Programación del recreo antes del almuerzo: exploración de los beneficios y desafíos en las escuelas de Montana

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

El recreo antes del almuerzo (RBL) es una estrategia de bienestar escolar que implica programar el recreo antes de la hora del almuerzo para los niños. Esta programación permite a los niños participar en juegos activos antes de consumir alimentos, lo que fomenta el consumo de alimentos saludables y reduce la tendencia natural de los jóvenes a apresurarse a comer para poder ir a jugar. La organización del recreo y el almuerzo, incluida la cantidad de tiempo disponible para el juego activo y el consumo de alimentos, afecta una variedad de conductas de salud y aprendizaje. En 2009-2010, alrededor del 32% de las escuelas primarias de Montana utilizaron RBL, lo que representa un aumento del 10% en los últimos tres años (Oficina de Instrucción Pública de Montana [OPI], 2006-2009). La creciente popularidad de RBL, a nivel nacional y en todo Montana, probablemente se deba a sus beneficios potenciales para los estudiantes y las escuelas, con un costo de implementación mínimo o nulo.

El almuerzo es una parte importante del día escolar, ya que proporciona alimento esencial para promover el aprendizaje y tiempo para que los niños participen en interacciones sociales apropiadas para su edad con sus compañeros. El Programa Nacional de Almuerzos Escolares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está diseñado para proporcionar un tercio de las necesidades calóricas y nutricionales diarias de un niño, ayudando a revitalizar a los niños para aprender en las clases de la tarde. Taras (2005) identificó la importancia de la nutrición para facilitar el aprendizaje de los jóvenes, documentando la correlación negativa entre las deficiencias de nutrientes y el rendimiento académico. Los investigadores también han descrito el impacto de la RBL en el aumento de la ingesta de alimentos ricos en nutrientes. Bergman, Buergel, Englund y Femrite (2004) descubrieron que la RBL aumenta la ingesta de calorías totales de los estudiantes, así como de nutrientes clave, como calcio, hierro y vitamina A. La ingesta de calcio fue un 35% mayor y la ingesta de grasas fue significativamente menor para los estudiantes. estudiantes en escuelas con RBL.

Los estudios publicados han indicado reducciones en el desperdicio de placas que oscilan entre aproximadamente el 11% y el 14% (Bergman, Buergel, Englund, et al., 2004; Getlinger, Laughlin, Bell, Akre y Arjmandi, 1996), con la implementación de RBL. Varios estudios (Bergman, Buergel, Femrite, Englund y Braunstein, 2004; Bergman, Buergel, Joseph y Sanchez, 2000; Conklin, Lambert y Anderson, 2002) señalan que la duración del periodo de almuerzo afecta los niveles de consumo de alimentos y También juega un papel en la regulación de las señales de saciedad en los niños. Por lo tanto, la manera en que se programa el almuerzo escolar puede afectar las conductas alimentarias de los jóvenes a lo largo de la vida. Otro beneficio importante del RBL fue descrito por Tanaka, Richards, Takeuchi, Otani y Maddock (2005), quienes encontraron que tener recreo antes del almuerzo reducía los problemas de disciplina entre los estudiantes de sexto grado.

El Programa de Nutrición en Equipo (MTN) de Montana trabaja con escuelas de todo el estado para promover actividades de bienestar escolar y aumentar el acceso a alimentos más saludables. Desde 2002, MTN ha ayudado a las escuelas a implementar el RBL y estudió el impacto del RBL en un piloto con cuatro escuelas. Los beneficios informados por los administradores y docentes de las escuelas piloto (MTN, 2003) fueron similares a los citados en la literatura publicada. Relacionaron beneficios en una variedad de áreas, incluido un mayor consumo de alimentos y bebidas ricos en nutrientes, como frutas, verduras y leche baja en grasa; disminución del desperdicio de platos; y un ambiente más agradable para comer y aprender para los niños. Los directores informaron menos problemas de disciplina en la cafetería, el patio de recreo y las clases de la tarde después de la implementación de RBL. Las remisiones disciplinarias por escrito disminuyeron en las escuelas piloto de RBL, lo que confirma los informes de los maestros sobre una mejora en el comportamiento. Este es un beneficio potencial para las escuelas, ya que el tiempo que los directores y maestros dedican a lidiar con la disciplina de los estudiantes se libera para mejorar el aprendizaje a través de actividades de mejora escolar y apoyo académico.

