Los efectos del programa BackPack Food sobre el hambre y el comportamiento de concentración de los estudiantes de primaria de EE. UU.

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación del año escolar 2014-15 de los Estándares de nutrición de refrigerios inteligentes para alimentos competitivos en las escuelas, según lo exigen las Leyes de niños sanos y sin hambre de 2010. Como tal, ciertas investigaciones relacionadas con la alimentación en las escuelas pueden no será relevante hoy.

En una nación de abundancia, el hambre infantil y la inseguridad alimentaria siguen siendo problemas generalizados. En 2009, 17.2 millones de niños vivían en hogares con escasez de alimentos (Feeding America, 2011). La inseguridad alimentaria (también conocida como escasez de alimentos) se refiere a hogares donde las familias no tienen acceso en todo momento a alimentos suficientes para mantener un estilo de vida activo y saludable (Nord & Parker, 2010). En hogares con escasez extrema de alimentos, al menos un miembro de la familia pasa hambre en algún momento del año porque el hogar no puede permitirse comprar suficientes alimentos (Rodgers y Milewska, 2007).

Efectos de la inseguridad alimentaria 
Es característico que las familias que viven en el umbral de pobreza o por debajo de él hayan experimentado algún tipo de inseguridad alimentaria al menos una vez. La inseguridad alimentaria se ha relacionado con varios resultados negativos. Los niños que viven en hogares con escasez de alimentos tienen menos probabilidades de tener acceso a alimentos ricos en nutrientes (Dunifon y Kowaleski-Jones, 2003), y es más probable que consuman alimentos con un alto contenido de calorías y grasas porque de la naturaleza conveniente y económica de estos alimentos (Winicki y Jemison, 2003). Los efectos negativos del consumo frecuente de alimentos ricos en calorías y grasas han sido bien documentados en la literatura. Problemas de salud como obesidad, retrasos en el desarrollo mental y social (Departamento de Agricultura de EE. UU. [USDA], 2010) y menor rendimiento académico (Alaimo, Olson, & Frongillo, 2001; Nord & Parker, 2010; Tobin, 2011; Winicki & Jemison, 2003) se han relacionado todos con una mala alimentación. La inseguridad alimentaria también se ha asociado con mayores incidentes de problemas de conducta (Slack y Yoo, 2005; Slopen, Fitzmaurice, Williams y Gilman, 2010; USDA, 2010). Finalmente, Connell, Lofton, Yadrick y Rehner (2005) informaron que la percepción psicológica de la inseguridad alimentaria de los niños daba como resultado sentimientos de preocupación, ansiedad y tristeza por la situación alimentaria familiar.

La inseguridad alimentaria también afecta a padres y cuidadores. Varios estudios han encontrado una fuerte asociación entre la depresión de los padres y la inseguridad alimentaria (Bronte-Tinkew, Zaslow, Capps, Horowitz y McNamara, 2007; Heflin, Siefert y Williams, 2005). La depresión de los padres debido a la escasez de alimentos pone a prueba los comportamientos positivos de los padres y puede tener efectos perjudiciales en el bienestar infantil. Se ha descubierto que una mejor salud mental de los padres es un factor protector contra el hambre infantil porque los padres más sanos suelen tener estrategias de afrontamiento más adaptativas para gestionar el estrés que causa la inseguridad alimentaria (Wehler et al., 2004).

Programa de comida mochila 
Para combatir la inseguridad alimentaria, más de 38 estados han implementado programas alimentarios de fin de semana, como el Programa de Alimentos BackPack (Cotugna y Forbes, 2007). El objetivo del Programa BackPack Food es reducir el hambre entre los niños en edad escolar mediante la distribución de alimentos fáciles de preparar en las mochilas de los niños todos los viernes o el último día de clases antes de un fin de semana largo. En este estudio, no se colocó comida en las mochilas durante los descansos prolongados debido a limitaciones de peso. Durante los descansos prolongados, se recogió comida en el refugio de alimentos local. Había suficiente comida en las mochilas para que el niño pudiera desayunar, almorzar y merendar cada día del receso escolar. Los paquetes de alimentos contenían artículos no perecederos, de porciones individuales y aptos para niños que los niños podían preparar. Los alimentos comunes que se encuentran en el paquete incluyen: tazones de cereal, paquetes de avena instantánea, galletas de mantequilla de maní, barras de granola, harinas de atún, gorros, cajas de jugo, tazones de pasta para microondas y tazas de frutas. El programa trabajó en estrecha colaboración con dietistas registrados para garantizar que los paquetes tuvieran algunos componentes nutricionales. De acuerdo con recomendaciones anteriores, se utilizaron escuelas para distribuir alimentos, equipos locales implementaron el programa y se pidió a todos los participantes que participaran en la investigación de evaluación (Reading, 2008).

