Las mejoras en la leche mejoran el consumo de leche y aumentan la participación en las comidas en el NSLP: la prueba piloto de leche escolar

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el 2014

Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (DGA, por sus siglas en inglés) representan un mandato federal que constituye la base de la política nacional de nutrición de los EE. UU. y orienta los programas alimentarios federales, como el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP, por sus siglas en inglés). Publicados conjuntamente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (USDHHS), los DGA se basan en investigaciones científicas y están diseñados para ayudar a los estadounidenses a elegir alimentos que promuevan la salud y reduzcan el riesgo de enfermedades crónicas. enfermedad (2005). A través del sistema de orientación alimentaria Mi pirámide, la DGA brinda recomendaciones sobre la selección de alimentos de cada uno de los cinco grupos de alimentos (granos, frutas, verduras, leche y carne/frijoles) para lograr una ingesta diaria adecuada de nutrientes esenciales.

En su versión más reciente, la DGA de 2005 identificó frutas, verduras, cereales integrales y leche y productos lácteos bajos en grasa y descremados como Grupos de alimentos para fomentar porque proporcionan nutrientes clave que normalmente son bajos en las dietas de los estadounidenses (USDHHS y USDA, 2005). La leche es rica en nueve nutrientes esenciales y suministra tres de los cinco nutrientes identificados como consistentemente bajos en la dieta de los niños: calcio, magnesio y potasio (USDA, 2005). Para lograr una dieta adecuada de estos nutrientes esenciales, la DGA recomienda dos tazas de leche baja en grasa o descremada o productos lácteos equivalentes para niños de 2 a 8 años y tres tazas al día para personas de 9 años o más. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) eleva la recomendación de alimentos lácteos a 3 porciones/día para niños y 4 porciones/día para adolescentes (2006).

Si bien el valor de los productos lácteos va más allá de ser una fuente de calcio, los productos lácteos son, sin embargo, la fuente más abundante de calcio en el suministro de alimentos y proporcionan el 70% del calcio dietético del país (Hiza, Bente y Fungwe, 2008). Es difícil cumplir con las recomendaciones de ingesta adecuada (AI) de calcio en la dieta de 800 mg/d (de 4 a 8 años) y 1300 mg/d (de 9 a 18 años) sin consumir productos lácteos (Comité Asesor de Guías Dietéticas [DGAC], 2005; Gao, Wilde, Lichtenstein, & Tucker, 2006; Institute of Medicine [IOM], 1997; Weaver et al., 2006) y los estudios muestran que las dietas bajas en calcio y productos lácteos tienden a ser deficientes en múltiples nutrientes (Barger-Lux, Heaney, Packard, Lappe y Recker, 1992; Weinberg, Berner y Groves, 2004).

La forma más económica y eficaz de remediar estos múltiples déficits es fomentar la ingesta adecuada de leche y productos lácteos bajos en grasa y descremados que contengan naturalmente calcio y otros nutrientes esenciales (DGAC, 2005; Shanklin & Wie, 2001). Sin embargo, los estudios muestran que el consumo de leche líquida por parte de los niños disminuyó un 21% entre 1977 y 2001 (Nielsen y Popkin, 2004). Más de la mitad de los niños de 2 a 8 años y el 77% de los niños de 9 a 19 años no consumen las porciones diarias recomendadas de productos lácteos (National Dairy Council [NDC], 2003). En consecuencia, casi el 90% de las adolescentes y el 70% de los adolescentes no alcanzan la ingesta adecuada de calcio (AI) de 1300 mg/día (USDA, Servicio de Investigación Agrícola [ARS], 2005). En una encuesta nacional sobre la selección de bebidas y los comportamientos de los estudiantes, los estudiantes calificaron sus preferencias de bebidas e informaron las razones para no beber leche. Las razones incluyeron: disponibilidad de bebidas competitivas; calidad inferior del producto; mal control de la temperatura; variedades/sabores de leche limitados disponibles; cartones de leche poco atractivos; y recipientes difíciles de abrir y beber (Nicklas, 2003).