MTN diseñó el Encuesta sobre el recreo antes del almuerzo en Montana en 2008 para examinar en qué medida los beneficios y desafíos observados en los sitios piloto iniciales (2002-2003) se aplicaron a otras escuelas de Montana que implementaron RBL. El objetivo era determinar si los beneficios del RBL superaban los desafíos asociados con la modificación de los horarios escolares. También queríamos recopilar recomendaciones y lecciones aprendidas de una amplia gama de escuelas, incluidas aquellas que actualmente usan RBL y aquellas que usaron RBL en el pasado, para ayudar al personal escolar con sus esfuerzos de implementación. Así, la información de la Encuesta sobre el recreo antes del almuerzo en Montana debería resultar una herramienta poderosa para brindar información a otros directores de escuelas, dentro de Montana y a nivel nacional, sobre los beneficios, desafíos y consejos para lograr el éxito en la implementación de RBL.

 Metodología

Desarrollo del cuestionario
Se desarrolló una encuesta en línea para explorar las experiencias y opiniones de los directores de escuelas primarias y secundarias (grados K-8) con respecto a RBL. Se desarrollaron preguntas basadas en los beneficios, desafíos y factores asociados con la implementación efectiva de RBL en la literatura publicada. Los temas que surgieron de breves entrevistas con directores de Montana durante el curso de la implementación del RBL (de 2002 a 2007) también sirvieron como base para el desarrollo de preguntas. Un borrador inicial de la encuesta fue revisado por un experto nacional y cuatro locales en los campos de nutrición, bienestar escolar, programas RBL y diseño de encuestas. La encuesta revisada se puso a prueba con cinco directores de Montana (cada uno de los cuales tenía alguna experiencia con RBL, ya sea actualmente o en años anteriores), quienes participaron en entrevistas telefónicas estructuradas inmediatamente después de completar el borrador del cuestionario. Se les preguntó sobre sus impresiones generales de la encuesta, incluida la cantidad de tiempo y esfuerzo necesarios para completar el formulario. También se les preguntó sobre la claridad del propósito, las direcciones y los elementos de la encuesta. Los elementos de la encuesta se reformularon y ampliaron en función de sus comentarios.

El formulario de encuesta final contenía ítems de opción cerrada (con oportunidad para comentarios) y preguntas abiertas. Los ítems de la encuesta se organizaron en una estructura ramificada, de modo que cada uno de los tres grupos objetivo de directores (los que actualmente usan RBL, los que usaron RBL en el pasado y los que nunca usaron RBL) respondieron un conjunto de preguntas diferente, aunque similar. La versión más larga de la encuesta, para directores que anteriormente utilizaron RBL, constaba de 16 preguntas y requirió aproximadamente 15 minutos para completarse. La versión más corta, para directores que nunca usaron RBL, tenía solo 3 preguntas y requirió aproximadamente 5 minutos para completarla. Se pidió a todos los grupos que indicaran los niveles de grado atendidos en sus escuelas y el horario actual de recreo y almuerzo. Los directores que indicaron que actualmente estaban usando RBL o habían usado RBL en el pasado recibieron preguntas relacionadas con: (1) el tiempo que usaron RBL; (2) niveles de grado involucrados en RBL; (3) beneficios, desafíos y factores facilitadores observados; (4) la naturaleza de la retroalimentación recibida de varios grupos de partes interesadas clave; y (5) sus consejos para otros directores que podrían estar considerando implementar RBL. A los directores que representaban a las escuelas que suspendieron el uso de RBL se les hicieron preguntas relacionadas con: (1) razones para suspender el RBL; (2) beneficios percibidos de RBL; (3) desafíos percibidos del RBL; y (4) su interés en restablecer RBL en el futuro. Los directores de escuelas que nunca habían utilizado un horario RBL no recibieron las preguntas de la encuesta relacionadas con los beneficios y desafíos de la programación RBL para no sesgar las percepciones basadas en la falta de experiencia con RBL.

