Comportamiento de búsqueda de información de los directores de programas de nutrición escolar en distritos pequeños

Tenga en cuenta que este estudio se publicó antes de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que entró en vigor durante el año escolar 2012-13, y su disposición sobre Estándares de Nutrición de Bocadillos Inteligentes para Alimentos Competitivos en las Escuelas, implementada durante el Curso escolar 2014-15. Como tal, algunas investigaciones pueden no ser relevantes hoy en día.

Para tener éxito, los directores del SNP deben realizar una amplia variedad de tareas diariamente. Los directores de distritos pequeños enfrentan el desafío particular de mantenerse al día con toda la información requerida en el trabajo, porque pueden ser el único profesional en su distrito escolar con responsabilidades en el servicio de alimentos. En esencia, algunos pueden desempeñarse como cocineros, además de directores.

Los directores del SNP realizan 14 funciones laborales principales, incluida la producción de alimentos, adquisiciones, marketing y planificación de menús (Rainville y Carr, 2001). Estas funciones laborales son la base de cualquier programa de nutrición escolar porque se enfocan en satisfacer los deseos de servicio de alimentos y las necesidades nutricionales de los estudiantes. Estas tareas requieren que los directores del SNP localicen información y recursos que los ayuden en la toma de decisiones y la determinación de estrategias de resolución de problemas. La abrumadora cantidad de información disponible para los directores del SNP para ayudarlos a tomar decisiones operativas acertadas hace prácticamente imposible mantener los manuales actualizados o manejar nuevas situaciones basadas en la experiencia personal. Para garantizar que los directores del SNP tomen decisiones informadas, la adquisición de información se convierte en un componente esencial de la competencia laboral.

La definición de comportamiento de búsqueda de información ha evolucionado a partir del concepto de que consiste en “descubrir patrones o llenar vacíos en patrones” (Case, 2002, p. 75). Desafortunadamente, las nuevas definiciones se limitan a la resolución de problemas y al comportamiento intencional (Leckie et al., 1996; Marchionini, 1995) o son demasiado genéricas (Case, 2002). Sin embargo, existen numerosos modelos de comportamiento de búsqueda de información, y muchos de ellos fueron desarrollados para tareas específicas, como búsquedas en bases de datos en línea, o reflejan la vida cotidiana, como comprar un electrodoméstico (Case, 2002).

Modelo de búsqueda de información profesional

Leckie et al. (1996) propusieron un modelo de comportamiento de búsqueda de información para profesionales (Figura 1). El supuesto básico del modelo es que los roles laborales de los profesionales incluyen funciones laborales que les exigen buscar información. Las necesidades de información general se inician a partir de situaciones relacionadas con tareas laborales específicas. Sin embargo, no todos los profesionales buscan información por el mismo camino.

La demografía individual, el contexto situacional, la importancia y la complejidad influyen en la formulación de la necesidad de información por parte de un profesional. Además, la edad y la etapa profesional influyen en el comportamiento de búsqueda de información (Gralewska-Vickery, 1976).

Fuentes de información

Los profesionales utilizan muchas fuentes de información, incluidos colegas, manuales, medios impresos y electrónicos, además del conocimiento y la experiencia personales. Las fuentes de información pueden clasificarse según el tipo de canal, incluidos informales (pares), formales (conferencias), impresos (revistas y anuncios) y electrónicos (sitios web y correo electrónico). Estas fuentes de información a menudo son combinadas por profesionales para intentar resolver problemas.

Concienciación

El conocimiento de las fuentes de información y la evaluación de la información afectan el proceso de búsqueda de información. Los profesionales utilizan fuentes de información que son confiables (Leckie et al., 1996), familiares (Gralewska-Vickery, 1976), rentables y accesibles (Curley, Connelly y Rich, 1990). La accesibilidad es un factor importante ya que los profesionales pueden utilizar sus propias fuentes personales, en lugar de dedicar tiempo a buscar otras nuevas (Connelly, et al., 1990). El principio del mínimo esfuerzo fue propuesto por primera vez por Zipf en 1949 (Case, 2002). Zipf afirmó que los individuos adaptarán sus acciones para realizar la menor cantidad de esfuerzo. Un estudio de ingenieros realizado en 1977 por Allen (Marchionini, 1995) encontró que la accesibilidad a la información estaba más relacionada con la frecuencia de uso que con la calidad.