En este contexto de nutrición con calcio subóptimo, menor consumo de lácteos y menor atractivo de la leche, la Asociación de Nutrición Escolar (SNA) se asoció con el Consejo Nacional Lácteo (NDC) en 2001 para probar el efecto de una iniciativa de mejora de la leche para hacerla más atractivo y atractivo para los estudiantes y mejorar el consumo de leche. La prueba piloto nacional de leche escolar fue concebida para medir el efecto de las mejoras en la leche en la participación en las comidas escolares, las ventas de leche y el consumo de leche. Independientemente de la Prueba Piloto de Leche Escolar nacional, en 2006 un distrito escolar urbano del Medio Oeste (Westside Community Schools, Omaha, Nebraska) llevó a cabo una iniciativa similar de mejora de la leche, el Estudio Piloto de Leche Escolar de Westside, para medir el efecto de las mejoras de la leche en Ventas de leche y consumo de leche. Este informe presenta los resultados de los estudios piloto y proyecta el impacto de la implementación nacional de mejoras en la leche en la mejora de la calidad de la dieta, los beneficios para la salud, los costos de atención médica y los costos de implementación.

Metodología

 

Diseño 
La Prueba Piloto Nacional de Leche Escolar (SMPT) se llevó a cabo en 146 escuelas de 18 distritos escolares durante el año escolar 2001-2002. Las escuelas seleccionadas incluyeron 47 escuelas primarias, de las cuales 18 eran escuelas de control y 29 de prueba, y 99 escuelas secundarias, de las cuales 30 eran de control y 69 de prueba.

En las escuelas de prueba se implementaron una variedad de opciones para mejorar la leche. Mejora de la leche se refiere a las diversas combinaciones de cambios en la calidad del producto (sabores, temperatura, sabor); envases (botellas de plástico con cierre hermético, tamaños de porciones); y comercialización (vending, a la carta, marketing) diseñada para mejorar el atractivo, el sabor y la accesibilidad de la leche en el entorno del almuerzo escolar. Algunas de las mejoras fueron adoptadas universalmente por las escuelas de prueba, mientras que otras se implementaron en una parte de las escuelas de prueba. Las escuelas de control no hicieron cambios y continuaron con sus ofertas de productos tradicionales.

Se recopilaron datos de referencia en 14 de los 18 distritos escolares del SMPT durante un mínimo de un mes. La prueba en sí comenzó en noviembre de 2001 en algunos distritos y en febrero de 2002 en otros, y continuó en todas las escuelas durante el resto del año escolar.

Durante el año escolar 2005-2006, cuatro escuelas primarias que tenían una demografía socioeconómica similar, medida por la participación en comidas gratuitas o de precio reducido, participaron en el Estudio Piloto de Leche en las Escuelas de Westside (W-SMPS) para medir el efecto de varias mejoras en la leche en el nivel del distrito escolar local. Una escuela sirvió como escuela de control; las tres escuelas de prueba adoptaron una variedad de mejoras de la leche y actividades promocionales. Una campaña de marketing de la leche (es decir, concursos de ensayos y carteles, Bigote de Leche™ oportunidades para tomar fotografías, 3 lácteos al día™ obsequios de artículos) fue el enfoque en una de las escuelas de prueba, mientras que las otras escuelas de prueba adoptaron cambios en el empaque y exhibición de la leche. Después de un período de recopilación de datos de 10 días para obtener mediciones de referencia, las escuelas de prueba adoptaron la mejora de leche asignada durante 11 semanas a partir de enero de 2006. Se obtuvo la aprobación de la administración de las Escuelas Comunitarias de Westside.

Las escuelas SMPT de la muestra se consideran representativas de los promedios nacionales con respecto a la inscripción promedio, la participación diaria promedio (ADP) de referencia en NSLP y el porcentaje demográfico de comidas gratuitas y de precio reducido (Tabla 1). En cada categoría, las escuelas de prueba y de control estaban estrechamente emparejadas y ninguna de las diferencias entre las escuelas de prueba y de control resultó ser significativamente diferente. Las escuelas W-SMPS participantes fueron seleccionadas en función de la financiación del Título 1 y datos demográficos similares de comidas gratuitas y a precio reducido dentro de la muestra. El enfoque de “oferta versus servicio” se utilizó en todas las escuelas secundarias, en todas las escuelas W-SMPT y en el 85% de las escuelas primarias SMPS. Las escuelas primarias de prueba de SMPS y las escuelas de control se emparejaron dentro de los distritos para que la variable “oferta versus servicio” fuera consistente.