Los usuarios anteriores y actuales de RBL calificaron hasta qué punto estaban de acuerdo en que RBL contribuía a una variedad de beneficios potenciales, como una mejora en el comportamiento de los estudiantes y un mayor consumo de alimentos saludables. Las opciones de respuesta incluyeron: (1) Totalmente de acuerdo, (2) De acuerdo, (3) En desacuerdo, (4) Totalmente en desacuerdo y (5) No estoy seguro. En cuanto a los desafíos, se pidió a los encuestados que calificaran en qué medida experimentaron dificultades potenciales, como la resistencia de las partes interesadas y la revisión del horario escolar diario, al implementar el RBL. Las opciones de respuesta para los ítems del desafío incluyeron: (1) En gran medida, (2) En cierta medida, (3) Algo, (4) En absoluto y (5) No estoy seguro.

Recolectar Datos
Durante enero de 2008, 195 directores de Montana de un total de 661 completaron encuestas, para una tasa de respuesta del 30%. La OPI de Montana envió el enlace de la encuesta a los superintendentes de todos los distritos escolares públicos y privados de Montana que atienden a estudiantes de escuela primaria o secundaria (grados K-8). OPI explicó el propósito de la encuesta, enfatizando cómo MTN utilizaría los resultados para brindar asistencia técnica a las escuelas y solicitó que el enlace se enviara a los directores de K-8 en cada distrito. La OPI envió un recordatorio a los superintendentes durante el período de distribución de tres semanas. Las respuestas se ingresaron automáticamente en la base de datos del software Key Survey durante la finalización de la encuesta.

Análisis de Datos
Las respuestas literales de la encuesta se descargaron de la base de datos de Key Survey y se ingresaron en SPSS (Versión 16) para su análisis. Las frecuencias de respuesta a los ítems se calcularon de dos maneras, incluyendo y excluyendo los valores "No estoy seguro". Las tablas 1, 2 y 3 informan las frecuencias excluyendo los valores "No estoy seguro", para capturar mejor las opiniones de aquellos encuestados con opiniones definitivas sobre RBL. Las respuestas individuales a las preguntas abiertas se clasificaron según los temas que surgieron del contenido y se codificaron y organizaron bajo títulos temáticos generales para facilitar la revisión y el intercambio de información con grupos de partes interesadas clave. El contenido se combinó entre los grupos de encuestados y las preguntas de la encuesta, según correspondiera, para reflejar cada una de las categorías temáticas (por ejemplo, sugerencias de implementación, beneficios, desafíos). Cada respuesta también fue codificada por grupo de encuestados objetivo (usuarios actuales o anteriores).

Resultados y discusión

Encuestados
Los encuestados representaron una amplia gama de grados y tamaños de escuelas de primaria y secundaria (grados K-8), lo que generalmente refleja la composición general de las escuelas de Montana. La mayoría de los directores que completaron la encuesta atendieron a estudiantes en los grados K-5. Para los directores que actualmente utilizan RBL, el 36% trabajaba en escuelas con matrículas de 251 a 400 estudiantes, lo que es consistente con el porcentaje general de escuelas de Montana en este rango de tamaño (39%). El veintiséis por ciento de los directores que respondieron eran de escuelas con matrículas de entre 101 y 250 estudiantes, y el 21% de los directores que respondieron eran de escuelas con 100 o menos estudiantes matriculados.
En general, el 55% de los encuestados indicó tener experiencia en el uso de RBL. El número de directores que informan el uso actual de RBL (45%) es algo mayor que la tasa reportada por el estado del 32%. La mayoría de los directores (61%) informaron haber usado RBL durante más de 2 años, y el 47% indicó su uso en todos los niveles de grado. RBL se implementó con mayor frecuencia en los grados K-5 (72%).