Propósito/Hipótesis 
Como lo demuestran varios estudios, los niños de hogares con inseguridad alimentaria corren el riesgo de sufrir varios resultados negativos, incluidos problemas de conducta y desnutrición (Alaimo et al., 2001; Cotugna y Forbes, 2007; Slack y Yoo, 2005). Por ejemplo, un aumento de la inseguridad alimentaria se asocia con menores niveles de comportamiento positivo (Dunifon y Kowaleski-Jones, 2003). El propósito de este estudio fue investigar el impacto de un programa de alimentación de fin de semana en el comportamiento de concentración y el hambre de los estudiantes. Este estudio también examinó la validez social del programa. Se planteó la hipótesis de que la participación en el programa BackPack Food aumentaría la conducta de concentración de los estudiantes, así como disminuiría los niveles de hambre autoinformados. Además, se planteó la hipótesis de que los estudiantes, padres y profesores estarían en general satisfechos con el programa.

Metodología

Participantes y entorno 
Los estudiantes participantes en este estudio estaban matriculados desde jardín de infantes hasta sexto grado en una pequeña área del Medio Oeste. Las escuelas seleccionadas para este estudio fueron las tres escuelas con el mayor porcentaje de estudiantes que recibieron almuerzos gratuitos o reducidos. Debido a la naturaleza confidencial del Programa BackPack Food, no se recopilaron datos sobre el origen étnico y los ingresos familiares. Sin embargo, la información del Centro Nacional de Estadísticas Educativas (2011) proporcionó una descripción general del origen étnico y el porcentaje de estudiantes elegibles para almuerzo gratis o reducido en cada una de las tres escuelas (Tabla 1). En el transcurso de tres semestres, se registraron observaciones del comportamiento de realización de tareas de 52 estudiantes y se evaluaron encuestas anónimas sobre el hambre de 82 estudiantes. La discrepancia entre la muestra de estudiantes para las observaciones de las tareas y las encuestas sobre el hambre se debió al número limitado de asistentes de investigación disponibles para recopilar datos de observación antes de que se enviara la comida a casa el primer fin de semana. Además, algunos estudiantes se inscribieron en el programa después de que se enviara la comida a casa, y algunos miembros del personal no estaban dispuestos a retrasar la distribución de alimentos para permitir la recopilación de datos de referencia (ya sea el comportamiento en la tarea o el hambre). Por lo tanto, más estudiantes participaron en el programa que los que completaron observaciones de comportamiento o encuestas de hambre.

Tabla 1. Descripción general de las características de los estudiantes de cada escuela

Característica	Escuela 1	Escuela 2	Escuela 3
Numero de estudiantes	340	640	400
Blancos, no hispanos (%)	75	75	70
Negro, no hispano (%)	13	17	19
Hispano (%)	6	4	7
Asiático/Isleño del Pacífico (%)	3	3	3
Indio americano/nativo de Alaska (%)	<1	1	1
Elegibles para almuerzo gratis o a precio reducido (%)	43	47	46
Chicas (%)	47	46	46
Jardín de infancia (%)	19	10	16
Primer grado (%)	17	10	18
Segundo grado (%)	16	10	15
Tercer grado (%)	16	10	16
Cuarto grado (%)	19	12	14
Quinto grado (%)	12	10	22
Sexto grado (%)	0	38	0

 

Medidas 
Se utilizó una encuesta sobre el hambre (Figura 1) que contenía palabras e imágenes porque algunos estudiantes aún no sabían leer o eran estudiantes de inglés (ELL). Las imágenes estaban destinadas a facilitar la comprensión de la encuesta para todos los participantes. Los resultados se codificaron como “sin hambre” = 1, “un poco de hambre” = 2 y “mucha hambre” = 3.