Tabla 1. Características de las escuelas de prueba y control en comparación con las escuelas nacionales NSLP
	ESCUELAS PRIMARIAS					ESCUELAS SECUNDARIAS
		SMTP		W-SMPS1			SMTP
	Nacional	Prueba n = 29	Controlar la n = 18	Prueba n = 3	Controlar la n = 1	Nacional	Prueba n = 69	Controlar la n = 30
Matrícula promedio de estudiantes	468	507	448	341	376	760	930	1080
Participación diaria promedio (ADP) del NSLP	67%	74%	77%	80%	80%	45%	56%	53%
Aprobaciones de comidas gratuitas y a precio reducido	48%	46%	43%	título 1	título 1	31%	34%	29%
1 Sólo las escuelas primarias participaron en el W-SMPS

 

La Tabla 2 establece las diversas mejoras en la leche implementadas en las escuelas de prueba SMPT y W-SMPS.

Tabla 2. Estrategias de mejora de la leche implementadas en las escuelas de prueba
	SMTP		W-SMPS
ESTRATEGIA	Secundaria n = 69	Primaria n = 29	Primaria n = 3
Actividades promocionales de comercialización de leche. 1	x	x	x
Leche envasada en botellas de plástico resellables (PRB)	x	x	x
Se instalan nuevos refrigeradores para mantener la leche refrigerada temperatura entre 35 y 37 grados 2	x	x	x
Se ofrecen 3 sabores de leche. (blanco, chocolate y otro) 3	x	x
Leche con chocolate mejorada a calidad minorista 4	x	x
Se ofrece leche de 8 oz (PRB) en la línea de comidas	x	x	x
Se ofrece leche de 10 oz (PRB) en la línea de comidas	x
Leche de 10 oz y 16 oz (PRB) disponible a la carta	x
Leche de 16 oz (PRB) disponible en máquinas expendedoras	x
1 Las actividades promocionales de comercialización de leche variaron entre las escuelas. Las neveras portátiles que se instalaron en las escuelas para mantener la temperatura fría también estaban destinados a mostrar visiblemente la leche de manera más atractiva como parte del estrategia de comercialización y promoción de la leche
2 Mantener la temperatura de la leche entre 35 y 37° garantizó un producto más frío y refrescante, lo que aumentó el atractivo de la leche.
3 W-SMPS ofreció solo leche blanca al 1% durante el piloto
4 Los procesadores de leche generalmente producen un producto de leche con chocolate de mayor calidad para las ventas minoristas.

 

Recolectar Datos
En todas las escuelas de prueba y control, el personal escolar fue capacitado para mantener registros detallados de las ventas de leche y las medidas de participación en el NSLP durante los períodos de referencia y de prueba. Se recolectaron envases de leche desechados y se midió su contenido en cada una de las escuelas W-SMPS, y de una muestra de estudiantes en 47 de las escuelas SMPT participantes, para cuantificar el consumo real de leche.

Análisis de Datos
Los datos se analizaron para determinar los siguientes resultados: cambio en la cantidad de comidas del NSLP vendidas, expresadas como participación diaria promedio (ADP) en el NSLP; cambio en el número de unidades de leche vendidas (cartones o botellas) en la línea de comidas y a la carta; y cambio en la cantidad de leche consumida. Se analizó el cambio porcentual de cada variable de resultado en relación con la medición inicial de la escuela de prueba y se registró un resultado neto medio en relación con la(s) escuela(s) de control. Los cálculos de medias se realizaron en una hoja de cálculo de Microsoft Excel y se aplicó el análisis estadístico de la prueba t de Student utilizando SPSS 11.0 para Windows (Chicago).

 

Resultados y discusión

Las mediciones obtenidas por las escuelas se combinaron dentro de grupos de prueba y control en el nivel secundario y primario para el SMPT. Asimismo, en este análisis se presentan los resultados combinados de las tres escuelas examinadas por W-SMPS. La Tabla 3 establece los resultados en términos del cambio porcentual neto medio desde el inicio para las escuelas de prueba, en relación con las escuelas de control, para SMPT y W-SMPS.

