cereales, nueces, semillas, frutas secas y cecina no debe exceder las 1.75 onzas, mientras que las galletas y las barras de cereales deben pesar menos de dos onzas. Todos los demás productos de panadería deben tener menos de tres onzas. Los postres congelados no deben exceder las tres onzas líquidas. Una porción de yogur debe ser de 8 onzas o menos. Para ser una mejor opción, los platos principales y los acompañamientos no pueden ser más grandes que el tamaño de la porción de los platos principales o acompañamientos que se sirven como parte del programa de almuerzo escolar. Ninguna bebida podrá exceder las 20 onzas (Senado de Indiana, 2006).

Los alimentos vendidos que cumplían con los criterios de "mejor opción" establecidos por el Código de Indiana 20-26-9-19 incluían los elementos del menú del almuerzo escolar regular, un plato principal adicional para el almuerzo escolar, cereales, bocados de pollo, palitos de pan, cualquier fruta, cualquier verdura, Gushers. , queso en tiras, agua, jugo 100%, leche, Yoo Hoo con sabor a chocolate, Powerade y tazas de helado Healthwise. Los alimentos vendidos en la cafetería que no cumplieron con los criterios incluyeron palitos de mozzarella empanizados, Uncrustables, té helado, pizza, papas fritas, papas fritas, galletas, muffins, bebidas de frutas Welch's, Twix, nips de queso Dolphins, tartas pop y todos los productos de helado que no eran vasos de helado Healthwise.

Se utilizó Meal Tracker®, un programa computarizado desarrollado por eTritionWare, para registrar todos los alimentos comprados en la cafetería de la escuela secundaria. El director del servicio de alimentos proporcionó a los investigadores un informe del punto de venta (POS) que enumeraba todos los alimentos comprados por cada estudiante durante la semana especificada. Los estudiantes fueron identificados únicamente por su número PIN de la cafetería. Se calculó una puntuación de elección dietética para cada estudiante participante sumando la cantidad de alimentos comprados que cumplían con la definición de "mejor opción" como se describe en Indiana PL 54-2006 y dividiendo ese número por la cantidad total de alimentos que el estudiante compró durante el mismo período. período de tiempo indicado por Rastreador de comidas. Los números PIN de los estudiantes se utilizaron para hacer coincidir las respuestas de la encuesta sobre conocimientos nutricionales con sus registros de compra de alimentos.

Análisis de datos
Los datos se analizaron utilizando SPSS v20.0 (IBM Corp., Armonk, NY). Se calcularon estadísticas descriptivas para todas las variables demográficas. Se utilizó la prueba t de Student para medir las diferencias en conocimientos sobre nutrición por género. Se utilizó el coeficiente de correlación de Pearson para medir la relación entre el conocimiento nutricional y las puntuaciones de elección dietética. La significancia se fijó en un nivel de p=0.05.

Resultados y discusión

El grupo de sujetos para este estudio estuvo formado por 430 estudiantes de séptimo grado que asistieron a una escuela secundaria rural de Indiana durante la primavera de 2008. De ellos, 365 estudiantes (tasa de respuesta del 85%) completaron la encuesta de conocimientos sobre nutrición. Los estudiantes que no compraron alimentos en la cafetería de la escuela durante los cinco días (n=55), y aquellos con encuestas incompletas (n=7) o números PIN incorrectos (n=16), fueron eliminados del análisis. La muestra final estuvo compuesta por 287 estudiantes de séptimo grado (tasa de respuesta del 67%). De ellos, el 48.4% eran mujeres (n=139) y el 50.2% eran hombres (n=144). Cuatro sujetos (1.4%) no proporcionaron su género.

Por raza y origen étnico, el 83 % (n=238) eran blancos/caucásicos, el 4 % (n=11) eran afroamericanos, el 4 % (n=11) eran hispanos, el 6 % (n=16) eran asiáticos/del Pacífico. Islander, y el 3% (n=9) reportaron su raza como “otra”. Dos de los estudiantes no proporcionaron su raza/etnia. El porcentaje de estudiantes que calificaron para un almuerzo gratuito o a precio reducido a través del programa federal de almuerzos escolares a menudo se utiliza como indicador de los ingresos. Según los registros escolares, 26 de los 287 estudiantes de séptimo grado (9.1%) que completaron este estudio calificaron para un almuerzo gratis o reducido.

En promedio, los registros de MealTracker® indicaron que los estudiantes compraron un total de 11.4 alimentos durante la semana. El número medio de artículos de “mejor opción” comprados fue 7.8, o el 73.8% del total de alimentos comprados, incluido el almuerzo escolar reembolsado por el gobierno federal. Las puntuaciones de elección dietética oscilaron entre el 19 y el 100%. No hubo diferencias en la puntuación de la elección dietética por género (t= 0.99, p= 0.32).