Figura 1. Encuesta sobre el hambre

Breves encuestas de satisfacción de una página (Figuras 2, 3 y 4) creadas por los investigadores se distribuyeron a estudiantes, padres y maestros una vez por semestre en conferencias de padres y maestros. Si bien todas las encuestas abordaron la satisfacción general con el programa, se diseñaron preguntas adicionales para cada grupo específico. Las encuestas a los estudiantes preguntaron quién comía la comida enviada a casa y cuánto esperaba el estudiante la comida. La encuesta de padres evaluó la dependencia de la familia de la comida, así como los cambios observados en el comportamiento del estudiante en casa. Finalmente, la encuesta a docentes abordó las mejoras en el comportamiento, la concentración y los niveles de energía observadas en los estudiantes.

 

Procedimientos
El diseño de investigación para este estudio incluyó observación directa de los estudiantes en el aula, encuestas sobre el hambre de los estudiantes y encuestas de satisfacción realizadas con estudiantes, padres y maestros. Las variables dependientes se definieron operativamente utilizando el mismo manual (The Flexible Observational Recording System Manual [FORS]) (DeWitt, 1983) que fue utilizado por los psicólogos escolares en el distrito escolar participante. El Manual FORS tiene tres categorías principales que se utilizan para definir el comportamiento en la tarea: concentración, trabajo y voluntariado. El comportamiento "fuera de la tarea" se definió mediante cinco categorías: mirar a su alrededor, escribir, jugar, distraerse o descansar.

Cinco asistentes de investigación que recibieron capacitación previa actuaron como observadores independientes de los estudiantes en las escuelas. La capacitación duró aproximadamente una hora y consistió en la revisión y práctica de las variables dependientes descritas en el Manual FORS (DeWitt, 1983). Se practicó la observación directa sistemática utilizando un muestreo de tiempo momentáneo mediante la observación de un gran curso universitario. Se encontró que la confiabilidad entre observadores calculada utilizando el acuerdo total (número de observaciones de acuerdo dividido por el número total de observaciones) fue del 100 % para las sesiones de entrenamiento.

Se utilizaron observaciones directas sistemáticas para la recopilación de datos sobre el comportamiento en la tarea. Las observaciones del comportamiento en la tarea ocurrieron los lunes por la mañana desde aproximadamente las 8:00 am hasta el almuerzo a las 11:00 am, aunque la mayoría de las observaciones se completaron a las 10:00 am. Se seleccionaron los lunes por la mañana para las observaciones porque proporcionaban la mejor estimación del comportamiento. impacto de la comida enviada a casa durante el fin de semana. Solo se recopiló una observación de referencia debido a consideraciones éticas en torno a la idea de negar alimentos a los participantes; por lo tanto, solo se recopilaron datos de referencia de los participantes que entregaron sus formularios de consentimiento antes del primer día de distribución de alimentos. Además, este estudio no pudo implementar comprobaciones de confiabilidad debido al número limitado de asistentes de investigación que trabajan en este proyecto.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (2010), el hambre es una condición fisiológica a nivel individual potencialmente causada por la inseguridad alimentaria. Por lo tanto, los datos sobre el hambre se recopilaron mediante una encuesta que evaluó la intensidad del hambre a nivel individual. La encuesta fue distribuida a los estudiantes por el maestro del salón de clases los lunes por la mañana al comienzo del primer período. También se incluyó una pregunta sobre la cantidad de comida en el hogar para ayudar a explicar los niveles de hambre informados.

Se distribuyeron encuestas de satisfacción a mitad de cada semestre en conferencias de padres y maestros. Las encuestas se distribuyeron a los profesores una semana antes de las conferencias. Se pidió a los maestros que los padres y estudiantes que asistieron a las conferencias completaran las encuestas. Un asistente de investigación recogió las encuestas completadas en la oficina de la escuela aproximadamente dos semanas después de que tuvieron lugar las conferencias.