Beneficios 
La Tabla 1 resume el porcentaje de directores que asociaron diversos beneficios con el uso de RBL en sus escuelas. Las calificaciones de los usuarios actuales de RBL fueron más altas para todos los elementos de beneficios. Sin embargo, la mayoría de los directores, incluidos aquellos que ya no utilizan RBL, notaron una mejora en el comportamiento de los estudiantes (en las clases de la tarde y en el patio de recreo), así como un mayor consumo del almuerzo. Los beneficios menos observados (para los grupos combinados) se informaron en el consumo de alimentos saludables (64%) y la creación de una atmósfera más ordenada en la cafetería (66%).

Tabla 1. Beneficios observados^a Asociado con el uso del recreo antes del almuerzo (RBL) según lo informado por los directores de las escuelas primarias de Montana

	En la actualidadUsando	PreviamenteUsado	Combinadob Grupos
Mayor consumo de almuerzos por parte de los estudiantes	86%	53%	81%
Mejora del comportamiento de los estudiantes en las aulas de la tarde.	85%	60%	81%
Mejora del comportamiento de los estudiantes en el patio de recreo.	85%	54%	80%
Disminución del desperdicio de alimentos y bebidas por parte de los estudiantes.	88%	44%	80%
Disminución de las referencias disciplinarias.	82%	36%	74%
Mejora del comportamiento de los estudiantes en la cafetería.	78%	39%	71%
	78%	33%	70%
	72%	35%	66%
	71%	25%	64%

^aLos porcentajes representan respuestas “muy de acuerdo” y “de acuerdo” combinadas.
^bRepresenta calificaciones combinadas de los directores que actualmente usan y aquellos que usaron RBL en el pasado.

Otros beneficios descritos por los directores en comentarios escritos incluyeron: (1) mayor tiempo de instrucción debido a una mayor atención/concentración de los estudiantes, menos problemas de conducta y menos mediación de problemas en el patio de recreo en las clases de la tarde; (2) mejor utilización del espacio como resultado de programar algunas clases para el recreo mientras otras clases están en la cafetería; y (3) transiciones más eficientes entre las aulas, el patio de recreo y el comedor.

Desafíos 
La medida en que los directores notaron los diversos desafíos asociados con RBL se describe en la Tabla 2. Como era de esperar, los directores que ya no usaban RBL informaron sobre desafíos en niveles más altos. Ambos grupos experimentaron con mayor frecuencia dificultades relacionadas con la revisión de los horarios escolares, el desarrollo de métodos eficientes para lavarse las manos y la supervisión adecuada de los estudiantes durante los bloques de almuerzo y recreo. Se informó que el diseño de la cafetería era un obstáculo relativamente más fuerte en las escuelas que dejaron de utilizar RBL.

Tabla 2. Desafíos^a Asociado con el uso del recreo antes del almuerzo (RBL) según lo informado por los directores de la primaria Montana

	En la actualidadUsando	PreviamenteUsado	Combinadob Grupos
Revisar el horario escolar diario.	63%	74%	65%
Proceso de lavado de manos de los estudiantes antes del almuerzo.	36%	58%	40%
	36%	47%	38%
Disposición de la cafetería	26%	56%	31%
Resistencia del personal al cambio.	24%	47%	28%
Disposición del edificio escolar	20%	35%	22%
Resistencia estudiantil al cambio	16%	42%	21%
Resistencia de los padres al cambio.	17%	28%	19%

^aLos porcentajes representan las respuestas “en gran medida” y “en medida moderada” combinadas.
^bRepresenta calificaciones combinadas de los directores que actualmente usan y aquellos que usaron RBL en el pasado.