Chen y Hernon (1982) observaron que quienes buscaban información preferían las fuentes interpersonales a las fuentes impresas autorizadas. Como se muestra en la Figura 1, el modelo reconoce que hay cambios dinámicos que dependen de la situación.

Resultados

Los resultados son el punto final del proceso de búsqueda de información. El resultado exitoso es donde se adquiere información, lo que permite a los profesionales realizar sus tareas. Cuando no se satisface la necesidad, es necesario buscar más información, como lo ilustra el circuito de retroalimentación (Figura 1).

Proposito y objetivos

Se ha estudiado el comportamiento de búsqueda de información de científicos, académicos y profesionales, como médicos, enfermeras, dentistas, bibliotecarios e ingenieros (Leckie et al., 1996). No se encontraron investigaciones relacionadas con el comportamiento de búsqueda de información de los directores del SNP.

El propósito de este estudio es identificar cómo los directores del SNP en distritos pequeños usan y califican las fuentes de información. Los objetivos específicos de la investigación incluyen determinar el uso de fuentes de información por parte de los directores, planificación de menús, selección de productos o recetas, marketing y planificación de funciones; investigar sus calificaciones de las fuentes de información en términos de utilidad y frecuencia; y examinar si estas calificaciones están asociadas con características personales o ambientales. Los resultados de este análisis podrían arrojar luz sobre las estrategias de búsqueda de información de los directores del SNP, lo que podría proporcionar información útil a la industria y a las agencias gubernamentales que brindan información a esta audiencia.

Metodología

 Cuestionario

Los autores diseñaron un estudio descriptivo y asociativo utilizando una encuesta por correo a nivel nacional. El cuestionario pidió a los encuestados que evaluaran diversas fuentes de información, incluidos materiales impresos de revistas comerciales y agencias gubernamentales; materiales de ventas y marketing proporcionados por la industria, organizaciones comerciales y agencias gubernamentales a través de exhibiciones de productos; medios impresos y electrónicos; y sesiones de educación profesional y networking. Se pidió a los encuestados que identificaran si las fuentes particulares se utilizaron para la planificación del menú, la selección de productos o recetas, el marketing o la planificación de funciones. Se proporcionó una opción adicional para indicar una falta de familiaridad con el recurso. Los encuestados también calificaron las fuentes en dos dimensiones, utilidad y frecuencia, en una escala de 7 puntos que iba desde “no útil” (1) hasta “muy útil”.

(7) y “no usado” (1) a “usado muy frecuentemente” (7), respectivamente. Se hicieron preguntas categóricas sobre el puesto de trabajo del encuestado, la duración de la experiencia laboral en el servicio de alimentos escolares, el nivel de educación y la inscripción en el distrito. También se pidió a los encuestados que proporcionaran valores reales sobre la participación diaria promedio, el número de empleados equivalentes a tiempo completo (FTE) y el porcentaje de comidas preparadas utilizadas.

Un grupo de 12 directores de SNP y un piloto de la facultad de administración de servicios de alimentos probaron la encuesta durante el otoño de 2003. Se agregaron varias fuentes a la lista después de revisar sus comentarios. No hicieron sugerencias con respecto a la claridad y legibilidad de las preguntas. La Junta de Revisión Institucional (IRB) de la Universidad Estatal de Pensilvania revisó y aprobó el cuestionario y los procedimientos de recopilación de datos. Se agregó un consentimiento informado y una declaración de confidencialidad al folleto del cuestionario según las pautas del IRB.

Muestra

La población de interés eran los directores del SNP de distritos escolares relativamente pequeños. Como los directores de distritos escolares más grandes tienen muchas fuentes a su disposición, no fueron incluidos en la encuesta. En cambio, el cuestionario se centró en distritos más pequeños en los que los directores del SNP tenían más probabilidades de estar aislados y necesitaban buscar información de manera más agresiva. Además, el mayor número de distritos escolares de Estados Unidos tienen una matrícula de menos de 5,000 estudiantes. Como resultado, la encuesta se dirigió a directores de distritos escolares con no más de 5,000 estudiantes.

Market Data Retrieval, una empresa nacional de marketing escolar con sede en Connecticut, proporcionó una lista de 1,000 nombres de personas designadas por las juntas escolares como directores de SNP de distritos escolares de 5,000 estudiantes o menos. La muestra se tomó al azar de los 50 estados y los autores no intentaron estratificar por estado o región del país.