Resultados y discusión

Para analizar si el comportamiento de concentración de los estudiantes aumentó después de la implementación del Programa de Alimentos BackPack, una prueba t de muestras pareadas comparó las medias del comportamiento de concentración de los estudiantes al inicio del estudio (M = 74.06%, SD = .17) al comportamiento agregado de realización de la tarea de las tres observaciones de seguimiento (M = 70.35%, SD = .16). No hubo un aumento significativo en el comportamiento de concentración de los estudiantes, t(51) = 1.33, p= .19.

Se implementó una prueba no paramétrica de Mann-Whitney para analizar si los niveles de hambre autoinformados por los estudiantes disminuyeron después de la implementación del Programa de Alimentos BackPack. Se seleccionó el Mann-Whitney porque el hambre se evaluaba en una escala de 3 puntos que generaba datos no paramétricos. Además, los datos de esta encuesta fueron anónimos y no se pudieron comparar las encuestas de los estudiantes desde el inicio hasta el seguimiento. No hubo una disminución en los niveles de hambre autoinformados por los estudiantes, z = 608, p = .54. Niveles de hambre informados por los estudiantes al inicio del estudio (M = 2.12, SD = .65) no fueron superiores a los niveles de hambre en las observaciones de seguimiento (M = 2.17, SD = .46).

Para evaluar las encuestas de satisfacción se calcularon estadísticas descriptivas. A lo largo de los tres semestres, se respondieron encuestas a 192 estudiantes (54%), 138 padres (43%) y 82 profesores (95%). Casi todos (97%) de los niños informaron que esperaban con ansias la comida y el 60% informó que compartían la comida con otros niños en el hogar. Casi todos los padres (98%) informaron que el programa ayuda a su familia y todos indicaron que el programa ha marcado una diferencia en el bienestar de sus hijos. Más de la mitad (53%) indicó que es difícil proporcionar suficiente comida para todos en el hogar, y el 14% dijo que sin el programa ellos u otro adulto en el hogar habrían tenido que saltarse una comida. La mayoría de los profesores informaron alguna o mucha mejora en el nivel de energía, el bienestar emocional y el comportamiento de los estudiantes.

Los hallazgos de este estudio no son consistentes con la evidencia en la literatura que sugiere que los programas de nutrición suplementaria mejoran el comportamiento de los niños (Dunifon & Kowaleski-Jones, 2003). Se utilizó una prueba post hoc utilizando la prueba no paramétrica de Wilcoxon para comparar las observaciones iniciales y de seguimiento del comportamiento en la tarea. Esta prueba indicó que no hubo un aumento significativo en el comportamiento de concentración de los estudiantes (z = -1.814, p = 07). Una explicación plausible para los hallazgos inconsistentes podría ser la falta de varianza dentro de los datos, lo que resultó en una distribución no normativa.

La falta de apoyo para la disminución de los niveles de hambre autoinformados se examinó más a fondo analizando si los estudiantes informaron escasez de alimentos en la encuesta sobre el hambre. Aproximadamente el 75% de los participantes informaron que había suficiente comida en la casa durante el fin de semana tanto en la fase inicial como en la de intervención, lo que podría haber dado lugar a que la mayoría de los estudiantes no indicaran una disminución del hambre durante el fin de semana.

La falta de variación en el hambre y el comportamiento en la tarea al inicio y la posterior falta de cambios desde el inicio hasta la intervención pueden deberse a factores que protegen a los estudiantes de los efectos negativos de la inseguridad alimentaria. El hecho de que muchos de los niños no reportaran hambre y no estuvieran distraídos durante la observación inicial podría deberse a la participación en el Programa Federal de Desayunos y a la benevolencia de los maestros, muchos de los cuales informaron haber comprado alimentos con su propio dinero para dárselos a sus hijos. estudiantes hambrientos durante la escuela, para que no se vieran afectados negativamente por la escasez de alimentos.