Los directores de escuelas que ya no utilizan RBL describieron algunas razones para la interrupción del horario. El treinta y siete por ciento de los directores que suspendieron RBL discutieron las dificultades asociadas con el lavado de manos, lo que indica que las enfermeras y los padres se opusieron al uso de desinfectantes para manos como agente de limpieza principal. Algunos directores consideraron que el lavado de manos con agua y jabón era inviable debido a la necesidad de personal de supervisión adicional y a la falta de instalaciones sanitarias suficientes para el lavado de manos a gran escala. Algunos directores vieron la programación del uso compartido del espacio de la cafetería como un obstáculo insuperable, especialmente aquellos que albergan una amplia gama de niveles de grado (como escuelas K-8 o K-12). La necesidad de mantener separados a los niños mayores y más pequeños, en combinación con el espacio físico limitado y el uso de la cafetería para las clases de educación física, hicieron que la programación fuera particularmente difícil en algunas escuelas. Los directores también citaron las dificultades de transición y el seguimiento del comportamiento de los estudiantes en el comedor como principales impedimentos. En algunas escuelas fue problemático crear un procedimiento para quitarse la ropa de invierno antes de comer. Los directores relataron que los niños a menudo eran ruidosos al entrar a la cafetería después de jugar afuera y con frecuencia necesitaban la mediación de un adulto durante la hora del almuerzo para resolver los problemas del patio de recreo. Otras razones citadas para descontinuar RBL incluyeron la insatisfacción del personal y los estudiantes y el incumplimiento de los beneficios esperados del programa. A pesar de los obstáculos descritos en los comentarios, el 68% de los directores que ya no utilizan RBL indicaron que estarían dispuestos a considerar su uso nuevamente en el futuro.

Factores facilitadores
Más del 90% de los usuarios actuales de RBL calificaron el apoyo del personal escolar a RBL, el fuerte liderazgo de la administración y la cooperación efectiva entre el personal (administración, servicios de alimentación y personal escolar) como “muy” a “moderadamente” importantes para una implementación exitosa de RBL. Además, las percepciones positivas de los padres, estudiantes y personal se asociaron con la implementación continua de RBL. La Tabla 3 resume el grado en que los directores recibieron comentarios generalmente positivos (en comparación con comentarios generalmente negativos o neutrales) sobre el RBL por parte de estos grupos de partes interesadas clave. Los directores de escuelas que actualmente utilizan RBL informaron niveles mucho más altos de comentarios positivos de los padres, estudiantes y personal que aquellos de escuelas que dejaron de usar RBL. En los comentarios escritos de la encuesta, 19 directores (24% de los encuestados que produjeron comentarios escritos) describieron la importancia de involucrar a estos tres grupos en los esfuerzos de planificación RBL. Esto subraya la importancia de generar apoyo entre los grupos de partes interesadas clave para garantizar experiencias positivas durante las fases iniciales de la implementación del PBR.

Tabla 3. Un resumen de los comentarios sobre el recreo antes del almuerzo (RBL) según lo informado por los directores sobre los grupos de partes interesadas clave^a

Estado RBL	Grupo de partes interesadas	Tipo de comentarios recibidos
		Generalmente positivo	Generalmente Negativo	Neutro
Actualmente usando RBL	Padres	58%	40%	2%
	Personal de la escuela	76%	20%	5%
	Estudiantes	62%	31%	7%
RBL usado anteriormente	Padres	12%	76%	12%
	Personal de la escuela	16%	42%	42%
	Estudiantes	17%	56%	28%

^aNo incluye la No Estoy Seguro respuestas.

Los directores ofrecieron valiosos consejos para promover la implementación exitosa de RBL en comentarios escritos de la encuesta. Nuevamente, discutieron la importancia de involucrar a las partes interesadas clave (padres, estudiantes y personal) en el proceso de cambio. Los encuestados sugirieron presentar investigaciones sobre los beneficios académicos y de salud para los estudiantes como punto de partida, y luego alentar a todos los grupos a dar su opinión sobre posibles cambios de horario. Algunos directores sugirieron reclutar grupos de estudiantes y padres como defensores y tomadores de decisiones clave durante todo el proceso de implementación.