Tabla 3.  Cambio porcentual neto medio en la participación diaria promedio (ADP), las ventas de leche y el consumo de leche en las escuelas de prueba desde el inicio
	SMTP			W-SMPS
RESULTADO MEDIDO	Secundaria n = 69	Primaria n = 29		Primaria n = 3
ADP en NSLP	4.8*	1.5		1.8
Ventas de leche por 100 PDA	22*	15*		9.1*
Consumo de leche por cada 100 asistentes	39*	35*		21.5*
Consumo de leche por unidad vendida	26*	18*		13.1*
* Estadísticamente significante; p<0.05
Los resultados del estudio se informan como el cambio porcentual neto medio desde el inicio para las escuelas de prueba, en relación con las escuelas de control, para cada resultado medido.

Participación en el NSLP
El ADP en el NSLP se informa como el número de almuerzos vendidos por cada 100 estudiantes presentes. Esta medida se utiliza para estandarizar los resultados entre escuelas de diferentes tamaños y tasas de ADP. Dado que, para empezar, las tasas de participación en NSLP son altas en las escuelas primarias, no se encontraron cambios significativos en el ADP ni en las escuelas primarias SMPT ni en W-SMPS. Las escuelas secundarias SMPT informaron un aumento en el ADP del 4.8%, lo cual es estadísticamente significativo (p <0.05).

Ventas de leche 
El cambio neto medio en las ventas de leche se informa como una función del ADP en la Tabla 3. Las ventas de leche aumentaron significativamente en un 9.1% en las escuelas de prueba W-SMPS en relación con la escuela de control (p<0.05). Este aumento es consistente con las escuelas de prueba SMPT que informaron aumentos netos en las ventas de leche que oscilaron entre el 6% y más del 30%, y un aumento neto promedio en las ventas totales de leche en las escuelas primarias del 15%, lo cual es estadísticamente significativo (p<0.05). Las escuelas secundarias de SMPT aumentaron significativamente las ventas totales de leche en un 22%, lo que refleja las oportunidades adicionales de venta y a la carta que estaban disponibles en las escuelas secundarias de SMPT. Las variedades de leche saborizada, que no se ofrecen en las escuelas del W-SMPT, representaron la mayor parte del aumento en las ventas de leche en el SMPT.

Consumo de leche
Se adoptan dos enfoques al informar los cambios en el consumo de leche en la Tabla 3. El valor ajustado del consumo de leche medido como onzas consumidas por cada 100 estudiantes presentes tiene en cuenta las variables contribuyentes de las comidas vendidas y la leche vendida para reflejar con mayor precisión el consumo acumulado de leche. tendencia en las escuelas de prueba. Utilizando este cálculo, las escuelas SMPT mostraron aumentos netos significativos en el consumo de leche del 35% en las escuelas primarias y del 39% en las escuelas secundarias. Las escuelas de prueba W-SMPS mostraron un aumento neto significativo del 21.5% en el consumo de leche.

El cambio en el consumo de leche también se informa independientemente de otras variables y se expresa como cambio en la cantidad de leche consumida por cada envase de 8 onzas de leche vendido. El cambio en el consumo de leche en relación con el número de unidades de leche vendidas (botella o cartón) también aumentó significativamente en las escuelas secundarias (26%) y primarias (18%) del SMPT. Un aumento neto significativo similar en el consumo de leche por unidad vendida se mostró en las escuelas de prueba W-SMPS del 13.1% (Tabla 3). Al aumento del consumo unitario de leche también contribuyó la reducción del porcentaje de envases de leche desechados y sin abrir. Los datos separados de las escuelas W-SMPS muestran que la cantidad de envases de leche desechados y sin abrir disminuyó un 33% en las escuelas de prueba que adoptaron el cambio en el empaque de la leche de cajas de cartón a botellas de plástico resellables, mientras que no hubo cambios en el promedio. Número de cartones de leche tradicionales sin abrir desechados en la escuela de control. Los resultados nacionales del SMPT muestran una reducción del 53% en el número de envases de leche desechados y sin abrir en las escuelas secundarias. No hay datos disponibles para las escuelas primarias SMPT.