Otra explicación de por qué no se encontraron resultados significativos en este estudio podría deberse a que los padres o cuidadores se saltan comidas para evitar que sus hijos se queden sin comer (USDA, 2010). Si los padres o cuidadores se quedan sin alimentos para mantener a sus hijos, es posible que los niveles de hambre de los niños no se hayan visto afectados durante el fin de semana y, a su vez, su conducta de concentración no se habría visto afectada el lunes por la mañana. Sin embargo, esto no significa que el programa no sea útil. Enviar comida a casa con los estudiantes puede haber beneficiado las experiencias hogareñas de los estudiantes al reducir el impacto negativo de la escasez de alimentos. Varios estudios han encontrado que la depresión de los padres y las prácticas parentales se ven significativamente afectadas por la inseguridad alimentaria (Bronte-Tinkew et al., 2007; Heflin et al., 2005). Por lo tanto, enviar comida a casa puede permitir que los padres estén mejor alimentados y menos estresados ​​por alimentar a la familia, lo que resulta en un ambiente familiar de crianza más positivo. La investigación del impacto que la comida tiene en la vida hogareña del estudiante y en las prácticas parentales son áreas que futuras investigaciones deberían intentar abordar. Saber más sobre el impacto que tienen los alimentos sobre el hambre de los padres puede influir en las políticas sobre la distribución y gestión de programas de nutrición suplementaria.

Conclusiones y aplicación

Aunque no hubo hallazgos significativos sobre un mayor comportamiento de concentración en la tarea y una disminución del hambre autoinformada en este estudio, las encuestas de satisfacción demostraron validez social para el Programa de Alimentos BackPack. Se distribuyeron encuestas de satisfacción a mitad de cada semestre de recopilación de datos, y los estudiantes, padres y maestros informaron altos niveles de satisfacción con el programa. Estos resultados sugieren que puede haber beneficios de este programa que no se midieron o quedaron oscurecidos debido a que algunas familias participaron a pesar de la falta de inseguridad alimentaria. En el futuro, podría ser mejor que los programas dejen en claro que están dirigidos a hogares con escasez de alimentos, pero es difícil hacerlo de una manera que no desaliente la participación de las familias que se beneficiarían.

La hora del día en que se realizaron las observaciones podría haber creado un punto de vista incompleto del comportamiento de los estudiantes en la tarea y debe tenerse en cuenta al evaluar los resultados. Según Mahoney, Taylor y Kanarek (2005), los estudiantes, especialmente aquellos que desayunan, suelen estar más alerta y se desempeñan mejor en tareas cognitivas durante la primera parte del día. Dado que las observaciones se realizaron en las mañanas antes del almuerzo, es probable que los estudiantes desayunaran la mañana de las observaciones, lo que podría haber interferido con las observaciones. Además, varios profesores proporcionaron a los estudiantes un refrigerio a media mañana, lo que también podría haber impactado en su comportamiento. Lo ideal sería que dichas observaciones se llevaran a cabo antes de que los estudiantes reciban cualquier alimento.

Hay varias limitaciones que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados de este estudio. Una limitación importante de este estudio fue el número limitado de observaciones de referencia para el comportamiento en la tarea y encuestas sobre el hambre. No había suficiente información sobre el comportamiento típico y el hambre de los estudiantes para establecer una tendencia de referencia, ya que un punto de datos podría ser anómalo. En consecuencia, es difícil sacar conclusiones firmes sobre los cambios debidos al programa.

Otra limitación metodológica de este estudio fue la ausencia de controles de confiabilidad durante las observaciones en el aula. Esto ocurrió debido al número desproporcionadamente alto de estudiantes que participaron en el programa en comparación con el pequeño número de asistentes de investigación que ayudaron con este proyecto y a la preocupación por tener demasiados observadores en el aula. Aunque cada asistente de investigación observó a los mismos estudiantes durante cada período de observación, se debe considerar la falta de controles de confiabilidad al interpretar estos hallazgos.