Iniciar un período de prueba fue otra sugerencia para promover una implementación eficaz del PBR. Los directores describieron esto como una forma valiosa de resolver posibles problemas de programación, documentar cambios positivos y dar tiempo a los estudiantes para adaptarse al cambio antes de una implementación a gran escala. Doce directores (15% de los que produjeron comentarios escritos) señalaron la importancia de la planificación anticipada y de estar dispuestos a practicar nuevos procedimientos y adaptar las rutinas según sea necesario.

Los encuestados proporcionaron información importante sobre cómo superar posibles desafíos. Describieron algunos procedimientos específicos para lidiar con el lavado de manos que funcionaron en sus escuelas, incluida la supervisión adicional para que los niños se laven las manos en los baños y la creación de estaciones con desinfectante de manos en la cafetería. Los directores describieron formas en las que alentaron la flexibilidad al desarrollar horarios y procedimientos, incluyendo: (1) ofrecer opciones de programación para maestros y estudiantes, como permitir que las clases elijan si comer antes o después del recreo dentro de un bloque de tiempo específico; (2) programar tiempo extra para que los estudiantes más jóvenes coman a principios del año escolar, cuando estaban aprendiendo los procedimientos del comedor; y (3) permitir a los estudiantes comer en sus aulas cuando el comedor no estaba disponible. Varios directores sugirieron planificar las transiciones. Las recomendaciones para la planificación de la transición incluyeron: (1) desarrollar procedimientos para hacer fila en el patio de recreo y en el comedor; (2) proporcionar actividades para los estudiantes que terminan de comer temprano; y (3) desarrollar sistemas para que los niños accedan a tarjetas/boletos para el almuerzo. Rainville, Lofton y Carr (2009) identificaron temas similares relacionados con la implementación exitosa del RBL en escuelas primarias y desarrollaron una útil lista de verificación de mejores prácticas.

Conclusiones y aplicación

Resultados del Encuesta sobre el recreo antes del almuerzo en Montana fueron consistentes con los beneficios y desafíos informados en la literatura (Bounds, Nettles y Johnson, 2009; Rainville, Wolf y Carr, 2006) y los descritos por los directores de las escuelas piloto RBL de Montana (MTN, 2003). Las escuelas que pudieron superar obstáculos potenciales experimentaron consistentemente resultados positivos relacionados con la programación RBL. Incluso las escuelas que dejaron de utilizar RBL observaron algunos resultados positivos del programa. De hecho, la mayoría (68%) de los directores que ya no utilizan RBL informaron que reconsiderarían su uso en el futuro.

Los resultados de la encuesta se utilizarán para: (1) informar a las escuelas sobre los beneficios y desafíos del RBL; (2) proporcionar recomendaciones para estrategias exitosas de implementación de RBL; y (3) apoyar el desarrollo de recursos de asistencia técnica para las escuelas de Montana y de todo el país.

Transferibilidad de los hallazgos
Si bien los resultados de la encuesta parecen ser relevantes para las escuelas primarias y secundarias de Montana (grados K-8), es posible que no sean tan aplicables a las escuelas de todo el país. Las escuelas en áreas más urbanizadas pueden experimentar diferentes tipos y niveles de desafíos. Las escuelas de Montana son únicas porque hay una gran cantidad de escuelas muy pequeñas y escuelas con una amplia gama de niveles de grado. Si bien una menor matrícula escolar podría simplificar los cambios de programación, tener una gama más amplia de niveles de grado podría crear sus propios desafíos de programación. Las escuelas más pequeñas, que trabajan con MTN para implementar cronogramas RBL, generalmente han reportado menos desafíos en programación y dotación de personal que las escuelas más grandes.

El prolongado clima invernal de Montana puede complicar aún más las transiciones del patio de recreo al comedor para los niños pequeños. Las escuelas deben desarrollar procedimientos que ahorren tiempo, tanto para quitarse la ropa de invierno como para lavarse las manos, antes de comer. Algunas escuelas piloto de RBL notaron la necesidad de contar con personal de supervisión adicional o voluntarios para ayudar a los estudiantes a lavarse las manos y quitarse el abrigo inicialmente, pero no necesariamente a largo plazo. Los comentarios de la encuesta sugirieron que algunos directores pudieron programar al personal de supervisión a la hora del almuerzo de una manera más eficiente con RBL. En general, el RBL parece tener un costo neutral para las escuelas de Montana, y en la mayoría de los casos no aumenta ni disminuye los gastos.