Recolectar Datos

Los investigadores enviaron la encuesta por correo a 1,000 directores del SNP a principios de 2004, según los procedimientos descritos por Dillman (2000). Las instrucciones del cuestionario pedían que lo completara "un profesional del servicio de alimentos escolar que sea responsable de la planificación del menú del distrito y/o la selección de productos alimenticios". Los encuestados recibieron una pegatina con franqueo pagado para que la adhirieran a la solapa trasera del cuestionario con su dirección y la enviaran por correo. Los autores enviaron postales recordatorias dos semanas después. Se enviaron cuestionarios adicionales según lo solicitaron los posibles encuestados.

Análisis de Datos

La encuesta analizó los datos utilizando la Versión 8e del paquete estadístico SAS. Los análisis incluyeron frecuencias, chi-cuadrado y análisis de varianza (ANOVA). Las categorías utilizadas para el análisis se reflejan en la Tabla 1. El análisis mostró que los encuestados utilizaron todos los intervalos en las escalas de 7 puntos para calificar las fuentes de información. Sin embargo, para permitir un mayor tamaño de celda durante el análisis estadístico, las respuestas se reorganizaron en un sistema de calificación de tres categorías. La escala de utilidad incluyó nada útil (1 y 2), algo útil (3, 4 y 5) y útil (6 y 7), mientras que la escala de frecuencia incluyó no usado (1 y 2), algo usado (3, 4). , y 5), y de uso frecuente (6 y 7).

Resultados y discusión

Características del director del SNP

Los directores del SNP de 279 distritos escolares devolvieron cuestionarios utilizables (27.9%). La representación fue de 41 estados. La mayoría de los encuestados (63%) indicó un cargo laboral de director, y el 33% indicó que tenía más de 21 años de experiencia laboral en el SNP. Otro 34% tenía 10 años o menos de experiencia laboral en este tipo de segmento de servicio de alimentos. El veinticinco por ciento tenía un diploma de escuela secundaria, el 24% tomó algunas clases universitarias y el 36% de los encuestados obtuvo una licenciatura o superior (Tabla 1).

Características del programa de nutrición escolar

La Tabla 1 enumera las características de los programas de nutrición escolar participantes. Aproximadamente el 98% de los distritos tenían una matrícula de 5,000 estudiantes o menos, como se anticipó en la estrategia de muestreo; y casi el 49% tenía una matrícula de 2,000 estudiantes o menos. Para el 91% de los distritos, la tasa de participación diaria promedio (ADP) en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) fue del 51%, mientras que en general la tasa de participación fue del 70%. El programa de nutrición escolar contrató un promedio de 15 empleados equivalentes a tiempo completo (FTE), y la mayoría de los distritos (70%) emplearon 20 FTE o menos. Una gran cantidad de programas (42%) compraron alimentos listos para calentar para preparar comidas, como hamburguesas de carne molida precocidas.

Uso de fuentes

La Tabla 2 refleja cómo los directores de SNP utilizan las fuentes para la planificación del menú, la selección de productos o recetas, el marketing y la planificación de funciones. El análisis de chi-cuadrado muestra que los directores del SNP tienen en mente usos específicos para las fuentes de información utilizadas y no las seleccionan por igual entre las cuatro alternativas. Además, se proporcionó la quinta alternativa, que indicaba falta de familiaridad con un recurso en particular. Los resultados parecen indicar que los directores del SNP discriminaron en sus respuestas y se dieron cuenta de que el valor de las fuentes de información dependía del uso previsto. Por ejemplo, las revistas se utilizaron con mayor frecuencia para la selección de productos o recetas, marketing y planificación de funciones, lo que parece coincidir con el espacio publicitario para productos alimenticios nuevos y mejorados asignado en las publicaciones comerciales.

Las publicaciones del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) se utilizaron con más frecuencia para la planificación de menús y la selección de productos y recetas que para la planificación de funciones y marketing, que corresponde a su tema. La alternativa “no familiar” fue la que menos se incluyó en la lista de materiales del USDA, lo que indica que eran los más conocidos. Los materiales del USDA a menudo se envían directamente a cada autoridad alimentaria escolar, y el Instituto Nacional de Gestión de Servicios de Alimentos (NSFMI) pone a la venta copias adicionales. Las publicaciones del USDA generalmente se consideran familiares, convenientes, accesibles y rentables, todas ellas variables importantes a la hora de modelar la búsqueda de información de los profesionales (Leckie et al., 1996).