Los resultados de este estudio sugieren que los programas de comida de fin de semana, como el Programa de Comida BackPack, pueden estar impactando a las familias más allá del alcance del comportamiento de los niños en el aula. Por lo tanto, los administradores y el personal de los programas de nutrición escolares deben monitorear los efectos que los alimentos suplementarios tienen en el bienestar familiar general. Los administradores y el personal del programa podrían utilizar el programa para enviar información sobre otros recursos alimentarios de la comunidad a los padres. Además, estos programas alimentarios de fin de semana pueden servir como vehículo de comunicación entre los padres y el personal sobre los beneficios de una nutrición adecuada y sugerencias sobre cómo las familias pueden implementar y utilizar la información nutricional en el hogar.

Procedimientos
El diseño de investigación para este estudio incluyó observación directa de los estudiantes en el aula, encuestas sobre el hambre de los estudiantes y encuestas de satisfacción realizadas con estudiantes, padres y maestros. Las variables dependientes se definieron operativamente utilizando el mismo manual (The Flexible Observational Recording System Manual [FORS]) (DeWitt, 1983) que fue utilizado por los psicólogos escolares en el distrito escolar participante. El Manual FORS tiene tres categorías principales que se utilizan para definir el comportamiento en la tarea: concentración, trabajo y voluntariado. El comportamiento "fuera de la tarea" se definió mediante cinco categorías: mirar a su alrededor, escribir, jugar, distraerse o descansar.

Cinco asistentes de investigación que recibieron capacitación previa actuaron como observadores independientes de los estudiantes en las escuelas. La capacitación duró aproximadamente una hora y consistió en la revisión y práctica de las variables dependientes descritas en el Manual FORS (DeWitt, 1983). Se practicó la observación directa sistemática utilizando un muestreo de tiempo momentáneo mediante la observación de un gran curso universitario. Se encontró que la confiabilidad entre observadores calculada utilizando el acuerdo total (número de observaciones de acuerdo dividido por el número total de observaciones) fue del 100 % para las sesiones de entrenamiento.

Se utilizaron observaciones directas sistemáticas para la recopilación de datos sobre el comportamiento en la tarea. Las observaciones del comportamiento en la tarea ocurrieron los lunes por la mañana desde aproximadamente las 8:00 am hasta el almuerzo a las 11:00 am, aunque la mayoría de las observaciones se completaron a las 10:00 am. Se seleccionaron los lunes por la mañana para las observaciones porque proporcionaban la mejor estimación del comportamiento. impacto de la comida enviada a casa durante el fin de semana. Solo se recopiló una observación de referencia debido a consideraciones éticas en torno a la idea de negar alimentos a los participantes; por lo tanto, solo se recopilaron datos de referencia de los participantes que entregaron sus formularios de consentimiento antes del primer día de distribución de alimentos. Además, este estudio no pudo implementar comprobaciones de confiabilidad debido al número limitado de asistentes de investigación que trabajan en este proyecto.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (2010), el hambre es una condición fisiológica a nivel individual potencialmente causada por la inseguridad alimentaria. Por lo tanto, los datos sobre el hambre se recopilaron mediante una encuesta que evaluó la intensidad del hambre a nivel individual. La encuesta fue distribuida a los estudiantes por el maestro del salón de clases los lunes por la mañana al comienzo del primer período. También se incluyó una pregunta sobre la cantidad de comida en el hogar para ayudar a explicar los niveles de hambre informados.

Se distribuyeron encuestas de satisfacción a mitad de cada semestre en conferencias de padres y maestros. Las encuestas se distribuyeron a los profesores una semana antes de las conferencias. Se pidió a los maestros que los padres y estudiantes que asistieron a las conferencias completaran las encuestas. Un asistente de investigación recogió las encuestas completadas en la oficina de la escuela aproximadamente dos semanas después de que tuvieron lugar las conferencias.

Resultados y discusión

Para analizar si el comportamiento de concentración de los estudiantes aumentó después de la implementación del Programa de Alimentos BackPack, una prueba t de muestras pareadas comparó las medias del comportamiento de concentración de los estudiantes al inicio del estudio (M = 74.06%, SD = .17) al comportamiento agregado de realización de la tarea de las tres observaciones de seguimiento (M = 70.35%, SD = .16). No hubo un aumento significativo en el comportamiento de concentración de los estudiantes, t(51) = 1.33, p= .19.