Cuestiones clave de implementación

Programación. Independientemente del orden en que se programen el recreo y el almuerzo, es fundamental que las escuelas se comprometan a dar tiempo adecuado a los estudiantes para almorzar. Bergman et al. (2000), Bergman, Buergel, Femrite et al. (2004) y Conklin et al. (2002) encontraron que se requiere un mínimo de 20 a 30 minutos una vez que los estudiantes están sentados para un consumo óptimo de nutrientes. Los estudios publicados han establecido que la ingesta de nutrientes está asociada con un mejor aprendizaje y comportamiento en los jóvenes (Action for Healthy Kids, 2004; Dani, Burrill y Demmig-Adams, 2005; Florence, Asbridge y Veugelers, 2008; Jyoti, Frongillo y Jones , 2005). Es igualmente importante que las escuelas mantengan un tiempo adecuado para el recreo al modificar los horarios. Como han demostrado Barros, Silver y Stein (2009), el recreo diario de los niños de primaria mejora el comportamiento general del grupo en el aula. Los investigadores han demostrado una asociación positiva entre la aptitud física y el rendimiento académico en niños de escuela primaria (Carlson et al., 2008; Castelli, Hillman, Buck y Erwin, 2007). Por lo tanto, mantener suficientes bloques de tiempo tanto para comer como para el recreo es importante para que las escuelas aprovechen plenamente los beneficios del RBL.

Según la experiencia de MTN, ha sido útil para las escuelas que están considerando programar RBL visitar una escuela de tamaño similar que utiliza RBL (MTN, 2003). Esto permite al personal de la escuela observar de primera mano cómo puede funcionar un horario eficaz y observar los patrones de flujo de los estudiantes durante el bloque del almuerzo. Los directores de las escuelas piloto de RBL describieron la importancia de ver las revisiones del cronograma “como un trabajo en progreso”, y se dieron cuenta de que se necesitarán de 2 a 3 revisiones para desarrollar un cronograma final. El liderazgo de un director eficaz y comprometido también es clave para superar la resistencia inicial a los cambios de programación. Desarrollar un horario diario óptimo implica trabajo en equipo entre el personal, incluidos administradores, directores, maestros, asistentes, conserjes y personal de servicio de alimentos. A menudo es necesario un período de prueba de al menos tres meses para resolver problemas de programación.

Las escuelas piloto RBL descubrieron que el nivel de ruido en la cafetería puede aumentar inicialmente, hasta que los estudiantes se familiaricen con los nuevos procedimientos del comedor. Con el uso continuo de RBL, la mayoría de las escuelas notaron un ambiente de cafetería más tranquilo y agradable. Esta es otra razón importante para implementar un período de prueba al cambiar a RBL.

Lavarse las manos. El lavado de manos es una cuestión de seguridad importante para todas las escuelas, independientemente de su horario diario. Cuando las escuelas consideran RBL, brinda la oportunidad perfecta para reevaluar la política actual de lavado de manos y permitir tiempo adecuado para lavarse las manos en el horario diario. El desafío del lavado de manos se complica aún más por el hecho de que el uso exclusivo de desinfectante para manos es menos eficaz para limpiarlas que el uso de agua y jabón, como señaló Simonne (2008).

Los maestros que participaron en el piloto RBL de Montana informaron de 5 a 10 minutos adicionales de tiempo de instrucción matutina como resultado de no tener que lavarse las manos antes del recreo. Los maestros piloto también informaron haber ganado tiempo de instrucción en las clases de la tarde, ya que los estudiantes estaban más tranquilos al regresar del comedor en comparación con regresar directamente del patio de recreo. Teóricamente, estos minutos ahorrados podrían incorporarse al horario del almuerzo, mitigando la pérdida de tiempo de recreo o de comida dedicado al lavado de manos.