La puntuación media de conocimientos sobre nutrición en el instrumento de 25 preguntas fue 12.1+4.0 (n=287), equivalente a una puntuación media del 48.5% de aciertos; la puntuación media fue 13 de 25 correctas (52%), con puntuaciones que oscilaron entre un mínimo de cero y un máximo de 22 (0 a 88%). En general, las niñas obtuvieron puntuaciones significativamente más altas que los niños en la encuesta de conocimientos sobre nutrición (12.8 ± 3.3 o 51 % de aciertos frente a 11.6 ± 4.3 o 48 % de aciertos; t= 2.6; p<0.01). Por concepto, más niñas identificaron correctamente la cantidad de porciones de leche necesarias cada día para una buena salud (64.7% correcto frente a 48.6%; p<0.01), los nutrientes que se encuentran en grandes cantidades en frutas y verduras (89.2% vs. 77.1%; p<0.01), cuyos alimentos pertenecen al grupo de los panes y cereales (89.1% vs. 78.5%; p<0.01) y fuentes de calcio (85.6% vs. 76.4%; p<0.05). Por el contrario, más niños pudieron identificar fuentes dietéticas de hierro (28.5% frente a 18.0%; p<0.05). La raíz de cada pregunta y el porcentaje de estudiantes que respondieron correctamente cada pregunta se encuentran en la Tabla 1. El alfa de Cronbach para la prueba de conocimientos sobre nutrición de 25 preguntas para los 287 sujetos fue 0.71.

Tabla 1. Conocimientos sobre nutrición de estudiantes de séptimo grado: raíces de las preguntas y porcentaje de aciertos (N=287)

Tallo de la pregunta por constructo	% Correcto
Carbohidratos ¿Cuál de estos alimentos es una buena fuente de carbohidratos? ¿Cuál de los siguientes tiene más fibra? ¿Cuál de estos alimentos tiene más azúcar?	50.2 48.4 42.9
Variedad ¿Cuál de estas dietas sería la más saludable? Comer muchos alimentos diferentes es más saludable que comer sólo unos pocos tipos de alimentos. ¿Cuánta leche crees que deberías tomar cada día para tener una buena salud? Una dieta bien equilibrada sería aquella que tuviera:	90.6 75.6 56.4 53.3
Vitaminas y Minerales ¿Qué nutriente se encuentra en grandes cantidades en frutas y verduras? ¿Cuál de estos alimentos puede aportarte más calcio? La vitamina C te ayuda a ver en la oscuridad. ¿Cuál de estos grupos de alimentos tiene más vitamina A? ¿Cuál de estos alimentos es una buena fuente de hierro en tu dieta?	82.2 80.1 47.7 45.3 23.3
Alternativas de proteínas y carne ¿Por qué los frijoles, guisantes y lentejas secos son una buena opción para comer en lugar de carne? ¿Cuál de estas NO es una fuente de proteínas?	49.5 29.3
Grupos MiPirámide ¿Cuáles de estos alimentos pertenecen al grupo de alimentos de los panes y cereales? ¿A qué grupo de alimentos pertenece la mantequilla de maní? ¿Cuántas espinacas equivalen a una “porción de una taza”?	83.6 54.4 8.4
Grasas La grasa de las nueces y los aguacates es mejor para usted que la grasa del queso y la carne. ¿Cuál de estos alimentos es más probable que contenga grasas trans? ¿Cuál de estos alimentos es fuente de grasas saludables Omega 3? ¿Cuál de estos alimentos contiene más colesterol? ¿Cuál de estos alimentos tiene más grasas saturadas?	51.6 28.9 26.8 12.2 7.0
Relaciones dieta-enfermedad ¿Cuál de estos puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas en el futuro? ¿Cuál de estas dietas puede ponerlo en riesgo de osteoporosis?	55.1 47.4
Calorías ¿Cuál de estos alimentos tiene la menor cantidad de calorías?	61.0

 

No se encontró una relación significativa entre las puntuaciones de elección dietética de los sujetos (n = 287) y sus puntuaciones de conocimiento nutricional (r = 05, NS). Debido a que los estudiantes que reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido probablemente seleccionaron el almuerzo escolar basándose en la situación financiera de sus padres en lugar de en su conocimiento nutricional de los "alimentos saludables", se examinó la relación entre el conocimiento nutricional y la elección dietética después de omitir a los 26 estudiantes que recibieron almuerzos gratis o reducidos. No se encontraron relaciones significativas entre las puntuaciones de elección dietética de los sujetos restantes (n = 261) y sus puntuaciones de conocimiento nutricional (r = 08, NS). Por género, no se encontró correlación entre el conocimiento sobre nutrición y la elección dietética entre los hombres que calificaban para almuerzos no gratuitos o a precio reducido (r= .08,p=.36) o mujeres (r= .15, p= .10).