Las fuentes utilizadas con mayor frecuencia para la planificación de funciones se pusieron a disposición a través de esfuerzos de marketing y ventas de la industria. Las exhibiciones y exhibiciones gastronómicas en conferencias estatales fueron bien conocidas y altamente calificadas en esta categoría, lo que habla del valor, la conveniencia y la relativa accesibilidad de este tipo de información. Los participantes de la encuesta seleccionaron con mayor frecuencia conferencias estatales y reuniones de directores locales del SNP como fuentes de información en las sesiones educativas profesionales y la categoría de creación de redes para las cuatro alternativas de uso. Una vez más, estas fuentes de información indican un alto nivel de familiaridad, bajo costo, conveniencia y accesibilidad.

Utilidad de los recursos y frecuencia de uso

Los directores del SNP evaluaron cada fuente de información en términos de niveles de utilidad y frecuencia. Estas calificaciones fueron otorgadas por los directores en función de tareas específicas, como la planificación del menú y el marketing. La Tabla 3 enumera las fuentes que se ubicaron en los niveles de calificación superior e inferior en cuanto a utilidad y frecuencia. Los porcentajes se calcularon a partir del número de encuestados que calificaron esa fuente en ese nivel particular, dividido por el total de encuestados. Sólo se enumeran las fuentes de información con una calificación de frecuencia superior al 50%. En general, se calificaron más fuentes como “muy útiles” que como “no útiles”. Los materiales relacionados con productos básicos del USDA fueron los mejor calificados en ambas categorías. Los anuncios de televisión tenían más probabilidades de ser calificados como "no útiles" y "no utilizados".

La teoría del mínimo esfuerzo de Zipf (Case, 2002) parece estar respaldada por los resultados de la encuesta. El USDA envía sus recetas, información sobre productos alimenticios y otros materiales a cada SNP. Como resultado, estas fuentes están fácilmente disponibles para los directores. El uso de estos materiales tiene el “sello de aprobación” del patrocinador federal, y el uso eficaz de los productos básicos compensa otras compras de alimentos y reduce el costo de los alimentos. De manera similar, las reuniones son locales o dentro del estado, lo que resalta su accesibilidad y minimiza los viajes costosos y que consumen mucho tiempo.

El hallazgo sobre los anuncios de televisión no concuerda con la teoría de Zipf, ya que estos anuncios son gratuitos. y De fácil acceso. Es posible que los directores del SNP no tengan tiempo para mirar televisión o no valoren la conexión entre los anuncios de alimentos y la creciente demanda de los estudiantes por los artículos anunciados. Otra posibilidad es que los directores consideraran que el término “anuncios de televisión” era demasiado amplio o ambiguo para permitir una interpretación precisa. Más del 50% de los directores del SNP no utilizaron el correo electrónico directo de los fabricantes. Esto puede estar relacionado con el tiempo, la disponibilidad de conectividad a Internet o la evaluación de credibilidad del director.

Relación con las características del director del SNP

Los autores utilizaron el análisis de chi-cuadrado para determinar si existía una correlación entre las características de los directores del SNP y sus puntos de vista sobre las fuentes de información mejor y peor calificadas. Las calificaciones de utilidad y frecuencia (Tabla 3) no fueron significativamente diferentes entre los niveles de educación o la experiencia en SNP. Esto indica un consenso entre directores con diversos antecedentes educativos e historiales laborales.

Relación con las características del programa

Se utilizó el análisis de varianza (ANOVA) para determinar si las características del programa estaban asociadas con las opiniones de los directores del SNP con respecto a las fuentes de información mejor y peor calificadas (Tabla 3). Sólo se encontraron unas pocas diferencias significativas en las calificaciones de utilidad asociadas con las características del programa. Directores del SNP que calificaron exhibiciones en conferencias estatales y Recetas del USDA para programas de nutrición infantil como “algo útil” y “útil” tenían más empleados que directores que calificaron estas fuentes como no útiles. De manera similar, los directores que calificaron el USDA Guía del comprador de alimentos y los productos y materiales del USDA como “útiles” emplearon a más personal que aquellos que calificaron estas fuentes como “no útiles”.