Utilización de los hallazgos
El Programa MTN está utilizando los resultados de la Encuesta sobre el recreo antes del almuerzo en Montana Proporcionar educación y asistencia técnica a las escuelas en función de los resultados a largo plazo de la programación del RBL. La existencia Recreo antes del almuerzo: una guía para el éxito
( http://www.opi.mt.gov/Programs/SchoolPrograms/School_Nutrition/Wellness.html?gpm=1_2) puede actualizarse para incluir información actual y consejos de los participantes en la encuesta.

Investigación de acción futura/actividades de evaluación de programas
Se podrían explorar con mayor profundidad varias áreas relacionadas con el RBL. Los estudios relacionados con la rentabilidad de los programas RBL serían particularmente útiles, especialmente a medida que más escuelas adopten horarios RBL. Se podrían examinar los costos potenciales asociados con decisiones de programación específicas, problemas de supervisión y remisiones disciplinarias reducidas. Además, sería útil recopilar información de las escuelas del RBL sobre las implicaciones económicas de las mayores tasas de consumo de alimentos por parte de los estudiantes.

También sería valioso recopilar información de los docentes sobre los beneficios, desafíos y resultados en el aula asociados con el RBL, desde sus perspectivas. Se podría realizar una encuesta a gran escala de los profesores de Montana involucrados con RBL en colaboración con la OPI de Montana. Esta información sería útil para complementar las opiniones y sugerencias de los directores de escuela del Encuesta sobre el recreo antes del almuerzo en Montana. Otro estudio potencialmente valioso podría ser examinar en qué medida el tiempo de instrucción se ve afectado por la programación RBL y si RBL puede fomentar bloques más largos e ininterrumpidos de tiempo de instrucción. Finalmente, sería útil evaluar el impacto general del RBL en el éxito académico.

Resumen 
La programación de RBL es un componente eficaz de un enfoque integral para el bienestar escolar. La opción de programación RBL ayuda a los niños a obtener nutrientes clave mediante un mejor consumo de alimentos y bebidas que se sirven en el almuerzo. Un mayor consumo de alimentos y bebidas saludables mejora las posibilidades de los niños de satisfacer sus necesidades energéticas y los niveles recomendados de nutrientes clave para el crecimiento general y apoya el aprendizaje en las clases de la tarde (Dani et al., 2005; Florence et al., 2008). Lamentablemente, más del 60% de los niños en edad escolar no cumplen actualmente con las pautas recomendadas para la ingesta diaria de calcio (Moshfegh, Goldman, Ahuja, Rhodes y LaComb, 2009). Las observaciones de las escuelas piloto RBL de Montana (MTN, 2003) sugieren que podemos fomentar un mayor consumo de leche (y otros alimentos saludables) entre los estudiantes mediante modificaciones de horarios sin costo.

Los resultados de esta encuesta sugieren además que vale la pena superar los desafíos iniciales por los beneficios de un cronograma RBL. Las mejoras en el comportamiento de los estudiantes, la ingesta de nutrientes y el ambiente del comedor pueden tener un efecto positivo acumulativo en el rendimiento académico de los estudiantes, así como en su salud física y mental. RBL aumenta las oportunidades para que los estudiantes socialicen con sus compañeros en un ambiente alimentario más tranquilo y agradable. Los estudiantes sanos y felices faltan menos a menudo y obtienen mejores resultados en las pruebas estandarizadas, lo que ayuda a las escuelas a mantener la financiación (Action for Healthy Kids, 2004). Por lo tanto, lo mejor para las comunidades y las escuelas es establecer procedimientos que apoyen el desarrollo de conductas alimentarias saludables en los niños.

Agradecimientos

Este artículo fue financiado por una subvención de Capacitación en Nutrición en Equipo del USDA administrada por la Oficina de Instrucción Pública de Montana y una subvención del Departamento de Salud y Desarrollo Humano de la Universidad Estatal de Montana, campus de Bozeman. Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente los puntos de vista de las agencias de financiación de subvenciones.