Los resultados de esta investigación muestran bajos niveles de conocimientos sobre nutrición general entre los estudiantes de séptimo grado de una escuela secundaria rural de Indiana. Los puntajes de conocimientos sobre nutrición reportados en este estudio son comparables a los puntajes reportados en un estudio de 2001 de estudiantes estadounidenses de séptimo y octavo grado (Pirouznia, 2001). En el presente estudio, las niñas obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en la encuesta de conocimientos sobre nutrición que los niños, lo que corrobora la observación de otros investigadores (Kresic et al., 2009; Pirouznia, 2001).

En el presente estudio, los estudiantes de séptimo grado seleccionaron aproximadamente 7.8 alimentos de "mejor elección" de cada 11.4 alimentos totales que compraron durante un período de una semana. Aunque ninguna investigación previa había evaluado la dieta de los adolescentes basándose en esta categorización de alimentos, parece que una dieta compuesta por un 73.8% de alimentos clasificados como "opciones saludables" es muy inusual en comparación con los promedios nacionales (USDA-ARS, 2008). Además de los 26 participantes gratuitos y de precio reducido, 21 estudiantes adicionales seleccionaron la comida NSLP.

Los datos del YRBSS muestran un bajo consumo de frutas, verduras y leche entre este grupo de edad, tanto a nivel nacional como en Indiana (CDC, 2011). La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición informó que los adolescentes de 12 a 19 años consumen demasiadas calorías provenientes de grasas saturadas, demasiado sodio y muy poca cantidad de varios nutrientes clave (USDA-ARS, 2008). Los análisis dietéticos indican que la ingesta de alimentos ricos en calorías (p. ej., pizza, carnes fritas, refrescos, dulces) es demasiado alta en este grupo de edad, mientras que el consumo de leche, frutas y verduras es demasiado baja (Perez, Hoelscher, Brown, & Kelder, 2007; Zapata, Bryant, McDermott y Hefelfinger, 2008; Cavadini, 2000; Enns, Mickle y Goldman, 2002). Es posible que esta muestra de estudiantes tuviera mejores hábitos alimentarios que el promedio nacional, pero es más probable que las puntuaciones sean más altas de lo esperado debido a la generosa definición de Indiana de calificar alimentos de "mejor elección". Esto refuerza la importancia del actual debate nacional sobre el establecimiento de estándares nacionales para lo que se considera una venta competitiva de alimentos "saludables". Las pautas de Indiana sobre las "mejores opciones" solo abordan el porcentaje de calorías provenientes de grasas y grasas saturadas, el porcentaje de peso proveniente de azúcares agregados y el tamaño de las porciones. En consecuencia, muchos alimentos podrían cumplir estas pautas (por ejemplo, palitos de pan con queso, Gushers) sin aportar nutrientes esenciales como calcio, hierro, fibra y vitamina A que faltan en las dietas de los adolescentes.

El conocimiento nutricional de los estudiantes no tuvo un impacto significativo en el porcentaje de alimentos elegidos que fueron clasificados por la legislación actual de Indiana como alimentos de "mejor elección". Por el contrario, otras investigaciones informan de una correlación significativa entre el conocimiento y la elección de alimentos entre los adolescentes (Pirouznia, 2001). Powers y colegas (2005) informaron una correlación entre el conocimiento sobre nutrición y la elección de alimentos entre los niños después de una intervención educativa, aunque la correlación fue débil. Kresic et al. (2009) encontraron que los estudiantes universitarios con los niveles más altos de conocimientos sobre nutrición tenían doce veces más probabilidades de seguir una dieta de acuerdo con las recomendaciones que aquellos con los niveles más bajos de conocimientos.

Se podrían realizar esfuerzos para influir en otros factores que contribuyen a la elección de alimentos con el fin de mejorar los perfiles nutricionales de las dietas de los estudiantes. Hanks, Just, Smith y Wansink (2012) descubrieron que una línea de conveniencia que servía solo alimentos más saludables en la cafetería de la escuela aumentó las ventas de artículos más saludables en un 18% y disminuyó los gramos de alimentos menos saludables consumidos en un 28%. La disponibilidad generalizada de alimentos competitivos en las escuelas deteriora el estado nutricional de los estudiantes (Fox, Meinen, Pesik, Landis y Remington, 2005; Gordon, Crepinsek, Nogales y Condon, 2007); por lo tanto, reducir la conveniencia y prevalencia de estos alimentos puede mejorar la dieta de los estudiantes independientemente de sus conocimientos sobre nutrición.