Discusión 
Los resultados del SMPT nacional proporcionan una base para estimar el impacto de implementar cambios similares en el empaque de la leche y la comercialización en todas las escuelas públicas de EE. UU. que participan en el NSLP. Se ha observado que el impacto en las tasas de participación en las comidas escolares no es estadísticamente significativo en el nivel de la escuela primaria, donde el ADP ya es alto. Sin embargo, el aumento del PIB del 4.8% en las escuelas secundarias es estadísticamente significativo. Considerando que el 36% de los 30 millones de almuerzos diarios del NSLP del país se sirven en escuelas secundarias (Nicklas y Hayes, 2008), se proyectaría un aumento del 4 al 5% en el ADP para agregar 470,000 participantes adicionales de escuelas secundarias al NSLP por año. día.

El aumento del PDA no explica por sí solo los aumentos netos en las ventas de leche en el piloto. El propósito del piloto era probar el efecto de los cambios para hacer que la leche sea más atractiva para los niños en la escuela. Mejor calidad del producto, mejor control de la temperatura, botellas de plástico fáciles de abrir, mayor oferta de leche (variedades, sabores y tamaños) y mejor accesibilidad (venta, a la carta) se combinaron para mejorar el atractivo de la leche para los estudiantes. El aumento en las ventas de leche del 15 % en las escuelas primarias y del 22 % en las escuelas secundarias se puede atribuir a los estudiantes que ya participaban en el NSLP y que comenzaron a seleccionar leche con el almuerzo durante el programa piloto o seleccionaron más de una leche. Las ventas a la carta y en máquinas expendedoras contribuyeron con el 29% del aumento de las ventas de leche en las escuelas secundarias.

Se puede proyectar que el impacto a nivel nacional de implementar mejoras en la leche que resulten en una mayor participación en el NSLP, ventas de leche y consumo de leche mejorará la calidad general de la dieta y el estado nutricional de los escolares del país. A nivel nacional, los almuerzos promedio consumidos por los participantes del NSLP en todos los niveles escolares proporcionan cantidades significativamente mayores de proteínas, vitamina A, vitamina B12, riboflavina, calcio, fósforo y potasio que los almuerzos consumidos por los no participantes (Gordon y Fox, 2007). Los participantes del NSLP también tienen menos probabilidades que los no participantes de consumir alimentos competitivos en la escuela (Gordon y Fox, 2007).

Se esperaría que los costos del programa federal de nutrición infantil y los desembolsos para el reembolso de las comidas escolares aumentaran con la implementación nacional de las medidas probadas en el SMPT. Con base en las tasas de reembolso de 2008-09 y el aumento proyectado de la participación en el NSLP, los desembolsos federales anuales totales a las escuelas participantes para reembolsos de comidas y derechos de productos básicos aumentarían en alrededor de $145 millones (NDC, 2002; USDA, 2008).
Los componentes críticos de SMPT y W-SMPS están asociados con costos adicionales: embalaje mejorado de cajas de cartón a botellas de plástico resellables, instalación de refrigeradores de comercialización para mantener la temperatura deseable del producto entre 35 y 37 °C, opciones adicionales de sabor y tamaño de porción. y visualización y acceso estratégico a productos. Desde la finalización del SMPT, más de 10,700 escuelas en todo el país han adoptado con éxito las mejoras piloto de la leche que ahora se conocen colectivamente como la Nueva Imagen de la Leche Escolar. Muchas de estas escuelas informan que los desembolsos financieros iniciales se recuperan mediante una mayor participación sostenida en las comidas, las ventas de leche y mayores reembolsos federales (NDC, 2008). Después del W-SMPS y la implementación en todo el distrito del Nueva apariencia de leche escolar, las Escuelas Comunitarias de Westside informaron de un aumento promedio de la demanda de 1,700 botellas de leche por día con respecto al volumen de ventas diario del año anterior, compensando efectivamente el aumento de los costos de implementación (American Dairy Association y Dairy Council of Nebraska, 2007).

La variedad de mejoras a la leche adoptadas por las escuelas de prueba en SMPT y W-SMPS demuestra el grado de flexibilidad que los distritos escolares de todo el país pueden ejercer para adaptar las diversas mejoras a sus circunstancias y presupuestos únicos. La combinación de mejoras implementadas en las escuelas de prueba piloto proporciona una aproximación razonable del tipo y combinación de mejoras en la leche que los distritos escolares podrían considerar y promover.