Se implementó una prueba no paramétrica de Mann-Whitney para analizar si los niveles de hambre autoinformados por los estudiantes disminuyeron después de la implementación del Programa de Alimentos BackPack. Se seleccionó el Mann-Whitney porque el hambre se evaluaba en una escala de 3 puntos que generaba datos no paramétricos. Además, los datos de esta encuesta fueron anónimos y no se pudieron comparar las encuestas de los estudiantes desde el inicio hasta el seguimiento. No hubo una disminución en los niveles de hambre autoinformados por los estudiantes, z = 608, p = .54. Niveles de hambre informados por los estudiantes al inicio del estudio (M = 2.12, SD = .65) no fueron superiores a los niveles de hambre en las observaciones de seguimiento (M = 2.17, SD = .46).

Para evaluar las encuestas de satisfacción se calcularon estadísticas descriptivas. A lo largo de los tres semestres, se respondieron encuestas a 192 estudiantes (54%), 138 padres (43%) y 82 profesores (95%). Casi todos (97%) de los niños informaron que esperaban con ansias la comida y el 60% informó que compartían la comida con otros niños en el hogar. Casi todos los padres (98%) informaron que el programa ayuda a su familia y todos indicaron que el programa ha marcado una diferencia en el bienestar de sus hijos. Más de la mitad (53%) indicó que es difícil proporcionar suficiente comida para todos en el hogar, y el 14% dijo que sin el programa ellos u otro adulto en el hogar habrían tenido que saltarse una comida. La mayoría de los profesores informaron alguna o mucha mejora en el nivel de energía, el bienestar emocional y el comportamiento de los estudiantes.

Los hallazgos de este estudio no son consistentes con la evidencia en la literatura que sugiere que los programas de nutrición suplementaria mejoran el comportamiento de los niños (Dunifon & Kowaleski-Jones, 2003). Se utilizó una prueba post hoc utilizando la prueba no paramétrica de Wilcoxon para comparar las observaciones iniciales y de seguimiento del comportamiento en la tarea. Esta prueba indicó que no hubo un aumento significativo en el comportamiento de concentración de los estudiantes (z = -1.814, p = 07). Una explicación plausible para los hallazgos inconsistentes podría ser la falta de varianza dentro de los datos, lo que resultó en una distribución no normativa.

La falta de apoyo para la disminución de los niveles de hambre autoinformados se examinó más a fondo analizando si los estudiantes informaron escasez de alimentos en la encuesta sobre el hambre. Aproximadamente el 75% de los participantes informaron que había suficiente comida en la casa durante el fin de semana tanto en la fase inicial como en la de intervención, lo que podría haber dado lugar a que la mayoría de los estudiantes no indicaran una disminución del hambre durante el fin de semana.

La falta de variación en el hambre y el comportamiento en la tarea al inicio y la posterior falta de cambios desde el inicio hasta la intervención pueden deberse a factores que protegen a los estudiantes de los efectos negativos de la inseguridad alimentaria. El hecho de que muchos de los niños no reportaran hambre y no estuvieran distraídos durante la observación inicial podría deberse a la participación en el Programa Federal de Desayunos y a la benevolencia de los maestros, muchos de los cuales informaron haber comprado alimentos con su propio dinero para dárselos a sus hijos. estudiantes hambrientos durante la escuela, para que no se vieran afectados negativamente por la escasez de alimentos.