Los directores del SNP con mayores porcentajes de ADP y un mayor número de FTE utilizaron el USDA. Guía del comprador de alimentos con más frecuencia que otros participantes. Un mayor nivel de participación en el programa también se asoció con un mayor uso del correo electrónico directo de los fabricantes de alimentos. Los directores que "usaron un poco" los comerciales de televisión contrataron más empleados que los directores que los usaron "a menudo" o "poco a menudo". Los directores que contrataron un mayor número de FTE utilizaron productos y materiales del USDA con menos frecuencia que los directores con menos empleados. Además, los directores que usaban “muy a menudo” exhibiciones en conferencias estatales tenían más empleados en su plantilla que los directores que usaban este recurso “algo” o “no lo usaban”.

Los porcentajes de ADP y el número de FTE se utilizaron como indicadores del tamaño del programa. En su mayor parte, los directores de los SNP más grandes utilizaron una variedad de fuentes de información con mayor frecuencia y las encontraron más útiles. Una excepción importante fue la calificación de los productos y materiales del USDA.

Los programas más amplios pueden utilizar más alimentos adquiridos comercialmente y, por lo tanto, la importancia relativa de la información sobre los productos básicos disminuye en este contexto.

Conclusiones y aplicaciones

Los directores de SNP realizan una gran variedad de tareas con frecuencia, incluida la planificación del menú, la selección de productos alimenticios, el marketing y la planificación de funciones. Estas cuatro funciones laborales constituyen competencias centrales del negocio de nutrición escolar. Si bien existe una amplia variedad de fuentes de información para facilitar las tareas asociadas con estas funciones, este estudio indica que los directores del SNP de distritos pequeños tienden a utilizar fuentes locales fácilmente disponibles. De manera consistente con otras profesiones (Connelly et al., 1990; Gralewska-Vickery, 1976), los directores del SNP utilizan fuentes que son familiares, rentables y accesibles. Como se encontró en el modelo de Leckie et al. (Figura 1), los profesionales perciben un resultado exitoso cuando se satisface su necesidad. Con materiales familiares del USDA a mano, los directores del SNP de distritos pequeños pueden obtener la información necesaria para tomar decisiones acertadas, particularmente en la planificación y preparación de menús nutritivos y la compra de productos alimenticios.

Los fabricantes de alimentos que ofrecen productos y servicios al mercado de SNP pueden utilizar los resultados de este estudio para evaluar sus estrategias de ventas y servicios. Las empresas podrían considerar formas de hacer que su información sea fácilmente accesible a nivel local. Las ferias gastronómicas regionales, las conferencias estatales y las reuniones de directores locales del SNP son muy valoradas y utilizadas por los directores del SNP de distritos escolares pequeños más que las conferencias nacionales. Quizás esto refleje la frecuencia de las oportunidades o los presupuestos de viaje limitados.

El estudio que concluye que los materiales y recetas del USDA son los más valorados y los más utilizados tiene implicaciones interesantes. Aproximadamente el 42% y el 16% de los directores del SNP involucrados en este estudio compraron alimentos listos para calentar y listos para servir, respectivamente (Tabla 1). A pesar de estos datos, las agencias gubernamentales y los fabricantes de productos alimenticios todavía desarrollan recetas para su distribución. Cuando los fabricantes desarrollan recetas, pueden considerar diseñarlas para combinar sus productos con productos del USDA para producir elementos de menú con “valor agregado”. En términos de comportamiento de búsqueda de información, las agencias gubernamentales y los fabricantes que envían recetas e información de productos directamente a los directores de SNP, y los distribuidores de alimentos que proporcionan este tipo de información en ferias gastronómicas locales, parecen estar dirigiéndose correctamente a su audiencia. Estos grupos brindan información que cumple con los criterios de accesibilidad, especialmente a la luz del hecho de que muchos directores del SNP de distritos pequeños no utilizan fuentes de información basadas en la web o enviadas por correo electrónico.

Según esta encuesta aleatoria, un tercio de los directores de servicios de alimentos en distritos pequeños tienen más de 20 años de experiencia en SNP y muchos pueden tener años adicionales de experiencia laboral en otros segmentos de la industria. Los investigadores han informado previamente sobre el estado de envejecimiento de la población de directores de SNP (Conklin et al., 1995). A medida que esta población se jubila y es reemplazada por profesionales más jóvenes, es posible que sea necesario cambiar las estrategias de marketing y servicios. Se justifica realizar investigaciones adicionales para determinar el comportamiento de búsqueda de información de una población más joven. La próxima generación de directores del SNP podría utilizar medios electrónicos mucho más que los directores actuales para localizar la información deseada. De ser así, las agencias gubernamentales y las empresas necesitarían intensificar sus esfuerzos para difundir información por medios electrónicos.