Conclusiones y aplicaciones

Con la aprobación de la Ley de Reautorización de WIC y Nutrición Infantil de 2004, el gobierno federal reconoció la importancia del ambiente escolar para promover el bienestar de los estudiantes y combatir los problemas de salud asociados con dietas y nutrición deficientes. El impacto proyectado de implementar las mejoras en la leche del SMPT en todo el país se extiende a los resultados de salud de los estudiantes y proporciona a las escuelas una estrategia efectiva para promover las iniciativas de bienestar escolar exigidas por la Ley (USDA, Servicio de Alimentos y Nutrición, 2008).

Impacto del consumo de leche en la calidad de la dieta.
La leche y los productos lácteos son ricos en varios nutrientes esenciales que aumentan el valor nutricional total de la leche más allá del calcio. Un componente requerido de todas las comidas escolares reembolsables, la leche representa el 54% del calcio, el 30% de la vitamina A, el 24% de las proteínas y el 21% de los carbohidratos contenidos en los almuerzos NSLP, y es la fuente primaria o secundaria de vitamina B12, riboflavina, fósforo y potasio (Gordon & Fox, 2007). Las encuestas sobre el consumo de alimentos a nivel nacional muestran que la leche es la principal fuente alimenticia de calcio, potasio, magnesio, fósforo y vitamina D en las dietas de adultos y niños de EE. UU. (Cotton, Subar, Friday y Cook, 2004; Rafferty y Heaney, 2008; Subar, Krebs-Smith, Cook y Kahle, 1998).

Los estudios han demostrado que los niños que consumen variedades de leche saborizada tienen una mayor ingesta de muchos nutrientes en comparación con los que no beben leche, y no tienen una mayor ingesta de azúcares añadidos o grasa total, probablemente como resultado de una menor ingesta de bebidas endulzadas (Johnson, Frary, y Wang, 2002; Murphy, Douglass, Johnson y Spence, 2008). De hecho, el Bogalusa Heart Study encontró un menor consumo de bebidas endulzadas, específicamente refrescos regulares, con un mayor consumo de productos lácteos en adultos jóvenes (Ranganathan, Nicklas, Yang y Berenson, 2005). Se ha demostrado que los comportamientos dietéticos como el consumo habitual de leche desarrollado en la infancia persisten hasta la edad adulta, manteniendo el impacto beneficioso de la nutrición láctea en la calidad general de la dieta y las consecuencias para la salud a largo plazo (Sandler, Slemenda y LaPorte, 1985; Soroko, Holbrook, Edelstein, & Barrett-Connor, 1994; Teegarden, Lyle, Proulx, Johnston y Weaver, 1999; Welten, Kemper, Post, Van Staveren y Twisk, 1997).

Impacto del consumo de leche en los resultados de salud
La calidad de la dieta es un fuerte predictor de los resultados de salud (Kant, 2004), y si bien la leche es sólo un componente de una dieta saludable, los beneficios para la salud de la leche y los productos lácteos están respaldados por una gran cantidad de investigaciones científicas. Una ingesta adecuada de calcio es esencial para el desarrollo y mantenimiento de un esqueleto fuerte durante toda la vida. Se ha demostrado que el consumo de lácteos en la infancia aumenta la acumulación de contenido mineral óseo en la adolescencia (Moore, Bradlee, Gao y Singer, 2008). Se produce un aumento en el riesgo de fracturas de antebrazo en niños cerca del momento de la pubertad, y los niños con huesos más delgados tienen más probabilidades de sufrir fracturas (Goulding et al., 1998). La ingesta de calcio procedente de la leche y otros productos lácteos es un factor que determina la resistencia ósea en todas las etapas de la vida (Moore et al., 2008; Nicklas, 2003; Sandler et al., 1985; Soroko et al., 1994). Se ha demostrado que los niños que evitan la leche experimentan más del doble de fracturas infantiles que los demás y, al mismo tiempo, tienen casi tres veces más probabilidades de ser obesos (Goulding et al., 2004).