Otra explicación de por qué no se encontraron resultados significativos en este estudio podría deberse a que los padres o cuidadores se saltan comidas para evitar que sus hijos se queden sin comer (USDA, 2010). Si los padres o cuidadores se quedan sin alimentos para mantener a sus hijos, es posible que los niveles de hambre de los niños no se hayan visto afectados durante el fin de semana y, a su vez, su conducta de concentración no se habría visto afectada el lunes por la mañana. Sin embargo, esto no significa que el programa no sea útil. Enviar comida a casa con los estudiantes puede haber beneficiado las experiencias hogareñas de los estudiantes al reducir el impacto negativo de la escasez de alimentos. Varios estudios han encontrado que la depresión de los padres y las prácticas parentales se ven significativamente afectadas por la inseguridad alimentaria (Bronte-Tinkew et al., 2007; Heflin et al., 2005). Por lo tanto, enviar comida a casa puede permitir que los padres estén mejor alimentados y menos estresados ​​por alimentar a la familia, lo que resulta en un ambiente familiar de crianza más positivo. La investigación del impacto que la comida tiene en la vida hogareña del estudiante y en las prácticas parentales son áreas que futuras investigaciones deberían intentar abordar. Saber más sobre el impacto que tienen los alimentos sobre el hambre de los padres puede influir en las políticas sobre la distribución y gestión de programas de nutrición suplementaria.

Conclusiones y aplicación

Aunque no hubo hallazgos significativos sobre un mayor comportamiento de concentración en la tarea y una disminución del hambre autoinformada en este estudio, las encuestas de satisfacción demostraron validez social para el Programa de Alimentos BackPack. Se distribuyeron encuestas de satisfacción a mitad de cada semestre de recopilación de datos, y los estudiantes, padres y maestros informaron altos niveles de satisfacción con el programa. Estos resultados sugieren que puede haber beneficios de este programa que no se midieron o quedaron oscurecidos debido a que algunas familias participaron a pesar de la falta de inseguridad alimentaria. En el futuro, podría ser mejor que los programas dejen en claro que están dirigidos a hogares con escasez de alimentos, pero es difícil hacerlo de una manera que no desaliente la participación de las familias que se beneficiarían.

La hora del día en que se realizaron las observaciones podría haber creado un punto de vista incompleto del comportamiento de los estudiantes en la tarea y debe tenerse en cuenta al evaluar los resultados. Según Mahoney, Taylor y Kanarek (2005), los estudiantes, especialmente aquellos que desayunan, suelen estar más alerta y se desempeñan mejor en tareas cognitivas durante la primera parte del día. Dado que las observaciones se realizaron en las mañanas antes del almuerzo, es probable que los estudiantes desayunaran la mañana de las observaciones, lo que podría haber interferido con las observaciones. Además, varios profesores proporcionaron a los estudiantes un refrigerio a media mañana, lo que también podría haber impactado en su comportamiento. Lo ideal sería que dichas observaciones se llevaran a cabo antes de que los estudiantes reciban cualquier alimento.

Hay varias limitaciones que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados de este estudio. Una limitación importante de este estudio fue el número limitado de observaciones de referencia para el comportamiento en la tarea y encuestas sobre el hambre. No había suficiente información sobre el comportamiento típico y el hambre de los estudiantes para establecer una tendencia de referencia, ya que un punto de datos podría ser anómalo. En consecuencia, es difícil sacar conclusiones firmes sobre los cambios debidos al programa.

Otra limitación metodológica de este estudio fue la ausencia de controles de confiabilidad durante las observaciones en el aula. Esto ocurrió debido al número desproporcionadamente alto de estudiantes que participaron en el programa en comparación con el pequeño número de asistentes de investigación que ayudaron con este proyecto y a la preocupación por tener demasiados observadores en el aula. Aunque cada asistente de investigación observó a los mismos estudiantes durante cada período de observación, se debe considerar la falta de controles de confiabilidad al interpretar estos hallazgos.

Los resultados de este estudio sugieren que los programas de comida de fin de semana, como el Programa de Comida BackPack, pueden estar impactando a las familias más allá del alcance del comportamiento de los niños en el aula. Por lo tanto, los administradores y el personal de los programas de nutrición escolares deben monitorear los efectos que los alimentos suplementarios tienen en el bienestar familiar general. Los administradores y el personal del programa podrían utilizar el programa para enviar información sobre otros recursos alimentarios de la comunidad a los padres. Además, estos programas alimentarios de fin de semana pueden servir como vehículo de comunicación entre los padres y el personal sobre los beneficios de una nutrición adecuada y sugerencias sobre cómo las familias pueden implementar y utilizar la información nutricional en el hogar.