Conclusiones y aplicación

Los resultados del presente estudio indican que los estudiantes tenían niveles más bajos de conocimientos sobre nutrición y mejores hábitos alimentarios, tal como los define actualmente la legislatura de Indiana, de lo esperado. . El alto porcentaje de alimentos de "mejor elección" seleccionados por los estudiantes en este estudio podría ser una indicación de que la definición de Indiana de alimento de "mejor elección" debe reevaluarse para reflejar el estándar nacional más riguroso.

Los bajos puntajes en las pruebas de conocimientos sobre nutrición sugieren la necesidad de más educación nutricional y un plan de estudios de educación nutricional estandarizado para las escuelas primarias y secundarias. La relación entre el conocimiento sobre nutrición y la elección dietética sigue sin estar clara, ya que no se encontró correlación entre las dos puntuaciones, ni en general ni por género. Se anticipa que la implementación de las pautas de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 (Niños Saludables y Sin Hambre, 2010) y las pautas de Estándares Nutricionales para Todos los Alimentos Vendidos en la Escuela (USDA-FNS, 2013) deberían impactar positivamente en la alimentación de los niños. Comportamientos de consumo en la escuela. Sin embargo, sólo se puede formular hipótesis sobre el posible efecto sinérgico en las conductas de consumo de alimentos de los niños fuera de la escuela si, además de las nuevas directrices nutricionales, se desarrollara e implementara en todo el país un plan de estudios integral y estandarizado de educación nutricional.

Las limitaciones de este estudio incluyen una población socioeconómica alta indicada por solo el 9.1% calificado para la participación gratuita y reducida en el NSLP. Además, sólo se evaluó una escuela en una región del Medio Oeste. Este estudio investigó la selección de alimentos, pero los análisis de nutrientes compuestos pueden proporcionar una mejor imagen general de la ingesta de nutrientes, los excesos de kilocalorías y las deficiencias de fibra y micronutrientes de los estudiantes. La mayor limitación fue la definición del estado de Indiana de qué alimentos constituían una “elección saludable”.

Aunque Indiana ha tomado medidas para mejorar la calidad de los alimentos vendidos en las escuelas, es evidente que queda mucho por hacer. La educación nutricional integral y estandarizada no es obligatoria en las escuelas públicas de Indiana. Las políticas de bienestar escolar, requeridas desde 2004, brindan una oportunidad para que los distritos escolares mejoren el entorno nutricional durante la jornada escolar; sin embargo, la evaluación de los resultados del aprendizaje de los estudiantes relacionados con los principios básicos de nutrición ha sido inconsistente. Se debe alentar al personal escolar a incluir conceptos de nutrición en las clases, en la fila del almuerzo y reforzar la importancia del almuerzo escolar como modelo para una alimentación más saludable. Además, hasta la propuesta del USDA “Meriendas inteligentes en la escuelaUna vez que la propuesta se implemente por completo, el personal del servicio de alimentos de la escuela puede respaldar mejores opciones de alimentos al colocar alimentos ricos en nutrientes al alcance de la mano, incluso si los estudiantes en realidad no comprenden el beneficio nutricional de estos alimentos.

No se puede subestimar la importancia de desarrollar hábitos alimentarios saludables a una edad temprana. Los niños que no aprenden ni establecen buenos hábitos alimentarios corren el riesgo de sufrir obesidad, diabetes, colesterol alto y presión arterial alta en la edad adulta. Desafortunadamente, las investigaciones revelan que los jóvenes de los Estados Unidos no están desarrollando los hábitos alimentarios necesarios para mantener la salud durante la edad adulta (Larsen, Laska, Story & Neumark-Sztainer, 2012). La responsabilidad de ayudar a los niños a desarrollar buenos hábitos alimentarios debería recaer, en parte, en las escuelas.

Estudios adicionales que vinculen conocimientos específicos con la selección de alimentos correlacionada pueden evaluar módulos de educación nutricional que vinculen el conocimiento con la acción. Correlacionar los patrones de consumo de alimentos de los estudiantes que toman decisiones de compra a través de sistemas POS es una fuente potencial de datos para futuras investigaciones.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a los revisores por sus valiosos comentarios, que mejoraron el manuscrito. También nos gustaría agradecer a los estudiantes que participaron en el estudio y a Shenae M. Rowe, RD, Directora de Alimentación y Nutrición.