La preponderancia de la evidencia continúa vinculando el consumo de lácteos con una mejor composición corporal y resultados de control de peso (Heaney & Rafferty, 2008; Moore, Bradlee, Gao, & Singer, 2006; Zemel, Richards, Mathis, et al., 2005; Zemel, Thompson, Milstead, Morris y Campbell, 2004) y el mantenimiento de músculos y huesos durante la pérdida de peso (Thorpe et al., 2008; Zemel, Richards, Milstead y Campbell, 2005). Además, los datos disponibles indican que los efectos del calcio suplementario pueden ser menos propicios que los del calcio dietético (lácteo) (McCarron & Heaney, 2004; Moore et al., 2008).

Impacto del consumo de leche en los costos de atención médica 
El impacto de una mejor nutrición en la salud de los estudiantes también tiene implicaciones económicas para los costos nacionales de atención médica a largo plazo. Las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2, la osteoporosis y el cáncer constituyen la mayor parte de la carga de enfermedades en la población estadounidense, cuyo tratamiento consume una parte importante del presupuesto sanitario de los Estados Unidos. McCarron y Heaney detallaron las afecciones médicas que se sabe que están influenciadas por la intervención dietética y estimaron los ahorros en costos de atención médica que se acumularían si los adultos estadounidenses siguieran las recomendaciones de la DGA para los lácteos y aumentaran el consumo de productos lácteos a tres porciones por día. Proyectaron un ahorro nacional en costos de atención médica durante el primer año superior a $26 mil millones, y un ahorro acumulado en cinco años de aproximadamente $5 mil millones (McCarron y Heaney, 209). Sólo en el caso de las fracturas de cadera relacionadas con la osteoporosis, una mejor calidad de la dieta podría ahorrar hasta 2004 millones de dólares cada año en costos de atención médica, ausencias laborales y muertes prematuras (Lin y Ralston, 10.6).

Solicitud
Los resultados de la prueba piloto de leche escolar realizada conjuntamente por la Asociación de Nutrición Escolar y el Consejo Nacional de Lácteos, y replicada en un distrito escolar urbano del Medio Oeste, confirman que los niños en edad escolar beben más leche cuando se les ofrece bien fría, en botellas de plástico resellables. en variedad de tamaños y sabores, y en diversos puntos de venta dentro del colegio. Los aumentos se midieron en la participación diaria promedio en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el volumen de leche vendido y la cantidad de leche consumida en las escuelas de prueba cuando se implementaron mejoras en la leche. Si las escuelas de todo el país adoptaran mejoras similares en la leche, se podría proyectar que mejorarían la ingesta nutricional, la calidad de la dieta y los resultados de salud de millones de niños.

En última instancia, la decisión de implementar cualquiera de las estrategias de mejora de la leche probadas en estos estudios piloto recae en el nivel del distrito escolar local. Así, los datos generados por la SMPT y la W-SMPS demuestran la viabilidad de medir el impacto de las mejoras de la leche implementadas a nivel local. Los costos de implementación incurridos por los procesadores de leche y las escuelas participantes deben evaluarse a la luz del potencial de aumento de ingresos por las ventas de leche y los desembolsos federales, así como la preferencia que muestran los escolares por la leche fría envasada en botellas de plástico resellables. También se necesitan investigaciones futuras a nivel local para explorar la satisfacción de los operadores con las botellas de plástico resellables y cuantificar aún más los costos y beneficios reales dentro de los distritos escolares. En futuras investigaciones también se deberían abordar el potencial de reciclaje de las botellas de plástico resellables en lugar de las cajas de cartón recubiertas, y los métodos para integrar un componente de reciclaje en el plan de estudios.

Agradecimientos

La prueba piloto de leche escolar fue financiada por el National Dairy Council/Dairy Management Inc. y la Asociación de Nutrición Escolar (anteriormente Asociación Estadounidense de Servicios de Alimentos Escolares). El estudio piloto de leche escolar de Westside fue financiado en asociación con Westside Community Schools, Children's Hospital, MeadowGold Dairy, la Asociación Estadounidense de Lácteos y el Consejo Lácteo de Nebraska, y la Universidad de Creighton, todos de Omaha, Nebraska. Los autores agradecen a Promar International y Beverage Marketing Corporation por contribuir al proyecto.